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绢放下茶杯笑道：“既然许小姐身子还没完全好，我和三姐就不多打扰了，老大，好好照顾良辰，我和三姐可是要把好消息报告老太太，希望老人家一开心也大好起来。”
三夫人也笑着颌首表示赞同，被段奕桀扶起身的许良辰闻言一急，认真而恳切地冲口而出：“两位夫人真的误会了，帅府高门，段先生军国政要，良辰不过是个教书先生，齐大非偶，请两位夫人劝劝段先生……”
第十一章 跑了？！
段奕桀不防她在这时突然说出这些话，斜了她一眼，扣着腰肢的手狠狠一捏，许良辰倒抽口凉气。吴雯绢和三夫人面面相觑，一时有些愕然，段奕桀淡淡勾唇：“谢谢三姨、四姨，良辰想多了，很固执呢，等她身子好了，我就带她回去见奶奶和父亲，其他的事请两位姨娘多费心，彭秘书，送客。”
彭明霞闻声推门进来，笑着送了心存疑惑的三夫人和四夫人出去。
许良辰挣开他的手，气恼地坐回沙发上狠狠瞪着段奕桀：“你真是卑鄙无耻！”
段奕桀弯腰，双手放在她身子两侧，趋近她的俏脸，薄唇轻勾黑眸微眯：“许小姐刚才怎么不戳穿我？”目光炯炯如刀刃般盯着她。
“你！……”许良辰气得无语，怒气上涌隐忍不住，扬手一掌打在段奕桀脸上，这个脸皮厚到极点的腹黑土匪，刚才做了什么孽你自己不知道？！还好意思说出来！
时间似乎停滞，猝不及防的段奕桀结结实实挨了一掌，他微微侧脸，斜视着许良辰，沉默了一会不怒反笑，凑得近了一字一句地冷冷道：“这件事你没有拒绝的权利，乖乖做我的未婚妻，否则有的是办法让你有口难辩。”
薄唇轻勾出一抹似有若无的笑影，想着刚才某人的心有不甘却不得不屈服，惊悸却倔强，在自己掌中的僵硬、青涩和不驯，矛盾得令他情不自禁居然有了反应，在与女人的相处中，段奕桀第一次感到了从未有过的愉悦和渴望。
他不想放手了。
恨恨看着土匪的背影，许良辰明白，若是再不想办法，身子一好段奕桀就会把这件事坐实，到时自己就是蛛网上的飞蝇，由得他揉圆搓扁。
不行，一定要尽快想出办法。
焦灼不安地又等了两天，许良辰的腰伤已经大好，她故意装作依旧疼痛，好歹避过了彭明霞和医生的耳目，段奕桀又来过几次，帅府的两位小姐祺方、祺玉也联袂而来。
听说未来的大嫂，就是圣玛丽女中那位从美国回来的漂亮女先生，在该校念书、一心想去留洋的祺方、祺玉很是高兴，急匆匆坐车来了医院。
这对双胞胎是卢夫人所生，模样随了母亲的娇俏可人，性子却南辕北辙，祺方安静温婉，祺玉像个假小子疏朗热闹。十四岁的年纪正是含苞初绽、轻灵如水，对许良辰亲热中有着尊重，相处起来倒也容易。
因为了段奕桀威胁感十足的话，而且两人来时，彭明霞一直侍候左右，许良辰便只是端庄大方地接待了两姐妹，心里焦灼地盼着大姐的到来。
又过了一天，许美辰才又一次出现。
彭明霞端茶倒水寸步不离，姊妹俩说了些可有可无的闲话，许良辰意兴阑珊地从枕下拿出书：“大姐，我的腰还有些疼，可能要住些日子，你从我房里的书架上拿多几本书来好不好？”一边说着，一边随意翻着手里的《诗经》。
许美辰看过去，见良辰的手指有意无意正指在《周南…桃夭》的第一行：桃之夭夭，灼灼其华。
美辰心里一动，看了妹妹一眼，笑着点头答应，一边似乎很是开心地说着近来的家事：“……这几天政府正召开参议会议，据说表哥升任市长的呼声很高，大帅府任人唯贤，就算选票不够，还是能在政府任职的……宜章已经在参谋处做了几年，也算顺利……”
许良辰眸光轻闪，大姐可是在告诉自己就算走了，冷面大少虽然会生气，但大帅府不至于会对表哥和姐夫下黑手，大不了不再升迁前程无望？
看妹妹明白了自己的意思，许美辰接着出声劝道：“二妹，大帅府是名门，段大少也不愧昂藏男儿，姐姐和表哥都觉得，这门亲事妹妹不妨好好考虑考虑，女人总要嫁的，就依了大少又有什么不好？……”
见大姐一边说一边悄悄看着彭秘书，许良辰明白了她的用心，故意颇是羞窘地说：“大姐，你说什么呢？……”接着似乎带了思量地低声问道：“表哥真的这么说？”
许美辰拉了妹妹的手笑着点头：“是啊，哦，表嫂让我带了你喜欢的荠菜云吞。”说着拿过保温杯递给许良辰，一边站起身：“好好吃完，我明天再带了来看你。”
杯下的手里似乎多了张纸片，许良辰不动声色收好，拜托彭秘书送了姐姐出去，找机会把纸上的一行字看完，一直悬着的心好歹放了下来。
报纸上的消息，说大帅府已经对外承认少帅段奕桀有了心仪的佳人，预计不久之后可能会正式订婚云云。
从姐姐那天走后，许良辰经常沉思不语，对彭明霞的态度却比以往柔和了很多，彭明霞试探着说起大帅府的琐事，她也会静静倾听，令彭明霞有了事已至此只好认命的感觉。心里不由想着，那位表哥眼看升职市长有望，大帅府权势熏天，少帅英俊倜傥，这位许小姐可能想明白也就不再坚持了吧。
所以打给段奕桀的电话里隐隐透露了这样的好消息，段奕桀眉头微皱，其他什么也没说，只淡淡吩咐：“加强警戒。”
彭明霞答应着，心里有些奇怪有点不以为然，少帅未免太谨小慎微，许小姐的腰还没好，态度也有些软化，何必多此一举？
因为许良辰一直说腰痛，所以医院请来了在燕州开诊所的美国名医生卡尔会诊，会诊结束，卡尔为许良辰注射，一边用英语聊着她的情况。
因为还有医院的两个医生在场，彭明霞便没有注意，许良辰却细心地发现，卡尔的英文中夹杂着两句法语，听明白了不由心跳加速，忙致谢遮掩了过去。
卡尔来了之后，许良辰的状况有所改善，于是注射在第二天又进行了一次。
次日，卡尔来到已是傍晚时分，段奕桀刚刚离去，许良辰在彭明霞的陪伴下正在花园里散步。头发斑白的卡尔笑着走过去，接过彭明霞手里的轮椅：“凯瑟琳，今天感觉怎么样？中国有句话‘夕阳无限好’，你在欣赏落日吗？”
许良辰有礼貌地和卡尔打招呼：“卡尔医生，我好多了，谢谢您，一起坐坐吧。”
接着转头对彭明霞一笑：“彭秘书，劳驾您拿壶茶来，我想和卡尔医生聊聊天。”
这里是贵宾区的花园，走动的人不多，也没有护士在身边，自己走了……彭明霞转念想到，刚才许小姐对大少的态度比以前温和不少，也已经说好改天去帅府，罗副官安排的人应该就在附近，不会有什么差错，于是笑着答应，转身唤人上茶点。
带人取了茶点回来，看着空荡荡的花园，彭明霞手里的茶杯“哐啷”一声跌落在地上！
第十二章 追来的大少怎么了？
心里一阵慌乱和惊怕，彭明霞连忙跑去打电话。
许良辰在卡尔的带领下，急匆匆悄悄穿过花丛，偏僻处卡尔从医药箱里取出白大褂、帽子和口罩等物，许良辰穿好，二人大摇大摆匆匆走出去上了车。
傍晚了，太阳渐渐收拢了余晖，路灯还没有亮起来，街上行人匆匆，车子出了医院，穿街过巷飞快地出了城。
“卡尔先生，这样做，您会不会有危险？”许良辰有些担心，低声问道。
“凯瑟琳，我是美国公民，大帅府会给星条旗面子的，你放心。”卡尔一笑：“戴维是我的朋友，中国人说为朋友两肋插刀，不是吗？”他扶着方向盘，眼睛盯着前方的浓浓暮色中的小路。
“现在我们去哪儿？”许良辰看着车灯中两侧陌生的景色轻轻问道。
“城东，有个朋友是航海爱好者，他有一架小型游艇，戴维在那里等你，他送你们直接上邮轮，今晚八点起航去美国。”
看着车上的钟表已经指向七点，许良辰点点头，心里思绪有些纷杂。刚回到燕州两月有余，想不到却要在这样的情况下，仓惶离去。她按压下心中复杂的情绪，转头看着卡尔：“谢谢您，卡尔先生。”
“不必客气，许小姐从美国回来，自然明白，我们认为自由是天赋的人权之一，就算有权有势的政客也不能强迫一个人，违背自己的心灵作出选择，许小姐的选择我很赞赏。”卡尔加速，车子飞起来一般滑进夜色深处。
游艇就停在岸边，身材高大挺拔的戴维英俊的脸上一片焦灼，正来回踱着步子，见车子驶近忙迎上来来开车门：“凯瑟琳。”
他眼中的喜悦让许良辰心底蓦然升起一丝歉意。
戴维出身美国南部名门，热情、英俊，是许良辰入读哈佛大学时教育学院的活跃人物。
入学后，教授发现了许良辰的语言天赋，于是坚持让她进日报TheHarvardCrimson编辑部。有一天许良辰到《国家地理杂志》社送稿，碰到了年轻英俊的编辑，聊起来才知道居然是有名的学长戴维。
一面之缘，来自东方那个古老神秘国度、端庄美丽的女子在戴维心里留下了抹不去的倩影，之后不仅对许良辰照顾有加，假期还几次邀请她到南部去。许良辰明白戴维的心意，无奈心里始终念着燕州，心有所系，加上许美辰对跨国情缘很不以为然，她便也难以放开心怀，两个人的关系始终若即若离，没有确定。
许良辰毕业回国，追求佳人心切的戴维没有丝毫迟疑，放弃了自己名记者的优渥生活，自愿调职远东，尾随许良辰的脚步来到了十里洋场的燕州。
这下不止心怀疑虑的许良辰意外、感动，对异国婚姻一直抱否定态度的许美辰，对戴维的看法也不由改观，于是这一个多月来，两人的关系有了很大的进步。
戴维在远东地区的工作刚刚打开局面，这下却不得不违反杂志社的规定，陪自己回去美国，许良辰深觉愧疚。
“凯瑟琳，你还好吗？”戴维给了许良辰一个温柔的拥抱：“这些天，我非常担心。”
“对不起，戴维。”许良辰歉意地笑笑，看着旁边一个含笑的金发男子颌首打了招呼。
“这是美国驻燕州领事馆的参赞丹尼尔，我的表兄，他送我们去邮轮。”戴维握住许良辰的手介绍说。
中文流畅的丹尼尔和许良辰按照中国礼节，握手致意，三人辞别卡尔医生上了游艇。
发动机低低轰鸣，游艇渐渐离开江岸，在夜色中划过涟漪起伏的水面，拖出一条长长的白色水花，明明暗暗的江面上月亮变得破碎，远处渔舟点点灯火，水鸟偶尔发出几声鸣叫。许良辰站在船舷，看着远处灯光明灭的燕州城，神色黯然。
“凯瑟琳……”戴维看着她月色下的侧颜，低声呼唤，良辰喜欢自己的国家，这感情他明白，但这个古老的国家时局混乱，军阀以枪炮为后盾，肆意践踏人权，美辰让他带凯瑟琳去美国，他既高兴又为她难过。
觉察到戴维关切的目光，许良辰转头对他微微一笑，示意他不必担心，戴维见她环抱住胳膊，明白江上夜风寒凉，忙示意她进舱去。
站的久了，许良辰觉得腰部隐隐酸软，便没有坚持。船舱里丹尼尔已经准备下茶点，二人略略用了些，刚放下茶杯就听不远处似乎忽然传来一阵响动。
许良辰心中一颤，抬眸看着戴维，侧耳倾听。
游艇慢慢停了下来。
许良辰走到窗前，戴维担心地看她一眼，跟在了身后。
朦胧的月光下，几艘黑魖魆的快艇突兀地从四周围上来，游艇停下，快艇上的探照灯同时开启，游艇及附近的江面上霎时一片雪亮，快艇上实枪荷弹的士兵看的一清二楚。
许良辰心中一沉，她看着戴维轻声道：“对不起，戴维，他们追来了。”
戴维笑笑摇头：“想不到来的这样快。凯瑟琳，你不必担心，我们要走没人拦得住，丹尼尔可以请求盟友的帮助。”
在这片水域游曳的，不止是中国的军舰，还有日本和德国的舰艇。作为美国人，他怎么可能眼睁睁把心爱的女子拱手让给他人？
许良辰的心一跳，日本和德国的军舰？因为自己挑起国际争端？她缓缓舒了口气，看着远处茫茫夜色中的江上渔火。
这片土地已经有了太多烽烟和灾难，许良辰半晌默默无语，过了一会儿她抬头直视着戴维，认真地说道：“不，戴维，我是个中国人，在中国领海引起争端，不是我愿意看到的。”
她习惯每天阅读大量的外电和报纸，比其他人更明白南方军政府目前的处境。日本人无所不在地寻找挑衅和控制南中国的机会，再怨恨段奕桀强取豪夺，也不愿因为自己而使南部政局变得更加混乱和复杂。
戴维有些意外地看着她，不让丹尼尔请求盟友援助，他们怎么走的了？围上来的可是军用快艇，必然是那个人来了，凯瑟琳不想走了吗？
引外寇入“家门”，是历来被国人深恶痛绝的行为，她许良辰同样做不出这样的事。一边是自己的家国，一边是梦寐以求的自由，许良辰想不到今夜自己竟然要面对这样的选择，她心中有些沉重颇是为难。
灯影中，时间一分一秒地流淌，游艇上静寂无声，快艇上的士兵站得笔直，枪口瞄准游艇，却也只是静候着。
“戴维，凯瑟琳小姐，你们想怎么处理？”丹尼尔走进船舱，关切地问道。
“对不起丹尼尔，给你添麻烦了。”戴维无奈地摊手：“凯瑟琳，她不想看到争端。”
“可是，卡尔在他们手上……”
“什么？”许良辰一惊，疾步走出船舱，快艇上，卡尔被侍卫推搡着，站在快艇的甲板上。
这个断一截还真是滴水不漏，许良辰闭了闭眼，对身后走出来的戴维和丹尼尔轻声道：“对不起，我不会连累卡尔先生……”
“凯瑟琳，我们还是走吧，留下来那个少帅不会放过你，在美国，你能自由的实现自己的理想，会生活的很好，我保证。”看着许良辰的神态，戴维有些着急，难道就这样轻易放弃？
快艇上，罗宏义有些担心地看着自家大少，从下午不知三夫人找大少说过什么，之后他就一直眉头紧皱，拦截到游艇也没有象往日那样雷厉风行下令上船抓人，只是一直默默看着船舷上那个纤细的身影沉思，大少怎么了？
第十三章 情场上的大木头
从医院赶到办公室开完会，府里来电话，说三夫人有事找，段奕桀觉得很意外。
三夫人蔡舒扬出身贫寒，十岁那年因为大洪水，全家逃难来到孟州郊外，靠会铁匠活计的父亲给人帮工为生。寒门偏偏飞出金凤凰，十八岁的贫家女儿生的清丽俊俏妩媚可爱。
提亲者纷至沓来，爱惜女儿的父母不愿将爱女轻易嫁出。不料在一个冬天的早晨，一枝花般的少女到村口挑水，无意中碰到了一个身着军装、腰配长剑的军官。
两天后媒人进门，蔡舒扬惊愕地知道，那天在河边邂逅的男人竟是当地有名的军阀段政勋。蔡舒扬及父母自然早就听说段政勋不仅有妻室，还有一房妾室，让一个妙龄少女去做一个年长自己不少的军阀的三姨太，蔡家没有任何思想准备。
蔡父蔡母也无意巴结权贵，于是婉言拒绝。
但段政勋在孟州已是实力雄厚的军阀，当地官员正愁巴结不上，听说此事后再三威逼利诱，蔡家不堪其扰，万般无奈之下，终于在花开的早春，十九岁的蔡舒扬上花轿进了段府。
蔡舒扬是位吃苦耐劳的女子，嫁与段政勋时正值南方军扩张势力最猛烈的时期，其时卢夫人和二夫人邵亦珍均因水土不服、身体欠佳住在孟州和雷安，只有蔡舒扬和接着进门的四夫人吴雯绢，始终跟随段政勋南征北讨，即便是鏖战最艰苦的时刻，也不曾少离，堪称段政勋的随军夫人。
虽然当初畏于权势不得已而嫁，但经过几年的战争洗礼，蔡舒扬与端政勋的关系逐渐有了好转。期间，蔡舒扬生下段府次女祺宁。
蔡舒扬出生寒门，却欣羡有学问的人，祺宁出生后，她再三恳求，得到卢夫人同意进了孟州女子第一师范学校读书，靠着自己的聪慧和勤奋进步很快。谁知事情被段政勋知道，觉得有损自己大帅府的尊严，断然下令蔡舒扬终止了学业。
求学破灭令蔡舒扬十分痛心，随后在祺宁的成长与婚嫁等事情上，性格柔中带刚的她和丈夫的分歧日益加大。违心嫁进段府，蔡舒扬觉得已是终生悔恨只事，对段政勋以女儿的婚事攀附权贵深恶痛绝，为了抗争段政勋既定的婚事，曾带了女儿一气之下回到孟州老家，直到卢夫人从中斡旋婉言劝说婚事作罢，性格刚强的蔡舒扬才回到帅府。
但从此与段政勋的关系却势同水火起来，女儿出嫁、段老夫人搬来燕州后，这位三夫人索性以侍候婆婆为名，搬到了段母居处�