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也就是说，理论上来说，乐园中并不存在非自然的“死亡”。
然而凡事总有例外。
从进入地下竞技场，听说了“死斗”之后，十三特地调查了一下，然后有了个惊人的发现：在这里参加过“死斗”的选手，只要是落败方，有很大的概率在未来的一个月内发生变异，最后遭到清除。
并且在上个月自杀的人群当中，至少有三人曾经参加过这里的“死斗”，还有五人曾经观赏过“死斗”——其中包括约瑟夫。也就是说，她离真相已然很近。现在需要搞明白的就是，到底是什么造成了这样的变异。
她已经跟着杰尼卡她们来这里三次了，却没有一次遇上过所谓的“死斗”。而今天终于有机会目睹。
“如何？想要看吗？”杰尼卡弯起深紫色的嘴唇。
——她在试探。
十三明白，这个女人对自己依然有所怀疑。假如这群人真的和最近的频繁自杀有莫大的联系，那么他们不会如此轻易地将真相透露给自己。而如果她想要获得他们的秘密，必然也要有所献祭。就如同先前玛莎所暗示的那样——她需要和他们一起堕落，成为同种“人类”。
“可是比赛已经快开始了，你们要强行更改吗？”十三巧妙地绕开话题，向隔壁不远处的玛莎望去，后者正在和另一个头顶插满羽毛的女人遮着嘴笑成一团，对着全息投影指指点点，似乎完全没有注意到她这边的样子。
“先告诉我你的愿望吧，可爱的小家伙，我们对新人向来慷慨。”杰尼卡深紫色的唇咧得更开了些，如蛇口般骇人。
——该死的、狡猾的女人。
十三明白，她是一定要自己做出决定。
她明白自己所能决定的并不是那个败者的生死——几乎可以肯定死斗一定会进行——她所能决定的不过是从此以后，是否要和这群家伙一起成为秃鹫，追逐“死亡”与“腐烂”的气息。
既然不能改变结果，那就只有顺水推舟。
十三稍稍犹豫片刻，终还是点了点头。
“啊，欢迎……欢迎围观这场盛宴，你必会对此感到满意，并深深爱上它。”杰尼卡摸了摸十三的脸颊，发出陶醉般的呻｜吟。
……
“怎么回事！？”在主持人宣布竞赛模式成为“死斗”的瞬间，杰西卡从选手准备室的软垫上跳了起来，一把揪住了卜艾特的衣领。
“我……我也不知道。”卜艾特光溜溜的脑门上，汗水几乎是瞬间刷地流了下来，“以前并没有出现过这种情况。一般来说，死斗必然会征得双方事先的同意。等我联系下组委会。”
“你快放手！”一旁的吉米也意识到了情况的不对劲，赶忙走上前试图拉开卜艾特和杰西卡，“让老板问一下。”
杰西卡松开手，瞪着卜艾特，看他手忙脚乱地一顿通讯。
“怎么样？”看到老板挂断的瞬间，杰西卡又一把揪住他的衣领。
“他们说，”卜艾特吸了口气，“已经在刚才得到了参赛双方的同意。两人都同意进行死斗。”
“混账！”杰西卡破口大骂，“他疯了吗？为什么要这么做？快帮我联系他！”
吉米握住杰西卡乱晃的手：“你冷静点，这是你第一次看死斗吗？比赛已经要开始了，只有组委会的特定频道才能联系他们。”
“但是……”
杰西卡还想说什么，但主持人的声音骤然响起，打断了她的争辩，回荡在空空荡荡的观赛房中：
“亲爱的观众们，此刻我极为荣幸地告诉大家，当前的总投注金额已经打破“死斗”模式的历史记录。无论结果如何，这两位选手已经给我们带来了一场奇迹！而ICARUS7757将为他们的决斗提供最为华丽的舞台——不定时爆发的恒星风，变化莫测的陨石航道，混乱的磁场流——在这样极端恶劣的环境下，究竟谁会成为“伊卡洛斯”，走向陨落的悲剧命运？而谁又能经受住这样残酷的考验，成为真正的‘王者之翼’？”
几乎是在同一瞬间，所有观赛空间内部的灯火都骤然熄灭。
世界在黑暗中屏住了呼吸。
作者有话要说： 屋漏偏逢连夜雨，卡文赶上重感冒_（：зゝ∠）_
换季小天使们换季也要注意身体，不要像渣作者一样说倒就倒……
☆、陨落
他在黑暗中飞驰，听着她最爱的旋律。
无名的歌手扯着嗓子在鼓点中嘶吼，陪伴着他在这个陌生的宇宙中一路狂奔。
点火，加速，制动，变速，滑行……
在他的手下，名为“金蔷薇”的舰艇就像一只闪耀的猎鹰，在黑暗的世界中以各种刁钻而又精准的角度，绕过各种喷发的恒星风，陨石碎块，还有对手不时送上的飞弹大礼。
只要擦上一下大概就会和这个世界告别了吧？
这样想的时候，拉兹发现自己居然意外的平静。
刚才送来的最新说明中，表示系统已经在死斗模式中解除了所有防护。神经敏锐度已经调到最高，也就是说，这张地图中受到的任何攻击都会直接反馈给他们的神经——不管胜负，出去以后都会受到相当程度的神经损伤。
而组委会保证，会给胜者提供最高级别的神经修复。至于败者，谁知道呢？
拉兹觉得自己大概真的是疯了。
如果是在从前，很难想象自己会一口就答应什么“死斗”。
——不过是一时冲动罢了。
他曾经无数次抱着膝盖，窝在没有光亮的小屋中告诉自己，这不过是一场意外，一场肾上腺激素激增后带来的冲动。
处境不明，去向不定，一无所有。
从进入这个世界开始，他就像漂流在宇宙中的一块又丑又小的陨铁，不知道身在何处，又该去往何方。
直到遇见了她。
从第一眼开始就暗中滋生的渴望是如此丑陋，如漆黑水域中蔓生的水草。他抑制不住地想要靠近与碰触，却每每在接近时又缩回了手。
只要这样看着就好。只要她还在他的世界中就好。
多么老土的说法。
曾经还在地球上，还在他所熟悉的世界中时，拉兹常会嘲笑因为失恋而喝得酩酊大醉的好友。
聪明的拉兹。
没心肝的拉兹。
与众不同的拉兹。
他们这样喊他，他甚至还因此沾沾自喜。
如今看来不过是无知的拉兹罢了。
他如何能想到，有一天自己会莫名来到一个完全陌生的世界，一头扎入一场看不到任何希望的暗恋，还愿意为一个女孩子莫名其妙投入一百二十分的热情？仅仅因为她一句喜欢魔法少女，就愿意接下这种赌命局——只要赢了，他就有足够的储存点，从黑市上竞拍到祭典最佳观礼席位，然后……
然后，她大概会高兴一些，愿意多看一无是处的自己一眼吧？
这样想着，少年悄悄弯起了唇角。他看了眼面板上迅速逼近的对手，再次选择加速。
黑暗的宇宙中，他化为了一颗星星。
……
十三感到了异样。
在她周围，原本似乎对什么东西都提不起兴趣的男男女女，从比赛开始就如同闻到了血腥的鬣狗般支起了脑袋，死死盯着屏幕。
他们原本懒洋洋的神情变得紧张莫名。随着赌注金额的一路攀升，这群人类的神情也越来越兴奋乃至饥｜渴，就像是在沙漠中困了三天的人，终于找到了一滴高高挂在树叶上的露珠。
——好丑。
十三皱起了眉，本能地感到不喜欢。
这种感觉是如此的违和，就好像当初遇见约瑟夫，或者杰西卡这样的任务对象一样，她会有自己的判断——喜欢或不喜欢。
这种东西对于乐园的住民来说是多么的多余。明明只需要完成任务，实现委托人的愿望就够了。
她曾经试着和密密说起过这个问题，解释自己为何任务完成效率如此低下。然而得到的是万分不解的回答：
（“保护人类是我们的天职，难道你不能感到一种从油然而生的责任感与使命感，一种油然而生的保护欲嘛？”）
——不能。
这应该是她当时的回答。
而对她的回答，密密的反应看起来就像是吃馅饼突然噎住般，古怪极了。
——会讨厌人类的乐园住民。多么奇怪的存在。
密密的表情应该就是这个意思。
大概也是从那时候起，十三意识到，自己和一般的住民不一样。然而密密不提，她也难得聪明地没再说起。
只是，偶尔这样莫名的郁结究竟是怎么回事？
就像是这样，身在熙熙攘攘的人群之中，明明周围都是眼熟的面孔，但总有个声音在大声叫嚣，说你并不属于这里，你这个异类……”
停。
十三猛地攥紧了手，制止住心中悄然升起的暴戾情绪。她想自己大概又到了去第五区接受治疗的时间了。接手拉兹的任务后，她很少像以前那样依靠过量饮酒来麻痹神经，抑制过度的幻觉与情感，只能越来越频繁地出入治疗中心……
“看看看，快看！”玛莎身边那浑身插满羽毛装饰的女人像只被掐住了脖子的翠鸟般叫了起来，嗓音又尖又细。
顺着她的喊声，十三朝着全息屏幕望了过去。
竞速已然进入了最后阶段。因为这段赛道极其接近那颗深红色的恒星，喷发越发频繁的恒星风几乎将能够安全通过的航道锁得极死，两艘飞艇前后咬得极死。
从目前的情形来看，那个叫“L”的新人王开的“金色飞艇”稍稍占优一些。他在保持高速飞行的同时，非常巧妙地卡住了后者的位置。如果继续这样下去，那么比赛应该没有什么悬念。
——只是，这样的飞行距离，看着似乎很危险的样子。
十三环顾四周，这群人类像也意识到了同样的问题，但他们脸上的神情并非担忧，而是期待，还有些别的什么……比如疯狂？
——他们在渴求死亡。
有个声音在她耳边悄然说道。
——但是乐园中并没有死亡。
人类之间不能相互攻击，住民与人类之间也无法相互攻击。除了变异，他们没有其他任何自我毁灭的方式。所以无论发生什么，那两艘飞船最后都应该能够安然返航，所谓“死斗”大概只是人类对毁灭的一种妄想形式……
追踪镜头之下，一直悄然紧跟在金色飞艇之后的黑色“猎犬”号，在最后一刻终于露出了獠牙——它骤然加速到最高，直接以自身为武器撞向了“金蔷薇”，借着后者爆炸瞬间的推力，轻巧地冲出了地图出口的中转站。
而拉兹的飞艇则像一朵艳丽的蔷薇般绽放开来——在组委会的特写镜头下。从最为明艳的姿态到坍塌成灰，不过一瞬。
随着爆炸声响起，整个贵宾室都沸腾了。同时响起的还有主持人高亢的声音：
“亲爱的女士们先生们！我们见证了一个传奇的诞生！获胜者是——Douglas先生！胜者将获得一切，包括曾经失落的王冠与羽翼！让我们对他致以最崇高的敬意……”
“如何，喜欢吗？”
屏幕上还在不断回放最后瞬间的画面，十三怔怔地看着，一时无法回答。
声音的主人又重复了一遍，十三才稍稍回过神来，是杰尼卡。
“看你的样子，似乎并不喜欢？”杰尼卡兴奋的表情褪去了些。
“不……我只是，不太习惯。”十三强迫自己露出同样庆幸而激动的笑容，“这样逼真的爆炸效果是怎么渲染出来的呢？我在乐园里除了庆典外还从未见到过呢。”
“这不是渲染。”杰尼卡仿佛很满意她这样看似天真的疑问，“这都是真的。”
“但是飞船不是都有自动保护程序吗？解除程序造成伤害我记得是违反……”
没等她说出后面的词，杰尼卡已经伸出手指按上了她的嘴唇：“小东西，这里可都是安分守己的老实人……啊，生活是那么的漫长而又无聊，找点乐子又能怎样呢？”
“可这究竟是怎么做到的？你们怎么会有解除载人工具防护权限的口令？”
“你们？”
听到那个词，杰尼卡收起了脸上笑容，下一秒她转头高声喊道：“玛莎，玛莎，你过来一下。”
“恩？”
“你带来的小东西似乎并不喜欢‘我们’，还想质疑我们？”
“新人嘛，难免。”玛莎在靠垫中找了个更舒服的姿势躺着，翻身的时候顺便冲十三眨了眨眼，“薇妮只是不清楚情况罢了。”
“哦？”
“那样的爆炸，我第一次看的时候也吓得缩到了约瑟夫怀中呢……不过不要担心，薇妮，虽然说是‘死斗’，但是并没有人会真的因此在这里‘死去’。”
看到十三稍稍放松的表情，玛莎唇角上挑，又补上一句：
“但是也好不到哪里去。”
作者有话要说： 加快剧情进度中……
☆、秘密（上）
“如何？有兴趣去看一眼吗？”看到十三突然变得难看的脸色，玛莎突然噗嗤一声笑了出来，像是发现了什么好玩的东西。
十三不语。
“不带上我吗？”杰尼卡也凑了过来，“打算逃掉一会儿的晚宴去做坏事吗？啊，玛莎，你带来的小东西真是奇怪。别人都忙着和Douglas见一面，她倒是对失败的那个家伙很感兴趣……说起来，那家伙叫什么来着？啊，管他呢，不过你这表情看起来真是棒极了，薇妮。”
“杰尼卡，你真是……”玛莎笑得更开心了，“薇妮是新人，应该不会习惯那样的东西。”
“哦？”杰尼卡皱眉，“你带来的新人可真是……这样会错失很多乐子。”
“是啊，可没办法不是么？我记得约瑟夫说过，一般情况下，我们可见不着参赛选手……据说为了保护他们隐私？”玛莎冲十三招招手，示意她到自己面前来。可后者刚抬腿，就被杰尼卡一把拉住。
杰尼卡满意地看到玛莎耸了耸肩，表示放弃的模样：“可凡事总有例外。”
玛莎眯眼微笑：“哦？”
“为了给新人留下深刻的印象，我总是愿意承担一点小小的风险。”杰尼卡同样回以微笑，“来吧，小东西。”
说着，杰尼卡似是十分亲热地挽住了十三的胳臂。十三下意识地向玛莎望去，后者正懒洋洋地起身，正好避过了她这一瞥，这让她多少有些吃不准。
玛莎曾经提到过，杰尼卡作为圈子的核心人物之一，喜好面子，尤其喜欢借踩玛莎的面子来提升自己的身价，还专爱与她唱反调。而这一点或许可以加以利用。
“带我一起吧。”玛莎抬手，掩嘴打了个哈欠，“正好我也没看见过呢。”
“真的没有吗？”杰尼卡嗤笑，“你那位我听说就是……”
玛莎正要放下的手明显顿了顿，但面上却笑容不改：“不管怎样，我还从没亲眼见过呢。”
杰尼卡抬手按了几下，很快一个穿着燕尾服的人出现在了她们面前，带着过分热情的笑容。
“尊贵的夫人们，尤其是这位以前从来没有见过的小姐，请允许我自我介绍一下，鄙人里斯坦，正是本次比赛的主持。”即使看到十三明显撇嘴的表情，里斯坦依然笑容满面，“听说这位小姐想要见见L？不知您这么称呼？”
“……薇妮。”
“L已经送回了准备室，我们刚刚和他所在的事务所负责人联系了一下，他们现在似乎状态并不是很好。所以……”
杰尼卡脸色沉了下来，她不喜欢被反驳：“告诉他们，他们只有一个选择——接受，或者从此以后滚出地下竞速场。”
……
拉兹的状况比他们想象中的还要糟糕。
送回准备室的时候，少年的样子看起来和上飞船之前已经完全不同：现在的他漂浮在透明的救生舱中，看起来就像是一团人形的灰色尘埃，偶尔会有漆黑的、像燃灰一样的数据碎屑掉落，已经很难说清楚到底还是不是他“本人”。虽然杰西卡三人知道，这应该是“拉兹”没错。
比赛中，解除了防护程序的飞艇遭到撞击后发生爆炸解体，一点数据碎片也没有剩下。假如这里不是乐园，那么拉兹或许早就同飞艇一起化成了宇宙中的灰烬。但在这个世界里，由于数据保护的作用，爆炸中他的“存在”还是得以保存了下来，但也仅仅是保存而已——这种几乎无法维持人形的状态，并非正常休眠切断数据连接后的状态，更接近于“损毁”。而所谓损毁，是只有在非自然死亡前才会出现的一种成像状态，如果继续这样发展下去，那么当它完全脱离人形的时候，就会有一种更为通俗的说法，即是“变异”。
——居然真的是这么可怕的东西。
杰西卡在地下竞速场混了好些年，自然听闻过“死斗”，也知晓死斗后关于败者变化的种种可怕传闻。但这样近距离接触还是第一次。
之前到底遭受了什么？
杰西卡很难控制自己去想拉兹在那场比赛中到底遭受了什么，才导致现在神经几乎处于完全切断，甚至随时可能坏死失控的状态。