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将这些都告诉孙德艺，孙德艺也因这大半月守护兰心和碧菡，没去过学校，竟然将这个亲外甥给忘记啦。于是夫妇俩简单收拾一番，急忙到安徽大学去找他。
☆、第二十一章
找到学校，校长说早已将该生开除，让他父亲袁正德领回家去了，孙希桥夫妇信以为真，便舒了口气，放心出来。到学校门口，孙希桥因记起公务亟需处理，便与夫人道了别，令叫了一辆黄包车往检察院方向去了。孙德艺惦记着老太太最近腰腿酸痛，上车后令车夫往前街药堂绕一圈，去买几贴膏药，顺便再购置两根人参，为兰心滋补滋补。车夫和车子都是自家的，往常，每天只是接送夫人和强虎上下学，偶尔送老太太去些大人府上斗牌九，或是奉命接了那边的老太太到孙府里来，此外就是逢月底去师范学校接一次两位小姐，放完假再送她们回去。而今两位小姐都不上学了，夫人也歇息在家，老太太个把月都没出去过，这阵子，每天就只接送强虎上下学，可把这位健壮的男人熬坏了，好久没跑，得了这令，精神劲上来，一跺脚，一溜烟撒欢跑了起来。
孙德艺忙喊：“慢点！慢点！”他却不听，任凭夫人在车上心惊胆战，自己只图个爽快。孙德艺见这车夫装聋作哑，火气正要上来，突然在自己“飞奔”的途中，有一个与袁尚民极为相似的身形，从她眼角的余光里瞬间擦过，孙德艺一惊，忙大叫道：“停车！刘汉，停车！”车夫知道夫人是个知书达理的女人，听见她喊了自己的名字，恐是被自己的狂奔吓坏了，于是双手握紧车把，两脚用力，踏了几步，那车就急忙减速停了下来。孙德艺迅速回头张望，却只见大街上人影稀薄，一副破败景象，并没有看见刚刚那个疑似袁尚民的身影。孙德艺记起校长说过，是让他父亲袁正德带回家去的，应该不会有差错，自己默想数秒，便又转身对刘汉说：“慢点走！”刘汉以为夫人真是对自己不满了，便不敢撒野，量着步子小跑起来。
端午佳节很快就到了，天还未亮，孙府里就热闹起来，孙氏夫妇起床后分别去请了老夫人，催促了孙强虎三姐弟，然后回房将礼物再打点了一遍，命王鹿挑几个身强力壮的家人护送在前，而后等了老夫人收拾好，强虎出来，又催促了一回碧菡姐妹，合家齐了，才欢喜地出门，刘汉一辆车不够，王鹿前一天就安排他叫来了两个稳重的中年车夫，三辆车早就排成一排在门口恭候。孙希桥、孙德艺扶了老夫人坐上刘汉的车子，老夫人叫了强虎跟她一起，兰心自巡捕房受惊之后，胆子小了许多，孙德艺便携兰心同坐一辆车子，碧菡虽然在被抓时吓掉了魂，顿顿缩缩了一阵子，但很快就又生龙活虎起来，见母亲和姐姐坐好之后，便不要她父亲跟她坐，拉着彩霞上了车，孙希桥嘴上骂着，心里却欢喜，自己推了自行车出来，骑车上前了。未及正午，孙家一行十余人就到了长江边上的一个小村子里，袁正德接到前来报信的王鹿，早就引着合族兄弟在村头迎接，与孙希桥见过，寒暄数语，袁正德便上前来扶孙老夫人下车，孙老太心情舒畅，精神略觉硬朗些，下地时稳稳的，袁正德便夸了一回老太太身体好，孙老太笑说儿子、媳妇孝顺，不让老太婆受累，此时孙强虎也拉着祖母的手，借着巧下了车来，袁正德看见，知是王鹿所说的“强虎少爷”，便俯身抱了起来，一面看他那清秀面容，一面对孙老太说些褒扬溢美之词，孙强虎知是来大舅家过端午的，见众人均在后恭候，只这一人上前与父亲、祖母谈笑，料定这人就是大舅了，于是要从舅父身上下来，一落了地，便立即向舅父问了安，袁正德只当这孩子怕生，却不料他是要下地行礼，反应过来，心里高兴，开怀大笑起来，于是又对孙老夫人说了一番礼仪教子好门风之类的话，孙老太谦答叫老舅爹见笑等语，袁正德又往后看了自己十余年未见的亲妹子，兄妹俩个一对眼，眼中就立即火辣辣起来，孙德艺听了大哥一声：“云儿” 也顾不得儿女在跟前，鼻子一酸，牙齿磕绊，眼眶里就噙满了泪水，一股热泪卯足了劲要夺眶而出，孙德艺连忙掏出手帕擦拭，将它们吸得干干净净。袁正德看着妹妹，思绪就不自觉地牵起了妹妹的手，飘飘摇摇到了兄妹俩个在京城的四合院里嬉戏的情景。
孙老太太见了，一则恐气氛尴尬，二则怕兰心再受到惊吓，遂忙打趣道：“没出息，我像你们这年纪的时候，正巧是你们师公医死了宁才人，皇帝要拉了他老人家去砍头呢，一家大小都跪那泣不成声，倒是我一语提醒了哥哥们，快去求赦王爷，父亲救过他的命，请王爷求情，定能救下父亲，母亲听了才命大哥去求救，似你们这般，早就丢了性命了！”老太太说完，兰心忽然扑哧一声笑出来，孙德艺也羞涩含笑，强虎起初没明白，后来细想想祖母说话的语气，再看着兰心姐姐的笑容，自己也开心地笑了。碧菡本不觉得很好笑，见母亲边拭眼泪边掩口笑，竟然像个比自己还小的孩子，看了忍不住，也大笑起来。袁正德、孙希桥齐道老夫人是见过大世面的，一齐捧赞，老太太便又说道：“正经教训你们，都没大没小地胡闹了，碧丫头笑得这么撒欢，当心绞着肠子了。”彩霞早下了车一边站着，碧菡大笑的时候她本是强忍着，后又听了老太太这句话，便也忍不住笑出声来，一时间，拉车的，挑担子的，袁正德带来迎接的人也都趁着喜，一群人站在地头道路上说笑起来。村民们早望见村口来了一队坐着洋车来的城里人，气派非凡，又看见那个唱戏的袁老和那些人在那里有说有笑，便三五成群地聚拢在一户人家门口，远远望着，瞅起热闹来。
☆、第二十二章
袁正德请了妹夫一家到屋里来，孙德艺见哥哥这房子虽与前清时父亲在京城的官邸不可同日而语，也比不上夫家在殷汇镇上的大院子，但在江边这山气缭绕的小村庄里，却被一群低矮的茅屋衬托得壮观无比。走到近前，见院子外面东北角上有一块空旷场地，只立着两根粗树杆，上面绑着一圈一圈绕紧的麻绳，空地一角，叠放着一排木板，有两三名男丁正围着树杆后面的几棵香樟在倒腾写什么，孙德艺不及细看，随着大家走进院子里了。进了门，与自己住的英王府相比，哥哥的几间房舍倒显得低矮、简陋了。进入厅堂袁正德请了孙老夫人上座，自己又与孙希桥对坐下，这时袁妻也出来迎客，一一见过了，孙德艺也向嫂子还了礼，又让兰心三姐弟见过舅母，三个孩子行了礼，袁妻一一看过去，只见兰心穿着一袭白色洋装，肌肤细腻，真真一个人间尤物，袁妻喜不自禁，伸手握住兰心双臂，拉起来垂涎赞赏。兰心见舅母目光怪异，让她羞涩难堪，便用力将手挣脱出来，脸上早已经桃花点点，轻波荡漾了。孙德艺见了立即批评她：“舅母看看怎么了？”袁妻明白自己欢喜失常，便向孙德艺和老夫人说笑了几句，大抵是兰心真是仙胎下凡，如何清新不俗等溢美之词，边说着，边堂皇移步到碧菡身边。看见碧菡虽然个头尚小，但她母亲为她扎的金丝头绳，配着一件绿色连衣裙，也是十分娇俏，就又大肆赞赏了碧菡一番，然后再转向强虎，只见三个孩子一式都穿着洋装，打扮得乖巧可爱，便也说了几句吉祥话，又将目光转回到兰心身上，流连片刻，才给三个孩子派发见面礼，手上虽十分清楚，脑中却映满的全是兰心的面相身影。
老夫人见三个孩子都听了她母亲的命收下了礼金，即刻明白孙德艺有所准备，也给舅兄的孩子带了礼物来的，便问袁妻：“家中三位少爷呢？”袁正德忙接道：“尚山追随汤先生多年，受去年张学良在西安扣押了蒋委员长之事影响，现正奉命在西安行营驻守呢；尚水所在部队今年春天在祁连山打败**，立了功得了假期，正在家中休假，知道姑父姑母陪同老太太来过端午，一早就去江边练习赛龙舟去了，说是要拿了头油礼献给姑父啊，哈哈哈哈——”话未说完，就大笑起来，孙德艺听到大哥笑声爽朗，早不似当年学戏时细声细气的了。孙老夫人听说，忙道很好，都有出息了，将来建功立业不在话下。随即，孙希桥夫妇脑中立即闪过袁尚民这个名字，想起校长说过舅兄亲自领了他回来的，可是人群中并无他的身影啊。正要问时，只听老太太说：“听说老三正在省城上学，不知道是哪所学校啊？”袁正德正要回答老太太的问话，孙希桥忙抢口道：“舅兄可曾去省城里看望过尚民？”袁正德便罢了口，面向孙希桥说道：“自返乡以来，就一直安逸于此，不曾出去过了，尚民乖巧，在学校里我是放得下心的。”孙氏夫妇一听，心中惊讶他竟对袁尚民之事全然不知，只是这欢喜场合不待说破，况且此事还须从长计议，孙希桥便暗示妻子，孙德艺心内明白，夫妻二人便闭口不提。老太太并不知兰心、碧菡所生之事，与袁尚民有甚联系，便打趣道：“公子哥儿乖巧并不实诚，我们强虎才十岁出头，在我和他父母面前可算是知礼的了，转了背，他就是个霸王！”一屋子人听了都笑得前合后仰，大家笑完都把话题放到了强虎身上，孙强虎坐在祖母身旁，被众人的眼光照得不敢抬头，眼见舅父厅中是坑洼的干土地，就恨不得从那地底钻了出去，远远地逃离这房子，逃回安庆城中任家巷里已经陈旧的英王府中去。
中午，袁尚水练习完毕回到家中，进门时，袁正德正张罗着要叫人去催他回来呢，老太太和姑父、姑母来了这么久了，也不知道回来见礼！袁尚水一进门，去催他的人正巧和他撞了个满怀。这个十九岁的小伙子，虽然经过了一上午的训练，但却仍然显得精力充沛，袁家兄弟都生得瘦小，但是他却像一只放纵在森林里的幼狮，通过部队的锻炼和战场的考验，他已经长成一头威猛有力的成年雄狮。那要去催他回来的人，一出门就像撞上了一头奔驰而来的烈马，听得上、下颚碰撞出一声嗡响，眼前立即金星四射，弹倒在地上。
袁尚水立即扶他起来，满屋子人见了，都惊讶无语。袁正德看清是谁之后，立即教训说：“走路不看路，眼睛不如挖去算了！”袁尚水知错，慢步走上前来，又被他父亲骂了一句，而后袁正德命他快见过老太太、姑父、姑母和各位表弟、妹，袁尚水便向老太太、姑父、姑母行了礼，孙德艺命王鹿将见面礼拿了过来，是一块金色怀表，给他戴在脖子上了。袁尚水俯身让姑母戴上，起来之后又走到兰心三姐弟面前，与他们见面。
早在回来路上，袁尚水就听见来他家厨房里帮忙的妇女们在池塘边议论：“那些裙子穿着真漂亮！”
“真个女伢子要靠打扮的，你看那个小女儿，就跟纸扎的一样。”
“长的也好呀，那个大的，喊她什么心的，长的那模样，就是戏里头的龙女，都莫得她一半的个样子。”
······
这小伙子跑得飞快地往家来，远远看见那些婶辈们在议论，才故意放慢了脚步，听到这些话以后，知道她们在说的必定是自己的表妹妹们了，进门时，一眼就瞥见了她们，未能看清，不料就被一个家伙撞开了。
现在，就站在这两个女孩子面前。那个被她们形容得像纸扎的女孩年龄尚小，但是站在自己面前的这一个，低头抬眼，羞答答地冲他笑了一笑，那眼睛清亮得像是刚刚在花亭湖的山泉中洗过一遍似的，虽然只一眼，但却像是很快就看穿了，看透了，并且记住了他。而他，却感觉像是跳进这泉水中洗了个澡，一切的喧嚣浮躁都没有了，耳朵里只听见，她眼中泉水流动的声音，然后这泉涌喷发，从他的鼻子里，澎湃着，激起一个热浪流出来。
碧菡正盯着这位光膀子微喘着气的表哥看，突然见到一滴血从他的鼻中滴下来，她便慌了神，张大嘴巴却说不出话，只是伸手指着他，另一只手胡乱地拉扯边上的人来看。此时站在她身边的正好就是小他两岁的孙强虎，孙强虎见姐姐眼睛盯着表哥，手里却紧拉着他的袖子，挣扎不开，便顺着她的手指看过去，见到表哥上嘴唇上有鲜血流出，忙大声说道：“表哥流鼻血啦。”众人听了立即看过来，袁尚水也回了神，转身瞬间顺手就将鼻血擦得干干净净的，转过身后笑着对大家说：“不要紧，刚刚碰的，一会就好了。”众人见他身体结实，也不再追问，接着他与兰心、碧菡、强虎三姐弟一一认识，然后请他们坐下，自己也搬了凳子在他姑母身边坐了下来。
☆、第二十三章
午饭备的是山村野味，十分丰盛。席间，孙希桥因晚间要保护家眷安全，不便多饮，袁正德因为下午要登台演出，也不多劝，自己也不多喝，袁尚水酒大无量，但顾虑到午饭后就要去江中赛龙舟，也谨慎了些，众人只齐敬了老太太，而后，会喝酒的相互饮了些，不会喝的只举了空杯随席，尝了些水产山禽便很快罢了席了。
一阵低沉的鼓声，将四邻八乡的人很快召集到了江边。袁尚水辞别大家，先行来到江边准备，袁正德待老太太喝过茶，估摸着龙舟比赛快要开始了，就请了老太太及众人看去。到了江边，寻得一块高地，能将龙舟赛道一览无余的地方，袁正德就命人将桌椅安置好，摆上瓜果点心供老太太和妹妹、妹夫享用，自己则顾不上看看儿子在哪条船上，就耐心地将龙舟比赛的规则和自己听得的历年的赛况解说给他们听。
老太太正听到兴头上，一阵鞭炮声噼里啪啦地响起来，紧接着，在人们的欢呼中，只见一只令旗挥舞，最后一举手，又用力劈下，江面上的龙舟，就在鼓点声中齐头并发。
但很快，就有一只船脱颖而出，江面上呼声震响，袁正德于鼓点和人声嘈杂间向老太太说道：“快看，就是那只船，去年就拿到了彩！”老太太虽没听清，但眼睛也深深被这江面上争先恐后的龙舟吸引住了，因而也是饶有兴致地向江中看着。这时候孙强虎因为早起力乏，有了倦意，便伏在他母亲腿上睡着了。孙德艺也被龙舟赛事牢牢抓住了心，还是彩霞照顾惯了强虎，步步紧随，时时紧盯，发现孙强虎睡着了唯恐他被江风吹着，便告诉了夫人。孙德艺禀告过老太太，便在袁妻等人的陪同下将孙强虎抱回袁家睡午觉去了。
将孙强虎放到袁正德卧室睡下以后，孙德艺就和嫂子关上门出到厅中闲叙了。孙德艺心中藏着袁尚民之事，直言唯恐嫂嫂受不住气，不吐又的确心中不快；袁妻心下惦记着兰心生得天仙一般，又见了儿子尚水也喜欢得很，便欲说合，但亲戚十余年不见，心急不得，况且目今自家门户清寒，又恐高攀不上，于是二人各怀心事，言谈话语朴素迷离，令人费解，彩霞一旁伺候着，觉得气氛沉闷，心头压抑，便偷偷地离了她们，出门爬到高墙上，远远地听着那依稀渐落的鼓声，眺望着山林前面密密麻麻的点点人影，可是无论她怎么踮起脚，扶着树，也都不如兰心、碧菡在江边看得清晰，听得过瘾。于是她又想到若不是强虎睡着了要回来，自己也可以在哪里看会热闹的，可是他睡着了，万一江风吹着，伤到身了可怎么办呢？想着想着，就有些气了，但心里却又不愿怪强虎，怪谁呢？怪老爷、夫人？怪老太太？不行，不能怪她们！那怪老舅爷，怪舅娘？不行，人家好心邀请，不行！怪自己的父亲、母亲？彩霞想着，却无论如何也想不出怪他们的理由来。那就只能怪自己了，想到这里，彩霞心里急了，一着急，脚就习惯性地蹬了蹬地，一不小心就从墙上跌了下来，墙本不高，跌下来以后彩霞就坐在地上，感觉身上没有哪个部位受伤，也没有哪里疼痛，她就又想起责怪自己的心思来，虽然不知道该怪自己些什么，但她却坐在地上伤心地哭泣起来，直到听见看完比赛的人三五成群地结伴回来的声响，才慌忙擦掉眼泪，跑进院子里面来。
再说孙德艺将孙强虎放在他舅舅床上睡好后，就和嫂嫂关门出去了。孙强虎却赶紧醒了过来，因为他梦里的雷雨声渐渐小了，阳光还没出来，可时间却已经是夜晚了，于是他也渐渐清醒过来。睁开眼睛，见这间房子宽敞明亮，屋顶不像英王府中用楼板隔开了，乌黑的瓦面沿着一排排木条向中间最高处位置的一根横木聚拢。斜着的屋面，有几处透明的玻璃瓦，透过它们，躺在床上就可以看见外面的天气，夜晚，或许还能欣赏月光吧。孙强虎看着眼前这些与王府中截然不同的新鲜玩意，神思完全清醒了，也就不再老实睡觉，又滚到一边对着房中的家居摆设出神。看了一会，发现许多新鲜古怪的东西，想要起身去拿些看看，就在爬起来的时候，他的小手撑着的床单底下，有一块硬硬的东西，掀开被子看