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雪兰嘴角噙一抹淡淡的笑，不慌不忙地掀开盖子，见是茉莉芽茶，忙呷了一口，喉咙微涩处带股幽香，十分的受用。
一面喝着，一面细细地打量这献茶的丫鬟，纵无十分颜色，却也有几分动人之处，只是眼生得很，那丫头倒是个明白的，已反应过来，当即跪下，“见过小姐，奴婢名叫晓汶。”
“起来吧。”因不明就里，雪兰便拿眼睛瞟翠儿，却见她眨了眨眼睛，当即会意，按下不提。
“佩儿，”翠儿提高了嗓音。
“哎。”厅后传来脆生生的回应，一个俏丫鬟笑着走了出来，一身裁剪合体的海棠红袄裙令她柳条的身材更婀娜多姿，只听嘴里嘟囔道：“小姐这一走就是五年，也没带个丫鬟贴身伺候，倒显得一院的奴婢都不知冷知热似的。”
见翠儿拿眼睛瞪她，方觉失言，忙道：“请恕奴婢失言之罪。禀小姐，正房并嬷嬷歇息的上房皆已收拾停当。”声音又快又脆，像爆炒豆子似的噼里啪啦，一面说着，一面利落地跪下，给雪兰见了礼。
“起来吧，佩儿。”
“谢小姐。”
只听翠儿煞有介事吩咐道：“佩儿，你带嬷嬷到房间去歇歇；晓汶，你去准备小姐沐浴之物。”
两人应了，当即分头行事，厅内只剩下雪兰与翠儿。翠儿忙跪下，压低了声音：“自小姐去海宁后，张姨娘便通过老爷把府里的丫鬟悉数要了去，说是服侍少爷的人手不够，我悄悄去求了太夫人，太夫人做主，放了我和佩儿回来守着院子。这晓汶过来没两天，是老爷的茂林院指过来的人，不知根底。”
“翠儿，你素来稳妥心细，这院子有你周全，我便省心。”说着轻轻合上盖碗，亲手扶起了翠儿。
正说着，晓汶抱了个刷洗得干干净净的大木桶进来，径直往厅后去了。
“小姐素日奔波，不如先洗洗？”翠儿体贴地问道。
她这不问还好，一问雪兰还真的觉着有些累了，忙以手掩了掩不停打着哈欠的小嘴。
见状，翠儿一面嘱咐晓汶准备热水，一面将雪兰搀进厅后正房，让她先歪在翠纹织锦羽缎的美人榻上，自己则心急火燎找换洗衣物去了。
许是太过疲惫，无所事事的雪兰显得有些漫不经心，随手紧了紧身上的白狐大氅。想起严松的欲言又止，好笑地摇了摇头。末了，索性打量起这屋子的陈设来。
对面的十六开双面绣屏风，有绣着梨木刻喜鹊登梅的拔步床配着，更是相得益彰。而粉中带绿的帐顶，翡翠色的撒花帐幔，奶白色的如意云枕，白底绣腊梅花图案的蚕丝被，更使得一切恍若天成，清新雅致却又不至失了贵气，难为翠儿这丫头还记得自己喜好。
念及翠儿一如既往的贴心，心下宽慰。
北面，密密匝匝的白棉纸窗户上，贴着二龙戏珠的窗花，透着几分喜庆。
梨木长案上，除笔墨砚台外，摆着十几本线装书，不过是些辞赋、游记一类的书。
母亲总是说女孩家除傍身的才艺外，对各地的风土人情亦要多加了解，才能见广识博，还说将来带她游历去，这话言犹在耳，可母亲却不在了，眼中便添了些伤感。
线装书右侧，有两只古色古香的红木匣子，上头皆有一朵富丽堂皇的牡丹，刻得栩栩如生，她清楚地记得，一只里面装着丰城最有名的芳华斋出品的胭脂水粉，另一只里面是名贵的钗环珮饰，多出于金宝莲。油光可鉴的圈椅上，搁着浅黄色的锦垫。
南面，放了个带五抽的大衣橱，里面装着她一年四季的外套及中衣，从丝棉织品到皮裘，可谓一应俱全。
瞅着瞅着，眼皮愈来愈重，头一耷，便陷入迷糊之中。
☆、第6章 尘烟往事
那身子是愈发的沉了，连四周一并陷入死寂。
不知过了多久，忽然听到水流的声音，一圈一圈的，像极了波浪，原来到了船上，难怪一摇一晃的，让人不得安生。
“小姐，小姐，”清脆的嗓音不绝于耳，她呼吸一滞，眼睛就微开一线，朦胧中，似有人正一下一下地晃动她的胳膊。
她一惊，猛然坐起。却仍然在美人塌上，那水流潺潺的声音又是何故？
那清脆的嗓音分明带着股讨好的成分，让她不忍怪罪，见她不说话，那人复又笑道：“小姐，热水都已备好了，不如让翠儿伺候您沐浴吧？”
是了，梦中定是把那一盆盆倒在大木桶的水声，听成了摇橹划过波浪的声音，不由得有些微发窘，不欲说话的她，只得胡乱地点了点头。
泡在水里的感觉委实舒服，袅袅升腾的水汽，令梨花般莹莹如玉的肌肤晕出浅浅的红，让人有种掐一把的冲动，看能否掐得出水来。
瀑布般泻下来的乌发上，晶莹的水珠儿，悄然融入水中，一朵朵通透的水花次第绽开。她伸手拂了拂挡了大半张脸的发，缓缓睁开了眼，好一双水润般的眸子，正闪烁着星子般耀眼的寒芒。
一个人静静地泡澡，一边泡，一边想着心事，自由自在，无拘无束，翠儿早被她寻了由头，打发到外间候着了。
看着手中被揉捏得不成样子的玫瑰花瓣，她不由想起了海宁，想起了出云别院玫瑰园那低洼处的温泉，那小巧的羊角风灯晕出的丝丝暖意，母亲温柔无骨的手……
“母亲，”她喃喃自语，“你这一生太过憋屈，太过不值，你知否？”
没人回答。
能回答这个问题的人已不在了。
又或者说，问话的人，其实早就知晓了答案。
即便母亲不曾暗示，亦不曾喧之于口，可临终前那晦暗的眼神，分明让她看到了那绝望中的愤懑，及不甘中的痛悔。
“母亲，你放心，”顿了一会儿，抑制住喉头的哽咽，才说道，“我定会替您讨回这个公道。”斩钉截铁的语气，庄重的神情，让她轮廓分明的脸带股神圣不可侵犯的凛然之气。
长长地吁了一口气，再次闭上了眼睛。是的，该好好捋一捋纷乱的思绪了。
母亲死于经络瘀滞，气血衰竭，根子却是丧子之痛，父亲的薄幸。
……
弟弟一生下来就死了，葬在丰城南面的灵山。
脑海突现一抹灵光，嗯，这不合祖制，长子嫡孙是必须葬入祖坟的，除非……
她伸手揉了揉太阳穴，懊恼不已，明明显而易见的问题，自己却偏偏视若无睹。灵山再风水宝地又如何，断不能成为破坏祖制、忤逆祖宗的理由。除非，除非死去的根本就不是母亲的亲生子，自己那打断骨头还连着筋的亲弟弟。
只有这个说法才站得住脚，惟如此，有很多事才说得通。
……
她的心“突突”地跳了起来，一幕幕挥之不去的往事，交叠于眼前。
张姨娘入府时带的小男孩，竟然与死去的弟弟同年同月同日生，甚至连时辰都无分毫之差。
而且，这个男孩，竟然跟母亲有几分相似。
最早发现这点的陈嬷嬷，被父亲寻了个不是，撵出了府。
与两个稳婆相熟的苏嬷嬷，也被父亲开了。
……
自张姨娘进府，父亲鲜少进母亲的锦绣院。
而她要找父亲，去张姨娘的芳草院十拿九稳。
母亲借着养病，将执掌之权交还给了祖母。
……
不知是从哪天起，父亲每日回家，必先来陪陪母亲，几乎夜夜留宿锦绣院，她以为父亲回心转意了，暗自庆幸，不久之后，父亲当上了兵部侍郎。于是，母亲又过上了无人问津的日子。
之后再去芳草院，若是父亲没在，张姨娘索性也不再伪装，出言相讥，严浩也一反常态的骄纵蛮横，还恶言相向。
……
有一日闲来无事，便带了翠儿去蓝心湖游玩，那湖恰在锦绣院背面，只需推开母亲卧房的窗户便可一览无余。
可惜彼时正值初冬，湖面虽未结冰，但已不复春日里的绿蓝，周遭的花草大都凋零了，只余下一片枯黄草色，惟一株扣瓣大红的宫粉梅花开得如火如荼，让人心驰神往。
遂吩咐翠儿抄近路去母亲院中取剪子，欲剪几枝插瓶，母亲的玉壶春瓶若是插了此花，倒是真应了珠联璧合那话。
见翠儿未回，便信步走到湖边，瞅着淡若天青的湖水出了会神。想着父亲对母亲总是不冷不热的，心头颇有几分不是滋味。
正踌躇间，忽听得身后脚步声，以为翠儿回转就未留神，双手合十暗暗祈祷，愿父母解开心结，恩爱如初。
那脚步声越发的近了，瞬间就到了身后，正欲开口，不料一股大力袭来，措手不及，趔趄着跌入湖中。
顿时，那冷寒彻骨的湖水便漫过头顶，慌乱之中欲张口呼救，那带着泥腥味的湖水呛入喉咙，咳得她上气不接下气，哪里还说得出话来，胡乱地扑腾着，祈求能抓住点什么，好攀上岸来。
挣扎了一会，才看到翠儿拿着剪子奔过来，拼着最后一丝力气举起了手，随后，便什么都不知道了。
醒来后，已是第二日的黄昏。
看着母亲浮肿的眼睑，翠儿煞白的脸，涌上心头的是一抹难以言说的心疼，和大难不死后的庆幸。
当看到严松一行三人，往日的企盼全都化作了绵绵不尽的恨。若不是他这样对母亲，又有谁敢动她？
若不是他宠得张姨娘母子无法无天，她又何至于差点丧命？
对上瑟缩在严松身后那两双闪躲不及的眼睛，她毫不掩饰自己那凌厉的戾色及滔天的恨意，看得张姨娘竟莫名的抖了一下……
“小姐，可要再加水？”翠儿隔着门提醒道。
“不用了，是时候该起身了。你进来伺候吧。”声音无波，静得如同历尽风浪之后的海面。
“诺。”翠儿应声而入，忙伺候着雪兰换上了一套色淡如月的薄绢中衣，待上了床，又将一只玉色靠枕塞在背后，让她躺得更舒服些。
再拉开松松软软的蚕丝被裹着她，这才取了一张干净的棉巾子替她擦拭秀发，一面擦，一面笑，“小姐的头发摸着跟青缎似的，又顺又滑，想必一直在用那调了桃花、姜片、何首乌及乌天麻的花水罢？”
不等雪兰答话，又自顾自地笑了起来，“小姐天生丽质，即便不用那水，那满头秀发大约也是旁人赶不上的。”
“哧”的一声，雪兰到底没忍住，笑声慵懒如阳光下缩作一团的猫咪，“你这饶舌的小蹄子，如今是越发的能说了。”
闻言，翠儿调皮的吐了吐舌头，手上的动作可是一点都未落下，轻柔得如同天边飘忽的云。
约莫过了半盏茶，翠儿终于撤了靠枕，让雪兰躺倒，缓缓放下了那翡翠的撒花帐幔。
然后出去唤了佩儿与晓汶一道进来收拾不提。
雪兰一沾着枕头便睡得沉了，连日的奔波全化作了这绵绵睡意，萦萦的绕在帐帷之间，直看得翠儿心头一阵发酸。
睁眼时，也不知是什么时辰，但觉满屋皆暗了几分，不禁幽幽一叹。
在外间唠磕的李嬷嬷耳朵格外尖些，忙唤了翠儿端了青花瓷烛台一同进来，雪兰凝神看了眼长案上微微跳动的烛火，不觉蹙了眉，问道：“何时了？”
“酉时，这会子醒来正好，还不到吃饭的点儿。”李嬷嬷的笑带了丝抚慰。
雪兰知其意，亦是抿嘴一笑，由着嬷嬷给她穿上白狐裘坎肩，眼见得这坎肩有些眼熟，便笑问了一句，“海宁带过来的？”
李嬷嬷看了她一眼，低头答了声“是”，又从翠儿手里拿过孔雀蓝的齐胸襦裙，并白底绣缠枝腊梅的短襦，一一穿上。
翠儿一扭身出去，端了盆水进来，绞了帕子给雪兰洗面净手。
坐在窗前，透过微开的缝隙看向外面，却不甚真切，但闻得一股扑鼻清香，便叹了一口气。
翠儿讪笑道：“小姐难道还怕没机会么？翠儿不过想着您刚睡了起来，怕过了风。”
一面说着，一面打开桌上的两只红木匣子，先取了一把黄杨木梳，将头发一点点的梳透了，方挽了个丰城最时兴的追云髻，又取了一枚点翠凤钗斜插鬓上，愈发衬得雪兰气质高华出众，向来眼高于顶的李嬷嬷也不住地赞她手巧心灵。
翠儿面上一窘，“想着小姐回来，这才特地学的这款追云髻。也不知小姐是否喜欢？”
说着，忙自长案暗格里取了一面铜镜给雪兰瞧，雪兰四下里一瞧，乐道：“难怪唤作追云髻，倒也贴切。”
回头凝了李嬷嬷一眼，道了声“赏。”李嬷嬷赶紧摸出了一只装着一两银子的荷包，塞到了翠儿手中。
翠儿慌乱地一摆手，荷包落在地上，发出一声闷响，翠儿吓得忙跪了下来，“翠儿并非存心忤逆，只是荷包断断不能收，这原本就是奴婢分内之事，如何能……”
雪兰一扬脸，李嬷嬷上前搀了人起来，“翠儿，莫非你质疑小姐的赏赐么？”
“翠儿不敢，只是无功不受禄。”
“小姐既然赏你，自然有赏的道理，”说着将地上的荷包拾起，“好生拿着，以后凡事多替小姐留点神就成了。”
“奴，奴婢谢过小姐。”
“唔。翠儿，你去唤晓汶、佩儿一同到厅内候着。”
“是。”说着退了出去。
雪兰在李嬷嬷耳边上嘀咕了一阵，李嬷嬷一边听，一边连连点着头，旋即走了出去，没多久又走了进来，冲雪兰点了点头。
雪兰的眼睛愈发地亮了，“这便是了。明日且带上雪华与翠儿，去长街转转。”
“带上她们？”李嬷嬷一脸不解。
“明着带上她们，不比让人暗暗跟着强？”
李嬷嬷本就是个一点就透的人，“不若带了她们去那热闹处，看看杂耍，听听戏文，再逛逛成衣店子，抑或首饰铺子，也合别人的意。”
见她知机，雪兰不由低笑出声，“如此，倒也算各得其所了。”
“那是。”想了想，又斟酌着道：“不如用咱们自己的车，也多了份周全。”
“虽说更周全，可若是平白地让人疑心了去，岂非得不偿失？”
李嬷嬷慢慢垂下了头，“是奴婢考虑不周。”
雪兰不经意笑了笑，“你跟在我身边这些年，本就是最尽心的，偶尔没转寰过来，也在所难免，嬷嬷又何须耿耿于怀？”看看嬷嬷已缓和的神色，声音更低了几分，“待这事水落石出，我自会跟外公禀报。”
“小姐，三姑娘的事……”
“着人告知外公，想必他老人家不会拒绝的。”
“诺。”李嬷嬷的眼里闪过一丝疑惑，倒也未多说一字，只是从袖里摸出一对白玉雕绞丝纹的手镯，套在雪兰手上。
“嬷嬷，你就等着瞧吧。”
☆、第7章 合谋〔上）
厅内。
雪兰悠闲地坐在圈椅上，似笑非笑的，看着地上跪着的三人，李嬷嬷沉着脸站在一旁。
“奴婢翠儿（晓汶、佩儿）参见小姐。”
“唔。”雪兰状若无意地抚了抚手上的镯子，却并不叫人起来，“我这五年都不在院里，府上发生的一切更是无从知晓，别的我可以不问不管，但凡涉及到我的却不能不多问上几句，我的兰馨院如今就只剩了你们三人，这是为何？”
那三人面面相觑，不知所措。
翠儿更是心下不解，惶惶地对上她波澜不兴的眸子，只得掐着手强自镇定了下来，正思衬着如何回话。
不料佩儿已按捺不住开了口，“自小姐去了海宁，张姨娘就去求了太夫人，说是芳草院人手不够，指着要兰馨院的人，但太夫人未允。谁知第二日少爷竟发起烧来，张姨娘在老爷面前哭诉下人的不得力，还说‘兰馨院如今空着也是空着，不如叫那些得闲的下人过来伺候少爷才是正经，好歹也是老爷唯一的儿子。’老爷听了这话并未作声，但第二日便把满院的奴才拨到了芳草院。后来想着兰馨院也不能无人守着，翠儿便求了太夫人，太夫人便着翠儿和奴婢回来守着院子。”
晓汶忙道：“这话倒是不差，奴婢那时在茂林院也曾听闻此事。因小姐回府，老爷这才指了奴婢过来。”
翠儿抬起袖角擦了擦额上的汗，拘谨不安的脸上闪过一抹惊惶，“如今人虽少了些，可奴婢三人也勉强算得上勤谨，倒也应付得过来。”
雪兰一抬手，示意她们起来，三人垂首而立，带着几分拘束，只听得一个冷冷的声音在头上炸响，让人头皮不由得一紧，“三人便三人吧，反正我在这院里呆的时日也不长，只一点，你们可得记住了，我可是眼里揉不得沙子的人，若是谁胆敢背主……”
她顿了顿，看了看那噤若寒蝉的三人，手一拂，只听“啪”的一声，一只白玉也似的花盆跌了个粉碎，青砖上洇了好大一块湿痕，那鲜嫩的水仙兀自在地上一颤一颤的，三人战战兢兢地跪下，“奴婢绝不敢背主。”
雪兰满意地点点头，声音说不出的温柔，恍若点点春阳，“对我赤胆忠心的，我不但护她一世周全，还会许她一个好前程。”
翠儿等皆唯唯诺诺道：“我等自当追随小姐。”
“既如此，那就起来吧。”略一扬脸，李嬷嬷走了上前，�