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海澜见她的样儿亦很喜欢，忙过问她近日功课，茶庄与布庄的状况，末了又问起练舞，甚至平素的饮食，她一一作答，又适时提点了几句。
想到这两年在海宁过得这么惬意，雪华看着海澜，目光中充满了感激。
海澜因道：“三妹有空时偶尔学学如何做糕点倒不失为一件乐事，可若要天天做长姐便不高兴了，你究竟是嫡出的小姐，多少大事等着你去历练——虽说你年龄尚小，但又有多少时日可供你蹉跎的？”
雪华乖巧道：“长姐，华儿明白了。”
海澜又道：“两日后是一年一度的五月诗会，届时长姐给夫子放一日假——让他家去，你就跟着长姐去见识见识，诗赛头名可拿到琴中至宝——凤栖琴，而抚琴胜出者则可获得一盆珍奇花卉——绿牡丹。”
雪华拍手笑道：“如此甚好，如此甚好，我就知晓，长姐最最疼我。”眼珠子滴溜溜地转了几下，又好奇道：“长姐，为何不是抚琴胜出者获凤栖琴，诗赛头名拿绿牡丹呢？”
海澜不以为意地笑笑，“世间事又有谁能说清呢？虽说看上去有些匪夷所思，然这一切却是诗赛的举办者所定——谁又能越得过他去？若诗赛头名是女子他可说以琴相赠乃美事一桩，若是青年才俊获得头名他可说以此相赠祝愿他凭此抱得佳人归，如此种种，不一而足……”
雪华愈发感兴趣，“那有人能改变这一切吗？”
“自然是有的，比如他的家人，或权倾朝野之人，又或手握重兵者，”海澜看着她，“有话语权的人自然可以改变这一切，你是要做听人使唤的人还是做决定他人命运之人？”
雪华脱口而出，“自然是做后者。”
海澜又问道：“哪怕是有话语权的人亦不会轻易置啄。”
“何以？”
“你自己想想。”
“嗯，”想了好一会，终于道：“要看值不值得，毕竟很多事不过一种交换。”
海澜露出满意的笑容，“你能明白那是最好，但你也得记住，从来知易行难，要做大事者更不能为情所困，是以得动心忍性。”
雪华起身福了一福，“多谢长姐，”见海澜脸色疲惫，忙起身告辞。
两日后。
雪华来听澜院与长姐会合。只见长姐身着淡紫束腰长裙，随意绾了一个少女髻，只插着一支没有嵌宝的喜鹊登梅素银钗，装扮清简。
雪华再看看自己一身捻金银丝线滑丝束腰锦袍，幸得今儿头上戴的是一支镂空银凤钗，不然倒显得自己刻意同长姐较劲似的，原本想回去换套衣服，想想太过矫情便也作罢，只不知长姐如此打扮又是何意，略一思忖，顿觉释然，也许长姐这是不欲他人辨出来历而已。
两人上得马车，亲亲热热地靠在里间闲话家常。李嬷嬷与青荷在外间。而驾车的正是阿全，坐在他旁边的是老高，因着他有几分功夫，又兼风趣，海澜特意让阿全叫上了他。
“三妹，周夫子高高兴兴回家去了，你我这下可悠哉游哉，尽兴地游玩了。你可得打起十二分精神啊，毕竟这种机会一年只一次，学会甄别，于你日后可是大有裨益的。且，真正的佳作，不一定非得词藻华丽，用典考究，而是看立意，及蕴藏的气势……
“多谢长姐提点，华儿愿尽力一试。”
“三妹，出门在外，你就别自称华儿了，”海澜笑笑，“以长姐、三妹互称即可。”
雪华忙应了。
“三妹，我在李记酒家订了包间，现在过去刚刚好。”
雪华不禁调侃道：“长姐可真本事，三妹我可是听闻这李记酒家，包间很是紧俏，非一般人可订不到。”
“三妹，若是平时，只怕长姐亦无法订到李记酒家的位置，只不过今儿么，呵呵……”海澜但笑不语。
“长姐，干嘛跟我打哑谜呀？”雪华一脸娇嗔，看到长姐云淡风清的样儿，忽然省悟这是在启发自己啊，想了想，一个激凌，兴奋道，“我知道了，我知道了，如今轮到望江酒楼举办诗会，李记酒家可不就清闲了？”
“正因如此，今儿还有意想不到的折扣哩。”
坐在二楼最好的包间，小儿殷勤地将一道道美味的菜肴端上来。
雪华一面回味着长姐与自己的对话，暗道：与其逆转——何妨顺势而为，一来减少不必要的开支，二来也免得殚精竭虑，费力劳神，不单享受美食如此，打理家业如此，便是日后入宫——也是如此，要跟别人斗，必先保存自己的实力，否则没把别人斗跨，自己就因弹尽粮绝而功亏一篑了。
李记酒家如今的门可罗雀，与以往的坐无虚席，在她脑海中叠现，令她感喟；而长姐看似随意的画龙点睛之语，让她心生敬意，更萌生了相依相偎的情意。
这两年，祖母与父亲不欲她回去，而她自然更不欲回那个名义上的家，当然，长姐以姐妹俩的名义带了好些东西回去，也算买个顺遂吧。
见菜已上齐，李嬷嬷在离此不远处又要了个包间，一面招呼青荷，老高与阿全坐了下来，亦点了不少精致的菜，只是破天荒没点酒，自然这一切皆是海澜早就嘱咐与她的。
旁边的一包间内，坐着一五十多岁的长者，一身深酱色的丝袍，正闷头喝酒，许是喝多了，不禁猛地拍了一下桌子，又愤偾不平地大声嚷嚷，“这不是欺负人么？早就说好了今年的诗会在这儿举办的，害我订了近三千两的生鲜货物，如此多的食材，如今说挪到望江酒楼酒就挪了过去，也不管我们的损失，简直没有王法……”
那人正是李记酒家的老板李成。他摇摇头，又不免捶胸顿足道：“这可如何是好？”
一身玄衣的管事马良劝道：“掌柜的莫急，今儿本店开始打折，或许这些菜可以卖完。”
“怎么可能卖得完？当年李记酒家因诗会一举成名，难道它的前程也要因诗会而断送？当真是成也诗会，败也诗会。”
便是连上菜的小二亦未发现，李嬷嬷中途离开了一会。
海澜包间里的小二急忙忙跑了来，“掌柜的，好消息好消息，我伺候的两位客官乃慕名而来，原本菜上齐了说是不用我伺候，我就到楼下转了一圈，想着不妥便赶紧上来，不想在包间外听得她二人说想订上百张酒席，只是没拿定主意是在我们这儿还是去望江酒楼，是以前来禀告，掌柜的您看看此事还有无回旋的余地？”
李成一听，两眼放光，忙向马良道：“良，你看此事……”
“良愿尽力一试。”
“你且去吧。”
“诺。”
李成笑眯眯地拍着小二的肩膀，又自袖袋里取出一两银票给他，“小五，你做得不错。”
“谢谢掌柜的。”
李成想了想，又吩咐道：“小五，让厨房送一份本店新招牌菜蟹酿橙过去，就说是本店送的。”
“好嘞。”
☆、第42章 宴席
小五赶紧端着蟹酿橙送了过去。
雪华道：“我们貌似没点这道菜？”
小五憨憨一笑，道，“小姐果然好记性，这是我店新创的招牌菜，唤作蟹酿橙，是掌柜特意吩咐小的送给贵客品尝的，贵客尝了之后给提提意见可好？”
青花瓷的盘子，质地细腻，温润如小家碧玉，里面放着九枚色泽金黄的鹅蛋橙，个头匀称，很是受看。
雪华暗自纳闷，不就一水果而已，也值得如此故弄玄虚么？
海澜却笑道，“如此，且代我多谢掌柜。”
说着，夹了一枚鹅蛋橙在碗里，仔细一看，橙子看似完整，其实分为上下两层，当即揭去橙子的顶盖，嚯，热气蒸腾，异香扑鼻。
原来，橙子早已被挖空，里面的蟹肉鲜嫩欲滴，想必是将螃蟹蒸熟之后，再将剔下的肉倾入油锅，与香菇、蒜片一道爆炒，嗯，还有炸得金黄的酥肉薄片，清爽可口的苹果泥，难怪叫蟹酿橙，
味道倒是有些特别，而金黄的橙子外壳更是令人食欲大增，一面促狭地觑着雪华，冲她挤了挤眼睛。
雪华这才知道，这看似平常的橙子，其实内藏玄机，看到长姐意味深长的目光，不觉红了脸。
日后可不能再凭一己臆测随意定论，许多人，许多事，也许不走近便永远也看不到究竟。若不是长姐，只怕要与这美味的蟹酿橙失之交臂了。
小五正殷勤地撤换着空盘，马良轻轻敲了敲包间门，走进来自我介绍道：“我乃李记酒家的管事马良，特来问问，客官对我们新推出的菜品蟹酿橙有甚看法，请二位不吝赐教。”说着便作了一揖。
雪华眨巴着大眼睛，看海澜如何应对。
海澜矜持地笑笑，礼貌地点点头，“这道菜味道着实不错，只是既然菜名为蟹酿橙，不如将苹果泥撤换为橙汁，岂非更名副其实些？当然这也是小女子的一孔之见而已。”
马良的脸上一直挂着诚恳的微笑，待海澜说完又沉吟一会，这才笑道：“还是客官心细，如此不单更贴切些，只怕色彩更浓烈，味道亦更爽口些。”
说着向着海澜又是一揖，“如此多谢客官了，客官以后便是本庄之贵宾，不单有定包间的便利，还可享受相应的折扣，”说着自袖袋取出一块斑竹片，上头刻有李记酒家的徽记。
“多谢管事，”海澜忙将竹片收好。
只听管事又道，“近日酒庄正酬宾，对订席者有相应的折扣优惠。”
海澜笑笑，“愿闻其详。”
雪华暗道：这管事不急不躁，倒是个人才，若自己的茶庄与布庄有如此人才，该……
长姐看似胸无沉府，实则通透圆润，自己可得学着点。
……
去望江酒楼的路上，雪华缠着海澜，说个没完。
“长姐今儿先订普通菜色六席，那酒庄的管事便忍不住悄悄叹了一口气，听闻明儿晌午各送三席至泰和布庄同福源茶庄，方知是给伙计的，便又转开了别的心思。”
雪华一脸敬意。
“那又如何？”海澜反问道。
“如此一来管事便有些心上心下，与人商榷失却平和，此乃商谈大忌，而长姐再适时提出预订五百上好之席，并要求其送至五里之外的源村，还将平素约计三千六百两银子的价压到了三千两，管事一口就应了，还生怕长姐您反悔……”
海澜点点头，“还有呢？”
“那管事见长姐不但付了送至布庄、茶庄普通席的五十两银子，还因着源村酒席预付了一千两银票，便主动加了一道寿包作为庆贺……”
海澜笑道：“上好的席，给付三分之一的订金是应当的，而寿包本也不值多少钱，只是取其好意头而已……”
“若是长姐只给一百两银子，他们怕也会答应。”
“确实如此，毕竟酒庄拖不起，”海澜看了眼雪华，脸上有抹悲悯之色，“只是‘己所不欲勿施于人’，且在对方遭难时皆不落井下石……”
“便相当于交了一个真正的朋友。”雪华忍不住插嘴道。
海澜笑笑，“正是如此，且黄员外本是我江家的朋友，他母亲六十大寿之时能得李记酒家送菜上门亦是一种体面，不但两边皆落了好，亦是为着来日讨个说辞。”
“话虽如此，可李记酒家这次的事，摆明了有人成心设计。”雪华疑惑道。
海澜轻轻一笑，“那又如何？莫说轻易查不到江家，即便查到了也是不知者不罪。再者，海宁的□□，谁又能确保自己永远屹立不倒？做人，可不能只看眼前，得为将来留条后路……”
雪华点点头，“长姐，我懂了。”
望江酒楼。
早已人山人海。
与其说为赛诗抑或比琴而来，不如说，为交友而来倒更为贴切些。
容貌出众的少女不管走到哪里，总逃不过一道道*的目光，自然，文采斐然的才俊亦不失仰慕者。
也许，这个世道终究是公平的，只要你有本事，又或资源，便有自己的一席之地。
月言身着浅蓝色团福袍子，不过寻常的绸缎，可穿在他身上，甚是引人注目，不时引得佳人窃窃私语。
一个面目姣好的红衣少女对着一旁的黄衫女孩咬着耳朵，“哎，你看，那个穿浅蓝袍子的少年长得多俊啊。”
黄衫女孩却说，“那昂首天外的气度，才真真令人折服。”
又一个紫裙少女加入进来，“怎地去年诗会上没见过？”
红衣少女格格地笑了起来，露出浅浅的梨涡，大大咧咧地说：“不如找他去。”
另外两个笑着点头，“好啊。”便欲挤到月言身边去。
月言自幼习武，耳聪目明，闻言赶紧逃了，这里的女孩胆忒大，哪像丰城的女孩子一般矜持自重？不过心底倒觉着蛮可爱的，可见这儿民风淳朴，鲜有人揣着明白装糊涂，只可惜她们皆不是她，无法让自己心动。
遇到为数不多戴帏帽的少女，总忍不住多看两眼，他想她若是来，必定会戴着帏帽，至少他希望她戴。
可用过午膳了为何还不见人影呢？他可打听过了，讲学的周夫子昨儿晚上便回家去了，这……
就在他快要绝望时，听见一个稚气的声音：
“长姐，您看，这一首写边关大漠的七绝如何？”
他抬起头，看到一面墙上贴满了诗作，她与她的三妹在一起，正在那儿品头论足，两人皆戴着帏帽，身后是那嬷嬷与一个小丫鬟。
帏帽垂下来的轻纱，挡不住她星眸的缕缕光华，只听她轻轻一笑，“这诗韵律、平仄甚好，只是，只是……”她声音渐渐低了下去，近乎耳语，不过倒难不了他，他可听得一清二楚，“不但没甚新意，且又不应景。”
“长姐，不如你去露一手，”小女孩摇晃着她的胳膊，“毕竟有凤栖琴呢。”
“三妹，休得胡说，”她轻拍着小女孩的背，“长姐非为琴而来……”
“长姐，”小女孩似乎不死心。
她的声音又低了下去，“一切不过缘法，何必强求？再说，若是技艺精纯，又何须此琴……”
他的心猛地一震，此女的修为早已登峰造极，和她相比，自己也就一俗人。原本还想露一手，毕竟写诗，尚算自己强项之一。
罢了，她既不稀罕此琴，不如自己去参加比琴罢，或许她会在意绿牡丹，就算她不在意，只要她对自己的琴艺能品评一二也是好的。他毫不犹豫地转身而去。
他低着头，随手弹了一曲《渔樵问答》，洋洋洒洒之间，已将众人带至清幽之处，凭空生出丝丝缕缕的宁和。
那小女孩的声音再度响起，“长姐，这一曲似乎不错。”
少女点点头，声音极低，“虽则未至忘我之境界，但已是极为难得……”她的目光一直在那架古琴上逡巡，不禁低声道：“凤栖琴……”
“长姐，你是说？”
少女并未出声，只是凝重地点点头。
一曲毕，掌声雷动，他起得身来，朝着台下众人拱了拱手，眼睛始终盯着戴帏帽，着淡紫束腰长裙的少女，耳边却回想着她的话，难道真如她所言，自己刚才弹的正是那把传说中的琴？
心头不由一阵失落，看来自己终究非与琴有缘之人，可又如何断定她所言非虚呢？这样想着，不免好奇地盯着那少女。
“长姐，”小女孩忽然道：“原来是他。”
少女亦看见了月言，冲他点点头便欲带着小女孩离去。月言见状，忙追了过了。
不想却被身旁的红衣少女等三人拦住去路。
那红衣少女本是海宁县官的嫡长女陈娟，见自己的心上人紧盯着眼前这一位看，而此人却如此简素，不由生了几分嫉妒与轻视之心，见月言正朝着这边走来，便有了计较，觑着海澜娇声道：“我瞧这位姑娘面生得很，不知该如何称呼？”
李嬷嬷示意青荷不得妄动，独自上前向着那三人施了一礼，“我家小姐，人称澜姑娘。”
月言心里一喜，原本只知她外祖之姓，今儿好歹知晓了她的姓氏。
雪华心里暗叹，李嬷嬷不愧是长姐心腹，如此机变，既隐去了长姐来历，倒也不算说谎，又留足了余地。嘿嘿，若是旁人有所误解，也不是李嬷嬷她的本意。
“原来是蓝姑娘，”红衣少女眼珠子一转，可没听说海宁有甚蓝姓的大户，嗯，既如此定要让她出出丑，“连身边的嬷嬷都这般礼数周全，想必蓝姑娘定出自诗书大家，琴棋书画定是样样精通，只不知我等可有幸听到姑娘的琴音？”
“小女此番前来，不为献丑。听闻此间有闻名遐迩的凤栖琴，特来一观。”
听她如是说，与红衣少女交好的黄衫、紫裙两位少女亦面露不屑，红衣少女更故作惋惜，“原以为小姐出身名门，必定样样皆有所涉猎，不想是我唐突了……”
语气虽和缓，却暗讽其出身不甚高贵，且又无甚才艺。
月言闻言，愈发觉着这眼前的少女言语刻薄，心机深沉，连先前仅有的一丝好感也荡然无存，脱口道：“你三人拦住别人去路是何道理？”
他竭力保持面容的平和，“莫非是想要别人见识尔等的牙尖嘴利么？”话音刚落，只听得周遭一片哄笑之声。
红