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“你……”钱时茂眉间深锁，不住打量我，却记不起我是谁。
她当然不会记得我，当年她未平春父母官时，我只是学堂里不起眼的学子一个，我笑：“我是平春人，早听闻钱县令风采，仰慕已久。”
“你是平春的？没有平春口音，是以未听出来，你官话讲得不错。”钱时茂态度终有和缓。
“谬赞了，也是后来学的。”官话很像普通话，我随陈子敬到京都后，再不说方言。
我侧身，伸手，“请。”
“不敢，褚大人先请。”她站起，颇有礼节。
我不推让，率先走出这晦暗牢狱。待钱时茂洗漱更衣，休整一夜，第二日一早直奔元和县。
未到元和，已先派了人去敲鼓通报此事，又令一队到周边县散播消息，务必使百姓都知晓。宣传动员务必越深越远，灾年才过，百姓恢复生产到屯有余粮不易，对于三日内能否筹集到足够粮食，我没底。
前往元和的路上，稻田满眼，风吹麦浪起伏，生机勃然。百姓最是可爱，无论经历多艰难境地，有一线希望，就能顽强存活。
“民之本性，怀土重迁，若非大难，谁愿背井离乡，舍弃亲戚，抛下田园，流离道路！”钱时茂在灾后被捕入狱，对元和的记忆还停留在饿殍满地的凄惨，乍见满眼欣欣向荣景象，不由停下感慨。
“当官不为民做主，不如回家卖红薯。”我亦感慨。
钱时茂问：“红薯是什么？”
噢，虞朝还没有引进红薯呢，“是一种偏远地区的食物。”我只好如此解释。
她点点头，把这句翻来倒去念了几遍，赞同道，“褚大人这话说得不错。”
我微笑：“却不是我说的，也是听来的。为官当以苟活为羞，以避事为耻，有钱大人风骨者毕竟少数。”
“我母亲深知我心性，就怕我顾小义而弃大义，我所为果然如她所言。”钱时茂摇头叹息，“有何风骨，不过一时义气。”
“钱县令主政地方，施仁政，恤民爱民，怎是小义”
钱时茂摇头再叹，心事重重。
未再多谈，我们快马加鞭继续赶路。
到元和时，秩序井然。入了县城，钱时茂下马牵马而行，在前引路。
“钱大人！”有认出钱时茂者，惊喜大叫。
“钱大人你被释放了么？”
“啊！钱大人你瘦了，为我们你受苦了！”
……
往来县民纷纷围过来，钱时茂一身布衣在中间，接受大家热情寒暄。
在平春时，钱时茂是公认的好官清官，然受民爱戴程度远不及此。想来她的义举，赫然得了民心，同历大难后，元和百姓待她亲昵如家人。
钱时茂拱手环拜，感激道：“钱某是戴罪之身，诸位乡亲莫再喊大人。”
“没有你，我孤儿寡母就活不下去了！大人，你就是我们再造父母！”有人慨然道。
“临近几县，就我们云和伤亡最少！我那嫁到临县的哥哥一家都……”那人哽咽道，“早知不如嫁在本地，有大人照拂，断不至于此！”
身畔人安慰她，更多人想起丧命亲友，一时恻然。
一妇人挑着担子，奋力冲破人群，到钱时茂跟前问：“大人，听闻圣上说，只要我们还了仓粮，你可免除死罪，是么？”
“是的。”钱时茂又是一叹，沉重点头，“灾年刚过，乡亲们口粮不多，若为了我，又让家中老小忍饥挨饿，在下如何忍心？这事罢了吧。”
“大人这么说是置元和百姓于何地？大人愿为我们性命违朝律，我们能薄情寡义坐视大人白送命么？！”妇人慷慨道，“夏收后还有秋收，山上菌子野菜遍地是，河鲜走兽，只要我们有手有脚肯干活，绝不会让家人没饭吃，饿一饿又算得什么！”
钱时茂感激的看着她。
那妇人把扁担放下，把两大框东西往钱时茂身前一放，“大人，这是我家才收的夏粮，早几日听官差到我们乡里说了，我赶着收粮把谷子担来了，粮食不多，大人别嫌弃。”
“不不……”钱时茂连连摆手，她知这可能是妇人一家仰仗的口粮，庄稼人靠种地为生，收成不易。就算之后有秋收，那还有好久，她坚决不肯收下。
“大人！”那妇人噗通跪下，“闹灾时，我娘病重，临去就想吃口热饭。可那时山上的草根都快挖尽了，家里是一口粮都没了！是你开仓赈粮，我才领到米，让我娘临终吃了一碗热饭，了了做女儿尽孝的心。大人，你若不肯收，我以后拿什么面目去见我娘亲？”
“大人，收下罢！”
“还有我，我这就回家拿粮送到衙门，大人你放心，我们元和百姓绝不是忘恩负义之辈！”
……
众人纷纷道。
钱时茂喉头哽咽，半晌说不出话：“谢谢……谢谢……”
如斯场景，我心中满是久违的热血与感动。今上要看百姓能为钱时茂做到哪个地步，能否投之以桃，报之以李。若她看到今日场景，又当如何？
自抵达元和，倒计时开始。
一日下来，来送粮的百姓络绎不绝，钱时茂令衙役摆了长桌，数人做登记事宜。她私想着，万一不能满仓，这些粮还是得还回去。我比她心态积极，筹划这事了后，开个义民榜，把所有赠米的百姓都写上去，不失为一段佳话。
然待我随衙役押解百姓送来的粮到粮仓时，发现自己还是想简单了。我没有主政地方的经验，不知道各地粮仓不是一个规格的。元和稻米能两熟，是军粮来源之一，是以军粮粮仓比平春的粮仓大一倍不止。今日一日百姓们送来的粮食堆进去，只填了粮仓的八分之一。
我呆呆站在粮仓里，仰望仓顶半晌。终回神，急急回衙召集衙役，辛苦她们连夜往更多村镇去告知宣传动员。衙役也感念钱时茂义举，没有二话，积极行动起来。
第二日，更多人来送粮。夜里粮食入仓，我们看着空出来的二分之一的空间，心情有些沉重。
只有明天一天时间了啊……
钱时茂反而豁达：“当初开仓赈济的米粮也就这多，不敢教她们难办。”
夜里，我在房中坐立不宁，来回踱步，苦思对策。
“笃笃”，门扉敲响。
开门，是钱时茂。她不进来，倚在门边道，“大人，我有事要外出，特来请示。”
“有事就去罢，不必特地来说。”我随口道。
她却不走，直直看着我。
慢半拍反应过来，我是免了钱时茂受枷锁之苦，可免不了她现在得戴罪之身，按理，她是不能脱离了我或者衙役行动的。我在房里待着也不愉快，索性道：“你去哪，我随你去。”
她犹豫了下，才道，“办些私事。”
我随她出了县衙。钱时茂似怀心事，步履不若以往果决，走三步回一步的。我心下奇怪，不过她不说，我也不问，背着手慢悠悠走。
她在一处民房前停下，痴痴望着亮灯的窗，却不敲门。里面住的也不知是谁，半点动静都无。
晚风吹着，钱时茂浑然忘我。远远传来几声狗吠，似乎把她惊醒了，她犹豫着向前，终究还是缩回了步子。
“走罢。”她颓然道。
门却“哗”地一声开了，一个清瘦的男子愤怒又悲哀的瞪了她一眼，转身回了屋，任房门大敞。
钱时茂期期艾艾的，到底是进去了。那男子哼了一声，钱时茂立刻在桌边乖乖坐好。
奇了奇了，铮铮傲骨的钱时茂此时变了个人，当真是一物降一物。
那男子奉了茶，便低头纳鞋。
钱时茂偷偷看他。
“嘶。”那男子手被针刺破，血珠冒出来。
钱时茂下意识的夺过他手指，吮去血珠，责备道：“也不仔细点！”
“还有人在呢！”那男子缩手，低头嗔怪，眼泪悄悄滑落在衣衫上。
“见谅。”钱时茂歉然的看我。我眼观鼻，鼻观心，安心当个石雕。
“你……你近来好么？”
那男子道：“你既休了我，何必再问。”
“哎——”钱时茂一声长叹，“你莫怪我无情。”
“我知你犯的什么事，当日没拦住你，便做好了和你共担后果的准备。谁知你……”那男子道，“我以你为荣，断不会怕，可你却给我一纸休书。你好狠的心！”
“秋辞，你别怨我。”钱时茂难安，“我听人说，你住在这里，怎么不回家？”
“家？我如今还有家吗？”秋辞冷淡道，“我是你明媒正娶的夫，被你休了，我还可以回哪里去？”
钱时茂仿佛被扎胸穿肺，肝胆俱疼。
秋辞缝了最后几针，收了线，蹲身为钱时茂穿上，“正好。”他满意道，心平气和，“你愿为元和百姓赴死，我愿守节一世。我啊，谁都不怨，哪里都不去。”
钱时茂无言，滑下两行清泪。
我鼻尖发酸，起身回避。
想起每每和陈子敬待在书房，我总不自觉看他，他状似不在意，手中书却迟迟翻不过一页，耳根飞红。我心中偷乐。
须知生情易，相知相守难。情侣不比夫妻，举手投足需自然默契。若我如钱时茂遭遇，陈子敬会如何？他定不会退居一侧，为我守节。他定是强势奔走，为我解困。
京中混迹这些时日，早听闻了八卦——乔燕歌母亲在陈子敬腿残后，提出再为乔燕歌订一大家公子，与陈子敬做平夫，陈子敬听闻，当即退婚，“不与人共侍一妻”。他太清傲！
然幸甚，幸甚。
☆、旧情
最后一日。
待日头升到中天，倒计时结束。
昨夜归来我几乎彻夜不能眠。心中有感钱时茂做好了事败赴死的准备，是以她趁夜辞别前夫秋辞。
一早，有元和商户从外地运来大批粮食，当真是及时雨，我们高兴坏了，直接往粮仓运。
巳时，我又亲自去检查了遍，还差五分之一。陆续仍有百姓来送粮。
只差五分之一。
还有一个小时。
要不……或者……
钱时茂摇头道：“我已知足，你尽了力，百姓尽了力，天命如此，不必强求。”
时间一点点过。
钱时茂站起，整衣冠向北行大礼：“谢万岁。”又拜谢我，“谢褚大人。”
我闭目不忍看：“还有时间，我们不应放弃。”
“报——”衙役冲进来，“报大人，刚有大批人涌入县城。”
什么？！
我噌地站起，急切道：“你说仔细点！”
“他们，他们都背着粮食来的！”衙役叫道，“都向着县衙来了。”
！！！
我和钱时茂看着彼此神情，从惊愕到欣喜，天不绝人！
提起裙摆，飞奔出县衙门，望见衙前街涌来大批人，或背娄子，或挑担子，齐齐向着县衙来。县衙前坐着的吏员都站起了，翘首盼望。
平春的百姓夹道欢迎，也不知谁带的头，平春的百姓们敲起了鼓吹起唢呐，感谢远道而来的人们。
“快！召集县衙所有人，来登记清点粮食！”我急急吩咐。
群众力量无穷。一人之力薄弱，若乘以百，乘以千呢？衙役干劲十足，登记，清点，运送，分工明确，配合无间，还不忘对来人道谢，仿佛受恩的是她们自己。
钱时茂早到这些人中，问询致谢。
“我们虽是旁县的，也受了您的恩德，当时我们流离到元和，县令大人你一视同仁，一并救济，才有我们今日。我啊，把亲戚好友都发动来了。”妇人指着她旁边一些人，“您是好人，该有好报！”
还有些人道，“我虽然没到元和，但也受了别地的恩惠，现报答给您是一样的。”
有个妇人送了粮，登记完，忽然向我激动喊：“这位大人，这位大人！”
她高兴指着自己：“你可还记得我？”
我迷惑看着她。
“去年我们受灾流离到平春，幸亏得你们收容，给饭吃，给地住，还给看病。”她态度亲昵。
“哦哦！”原来是当初收容灾民中的一个，我当真不记得脸了，只好笑着道歉。
“没事，你们收容人可多，怎么可能都认得。不过我一直感念你们恩德。”她不介意地嘿嘿笑，“书吏大人你怎么到这了？陈大人呢？”
一名衙役抬谷子路过我们，笑道：“什么书吏大人，这位可是京里来的大人！”
“噢！”她惊叫，“原来大人高升了，恭喜恭喜！”
我羞赧笑笑。
她真挚道：“像你们这样的好官，”她指指钱时茂，“应该多一些，我们老百姓啊，日子才好过。什么皇律的，我不懂，我们这些平头老百姓只盼日子过得下去，大人你说是不是？”
“只是满朝那么多大人，又几个把我们这些‘小人'的喜乐放在心上呢？”她说话干脆爽利，“陈大人虽是男子，可只要他心中有我们这些‘小人'，我们就服气他，一辈子念他的好！”
我胸腹间溢满感动：“他心里也记挂你们的！”
她朝人群招招手，一个男子抱着孩子上前来。“这是我夫郎，这是我女儿，才三个月大。”她笑眯眯介绍。
小婴儿睁着葡萄般的眼，流着口水乐朝人笑。我伸手指逗她，“喏喏喏喏喏喏。”婴儿咯咯笑不停。
“她叫什么名字？”我逗着孩子，随口问。
“涂念恩。”
我不由停下来，正视她。
“念恩。”她认真回答。
“好名字。”我心中震动。奈何身无长物，狠心取下陈子敬送的玉佩，放到孩子手中。
“使不得大人！”她阻拦。
“这是陈大人送我的，现下代表我和他的心意。”我摸摸念恩的头，对她道，“小宝贝，好孩子，祝你健康快乐！”
“咯咯咯咯咯”小婴儿回我无邪欢笑。
送别他们，日头已近中天。
衙役奔跑来报，欢喜大叫：“大人！仓粮满啦！满啦！”
衙前广场寂静一瞬，下一秒，人群齐齐欢呼起来，钱时茂被抛到空中，众人拍手相庆，仿佛我们一起完成了一件了不得的事情。
的确，了不起。
遥遥望见人群外，站在角落的秋辞望着被反复抛到空中的钱时茂，欢喜抹泪。
真好。
此间事尚未了，还要逗留几日。人未动，奏折先行，加急报送到京城，等圣上旨意。
钱时茂设宴感谢，由秋辞亲下厨。我推拒不得，也不愿太早去打扰两人叙情，直到傍晚才悠悠从县衙出发。
愉快地哼着小曲，走过一个小巷，蓦地一双手伸出捂住我口鼻，还来不及挣扎，就昏了过去。
当再醒过来，发现自己身在屋宇下，房内只有一桌，桌上燃着微弱的油灯，我手脚被反绑着，侧身躺着地上。
我醒来，最先感到的不是恐惧，是茫然——发生了什么？本能的，我汗毛耸立，几乎下意识的往屋子黑暗一角看去。
那里慢慢踱出一人，毒蛇般的眼神黏在我身上：“好久不见。”
我的胃一阵紧缩，感到恶心。是她！虽只见过一面，她可怖的眼神却一直留在我脑海里！她是陈子敬搜的盐船主事人，汤府漏网之鱼。
她哼笑一声：“踩着汤家众人尸身爬上去，滋味怎样？”
我全身肌肉紧缩，警惕她行动举止，脑子飞快的转——也不知时间过了多久，几个时辰，还是几天？县衙中人不知是否发现了我失踪？我到底是在哪里？他们没有塞住我嘴巴，说明这地方完全是他们的地盘，我没有可求救的对象。
“不必想了。”她冷酷道，“凭县衙那些三脚猫，不可能找到你。至于你身边的暗卫……的确有两下子，不过这地方可没人能找到。”她像玩弄老鼠的猫，围着我绕圈子。
暗卫？！寺卿派的？女帝派的？还是……陈子敬派的？
她似厌烦了，脚猛地后抬，发力要踢出来。
我反射性地一缩。
“红姨！”一个熟悉的声音喝止了她，黑暗里显露出一张熟悉又陌生的脸。
“初英。”我冷静道。
她越过我，与那个红姨小声说些什么。
我小心不着痕迹的打量，她更瘦了一些，戴着帽子也，慢着！……帽子！她们二人都戴着帽子，这是夏日，还是屋内，屋内却不热，反有些潮湿——我在极有可能在地下室。帽子遮不住她们鬓角，没有头发露出青白的头皮——她们可能假作尼姑藏在庙里。是了，人迹罕至的寺庙，的确是藏身绝佳的地方！
那叫红姨的女子出去了，留我和汤初英在房内。
汤初英摘去头顶的帽子，随意扔在地上，讽刺笑道：“你应当看出来了。”她摸摸自己光溜的头顶，冰冷的笑意加深，“褚大人，你如今是平步青云了，何曾想过你我今日模样？”
“我不欠你什么。”我按捺住心中怒意，冷淡道。
汤初英讥讽道：“哦？”
我闭嘴不答。
“你不欠我什么？那我又欠了谁？谁又欠了我？”她大笑，“一夜间，家破人亡，死的死，散的散，我该问谁？！”
“那我又该问谁！”我怒道，“我冤死的父亲又该问谁？他什么都不知道，什么都没做过，却被汤府人杀害了！我两次濒死，又该问谁？！”