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两人正忙着，却见方氏一把推开了门，面上带了怒气。
“二姐，我房里的那块绸子，是不是你藏了去？”
顾早这才想起自己昨晚卷了那块绸子出去，想是刚刚被方氏发现了，刚想张口，却见方氏已是先骂了起来：“二姐你个败家的，我知你从小就扭扭捏捏喜好打扮得油头粉面，只是现在这块绸子却是我留了给三姐做嫁衣的，你怎地又私了起来要给自己好看？”
顾早赶忙放下了手中的砚，过去搀了她进来，摸出早就数好的五十个钱，递给了她，见方氏呆呆接了，顾早方笑道：“那绸子昨晚就被我送了里正夫人。”
方氏一个心痛，正要再骂，眼瞅了手里的钱，却是张了张嘴巴，没有发出声来，顾早急忙掐了她的话苗道：“却不是白送的，她今日便给我揽了个置办酒席的活，我正叫青武给我写下酒水单子，等着送去给家主看呢，这钱便是那家主给的工钱定金。”
方氏这才反应了过来，盯着顾早看了半天，方吃吃道：“二姐，你何时会置办酒席了？从前你在家中可是连饭都会烧糊了，这可不是随便能糊弄的活计，万一有个不好，那就是大事情了。”
顾早笑道：“娘就放心，我方才出去，已经煮菜给那主家尝吃过了，主家很是满意呢。”
方氏又呆呆自己想了半天，这才突然顿了下脚，大骂了起来，倒是把顾早吓了一跳，仔细听来，却原来是在骂那已经被二姐克死的扬州城里的李官人：“好你个杀千刀的！我还道我女儿去了你家是穿金戴银吃香喝辣，却原来被作践到了厨间当使唤的，可怜我一个娇滴滴的女儿，你个杀千刀不得好死的……”
方氏手上紧紧搂了钱，嘴里不停骂骂咧咧，顾早也不去管他，拉了青武坐了下来。
里正夫人方才一路回来之时便说过，这乡里办酒席，自然不用像城里那样将就花样子却是吃不饱肚子，重要的便是量足味美，但看那范娘子的意思，却是隐隐还要出个风头，务必要在乡里高人一等，顾早按了这两个思路，自己细细想了，便慢慢将整道酒宴所用的全部菜品从头至尾报了出来，让青武蘸了墨，一一写了下来。
青武从前不过只上了几年学堂，中间又停了两年，这字却是写得很是挺拔，比顾早自己写不知要好看了多少，只是有碰到不会的，顾早若是知道，便用手指头划了教他，不知道的，就教他写了拼音放在那里，自己认得便可，那青武虽然不懂这扭扭圈圈的东西是什么意思，但都按了顾早的意思，一一写了下来。
顾早接了过来仔细看了一遍，又增减了几项，自己看看倒是差不多满意了，待墨迹干了折了放在怀中，便也不顾外面的日头，又去了里正家，叫了里正夫人，两人撑了把清凉伞，再朝范娘子家去了。
到了范娘子家，顾早将那菜品单子拿了出来摊在桌上，里正夫人和范娘子却是视而不见，原来两人都是不识字的，顾早便自己拿了，一一念了下来。
那里正夫人是连连点头，范娘子默默听了，最后也不过是增减了一两项，基本就算是定了下来，顾早这才松了口气。
因这乡里也没个集市，很多东西都是不齐备的，需明日到县城里去购置了过来后日备用。顾早自然是要去的，里正夫人因是表姐妹亲戚，加上热心，也自告奋勇一道去了，只是范娘子却是因娶亲日子近了，家中还有诸多事体要忙，思量了下，便说明日让自己的妹子一道和她二人去县里采买。
顾早知道她是担心自己从中低买高报克扣了去，也不说破，只是微笑着点头应了，里正夫人虽是不满，倒也无话可说，想来大家行事都是如此，三人说定了，约好明日一早到了东山村头汇合，便散了去。
县城采买
顾早回了家时，却已是夕阳在地上拉出长长人影的时辰了，方氏又去了地里，青武听了顾早的话，正在房里重拾了从前的功课在温习，只是三姐倚在门边，有些发怔的样子，见顾早回来，面上才带了笑，将她迎了进来，手脚麻利地从院里的井中汲了一盆子水。
顾早笑了下，凑了过去洗了把脸，正眯了眼睛抹去面上的水，边上的三姐却又已是递了条洗得干干净净的面巾过来。
顾早接了，擦干了脸，这才觉得稍稍松快了些。
“二姐，你自从那日醒来，便和从前大不一样了……”
一边的三姐冷不丁冒出了这样一句，顾早吓了一跳。
“那你觉得是从前的好，还是现在的好？”
顾早定了定心神，看着她笑眯眯问道。
“自然是现在的好，现在我见了二姐，便觉得有了主心骨似地，心里也安定了许多，要是从前，家里发生了这样的事，真不知道已经闹腾成什么样了……”三姐慢慢道。
顾早拍了下她的手，点头道：“你觉得好就可以了，从前你和青武过得都太苦了，二姐今后一定要让你们都过上称心的日子！”
三姐笑了下，面上有了些期待，却又现出了些担心：“可是二姐，我听说便是在扬州城里，那每日吃穿用度便是没有上限，我们去了东京，只怕是更……”
她不再说下去了。
顾早握了自己的拳，在她面前晃了下。
三姐不解地看着她，顾早笑道：“三姐，咱们有手有脚，有脑子有脸面，自己努力，你还怕吃不饱肚子吗？”
三姐噗嗤一声笑了起来，刚才面上的忧虑之色全都飞了。
顾早顺口问道：“三姐，明日我和里正夫人要去县城采买一些菜品，你跟娘说下，明日一起跟去？”
三姐的眼睛一亮，忙不迭点了头，顾早笑了下，与她一道入了屋去烧晚饭。
第二日一早，顾早带了三姐早早便到了村口等候。
昨日晚间急急地下了场雨，一早已是放晴，只在村口那歪脖子老槐树上青黝黝亮闪闪的枝叶和地上湿润的泥土中可以看出些雨过的痕迹，一阵风吹来，十分地凉爽。
三姐从出门起嘴角便抿了笑，说起来原来是几年已经没去过县城了，自然是十分兴奋，青武也是眼巴巴地想去，只是顾早想着今日是替主家采买而去的，并非自家去游玩，三姐去了倒可以帮着提拿些东西，青武再去，只怕那范娘子的妹子会嘀咕，所以狠心绝了他的心思，青武没奈何，这才怏怏地垂头应了，一早便瞅着她姐俩出门，眼巴巴地说不出话。方氏心疼儿子，又骂了顾早几句，说她没事撺掇了三姐出门，今日下地回来还要累她自己煮饭。
等了没一会，便见到里正夫人手里跨了个竹篮，也是急匆匆赶来了，三人站在老槐树下说了没多久的话，便见邻村的路上赶来了一辆青花骡子车，板车上坐了一妇人，两只大脚晃晃荡荡，却原来就是那范娘子的亲妹子吕氏。
里正夫人与那吕氏也是相熟，打了照面，三人便爬上了板车，盘了腿坐在后面，吕氏一甩手中的鞭子，那骡子便拉了车朝着县城方向而去。
晃晃荡荡地行了约莫一个时辰，路上行人车马便渐渐多了起来，也偶尔能瞧见一两个衣着光鲜的抬了头趾高气扬地骑了高头大马从她们身边跑过，这样又行了小半个时辰，日头已经高高升在了头顶，这才进了城。
这县城果然不是东山村那样的乡下地方可比，一进城，只见到处是车水马龙，人来人往，道路两边开了各式各样的店铺，香药、茶水、绸缎、酒楼，鳞次栉比，更有那沿街叫卖的绣作、领抹、花朵、珠翠、头面、帽子、绦线等等不一而足，别说是三姐，便是顾早也是觉得新鲜至极，看身边的里正夫人和吕氏，也是一双眼睛东看西看，竟是舍不得走了。
顾早记挂着明日宴席的采买，怕去晚了没好货剩下，扯了下里正夫人，她这才醒了过来，四人朝着那县城东的集市匆匆而去。
到了集市，顾早取出了昨晚叫青武写好的采买单子，上面所列的都是些乡里不大买得到的菜品，至于鸡鸭猪羊鱼鲜等，范娘子自己在那乡里人家中已经定好了。顾早按着单子上的次序报了出来，那里正夫人和吕氏二人摆开了架势与那小贩讨价还价，一阵忙乱之后，单子上所列的菜蔬，诸如波棱、莴苣、茭首、松蕈等便一一买了过来，堆放在了那板车之上足有满满半车。
顾早跟在后面不大开腔，只是每买一样东西，她便用个自制的外面裹了青武用过的旧纸壳的碳棒将所费银钱一一记下。买好了菜蔬，几人又转到了那果子的摊子前，东挑西捡，买了一堆的胭脂桃、粉红石榴、蜜林擒，看起来新鲜喜人，闻起来也是果香扑鼻；再是荔枝甘露饼、珑缠桃条、酥胡桃、缠梨肉之类的用作拼盘，又补了些油、盐、酱、豉、姜、椒、茶并一些甜糖蜂蜜，看看单子上的东西也是采买得差不多了，又见日头已是过了晌午，四人肚子也是有些饿了，便进了路边一家烧面店。
这饭食的钱，吕氏虽是说了从公中扣帐，只是顾早看了下挂在墙上的一个个菜牌，还是只为自己和三姐叫了碗最便宜的臊子面，那里正夫人却是要了个猪羊庵生面，吕氏叫了个笋泼肉面，又让店家烫了壶酒，她与里正夫人二人对酌，吃了个满面春风两颊酡红，才打了嗝相互扶了出来。
四人又去补齐了单子上所剩的东西，看看时辰还不算太晚，便又相携一路慢慢逛了出来，里正夫人买了不少头油脂粉香帕的东西，那吕氏也是零七碎八地买了不少玩意，顾早想起方氏床上的那把蒲扇已是破得只剩几根茎了，夏日夜里还是有些闷热，便也买了把崭新的青蒲团扇。
顾早给了三姐二十个钱，她看了半天，看中副丁香耳坠，那贩子叫价却要三十文，三姐怏怏地放了回去，顾早闭了眼睛落地还价，一番口沫横飞下来，不过八钱便得了手，三姐将自己耳垂上的棒塞拔了，戴上了耳坠，剩下十多文，却是要还给顾早，顾早笑着让她自己收了，三姐这才喜孜孜放入了自己的荷包之中。
顾早想起青武身上所穿的衣裳，肘子袖口都已经磨损得发白，见路边有家卖布的，便进去扯了几尺青布，回头看下三姐盯着块花布恋恋不舍的样子，盘算了下银钱，便让三姐也扯块去，一并做件新衣裳，三姐却是连连摇头。
顾早知她体谅自己，心中感动，算算自己昨日所得的三百个钱，里正夫人去了一百，方氏五十，刚刚三姐二十，现在扯了青武的布匹，确实也没剩几个了，想了下，便笑道：“如此也好，今日便不给你扯了，等姐姐手头宽裕了，日日让你穿新衣。”
出了布店，见到路边有卖零嘴杂食的，顾早自己自是不爱吃的，只是想起三姐与青武那日日要油没油要酱没酱的伙食，便又买了酥蜜食、香糖果子，糍糕、麻团几包，让三姐拎了，自己又去买了荷叶包起来的煎鹌子和一些鹅鸭排烧，这才与三姐两人四只手提满了东西地回了。
那骡子板车来时很空，现在要回去了，却是满登登地装满了东西，吕氏坐在前面赶车，里正夫人身子肥些，一人又占了块地，剩下便没多少空间了，好在三姐身量尚小，顾早自己也是苗条得很，挤挤便也一路往东山村去了。
骡子车赶到东山村口时，西边山头已是有些火烧云了，顾早和三姐拎了自己的东西，与那里正夫人下了车，目送那吕氏一个人挥了鞭继续朝着范娘子家赶去。
顾早与三姐回了家，还未到家门口，便看到青武远远地跑来，接了顾早手上的东西，三个人欢欢喜喜地进了门，刚把白日里所买的东西放下，方氏便已是过来翻翻捡捡了，嘴里嘀嘀咕咕：“哪里那么多闲钱的去买这许多的玩意，不过是哄个嘴巴一时痛快……”
顾早笑了下，只是拿了布在青武身上比划了下，便让三姐拿去，有空给青武做了添件新的夏衣。
方氏看了眼顾早，奇道：“二姐，你的针线从前那在村里也是拔尖的，好好的一块新布，你自己得空做了便是，三姐哪里比得过你？”
顾早支支吾吾道：“娘，你不知道，我这手自从摸了那厨间的锅碗瓢盆，便是粗了不少，现在竟是摸不得针头线脑了……”
方氏白了她一眼，拍了下正在拣食鹌鹑腿的青武，捧了吃食，自顾到了灶间，说是晚上下饭用。吃饭时，青武竟是吃了两大碗的饭，便是三姐，也比平日多添了半碗，那荷叶包里的炸鹌鹑和鹅鸭排烧已是见了底，方氏边是心痛，边是心酸，顾早笑了下，将那最后一块鹅腿子的肉夹到了她的饭头上。
次日便是邻村范娘子家的喜事了，顾早三更便起了身，叫了三姐一道去打个下手，她头上包了块青底蓝花布，穿了灰扑扑一身粗布衣裳，两人收拾好，便出了门，此时天色还是黑透透的，那淡淡的一轮娥眉月还刚刚出来，挂在当空，两人趁了这月色，朝着范娘子家去了，到了她家的院子门口时，四更还未到，远远便见到大门口烛火通红，隐隐可见贴了两个红红的喜字，里面已经是有人走动了。
那范娘子早就在院子里指挥着人忙开了，见顾早做事上心，这么早便来了，心中先便已经是有了三分欢喜，当下将她带到了后院，那里已经搭了个棚子，里面早按着顾早的吩咐架好了两口大锅，一个小锅，边上两只大水缸，地上堆满了柴火并堆得跟小山似的食材。
顾早叫了三姐，两人先去摘洗些菜蔬，没多久，那帮忙打下手的本村的几个婶子婆娘便也陆续过来了，范娘子在乡里屠户那里定好的猪羊肉也一扇扇地送到，又有人提了两笼鸡鸭，几篓鱼鲜，天还未亮，东西便都已经到齐了。
小试牛刀
顾早见备菜整理得也差不多了，便默默又在脑中过了一遍今日的宴席菜单名目，这整套宴席也是有个名目的，叫做比翼双飞席，却是四围碟，八热菜，四果点，外加两个压桌。
那四围碟是蔬菜水果切雕、干果蜜脯造型、荤料什锦和素料什锦；八热菜是烩海八鲜、酥炸鹌鹑、奶汤鱼圆、琵琶大虾、贝心春卷、花仁枣羹、麻油鸡翅、清炖金蹄；四果点是香合欢饼、夹心糖酥、糖炒瓜子、豆沙汤圆；最后两个压桌的却是罗汉豆腐和烧烤羊肉。
顾早招呼了那几个婶子婆娘烧起了火，未料那几人却是坐在板凳上纹丝不动，只是拿个眼盯着她，见她催得厉害，其中一个便是嘀咕了起来：“我道今日的厨娘是谁，原来竟是那东山村方大嘴家那个作妾的二姐，不是说她被夫家赶了回来吗，何时倒成了厨娘？”
她话音落了，顾早便已是心知肚明了，原来这几个婆娘是知道了自己的底细，心存轻视之意。
三姐听了，腾地便站了起来，面上涨得通红，顾早拉住了她，也不言语，右手操了一把刀锋磨得铮亮的刀，左手伸进鱼篓，抓了一条正活蹦乱跳的大黑鱼，拍敲了，几下便开膛洗了，切下了两片肥厚的脊梁肉，持平放在了左手掌心，也不看，右手上的刀便已是斜斜削了过来，只见一片片白生生肥嫩嫩的鱼片便已经如雪花般飞了出来，一一落到了她面前的一个大盘子里，等手上的鱼肉没了，那盘子中竟已是叠了整整齐齐一圈的鱼片，用手捏了一片，薄得可以看见对面的人。
那几个婆娘被顾早露的这一手立刻给震得目瞪口呆，半晌也说不出一个字了。
正此时，只见从门里歪歪扭扭跑过来一个小妞妞，到了刚才那发话的婆娘身边，却是扯了她的围裙吵个不休。
那婆娘急忙拉了那小妞妞哄，却是哄不住，原来是要她娘抱。
顾早伸手捞了个筐子里的白萝卜，切了一半下来，换了把小刀，只见旋了几圈，手上便已是出来了一朵鲜灵灵的月季花，顾早拿到了那小妞妞的面前，小妞妞欢欢喜喜接了过来，也不吵闹了，自己跑去了前院。
三姐的眼里已是只剩下了欣羡和得意，也不去想自家二姐怎么会如此手艺，只是歪了头瞅向那几个婶子婆娘，见果然一个个地呆在那里微微张了嘴巴似条吐泡泡的鱼，禁不住笑了起来。
顾早弯下了腰，作势要去搬柴起火，那几个婆娘早已经拥了过来抢着做了，嘴里说着：“二姐只管去休息，这些粗事情分派我们几个做便是了。”
顾早微微一笑，也不客气，当下便将那几个婆娘一一分派了事情，自己也没闲着，等天微微亮的时候，那几口大锅子里已是咕嘟咕嘟地烧了起来，飘出了阵阵香气。
这范娘子家的举人儿子娶亲，四邻八乡凡是有人情往来的无不过来贺喜吃酒，便是那平日里没有往来的，也是巴巴地过来瞧热闹。
这一忙起来，时辰也是过的飞快，半日多竟是眨眼便过去了，到了下午申时末的光景，便听到前院里唢呐笛子响得震天了，想是吉时到了，新娘子已是迎进了门。
“快了，快了，好上席了。”
顾早听见了里正夫人的声音，抬头见她正急匆匆