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那马上坐着的，可不就是那个太尉府的二爷吗？
话说那杨昊昨日便得了小厮的回报，说这顾二姐带了全家租住在城北染院桥的巷弄里，娘老子是个泼辣的，她自己却是个没了夫家的妾，因了做的腌萝卜菜头味美，被称作萝卜西施，在那一带倒也是个有名气的。那小厮又是个包打听的，晓得主子的心思，便又将府里老夫人的寿筵叫了那顾二姐的事也给说了。
杨昊只一听说这顾二姐是个没了夫家的，心底里便是生了丝窃喜，待听说明日里卢管事要送她去禅林寺看吃素菜，只略想了下，便叫了那卢管事过来，说是自己明日正要去那处，那顾二姐便由自己顺道送了去。
卢管事虽是有些个摸不着头脑，不知道这个素来冷面的二爷何以今日会如此反常，只是口里也不敢多说，诺诺地应了，只吩咐那去过顾二姐家的小子明日将二爷带了去。
杨昊这日起了个早，自己骑了马，叫了府里的车便在那小厮的带领下朝着染院桥来了。一路越过来，便越是见到房屋破落，道路腌臜，终是到了那小巷子口，看着那小厮进去了叫人，自己便在巷口等，没一会，远远地便从那小巷子底看到了个身影慢慢出来，这才精神一振，注目看去。
顾早今日打扮得很是爽利，头发教手巧的三姐仿了时兴的样式梳成个包髻，发间插了朵别致的翠色绒花，身上虽是件半新不旧的淡绿撒花小袄，却是秾纤合度，更衬得面如芙色。
顾早见那二爷呆呆望着自己，心中略有些不爽快，瞧向那小厮道：“不是说贵府的卢管事来的吗？”
禅林寺的斋饭
那小厮名为六顺，瞟了坐在马上正盯着顾早猛瞧的自家二爷，心里嘀咕了下，嘴上却是期期艾艾地讲不出来。
“我今日正巧也要去那一带，顺道便带了你去。”
杨昊终是这样说了一句，那眼却仍是粘在顾早的脸上。
这家的叔侄俩竟是一个德行。
顾早暗自腹诽了下，只朝他淡淡点了个头，便自己微微提起裙角，踩了六顺铺设好的一张小杌子，上了马车车厢。抬脚时露出了一双粉红并蒂莲的绿绣鞋，那鞋面上的花竟是绣得异常精美。
杨昊还看着，顾早便已是放下了裙裾，猫身进了车厢，厢门一关，便什么也瞧不见了。
顾早坐在马车里，看了下墨绿色的马车内壁，方才外面瞧着倒也没什么，内里却是装饰得十分豪华，便是脚下踩的，也铺了厚厚一层地毡，竟是比顾早自家的床还要软和些。
马车很快就上了西大街，沿着笔直的道一直往南而去。顾早透过车厢边的那两扇格窗，一路瞧着经过白虎桥、兴国寺、太平桥，都是些热闹的地方，最后往东拐，上了御街，一直出了南熏门，便是城外了。
她来到东京的几个月，一直都是忙着讨生活，竟是一次也没有特意出来闲逛过，此时无事，这一路看了过来，满目都是那说不尽道不完的繁华风流，倒也觉得颇有些自得。
杨昊一直在前头打马跑着，有时速度放缓了些，顾早便能看见他的背影，又与他回首时的目光相碰，几次下来，她便放下了格窗里的帏帘，缩了回去不再看，只等着到那禅林寺。
马车出了城，又跑了将近一个多时辰，快临近晌午了才停下来。顾早推开了车厢门，探出了头，才见是到了一座山麓脚下，想来便是那钵池山了。
“禅林寺便在这山上，虽是不高，只那路都是修出的台阶，马车上不了，须得停在此处步行上去。 ”
杨昊见她探出了头，已是打马过来，用手中弯折起来的马鞭指了下前面的山道。
顾早抬眼瞧去，果然见前方一道石阶沿了山势曲折而上。这个山麓脚下的平坦地上，此刻也已经是停了不少马车和骡车，边上伞着三三两两数个家奴打扮的，想是那主人也和他们一样上山的，车子有珠翠雕花，也有青毡平绸，大抵就看主人的家世和喜好了。当下也不多话，正要跳下马车，六顺已是麻利地又放置好了小杌子，顾早便也踩了下去，这才朝着他微微笑道：“多谢。”
顾早话音刚落，那六顺已是慌得忙不迭摆手了，一边的杨昊也是微微抬起了眉瞧着她。她这才惊觉自己竟是将那从前的习惯下意识地给带了出来，站在那里，也只淡淡一笑。
杨昊转头吩咐那车夫和六顺在此等候，自己取食车里带来的饭食，这才朝着顾早扬了扬眉头，当先朝着山路去了，顾早急忙也跟了上去。
这山势还算平缓，台阶修得也不高，只是顾早几乎是日日里忙到半夜三更才躺下去休息，第二日又是早起，且这身体虽是比从前苗条许多，但那体力也是跟着降了下来。开始还能跟得上，没爬百来个台阶，便已是有些心慌气短了，渐渐地便和前头的杨昊落下了距离，正停下了脚张着嘴喘气，抬头见他已经停了下来，站在石阶上高高看着自己，面上竟似带了丝笑意，心中一恼，也不知哪里来的力气，一口气便超出了他，继续往上爬。经过那杨昊身边的时候，杨昊见她额头密密地沁出了一层细汗，面颊嘴唇红艳艳一片，鼓鼓的胸口上下微微起伏，心中竟是跳了下，朝她背影望了过去，自己微微摇了下头。
拐过了好几个山弯，远远地终是瞧见了山门。顾早憋了一口气，爬到了那台阶尽头的山门之前。
杨昊跟那门口的知客僧低声说了什么，便见那僧人朝他合什行了个礼，带着他们往里走去了。
这个禅林寺，若是到了春夏之交，想必定是树匝丹崖、泉鸣碧涧，此时虽是因了冬日，没那密密匝匝的绿荫，却也是依山而建，别有一番风景。那知客僧一边带了他们往里走，一边说着寺里有大雄、天王二殿，伽蓝、祖师二堂，毗卢之阁，钟鼓之楼，以及讲室、僧寮、藏库、庖室，凡禅林所需，都是齐备的，最后才到了一排灰墙黑瓦的厢房前，原来此处便是禅林寺的留斋之地了。
顾早来此几月，早就发觉此时有那全民经商的势头，就连出了家的和尚姑子也是加入了经商大潮。她听隔壁沈娘子说过，城里最著名的大相国寺，每月五次开放万姓交易，很多占定好位子的竟都是寺庙的师姑，卖些绣作、花朵、珠翠、生色销金花样之类的东西。此禅林寺，想来也是不能免俗。
那知客僧将杨昊顾早二人带进了一个雅间，又合什行了个礼，便出了门，想是去叫斋菜了。
顾早环顾了下这个房间，见中间那桌上已是铺设了些时令果品，装饰得竟也甚是雅致。只是一面原本雪白的南墙，上面涂满了各色诗画，落款各自不同。想是此时文人当道，这禅林寺便特意辟出这样一块墙让那些食客即兴发挥，也当算是涂鸦墙了。
顾早粗粗看了一下，见大多不过是些歌功颂德的，没甚意趣，正要收回眼光，突地瞧见角落里一个落款竟是“白衣卿相柳七”，心中一动，忍不住凑了过去细看，见那是首律诗，言“攀萝蹑石落崔嵬，千万峰中梵室开。僧向半空为世界，眼看平地起风雷。”正寻思着这个题诗的柳七是不是便是那个奉旨填词的花间柳永，身后便觉一片暗影压了过来，耳边已是听见杨昊问道：“你也是个识字的？”
杨昊靠得近，鼻间已是闻到了一股淡淡的香气，正心神荡漾间，顾早回眸瞥他一眼，已是扭身走脱，坐在了桌边，看着他只淡淡道：“不过是认得个名。”
那香气其实不过只是花皂所散。原来此时已是有那专门经营肥皂团的铺子了，是将天然皂荚捣碎细研，加上香料花蜜等物，制成桔子大小的球状，专供洗面沐浴之用的。那上等的花皂，虽是价格不菲，只是顾早想着自己日日里做那庖厨之事，也不喜自己身上沾了油腻之气，所以也是瞒着方氏偷偷买了过来用。
杨昊见她走脱，微微有些失落，看了眼那墙上的题诗，笑道：“倒也是个胸中怀有大志的，只是笔迹偏于阴柔，只怕是难成大事的。”
顾早看他一眼，随口道：“那世俗的大事，这人自然是成不了的。只是此间那许多成了世俗大事的，末了也不过一堆黄土，他却搏了个千古唱名，又有何遗憾？”
杨昊一呆，看着她默默不语，只是那眼神却是有些探究的意思，顾早这才惊觉自己竟是说漏了嘴，咳了声站起来到了那门外，却见几个小和尚已是举了托盘送过了菜来，摆了满满一桌。
杨昊今日叫的是这禅林寺里价最高的一桌席面。顾早过去了，见是两个甜点，两个干果，八个热菜，又仔细辨认了下食材，有核桃、松子、腰果、新鮮百合、鮑菇、山药，香菇、冬筍、甜椒、甜豆、腐皮、青花菜、薏米、竹笙、菠菜、豆芽、菘菜、鹅膏蕈、茭首。虽都是些素菜，颜色搭配却很是讲究，看着便有赏心悦目的感觉。
此时正午已过，顾早又爬了山路，腹中早有些饥饿，此时见了这满桌的菜，便也拿了筷箸，朝着菜伸了过去，不过也只是品评下滋味。看那对面的杨昊，却早已是风卷残云了，见顾早看向自己，只笑了下，那手上的动作却丝毫没有慢下来。
顾早每样菜都吃了点，一圈下来，心中不禁暗自赞了下，禅林寺的这素斋果然不错，尤其是那素燕窝，衬了白菌丝、天目笋丝，又用嫩豆腐做成五六个鸽蛋的形状，再配上宝山紫菜，入口竟是濡滑异常，齿唇甘美，心中想着这菜的做法，便有些呆呆的样子了。
杨昊见她停了筷箸，目光发滞，有些不明所以，正瞧着，却又见她突然目光一闪，点了点头，脸上露出了一丝笑容，竟是如春日花绽，刹时便停了手上动作，轮到他痴痴发呆了。
顾早见他又对着自己露出了这神情，白他一眼，也不管他，自顾吃了起来，方才不过是品了下菜，此时才是为了饱腹。
杨昊见她的吃相，虽是不似自个家中那些女眷来的文雅，只是落入他眼里，却是偏觉得可爱无比，微微一笑，自己也是重新举起了筷箸，没一会，这一桌子的菜，竟被这两人都是给吃得精光。
斋饭用完了，杨昊也去那大雄殿布了香火钱，实则是这斋饭钱。顾早见今日的目的既达到了，心中又惦记着自己晚间的那个面档，在那寺里不过略走了下，便说要下山回城了。见杨昊还跟了自己出来，站定了脚对他正色道：“二爷不是说来此有事的吗，只管请便。我自叫六顺送我回去便可。”
杨昊只淡淡哦了一声，张了嘴随口便道：“早间是想着有事的，不过此刻竟是想不起来了，还是一道回了吧。”
顾早一呆，见他又望着自己瞧，也懒怠和他争执，转身便朝寺门而去。
下山的路却是好走了许多，待到了那山麓脚下，六顺和车夫仍在那里等，当下便上了车，一路无话回了城里，那杨昊竟是又亲自将她送到了那染院桥的小巷子口。
顾早下了车，见他还没要走的意思，便微微笑道：“我家俗陋窄小，自是不敢让二爷屈就的。今日多谢二爷了，还是请尽早回吧。”
杨昊自知今日已是到此了，心道来日方才，当下便略点了下头，打马正要走，巷口里却是出来了一个妇人，不正是那日在汴河上撒泼的顾二姐的娘吗？
顾早进太尉府
方氏晃荡出来，却是因昨日里多吃了几颗顾早买来给三姐和柳枣当零嘴的蜜饯杏脯，牙齿痛了起来，熬不住才想去找那街口黄大仙庙里的于道人要齿药的。 猛抬头却是瞧见顾早回来了，哎哟地叫唤了一声，正待叫了她同去，转眼却是又瞥见了顾早身后那正坐在马上的杨昊，呆呆地看了一眼，觉得有些面熟，指着他张了张嘴巴，说不出一句话来。
顾早怕方氏嘴里又浑说，急忙回身挡在了她面前，低声问道：“娘，你怎的出来了？”
方氏此时却是连牙痛也忘了，只是拼命伸出脖子瞧向杨昊，突然大叫了一声：“他不正是那日里大花船上的那个吗？”原来她虽是在太尉府里做了一个多月的活，却日日里不过是在厨间混，别地也没去过一步，自是认不得杨昊了。
顾早回头，示意杨昊快些离去，他瞧了方氏一眼，犹豫了下，终是朝顾早点了下头，驾马去了，那马车也跟着咕噜噜走远了。
方氏却仍呆呆望着那一车一马的背影，直到看不见了，这才狐疑地盯着顾早问道：“你却是如何与那人攀到了一处？”
顾早踌躇了下，正想着该当如何对方氏说，她自己已是哦了一声，突地喜形于色，也不说话，只是拿眼上下望着顾早，眯眯笑了起来。
顾早全身汗毛直竖，急忙道：“娘，你休要胡思乱想。我不是对你讲过要去个人家做菜吗？那人正巧便是那家的，今日是去城外禅林寺试吃素斋的，与那人也不过是顺道的。”
方氏却是挥了挥手，不以为然道：“二姐你个傻的啊，你道男人无端端会顺道送你到家门？你娘如今虽是个不吃香的，当年也是嫩过。那人方才瞧你的眼神，我一见便是知道对你上心了。你还是快趁了现在尚有几分颜色，莫再拿捏装相了。 这等人家，便是你再过去了做个妾的，也是前世修来的福了。”
顾早见她说得眉飞色舞口沫横飞的，无奈叹了口气，转掉了话题：“娘，你出来应是有事，趁了天色还明，快些去吧，迟了就摸黑了。”
方氏这才想起了自己的牙齿，竟是又感觉如抽丝般酸疼了，这才捂了腮帮子，白了顾早一眼骂道：“还不都是你那买来的蜜饯惹的，无端端买这些做什么，费了钱不说，我不过吃了两颗，这牙就疼得恨不得拔了去。”
顾早听她说牙痛，也知道那是个疼起来要人命的，急忙便搀了去那黄大仙庙的于道人处，让刮抹了下，又填塞了颗白白的看不出什么东西的药，倒也有些灵验，只是收了五十个钱，却不便宜。方氏牙不疼了，那心却疼了起来，一路只是念念叨叨地走了回去。
顾早回了家中，见自己买来的那一大包蜜饯竟是只剩了个底，柳枣呶了嘴指了指方氏，方氏略略有些羞赧，低声咕哝了道：“味道甜滋滋的，吃起来竟是停不了嘴。”
顾早哑然失笑，见天色也差不多了，便叫了全家一道收拾了家伙，又去了那州桥夜市不提。如此过了几日，离太尉府老夫人的寿诞还剩两日，那巷弄口却是又过来了一辆车，竟是蕙心再次找上了门，说是提早接了顾早过府，晚间也住那里，好作个周全准备。
方氏是认得蕙心的，只盯住瞧了不过一眼，便一把扯了顾早到那后面的屋子里，关了门，手指头便已是戳到了她的面门：“你个蹄子，明明是去太尉府里做菜，怎的竟瞒了我这许久？那日送你回的人，自也是太尉府上的了，倒是个什么人？”
顾早怕被外间的蕙心听到，急忙捂了她口道：“我的娘哎，你就消停下，那样的人，高高在上的，也是你可以想的吗？快住了嘴，等我回来了再好生跟你说道。 ”
方氏犹有些不甘，只是蕙心在她眼里也是不知要高出几等的贵人，怕她等得恼了，这才没奈何跟了顾早出来。
三姐和柳枣跟顾早做了这许多日子，也是有些摸着门道了，此时顾早又叫了她二人过来，事无巨细，一一吩咐仔细了，这才略略收拾了自己的东西，跟着蕙心出了门。
三姐、柳枣和方氏都送她到了巷口，虽是不过三两天的功夫，顾早也说了会觑空回来的，三姐柳枣却都仍依依不舍，只独独方氏却是恨不得她去了便就此长蹲在那门里，再也不要回来的样子。
顾早与蕙心上了车，一路说下话来，也是已经明白了让她提早两日入府的缘由，不过是怕到时候那菜品不合，想求个稳妥，提早过一遍的意思。
刚进了那太尉府，虽是离老夫人二十的寿诞还有两日，却连那外墙都已是粉白了一遍，到处张灯结彩的，看起来好不喜庆。
因了那主客是当今的太后，顾早也不敢怠慢，进去了被安置妥在老夫人北屋边的一间厢房后，便嘱咐了蕙心不叫人来打扰，想将自己这几日里想出的一些零星菜品整理下，罗列个全备的名目出来。蕙心知她意思，自是应了下来，果真便没有人来叨扰了，连那午饭都是她亲自送了过来的。
这个厢房虽是不大，陈设却甚是雅致，兽嘴青铜香炉里还燃了淡淡的熏香，闻着也舒服。顾早在案前坐了下来，冥思了许久，涂来改去的，终是将自己打算要做的这一桌菜品给想妥了。只是看着自己在那上等宣纸上蘸了徽墨用湖笔写出的歪歪扭扭的字，觉得有些拿不出手，恰巧此时蕙心敲门过来送了碟橙片和白果糕过来，便叫住了问她可否会写字。
蕙心瞧了一眼顾早的那纸片，微微捂嘴笑了下，也不多说，自去取了笔蘸了墨，照着原来的誊写，有遇到不识的字，顾早便一一告诉了，很快便抄好了一幅素宴菜品单子，待干了，顾早