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“三小姐打算如何区分？”
“自然是逐一挑选。”
“逐一挑选工序繁琐，且费时费力。三小姐不妨想想，有没什么别的简便法子。管家之道虽大同小异，可每个人管家的方式都不大一样，此所谓异曲同工之妙。而摸索出一条最切合自身的管家之法最为要紧，一则有的放矢，二则轻车熟路。”
“该如何摸索呢？”
“关键靠一个悟字。”
“悟，我明白了，多谢嬷嬷指点。”
直至三日后的黄昏，雪华方想到了一个法子，忙唤道：“红玉，取一个竹筛过来。”
“诺。”
红玉取回竹筛，便欲递给雪华，一面殷勤道：“三小姐，您看这筛子编得多精巧啊。”
雪华并未伸手去接，只淡淡道：“将筛子搁在桌上便是，先退下吧。”红玉有些泱泱地出了厅，见孙嬷嬷巴巴儿地赶着进去伺候，脸上更觉下不来，便恨恨地啐了一口，低声骂道：“老哈巴子狗。”
李嬷嬷来时恰好看到了这一幕，红玉脸上愈发冷了几分，“嬷嬷来多久了？”
李嬷嬷会意，顾左右而言他，“少了你和孙嬷嬷这两个得力的人在小姐跟前可忙死我了，这不因着漏听了一句话，小姐还嫌我来着……”一面故意沉了脸。
红玉见她如此愈发料定刚才的事没人觑见，方假意劝解道：“为人奴婢哪有不被人骂的，更何况嬷嬷与我皆老实人，哪比得过那些个见风使舵的嘴脸呢？”一面悄悄地努了努嘴，又以手指了指厅。
李嬷嬷赶紧摆摆手，轻轻地“噓”了一声，红玉会意地点点头，一面大声通报：“三小姐，李嬷嬷来了。”
雪华笑道：“快请她进来吧。”
李嬷嬷进去时，雪华正站在一旁吩咐孙嬷嬷将盆子里的黄豆和芝麻倒入筛子，桌上还铺了一张硕大的白棉纸，李嬷嬷不禁暗暗点头称奇，这三小姐的心思还真是缜密。
正忖度间，只见孙嬷嬷按着雪华之嘱抖动筛子，将芝麻筛于雪白的棉纸上，黄豆依旧留在筛子里。雪华歪着脑袋天真地问道：“嬷嬷，如此可好？”
李嬷嬷不卑不亢道：“区分黄豆和芝麻的法子虽多，但三小姐只需选自己认可或拿手的便成。”
☆、第26章 端午
时光如水，流淌无声，却如白驹过隙，一闪即过，再也寻他不着。
眼看端午将至。
雪华白日师从周夫子，晚膳后则向李嬷嬷讨教礼仪及管家之术，每一日皆忙忙碌碌的。
惟有忙，她才觉着存活的意义，才不致忘了作为严府弃子的苦与痛，一面暗暗告诫自己，与其被祖母、父亲嫌弃，被姨娘、庶子欺负，甚至打压，不如反客为主，掌握先机，即便做棋子也比做弃子强。
偶尔闲下来，她也会对着菱花西洋镜审视自己的身高及仪容，一旦发觉高了便忍不住雀跃，而最令她兴奋的便是长姐病情终于得到缓解，两人总有机会不时聚上一聚。
这一日午膳过后，海澜坐在厅里，正在审阅十几家铺子的账本，左手不停地翻启账页子，右手则飞快地拨打着黄杨木算盘珠子，拨着拨着忽然就停了下来，“平嬷嬷，明日可是端午？”
“正是。”
“既如此，你即刻给周夫子送些粽子过去，嗯，他对三妹也算上心，那就再给他二两银子，给他放上三日假，让阿贤送他家去。”
“诺。”平嬷嬷也不多话，忙应了转身出去。
下学之后，周夫子刚回客房坐定，只听外面传来“砰砰”的敲门声。
打开门一看，平嬷嬷笑吟吟地站在门外，手里提着一把五彩丝线缠着的九子粽。
夫子忙作了一揖，笑问道：“敢问嬷嬷，可是小姐有所吩咐？”
平嬷嬷点点头，“夫子所言不差，明日便是端午，小姐嘱咐奴婢送这些九子粽及二两银子过来，还说给您三日期限回家看看。”
周夫子不意如此，愣神了足足片刻才道：“你家小姐真是宅心仁厚，还请嬷嬷代老夫转达谢意。”
“奴婢会的。”嬷嬷看他一眼，又道：“夫子，小姐让阿贤送您，我这就带您过去。”
周夫子回家已是掌灯时分，妻子冯氏喜出望外。
她抬起袖子擦了擦微湿的眼眶，又转身砌了一盅缭绕着氤氲热气的清茶上来，放在他座前漆黑的几上，温婉一笑，“夫君，先喝着茶，妾身这就去做几道你爱吃的小菜。”说完扭转身子，朝厨房走去。
周夫子解下身上的布褡裢随手搁在几上，端起粗瓷白茶盅便啜了一口，却不禁皱了眉头。
在江府入口的皆是上品碧螺春——这本也是江府待宾之道，哪像眼前这叶糙杆粗的茶一般又涩又苦，不由得心头一紧。
执教江府之前，自己竟然一直都这么心安理得，日子过得还真是拮据，自己苦也罢了，只是累及了妻儿啊，所幸家有贤妻，否则家无宁日……
若非江家大小姐，恐怕这日子还得照旧。但愿那些不尽人意之事如翻过去的老黄历一般，再无回头之时，至于江家大小姐，只要尽力，不负她所托便是。
在厨房忙活的冯氏，慢慢蹙起了好看的柳叶眉，虽然眉梢、眼角处已生出细纹，却依旧掩不住其绰约风姿，也只有在这背地无人处方吁出一口气。
夫君这人即便说不上学富五车抑或才高八斗，可也是满腹经纶，才华横溢，只可惜为人太过刚直，不善结交逢迎，只得做了教书先生。而之前去的好几个书院，皆未呆满一个月。
大户人家也曾相请去教私塾，却终究没能呆得下去。好在自己的女红不错，可以接点活来做。
如今好容易在出云别院呆满了三个月，可别又被辞退了。自己操劳些倒也无所谓，可思远今年十三，已经到了议亲的年纪，家里又是这种情况，这婚事又该如何是好？
这冯氏心中纵有解不开的疙瘩，手中却是一点都不含糊，不一会儿便做出了几个精致的小菜，又煮了一碗冒着腾腾热气的银丝面上来。
夫子倒也真的饿了，挑了一箸银丝面到嘴里，端的是清爽可口，再一挑底下一只荷包蛋浮出水面，他咬了一口又夹了一箸青椒炒玉米顿觉别有一番滋味，蒜片炒平菇、油辣子拌春笋亦各有千秋，愈发让他胃口大开索性吃了个底朝天。
这才把箸往碗上一搁，坐在一旁的冯氏便欲起身收拾，他伸手一拦，将几上的布褡裢解开取出那系着五彩丝线的九子粽，笑道：“这是东家所赠。”
冯氏暗暗念了一句“阿弥陀佛”，总算保住了这份来之不易的差事，口中则笑吟吟道：“夫君，东家似乎很赏识你……”
夫子亦朗声而笑，于踌躇满志中露出几分凝重；“为夫这时来运转中最不可或缺的或许便是这江家大小姐的赏识了……”
冯氏奇道：“莫非她做得了一府之主么？”
“听闻老爷子外出游历总是将府中之事托付与她，想必此女自有他人难以企及之处。”一面掏出袖中之物放于冯氏手中，其意殷殷，“夫人，这些年为夫也没送过你什么像样的东西，倒是委屈你了，这柄玉簪也许不是最名贵的，却是为夫一片心。”
冯氏小心翼翼地打开锦盒，摩挲着被雕成精巧玉兰花的白玉簪子。
眼中骤然一亮随即又黯淡下去，悠悠一叹，“夫君学识广博却不自矜自傲，已是凤毛麟角，待妾身又这般温存怜惜，能嫁与夫君实乃妾身之幸。只是，只是这簪如此贵重，恐……”她嗫嚅着说不下去。
夫子心知其意，既感喟又酸涩，一把抓起那双不再嫩滑如凝脂般的手握于自己掌中，撩起丝丝缕缕情意，“夫人且安心便是，以后那些个缝缝补补的活也别做了，免得熬坏了眼睛，叫为夫心中苦痛，好歹有为夫呢。”说着，将玉簪取出，亲手簪到冯氏发髻上。
冯氏面上一片赤红，那是一颦一笑间无法掩饰的满足与羞涩，喃喃低语：“夫君既如是说，妾身敢不从命？只望夫君不要太过辛苦。”
夫子以轻轻一搂回应她的缱绻温柔，“夫人不必担心，为夫不过每日上两节课而已，尚有午休时分，况那女学生人虽只四岁却极聪颖，倒也不甚费事。”
冯氏不免惊奇，“这大小姐才四岁便能料理家事，自是个聪慧的。”
“非也，那女学生不过是大小姐之妹……”
“那女学生与其姐相比如何？”
“皆是人间难得的奇女子，依为夫愚见应是大小姐更胜出一筹，便是为夫亦难以望其项背。”
冯氏从未听得夫君这等话，一时未免手足无措，嗫嚅道：“如此人物倒也算得天之骄女。”
夫子失笑道：“这次回来她不仅给为夫准备了这些精致美味的九子粽，还特特给了二两银子并三日假。”
“夫君，东家小姐为人怎样？”夫君这回能呆下去，也不知他可有受尽委屈。
“大小姐沉稳内敛，举手投足皆大家风范，处事公允而不失厚道。既呈她这份好意，为夫悉心打造那女学生，助她成才便是。”
冯氏这才如释重负，“夫君所言甚是，如此投桃报李自然不负了东家。”踌躇再三，终于问道：“不知大小姐可有许配人家？”
夫子睨她一眼，“不过十二三岁的小女子。”
冯氏面上一窘，勉强笑道：“妾身原本想为她说合东头董员外家的独子董科……”
“夫人不必操这份闲心了，大小姐自是个有决断的小女子，此事不提也罢，只做好我们自己的本分便罢了。”
“夫君说的是。”冯氏原本还想申辩几句，却适时止做了，她向来懂得取舍与进退。
“夫人，这十两银子，你且收下。”夫子一面将玄色的钱袋揉到她手里。
冯氏从他怀抱中钻出来，柔缓却坚定地推却道：“夫君之前让人带给妾身的银两尚未用完，如今夫君时常出入大户人家府邸，身上银子且多带些，以备不时之需。”
夫子闻言极是受用，不禁捉住她的手愈加殷切道：“东家一个月给为夫五两，为夫也用不了多少，如今为夫把钱交给你打理一则放心，再则思远也到了议亲的年纪，你可得多费些心，给挑个好人家的闺女——照我说也不必选那容貌出挑的，但凡五官端正即可，知书识礼方是正经。”
冯氏深以为然，不住颔首，“妾身必定按夫君所嘱细细地选个好人家的女儿。至于省下的银子，妾身会把它攒起来将来买一个大一点的院子……”
夫子会心一笑，“如此甚好，也免得将来人多住不开，只是怎么没见思远？”
“思远，用过膳便出去了，说是董科邀他过府听员外讲生意经。”
“思远这孩子虽识得字却无意考取功名，”夫子摇摇头，无可奈何道：“也罢，强扭的瓜不甜，便随他去吧，只要他懂得礼义廉耻，懂得孝顺父母，亦不强求与他了，总好过不学无术。”
冯氏满心欢喜，夫君素来轻商，思远这孩子又偏偏好这一口，为这夫君不知生了多少闲气，自己亦是两头为难，好容易夫君松口了，只盼思远混出个人样才好。
正说着，忽地帘子一挑，一个眉清目秀的少年走了进来，淡紫色的袍子愈发衬得他温润如玉，兴奋道：“母亲，远儿回来了，咦，父亲也回来了？”说着忙行了拜见之礼。
“远儿，起来吧。”见思远有些怯怯的，遂道：“你既有经商意向，可得勤加研习，务必通晓其中关节才好……”
思远乌黑的大眼睛扑闪着，透着一股灵动劲儿，兴奋道：“父亲，您不再反对远儿？”
冯氏打断他的话，“是啊，你父亲也想通了，不再阻拦你，只是，你切勿让你父亲失望才是。”
思远又是一拜，“多谢父亲成全，远儿定不教双亲失望。”
……
☆、第27章 赴宴
端午那一日，雪华如常起得很早，用过早膳，又到院子里看了会书，这才与孙嬷嬷出了芳华院。
自来海宁便一直忙忙碌碌的，这忽然而至的清闲反教她有些不适。
优哉游哉地走在九曲回廊，惊奇地发现先前的山茶早已撤走而换上了吐着流火的石榴，廊架上鹦鹉有一声没一声地啁啾，令她渐渐松弛下来的心软得如指缝间轻飘飘的风。
“嬷嬷你说今日之宴老爷子会出席么？”
嬷嬷瞅她一眼，不免诧异道：“三小姐缘何有此一问？”
“我来此不知给他老人家添了多少麻烦，合该主动拜见才是，又恐打搅与他，今儿若能得见倒不失为一桩幸事，说来亦只见过一面……”轻轻一叹似有无限惋惜。
此时的她，身着桃粉色妆花百蝠缎暗绣牡丹裙裳，发上只饰以点翠珠花愈发显得其娇俏活泼，而那枚血玉镯子更衬得白藕似的手臂光洁莹然。
孙嬷嬷不觉摇了摇头，“三小姐何须如此介怀？老爷子在府中时本就不多，莫说是您便是小姐也轻易见不上人……”
“此话当真？”
“当真，”嬷嬷语气笃定，“老爷子有七七八八的事务缠身，又怎坐得住？一年中不过两三个月在府上。”
雪华这才释然，浅浅一笑，“原来竟是这个缘故，我还以为……”
嬷嬷开解道：“老爷子对您也是疼爱有加，大到芳华院的架构，小到一应陈设皆比照小姐的听澜院，唯恐委屈了您，只一点——参照了小姐信上所说您喜好的风格。”
雪华点点头，“真是难为了他老人家。”
孙嬷嬷赔笑道：“再怎么说您也是小姐的亲妹子不是，又何须如此见外？只是时辰不早了，您也该快些过听澜院去，莫让小姐久等。”
“嗯，那就走吧”。
听澜院，云蒸霞蔚的桃花已然谢去徒留满目青涩，倒是靠近院墙一壁的一丛丛低矮灌木碧森森的，开着或白或粉，或红或紫的花儿，有单瓣的，亦有重瓣的，朵大且艳，引得蝴蝶流连不舍。
“嬷嬷，这花？”
孙嬷嬷看了一眼那花，煞有介事道：“那花叫木槿，不单美还有清热凉血之效，入药入膳皆可。”
雪华不禁多看了几眼，暗暗把嬷嬷之语记在心头。
正出神，不意李嬷嬷迎面走来笑嘻嘻道：“奴婢特来迎接三小姐。”
“有劳嬷嬷，不知长姐何在？”
“三小姐，请随奴婢来。”一面带她去了后院，孙嬷嬷自往偏房去寻了平嬷嬷闲话。
唤鱼池边，木槿花丛旁。
站着一个巧笑嫣然的女子，上着珍珠白的短襦，门襟及袖口滚了道淡紫色的边，却以匀称的米珠为扣，下配一条浅紫的留仙裙，挽了一个简单的髻，单插了一支宝石金燕钗，耳垂上缀着一对浑圆的东珠耳环，浩腕上一对水晶手镯流转之间透着浅紫色的萤光。
正颇有兴致地将撕碎的木槿花瓣投入池中，引得绢衣华服的锦鲤不时跃出水面，争相觅食，溅起一朵朵剔透的水花。
“长姐，”雪华快步走上前去，指着一条月白色与绯红色相间的鱼笑道：“这条鱼可真好看，两种颜色夹杂在一起出奇的调和，若是以此为鉴搭配衣衫想必有出乎意料的效果。”百灵般婉转的声音煞是动听。
海澜一愣，旋即失笑，“三妹倒是有颗七窍玲珑心，懂得万物皆可为我所用的道理。”
雪华小脸一红声如蚊呐，“长姐就别笑话我了，华儿不过有感而发，怎想得到更深一层的东西呢？”
海澜正色道：“长姐这番话可不是为了打趣，你且说说看，长姐有何用意？”
彼时阳光才升起不久，一汪水蓝的天空飘着几朵尚未镀上金边的浮云，而悄然升高的气温不禁让人生出些许汗意。
雪华以一条杏子色绣白梅丝帕揩着额上不停渗出的汗珠子，好一会才道：“长姐是想提点我凡事皆相融相通，正如衣饰打扮亦可从鱼或别的物事上汲取可用之处。”
海澜满意地一笑，“长姐这般逼你，不过是要你学会转寰，否则日后你若是独自呆在别处可怎生是好？”
“如此华儿多谢长姐了。”雪华此时尚不能完全领会长姐之意，但这番提点之情还是令她感慨万分，莫说那讨嫌的张姨娘，便是祖母，父亲谁肯如长姐这般为她费尽心思？
海澜牵起她的手，走到一柄伞下坐定，前面的楠木香几上摆着如金子一样黄澄澄的枇杷，阳光离这个角落尚远，偶有丝丝微凉的风翻过院墙，从木槿花疏朗的枝条间袭来，带着股宁和的冷香，让人的心无端地便静了下来。
她的手只灵巧一动便将果皮揭了下来，一任那明艳的果肉化作清甜的汁水流入喉咙，眼睛暼着海澜头上的宝石金燕钗，含混不清道：“长姐头上这钗恍若一只活脱脱的金燕子，既俏丽又华贵。”
海澜听了这话，心里“咯噔”一下，原本戴着这钗不过为了提醒自己不可像母亲一样沉迷于情情爱爱，可这份心思如何能喧之于口？是以只淡淡一笑，并不接口。
一把有些犀利的声音忽然响起，“这钗是严老爷送给原配夫人的定情信物，自然价值不菲，这可不是谁都有这个福气戴的。”红玉收起面上的不屑之色，只朝着海澜福了一福�