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素盈回头一看：向她走来的人正是白信默。她急忙行礼——昨晚一直慌乱，被信默搭救的时候竟然忘了他的官品比她要高得多。
信默微笑着问她：“素奉香是来找右卫率么？”
“是。”素盈道：“昨晚的事情若是被哥哥知道，他不明就里，会担心的。”
信默点点头：“素奉香在这里等着，我去找找看——右卫率这时候应该得闲。”
他原先在东宫就职，想必来往日的朋友处走动。素盈又施礼送他，心想：他绝口不问昨晚到底怎么回事，看样子对她的事情并不怎么关心。素盈不知道这时候自己是松了口气还是有点失望，扭头不去看他。
她把心思放在亭外一株蔷薇花上，伸手轻轻碰触那柔弱的花瓣，轻轻叹了口气，抽出手帕慢慢地揩去花瓣上一点灰尘。
亭外走过一个人，素盈以为是哥哥，然而那只是一个陌生的年轻人。她急忙侧过身，把脸别到一旁。
那人笑了一下便走开了。素盈并没有把他放在心上，只是这样仓促被人看见让她觉得很不习惯——以前在家里，虽然没人把她当一回事，但家中走动的男人也不会冒然盯着她看。
很快素飒就匆匆来了。
“怎么？”他见左右没人，关切地说：“今早一进来就听说丹茜宫那边闹了一晚上，说是有个奉香不见了——我还担心是你出了什么事。”
素盈道：“我没事。先不说这个——反正皇后也不是为了我才闹腾。哥哥……”她忐忑不安地四下看看，才小声问：“下个月初五……”
素飒一听这几个字，脸色就变了。
素盈知道其中有事，便说：“我不知道下个月初五有什么事情，反正哥哥小心一点没错。”
“你从哪里听说的？”素飒把妹妹拉到一旁，道：“下个月初五，圣上外出打猎。皇后、姑姑、东宫、琚大人都会跟去。这些天，宫里一直在准备。”
“哥哥要跟东宫一起去？”
“当然！”素飒敏感地问：“怎么？”
素盈咬了咬嘴唇，说：“东宫已经知道哥哥的事……”
“我有什么事？”素飒匆忙打断她的话，低声严厉地说：“在宫里不比在家，有些话更不能随便说出来！”
素盈张了张口，忽然丢个颜色。素飒知道她看见有人来了，猛地转身，看见身后走来一个年轻人。素盈认出是刚才那个看着她笑的人，不知如何是好。素飒已躬身向那人施礼，向素盈道：“还不跪见东宫！”
素盈慌忙跪下，听见那人笑着说：“素率，这是？”他的声音清朗，是一种真正的好听，一听之后就不会轻易忘记。尤其素盈昨晚刚刚听过，更加不会认错。
“禀殿下，这是臣的妹妹，在丹茜宫侍奉娘娘的素奉香。”
“哦……”东宫的口气飘忽，仿佛漫不经心，“奉香，昨晚丹茜宫那边出了什么事情？今天一早我去拜见母后，她竟然病倒了。”
素盈想了想，没有立刻回答。素飒在一旁轻声催促：“殿下问话，你还不快如实说！”
素盈装作为难，道：“禀殿下……娘娘吩咐过不准张扬，奴婢不敢乱说。”
东宫悠悠道：“哦，可以告诉右卫率，却不能告诉我。”
素盈不知怎么回答，素飒已在一边解围：“臣妹初入宫廷，殿下就别为难她了。”
东宫也呵呵一笑，爽快地说：“也对。素奉香，你起来吧。素率从小就跟在我身边，和其他人不同。你以后若是来东宫找他，不必躲躲闪闪，进去便是。”
素盈连连称是，趁机抬头看了东宫一眼。方才没有看清，这时才见东宫是个极为清秀的人，和皇后有七分相似，眉宇间多了几分男儿气概，目光炯炯有神。那双眼睛清冽冰凉，像是恨不得一眼把人看透，素盈与他四目一对，心中便打个突。她一时竟想不出编一个什么样的理由从他眼前赶紧逃开，只能诺诺地说一句：“奴婢先告退了……”
素飒神态自若，同东宫一起走了。素盈却在他们看不到的地方捂着心口，暗想：轩叶果然没有说错——当下人的难处，要亲身做了才知道。她早就准备好应付种种难题，却总是在当口上才知道自己还不够伶俐。
她又回想了一遍刚才的对答，并没有觉得不妥，这才从容地回住处。
皇后本来说过这天不用素盈进香，晌午过后却派人来叫她。
素盈猜不到皇后想些什么，进宫之后比平常更加小心。
皇后休息之后，脸色比早晨好了许多，光彩照人的笑容之下仿佛藏着什么。等素盈行过礼，皇后便说：“下个月初五，我要随圣上去游猎。我本来打算让文奉香跟着，可她现在是才媛了……事情突然，让人连个准备也没有。幸好宫里还有你——素奉香，你知道出行游猎要用什么香么？”
素盈回答：“奴婢知道游猎之后要燃‘翔云膏’熏衣。”
皇后没有说话，她身边的秉阁令人睿氏说道：“猎毕，圣上赏赐时要燃‘清幽’压住猎物的血腥，设宴时要燃‘同庆’助兴，撤宴后陛下的御帐内要燃‘长夜’驱散众臣子的气味。这些香要各备七份。还要准备十四份‘宝朝’、二十一份‘小露’、四十九份‘白露’——这是圣上赏众臣熏衣的。另外准备十四份香膏‘杳然’或者‘悠然’，是娘娘赏随猎妃嫔沐浴的。”
素盈一一记在心里。睿秉阁低声问：“娘娘，您的香膏要准备哪种名色？”
皇后想了想，挥手道：“以前用哪一种，这次用高一等的就好。素盈，这次文才媛也要跟去……你知道，她也很擅长调香。“
素盈明白她不愿意被文才媛超过，说：“娘娘放心。娘娘是后宫之主，一切应用自然是后宫之冠。”
皇后摇摇头，缓缓道：“香的好坏跟谱上的名次没关系，跟人投缘才算。即便是谱上最高一等的香，别人不喜欢，就不算是好香。”
素盈知她暗指文才媛——圣上曾经说过文才媛配的香很有缘法，想必皇后对此耿耿于怀。可是什么样的香能得到圣上的欢心呢？素盈心里没半点头绪，不安地动了一下。皇后看在眼里，微微一笑，顺手从身边拿起一样东西，扔到素盈跟前说：“宫里那么多人念过经，竟没一个人像文才媛那么多心眼。”
素盈见那是一页揉皱书，拾起来一看，上面列的是佛经上写过的一些香。素盈恍然大悟，“娘娘放心，奴婢不会让娘娘失望。”
“你下去准备吧。”皇后笑笑，看着素盈往宫门外退，话锋忽然一转：“素奉香，你是个聪明人，不用我再多提点了吧？——文才媛也是聪明人，可她还不够聪明：她不知道，在这宫里跑得太快，一定会摔得很惨。你是素家的女孩子，应该从小就该知道这个道理。”
素盈立刻跪倒：“奴婢知道。”
***
素盈觉得她从未谋面的圣上是个奇怪的人。他常念佛讲经，但也喜欢打猎；他很宠爱他的皇后，三天两头送来各种各样的赏赐，但他转身便宠幸了皇后身边的奉香；宰相琚含玄一天天权倾朝野，他可以若无其事，每天依旧烧香颂佛、计划游猎，但琚含玄仍然对他毕恭毕敬，好像从内心到举止都没有半分怠慢——他到底是个什么样的人？素盈很好奇，可是不敢妄自揣测。
她坐在行帐中，摆弄着手里的香料。脚下的大地在微微颤抖，远处传来震耳欲聋的呼喝——皇帝就要带领他的卫士冲入山林。素盈的任务要在他们回来时开始，现在她静静地坐在帐中等候。
这是她第一次参加皇家的狩猎，却不能离开行帐、步入山林。这有一点遗憾，但素盈宁可坐在帐中，也不愿插在皇后、姑姑还有两个姐姐之间看她们的脸色。
几个时辰之前，丹嫔的行帐扎好之后，素盈前往姑姑那里送一些配好的香料。她恰好撞上丹嫔怒斥丽媛、柔媛的场面。
“两个没用的东西！”丹嫔尖刻地说：“亏你们从小被家里调教！竟然转眼让一个奉香爬上来，跟你们平起平坐——你们是怎么侍奉圣上的？！竟然让一个外姓爬上龙床！”
看见素盈进来，丹嫔的口气才和缓一些——“你们要是还知道脸面，就好好琢磨这事情该怎么解决！现在整个后宫都在看你们两个的笑话。你们要是能忍下这口气，就忍着吧！以后别叫我‘姑姑’——我可不跟你们一起忍气吞声。”
素盈也是奉香，丹嫔没有当着她的面骂文奉香是奴婢，显然是给她极大的面子。素盈看看她们：丹嫔一身猎装，英姿飒爽威风凛凛；丽媛和柔媛也是猎装，却穿不出丹嫔那样的风度。她们在丹嫔面前畏畏缩缩，不敢顶嘴。柔媛更是被丹嫔一气痛骂骂得掉下眼泪。
素盈连忙为她们开解，说了半天好话，丹嫔才冷哼一声，向丽媛、柔媛说：“今天狩猎——既然动刀动剑，就难免有人受伤。你们要是还想说自己是素氏的人，就做出点事情让后宫那些贱人们知道你们两个也不好惹。”
丽媛和柔媛唯唯诺诺地退出行帐，素盈才道：“姑姑何必生气？才媛的事情，整个后宫都会与她为难，何必要姐姐们出头……”
丹嫔冷冷一笑，道：“是是是，整个后宫都会挑才媛的毛病。但后宫里面只有她们两个和才媛一个品级，她们不动手，别人只当她们好欺负。别人要是有本事除去才媛，也有本事除掉她俩。不管她们有没有脑子整才媛，至少做做样子，也能让其他人忌惮几分。”她说着，淡淡地瞥了素盈一眼：“我知道你不指望这两个姐姐，也不看好她们两个。但现在后宫之中只有她们跟我是一家人，我就算不喜欢她俩，也不会让人把她俩踩扁了。”
素盈背上已渗出一层冷汗，脸上仍是笑吟吟的，说：“素盈是个没主意的人。姑姑说怎么办就怎么办吧。”
丹嫔站起身抹平衣褶，问：“我这身衣服好看么？”
素盈诚心夸道：“姑姑穿什么都好看！”
“好看也没用啊……”丹嫔忽然没头没脑地叹了口气，哀怨地喃喃：“人家心里没我……哎！我跟你说这些做什么！你快回去吧，省得皇后叫人的时候找不到，又风风火火地大闹一场。”
第一遍号角响了三次，素盈知道皇帝皇后的大队人马出发了。她觉得无趣，正一遍又一遍地清点香料，素飒匆匆忙忙地闯入行帐，吓了素盈一跳。
“哥哥？！你怎么在这儿？”她看素飒满面焦急，不知发生了什么事情。“东宫那边有事？”
“不是。”素飒简单明了地问：“有没有能让人沉睡的香料？”
素盈心中一惊，本能地反问：“睡？多久？”
“你想到哪儿去了！”素飒蹙眉道：“不要多问，若是有，赶快给我。”
“今天是狩猎，出来的人恨不得长八只耳朵十双眼！谁会用到催眠的香料！”素盈坚决地说：“再说带出来的香料都是有数的！怎么给你？哥哥，你……你该不是要做什么危险的事情？”
“我没时间跟你多说！”素飒的神色焦躁，搓着手道：“阿盈，事情不妙！东宫要趁今日狩猎，对琚大人不利！”
“什么？！”素盈低呼：“东宫疯了不成？他对付义父，无异于以卵击石！”
素飒压低声音道：“我不想让东宫受害……你明白吗？”
“知道了。”素盈点点头，打开几个纸包，从中取出一些未磨的整段香料交给哥哥，说：“我手边只有这个——点燃之后放在对方的鼻端，会致人昏厥。”
素飒接过香料，犹豫道：“如果……唉，你要知道：东宫身边的人都被琚大人笼络，再没有一个可靠的。如果我没能拖住东宫，你要想办法转告皇后。皇后和琚大人的交情……唉、唉！我不说了，你记住了！”
“记住了。”素盈点点头，拉住哥哥的衣袖，莹然欲泣：“哥……你，你不会出事吧？”
素飒想要说什么，听到第二遍号角响起——那是东宫即将出猎的信号。他握了握素盈的手，什么也没有说。
第二遍号角响过第一声之后，过了好久才响起第二声。素盈坐立不安地静听，第三声……要是第三声号角响起，那就是说东宫按计划出猎，素飒失败了。
第二声号角响过之后，过了好一阵，都没有第三声……素盈怔怔地站在帐中，心里一片空白。这段时间到底是多久？好几次，素盈甚至出现幻觉，觉得第三声号角早已响过，又像是正在她耳边响起。
想必东宫帐外的侍从们也在焦急、不安吧？她算了算时间——如果素飒得手，这时候东宫已经睡着了。
忽然，“呜呜”的号角声响起，远处一片欢声雷动，大地再次颤抖——东宫的大队人马士气激昂，吼声直冲云霄。
素盈木然地僵立，浑身冰冷。
“哥哥！”她喉中艰难地发出一点声音，身子晃了晃，几欲摔倒。
如果真如素飒所说，东宫的大队人马只有一个目标：宰相琚含玄。可他们的猎物不像獐子、兔子那样不知厄运降临、只知道逃命。
素盈空白的心里只记得哥哥要她去找皇后，急往皇后行帐跑。
皇后虽然不在帐内，但留守大帐的随从知道她往哪个方向而去。素盈不敢露出慌乱的神色，跟几名相熟的宫女闲聊几句，不费什么气力便问出皇后的下落。她急忙脱身去找马匹——尚厩局那边想也别想，绝对不会给她方便。丹茜宫卫尉处还有很多马匹，素盈一心盼望信默今天也来了，可是怎么也找不到他。
她正在卫尉的帐外着急，忽听有人喝问：“你是做什么的？为何在帐外徘徊？”
素盈见对方是卫尉服色，忙行个礼道：“大人，奴婢是丹茜宫令人，来找副卫尉的。”
“令人？你是什么令人？”卫尉上下打量素盈，道：“找副卫尉做什么？”
“奴婢……”素盈正欲作答，一眼看见信默远远地骑马过来，忙说：“奴婢是副卫尉的亲戚，有句话要说。”
卫尉见她吞吞吐吐，便把信默叫到跟前问：“这位令人是谁？她说认识你。”
信默看了素盈一眼，见她急得脸色通红，便躬身答道：“这是下官一个亲戚。”说着向卫尉推搪几句，把素盈拉到一边，问：“素奉香怎么跑到这边？”
“白大人，我要借一匹马。”素盈说。
信默有些诧异：“你要马做什么？”
素盈眉头紧蹙十分为难，道：“白大人，奴婢……”
“只有我们在，你不用叫什么‘大人’、‘奴婢’，只管告诉我出什么事了。”信默正色道：“是不是宫里出了什么事？”
素盈咬着嘴唇不知该如何是好，急得眼泪快要掉下来，她强忍着说：“大人看在白姨娘的情分上，别再问了！若是大人不愿借，趁早告诉素盈。免去素盈在这里浪费时间。”
信默无声地看着她，无奈地叹了口气：“你总是这样看着人……我不问就是。”他看看左右没人，便把披风脱下来披在素盈身上，说：“这样上猎场可不行——别让人看见你的服色。我的马脾气温和，比你哥哥的马听话得多，你就骑它吧。”
素盈知道他说的是他们在小酒馆的初见，忙垂下头接过马鞭。信默果然什么也不问，扶素盈上马，目送她疾驰而去。
第十章 猎变
北国的贵族大多喜爱狩猎。素盈小时候也学过骑射，但她久不骑马，骑术见绌，好在信默的马儿确实像他说的那样温驯，稳稳地带着素盈直奔草原深处。
皇家猎场位置极好：西有茂盛的草原，小动物种类很多；东边是密林，禽鸟要多少有多少；南边是一面大湖，盛产鱼类；北面是崇山，有大型猛兽出没，是皇帝最喜欢的地方。
皇后喜欢在草原上游猎。这个季节，一人高的野草疯狂地长起来，不管多少人进入草原，也会被它们密密麻麻地隐蔽起来不见踪迹。
素盈在马上四望——根本看不到皇后的踪迹。她心中着急，轻声催促马儿，那马便驮着她四处游荡。慢慢地寻了半晌，不止看不到皇后的踪影，连随同皇后的侍从也没看见半个。素盈有点害怕：万一皇后已经回营地去了呢？万一皇后用得着她，正在营地里到处找她，该怎么办？
风吹得她心慌意乱，长草在风中扑簌簌直响，让她又惊又怕。马儿感受到她的犹豫，顿足不前。素盈正欲打马，骤然愣了一下——风带来些许模糊不清的人语。她静静地凝神细听，过了片刻，又一句话语传来。素盈心中大喜，跳下马，只身向草丛深处寻去。
她走得小心翼翼，生怕惊动了说话的人。不知道对方是谁，不要让他们发现她比较好。风撩动草原的声音掩盖了她谨慎的脚步声，素盈一边慢慢地走一边听，却没有再听到他们说话。她刚停下脚步，便听到身边不远处传来清楚的声音：“娘娘身边的人都支开了么？”
素盈吓了一跳——她不知不觉已经走得离他们太近。她急忙慢慢蹲下，大气也不敢出。
“我身边的人知道什么能听、什么不能听。”皇后淡淡地说。
和她对话