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辛卯年腊月初五，昭乾殿。皇帝御审谨亲王谋反未遂一案，鄞亲王、谦亲王在旁听审。
昭乾殿门窗紧闭，纵然已近正午，也只有几丝光亮从缝隙中透过来，形成几缕光束，打在四人身上。拓跋氏这一代仅剩的兄弟四人，名字，皆从火旁。本应是最亲的亲兄弟和堂兄弟，如今，却是各怀心事。
同是亲王爵位，拓跋熠身着一身囚服跪在阶下，而拓跋煜和拓跋炜，都穿的是最正式的亲王朝服。
四人一言不发，殿中的气氛几近压抑到了极点。
“老四，你可知罪？”拓跋烨沉声开口。
拓跋熠抬起头来，将三人都扫视了一遍，终于一字一顿地说：“自古以来，成王败寇。皇兄，臣弟输了。但臣弟，宁死不敢认罪。皇兄想怎么处置，臣弟……认了。”
拓跋煜和拓跋炜听了此言，都不由得心中一动。自古以来，靠谋反上位的皇帝，也有不少。规则都是胜者制定的，只用来衡量败者的对错。
“三哥，五弟。”拓跋熠叫了一声，“你们过来，我想……好好看看你们。”
拓跋煜和拓跋炜迟疑了一下，都缓步走了过去。总觉得，到这时候，应该……尽量满足他的要求。可是，拓跋熠说得好像他下一刻就要赴死一样。可是……
“皇兄……这个要求，可以对你提吗？”拓跋熠又鬼使神差地叫了拓跋烨一声。
拓跋烨一言不发，从龙椅上走了下来，走到拓跋熠面前。
拓跋熠突然抬起头来，从袖中抽出一把匕首，向拓跋烨刺了过去。这次，他是真的抱了必死之心。
拓跋烨本能地向后退了一步。电光火石之间，拓跋炜挡在了拓跋烨身前，拓跋熠手中的匕首刺进了拓跋炜的左肩，而拓跋煜手中的剑架在了拓跋熠的脖子上。
“阿炜！”三人不约而同地叫了一声。
拓跋熠双手一软，松开了匕首。这一下刺得不深，匕首“咣当”一声落在地上，弹了两下，静止下来。鲜血顺着匕首弹动的轨迹低落了几滴，在漆黑的地面上，看得不甚清楚。
拓跋炜捂着伤口，鲜血顺着指缝低落下来。虽然这伤不重，但拓跋炜从小到大，从没受过这样的伤。
“宣太医！”拓跋烨大喝一声。在殿外侍候的人领了命，忙着手去办了。
拓跋煜扶住拓跋炜，安抚道：“没事，这点小伤，很快能痊愈。”
拓跋烨一掌掴在拓跋熠脸上，怒斥道：“拓跋熠！阿炜做这一切都是为了你，如若没有他……”他冷笑一声，“你现在恐怕忙不迭在九台府调兵遣将吧。那我就告诉你，在除夕之前，你，还有凉城、灞城和九台府的军队，会被全歼。”
拓跋煜和拓跋炜都怔了片刻，转瞬间则明白了拓跋烨的用意。这一席话，是说给殿外的耳朵听的。那么在殿内，谨亲王袭击的就是谦亲王，而不是皇上。
拓跋烨捡起匕首，猛地朝后一掷，匕首插在柱子上，入木三分。
“你错了！”拓跋烨道，“但你错不是错在意图谋反，你错在，在朕的统治下意图谋反。”
黄信在外叩门，说太医在外求见。拓跋烨令太医进来。太医见受伤的不是皇帝，而是谦亲王，倒还松了一口气。
太医俯下身子问道：“王爷，您的左臂可还能动？”
拓跋炜挣扎着动了一下，登时便是满头大汗，不过还是微微点头道：“我……还能动。”
太医又摸了摸拓跋炜的骨头，松了一口气道：“还好，骨头没事。下官，这就开方子。”
“来人！”拓跋烨抬手吩咐，“把谨亲王带下去吧。”
拓跋熠凄然看了拓跋煜和拓跋炜一眼，眼中，已再无任何留恋。他的两个骨肉相连的亲兄弟，在生死关头，一个以血肉之身挡在了他的对手身前，另一个，把剑架在了他的脖子上。
拓跋煜和拓跋炜亦凄然看着拓跋熠，眼中含着千言万语，却是一句也说不出来。就这么一个骨肉相连的兄弟，他们怎么也想不到，竟会走到今天这一步。
“鄞亲王。”拓跋烨唤了一声。
拓跋煜知道事情重大，上前单膝跪地：“臣在。”
“拟旨。”拓跋烨坐回龙椅上，扶着额头，“谨亲王拓跋熠，意图谋反，所犯罪行，俱已供认不讳。拓跋熠，削去王爵，贬为庶人，流放北陵丘。谨王府一干人等，凡得朝廷敕封者，均贬为庶人。所有涉案人等，以罪量刑，交由刑部审结，年前结案。鄞亲王、谦亲王，平叛有功，赏黄金千两。”
拓跋煜忙取了笔墨纸砚，将圣旨录了下来，又一字一句地检查了一遍，才算罢了。他双手将圣旨呈给拓跋烨，肃然道：“请皇上用印。”
拓跋烨取了玉玺来，郑重地盖在了圣旨上。玉玺落在案上的声音，仿佛响彻了整个大殿，久久不绝，既成的事实，再也不能改变了。这或许，已经是最好的结果。
拓跋炜一个头磕在地上，用颤抖的声音道：“臣弟……接旨谢恩。”
拓跋炜踉踉跄跄地站了起来，“臣弟告退。”说罢，他恍恍惚惚地离开了昭乾殿，出宫，回府去了。
“阿炜……”拓跋烨欲言又止。
是夜，拓跋炜伤口发炎，高烧不退，昏迷不醒。拓跋烨听闻消息，连夜指派太医到谦王府诊治，太医诊断以后，说谦亲王实是心病多于身病，虽于性命无碍，但什么时候能醒过来，还要看他心里这道坎，什么时候能够迈过去。
次日晨，朝廷的邸报一出，消息就传遍了整个京城。谨王府被彻底查封，街上不少百姓都围过去看热闹。人情冷暖，世态炎凉，也不过是如此。同样的事情，于一些人是椎心之痛，于另一些人，只是茶余饭后的谈资了。
人们近来最爱拿来同这件事做对比的，恐怕就是内城另一头正在改建的襄王府了。因为当年的毅亲王是领兵之人，府里有演武场，所以府邸本就比其他的王府大些。此番改建为襄王府，更开辟了当年因打理不善荒废的一处园子。虽没用什么金碧辉煌的装饰，但负责此次工事的是专门负责皇家宫苑的易氏家族，细节推敲到了每一处小景、花草、斗拱、雀替、屏风、纹样。这可比奢华铺张更为难得。许多人百思不得其解，为什么皇上对自己血脉相连的堂兄弟都只是以礼相待，却对一个尽是自己义弟之子的异姓亲王有如此恩宠。
当然，正所谓“内行看门道，外行看热闹”，并不是所有人都看得懂皇帝对襄亲王的这一层恩宠。只有需要看懂的人，能够看懂。
右相府纵然一副看似与世隔绝的样子，该传进去的消息却是一件也没有少。工部尚书上表自陈罪状，谨亲王押解回京下狱，襄王府的改建，一桩桩、一件件都传入了管府。
到如今，管子谟反而是一副释然的样子，背着手，在院子里摆弄摆弄花草，逗逗鸟，仿佛是准备安度晚年了。
“爷爷——爷爷——”管子谟最小的孙女管兆镜无疑是一抹难得的亮色。管子谟面上挂上了难得的笑意，满眼爱怜地将管兆镜抱了起来。
不料管兆镜扭了扭身子，撅起嘴道：“镜儿都九岁了，不要爷爷抱。”
管子谟会心一笑，将管兆镜放下，蹲下身子，拍着她的头道：“好，听镜儿的，爷爷不抱镜儿。”
管兆镜道：“爷爷这几日总在家里陪着镜儿，镜儿欢喜。您年岁大了，公务还总那么繁忙，难得清闲，该多休息。”
管子谟听闻此言，心中一软，不忍让家里的动荡伤害到小孙女，只得强颜笑道：“没有公务，就没有朝廷的俸禄，没有俸禄，怎么养活咱们这一大家子啊？所以，爷爷要为国效力，你大伯、二伯，你爹爹、四叔，都要为国效力。所以啊，爷爷的公务这么繁忙，日后重新临朝，镜儿常见不到爷爷，也很正常。”他试图让小孙女接受见不到他的事实。
“不啊。”管兆镜摇了摇头，“您年岁大了，就是应该休息啊。以后大伯、二伯、爹爹和四叔也会年岁大，他们也早晚要告老还乡。到时候，应该是哥哥们和镜儿去为国效力，拿朝廷的俸禄，来养活全家啊！”
“哈哈哈……”管子谟一时乐不可支，这或许是这几日听起来最令人喜悦的一件事了。他追问道：“那爷爷想听听，镜儿要怎么为国效力啊？”
管兆镜不假思索：“像爷爷、大伯、二伯、爹爹、四叔、大哥和二哥一样啊，考科举，入朝为官啊！”
“这是谁教你的？”管子谟脸色一变。
管兆镜见祖父脸色变了，虽是心中打鼓，面上确不见怯色，反而抬起头道：“爷爷，是我自己想的啊，人人都说女孩子不能做官，可是女孩子为什么不能做官？”
管子谟叹了口气，语重心长道：“镜儿，自古以来，女子三从四德，女大当嫁，就应该在家相夫教子。咱们管府，有这么多男人在，用不着女人去抛头露面，更用不着你去抛头露面。镜儿听爷爷的话，镜儿要乖乖的。”
管兆镜天真地点了点头：“镜儿听话，爷爷要高兴。”说着，她灿烂地笑了一下，跑开了。
管子谟看着管兆镜的背影，心绪万千。他没想到，孙女怎么会说出这样的话。罢了罢了，现下管府已经是泥菩萨过江自身难保，日后，也庇护不了这群儿孙了。其实，他有时候还觉得，镜儿是幸运的，至少，她可以靠嫁人改变命运。有的时候，他也觉得素纨是幸运的，素纨虽然已经死了，可是她以另一种方式，让所有人记住了她。
拓跋炜已经醒了，他醒的时候，靳文婧正坐在他床前。
他开口第一句便是笑道：“你别担心了，不过就是一点刀伤，三哥说了，死不了。我也都不是小孩子了，不会醒不了的。”说着，他宠溺地抚了抚靳文婧的头发。
“都一把年纪了，你干什么？”靳文婧哭笑不得，推了一下拓跋炜的手，俄而又是低头浅笑。
“父王，母妃……”世子拓跋涵正站在门口，煞有介事地转过身去。
“出去！”拓跋炜和靳文婧不约而同地说。
涵儿又煞有介事地行了一礼道：“父王，母妃，儿臣先告退了。”
待到涵儿出去，掩上了门，拓跋炜和靳文婧才又不约而同地笑了起来。
三日前那一道圣旨下达以来，谦王府里，才第一次又有了笑声。
靳文婧把手掌覆在拓跋炜额上，松了口气道：“总算是退烧了。你……什么时候回去上朝？”
拓跋炜躺倒在了床上，“皇兄都放我的假，你竟还逼着我去上朝，你到底还是不是我的三娘！”
“其实……”靳文婧正色道，“有些事你早晚还是要面对。”
拓跋炜低下头，陷入了沉思。文婧说的一点都没错，有些事早晚还是要面对。年底的时候刑部会将此案审结，在朝堂上呈上案卷。过年以后，四哥就会被流放到北陵丘，日后再想见面，就难了。到如今他都想不明白，他到底是救了四哥一命，还是害得四哥落到了如此地步。
靳文婧又问：“你……可要去看看四哥？”
“我……”拓跋炜犹豫道：“我无颜面对四哥，四哥他……一定也不想见我。我求的……我求的只是一个问心无愧而已，到这里，已经够了……够了……”说到此处，他回想着那日在昭乾殿发生的一切。一边，是他敬重的皇兄，一边，是他从小到大最亲的四哥，在局势将要失控的时候，他为了阻止四哥一错再错，选择了用血肉之躯挡在皇兄的身前。可是，他终究还是保护了四哥的对手，跟四哥站在了对立面上。
“你别再自欺欺人了。”靳文婧握住了拓跋炜的手，“不管怎样，你和四哥是从小一起长大的亲兄弟。兄弟之间，没有什么话是说不清楚的。哪怕日后与四哥再不见了，你们也不希望彼此之间还都揣着一个心结。我觉得……你应当与四哥把话说清楚。”说着，她坚定地看了看拓跋炜。
“文婧……”拓跋炜的眼神似有些游离。
“当然……”靳文婧转言道，“我所言不过是妇人之见，你……只当做一个参考便是了。”
“不是……不是……”拓跋炜喃喃道，“你的话，从不是什么妇人之见。”
靳文婧续道：“五郎，你是整个谦王府的支柱，你不能消沉下去。好了，你休息吧。”说着，她站起身来。
“文婧。”拓跋炜拉住了靳文婧的手，“让蒋太医给皇兄带个话，等我的伤痊愈以后，我就回去上朝。”
“好。”靳文婧回过头来，会心一笑。
“还有，等此案审结以后，我会去刑部见四哥。”
☆、大厦将倾
腊月十七，钟离准和钟离冰抵京。钟离冰还住在她从前在水府住的老地方，钟离准则执意要住在外面。钟离冰出了个怪样道：“你有钱没处花，那你就花去吧。反正这钱道最后也得进了杉表哥的荷包。”而钟离准却说：“没事，反正等襄王府竣工了，我在京城就也有家了。”
日前覃曦去看了邸报，皇上已经下旨召襄亲王一家到京城过年。水府也收到了扎托来的信，钟离冼在信中说此番到京城定要来水府拜见。到现下，他们进京的路程应已走了三分之一。
钟离冰心中有几分得意，想着，阿准哥哥料的果然没错。俄而又想，自己有什么好得意的。
虽然水杉在信中把水府的形势说得严峻，但钟离冰看到的水府还如往常一般有条不紊。要么，是杉表哥危言耸听，要么，是暴风雨前的平静。
自谨亲王谋反案开审以来，每隔两三日街上就能看见前去抓人的官兵，被抄家的府邸也是一个接着一个，闹得这个腊月里京城上下人心惶惶。月中的时候水杉特意提前清了一次腊月前半月的账，发现京城商铺的流水活活少了三分之一。
街上人少了，对于有些人来说却是件乐事。比如没心没肺的，比如喜欢清静的，比如身正不怕影子斜的。
这日傍晚，各处的工事日落而息，正赶上收工的时候。钟离冰去客栈叫了钟离准，说要去看看正在改建的襄王府。钟离准一到了京城，看着这些大同小异的巷子就头疼，只好一切都听钟离冰的了。钟离冰出门前只问了覃曦襄王府在哪条街，就可以直接飞檐走壁过去了。是以钟离冰和钟离准从客栈出来，脚都没沾地，就到了襄王府的院墙上。
站得高看得远，他们将整个襄王府尽收眼底。从山门、仪门，到东西厢房、东西配殿，到正殿，到东西跨院，再到后花园，一点不落。钟离准一言不发地看了许久。早前来的时候不曾仔细看过，中土的营造，和大漠上的太不一样。那些榫卯是怎么咬合的，梁柱和斗拱又是怎么撑起一整间大殿？还有照壁上的浮雕、雀替上的镂空纹，甚至是飞椽尽端的彩绘，最细的线条都细至发丝粗细。专门负责皇家宫苑营造的易氏家族，又蒙上了一层更加神秘的色彩。
钟离准不禁叹道：“不愧是皇室御用的匠人家族。”
钟离冰嗤嗤笑道：“是啊，皇上可真是偏心。谨王府、岳王府、祺王府可都不是易家的手笔呢。”
钟离准顺势问道：“那你可知道哪些工事是易家的手笔？”
“我当然知道！”钟离冰眉毛一扬，“先说皇宫里，有景福宫、尚祉宫、福寿宫、慈寿宫、绘栖苑、林清苑，还有昭乾殿、仁昭宫的修缮，御花园扩建。京城的，有毅王府、鄞王府、谦王府、右相府，还有两座尚书府。再说京城外的，有南苑、慈恩寺，再远的，还有邬川行宫、九台行宫。这些都是他们的。易家最有成就的是易琏大人，他是现在这位易大人的祖父，这里面有将近三分之一的工事都是他主持的。”
钟离准笑道：“这些你留着，等我阿娘他们搬过来，你去给他们讲一遍，说不准，我阿娘就更喜欢你了，阿冼就更崇拜你了。”
钟离冰一本正经道：“第一，婶娘本来就很喜欢我啊；第二，阿冼好像从来都没有崇拜过我，他明明一直感觉我不如他成熟。”
他们一前一后在襄王府的院墙上行走着，不知不觉已经走了一半，到了后花园的上空。后花园的假山已经堆叠起来，但是水还没有引进来。
钟离准在院墙上坐下，笑道：“这个花园看起来独具匠心，通往湖心亭的那几块石头，下雨涨水的时候应该就会到水面以下，走过去的时候，还有种水上漂的感觉。”半晌他补了一句，“不过你是用不着。”
“不过，易大人也是有心啊！”钟离冰也坐了下来。
“要我说，这个花园，比御花园都不差。御花园的布局，都是些套路，不如这个园子有意思。我看啊，还是当个王爷逍遥自在些。”
钟离冰身子向后一倒，一个倒挂金钩挂在了墙上，她抬手扯了扯钟离准的衣服，“你也躺下来啊！”
钟离准也来了一个倒挂金钩。
钟离冰道：“也就是咱们这种大逆不道的人，还敢在这种地方说这种大逆不道的话！”
钟离准笑道：“你倒是一句话就把我拖下水了。”
钟离冰道：“刚才那个什么御花园