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当路设摊的商贩正忙着收整物品器具，准备收摊；游狗吠日还家，鸡鸭上架归窝，禁守一己之地。城西那家酒铺已点亮了“酒”字红灯，杆上的酒幌疲软无力地垂着，那醇香的酒气更浓，漫无边际地散展开来，熏得满街上的人馋涎欲滴。酒铺的掌柜满面赤红，醉眼迷离含笑，“噼里啪啦”地拨打着算盘。
林天鸿忍不住深吸鼻息，进门喊道：“掌柜的，上等的汶泉佳酿还有？”
生意兴隆，财源广进，客人就是财神，林天鸿的到来无疑是锦上添花。那掌柜的立时摆出了那惯有的、与生俱来的或是做作的令客人的豪爽与大方并生的恭敬笑容，唱到：“有，有，有！客官您要打多少？里面请。”
林天鸿伸出叉开的手掌，说道：“三斤一坛，来五坛！不······”他又伸出一掌，说道：“来十坛！”
“哦！好嘞！”那掌柜的眼光大亮，说道：“三斤一坛，十坛便是三十斤！噢······”他的眼神中闪过一丝遗憾，像是到手的酒钱飞了似的，有些心痛，说道：“哎吆！好像没那么多了，客官要不再来点别的凑个数？”
林天鸿摇头，问道：“上等的还有多少？”
掌柜的寻思片刻，答道：“也就还有二十来斤吧！次一些的也不错······您来点尝尝？”
林天鸿笑道：“你不用劝客塞货，生意早晚还是你的。先把那些上等的装了，过两日我再来买。”
“好的，好的！”掌柜的躬身答应了，端上了粗瓷大碗满满的一碗酒，笑道：“客官先喝口解渴，小人这就去装酒。”
这是墨守的陈规，林天鸿欣然接受。一边咂酒来喝，一边望着店外街上的行人。
忽然，门口有两个白色身影一闪而过，林天鸿觉得眼熟，忙走到门外去看。只见那二人是身着白衣的女子，头戴莲花冠饰，他准确地认出了一人，想起了四年前在运河边上的那场好战，虽隔四年，那人容貌风韵更胜当年。
“果然是她，她们来泰安城干什么？”林天鸿正思忖间，那酒铺子的掌柜已装完了酒招呼。他结算了酒钱，将坛子挂在脖子上，快步追了出去。
街上月光明亮灯火朦胧，人来人往中只不见了那两名女子身影。林天鸿哑然失笑，心道：“白莲教声势浩大，各地都有信徒分属，这泰安城繁盛之地定也是了，她来有什么奇怪的？任她们再怎么蛮横，在泰山脚下也不敢做歹，管她呢？不过，师父定等的心急了。”于是，他也不再作别想，择山前大路匆匆返回。
几近山脚，林天鸿突然发现有两个黑影从山路上飞掠而来，身形苗条，轻灵迅捷，像是女子。他一惊，忙伏在草丛中屏声静气。那两人轻功不弱，却也并没发现有人潜伏，在林天鸿面前一闪而过，飞奔进城。
林天鸿心中纳闷：“这是何人？难道还是她们？怎么又换成黑衣了？为什么是从山上下来的？哼！黑衣蒙面，来者不善！定是前来刺探消息，城内必还有同伙，说不定真要对我泰山不利，这倒不可大意。噢？不如我先去探探她们的底细。”言念至此，他一跃而起，展开轻功向那两人追去。
此时城中百姓多已闭户熄灯，偶有几家亮着微弱的烛光，也是夫妻在磨牙斗气，述说婆媳理短，埋怨孩子费心。那两人像是怕惊动的人，翻墙上房，飞檐走壁，小心翼翼。晓是如此，还是惊动了一两只忠诚的狗，它们窜出狗窝，傻眼四望，然后狂吠望月；也惊动了一两对好合的野猫，它们春情荡漾，欲罢不能，然后更加肆无忌惮。就是没有惊动房内的人，房内的人都在干什么呢？
她们要干什么呢？林天鸿心中想着，唯恐酒坛发出的碰撞声惊动了跟踪的人，他双手捂着胸前的酒坛子，不敢过分靠近，更是小心翼翼。
蹦了一阵，跳了一阵，翻过了一道又一道的墙，窜过了一座又一座的房，那两个黑影跳下去钻进了一条窄巷。林天鸿也随着跳下去，钻进去，下面房屋错置，巷子弯曲，四通八达，他脖子上挂着六七个酒坛子，晃晃悠悠，七拐八折转了一会儿，竟不见了那两人的踪影。
······
那两个黑衣人正是冷月宫的美女刺客，今夜便是来泰安城刺杀武林世家孙家主人孙鼎新的。她们进了一间低矮的破屋，拉下面巾，露出了两张清冷的脸。一人说道：“师姐，我们盯了一天，未见有牛鼻子下山，今晚动手不会有他们的人来捣乱。”
冷月影点头说道：“快准备，马上动手。”
冷月晕说道：“我建议还是再有人去看着点动静。”
冷月影思忖了片刻，说道：“也好，这些牛鼻子们神出鬼没的······”她瞥了一眼身旁的沈如月，又说道：“别像上次在兖州，突然杀出了个张若虚。月隐师妹，你二人还是去城外把风吧！若见牛鼻子有动静，便放响箭知会，也不用和他们动手，直接去西门等候便是。”
冷月隐点头答是。
沈如月突然说道：“师姐，不如让我替月隐师姐去吧。这两日我有些心神不宁，恐碍了大家的手脚。”
冷月影冷笑说道：“沈师妹在宫中时一向是心事重重，魂不守舍，但每逢外出杀人，都精神十足，勇于争先，怎么今日忽然转了性子？”
沈如月吞吐说道：“我哪有转了性子？是真的有些不舒服。”
冷月影说道：“上次在兖州因你阻碍，没能杀了张若虚，你也算是还了他的救命之恩，你还想怎地？噢！你是记挂着林天鸿是吧？你知道他在泰山派学艺，听到去泰山下把风，便有些按耐不住相思了是吧？哼！别以为我不知道，当年在运河那晚你便故意落水掩护他。师父是说过，有朝一日泰山派归顺了圣教，便许你好事，但不是现在，你可别坏了我们的大事。”
沈如月被说中了心事，立时大羞，分辨说道：“哪有此事？我念念不忘的是父母大仇，岂会絮怀儿女□□？师姐冤枉我了！”口中说着，声音变得哽噎，真要流下一把委屈的泪水下来。
冷月晕何尝不是久絮情肠？她虽然担心师父发现自己和林青尘的□□，但，作为经风沐雨的过来人，她是颇能理解沈如月心有所寄的那份感受的。她不忍看沈如月与这个貌似轻浮，心冷若石的师姐争执，说道：“好了，不用再多说了，沈师妹你去不得。月隐你们去吧，大家分头行动。”
冷月隐遮上面巾，和刚才那女子出了房门，纵身而起，又向泰山方向掠去。
林天鸿悄声碾脚地在巷子里转来转去早已偏离了方向，又绕回了原路。正自纳闷，忽然听到房顶上有细微的踏瓦之声，那两个黑影在头顶上一掠而过。他一惊，却喜，暗道：“怎么又回来了？搞什么古怪？”忙又紧紧追去。
出了城，只见那二人隐身在一株大树后，面朝巍峨泰山，凝视不语。林天鸿躲在暗处，看了良久也不见她们有所行动，不禁大疑，心道：“搞什么名堂？神神秘秘的来吹风寻凉来了？”
又过了良久，有一人转身回望，林天鸿唯恐被发现，急忙缩身。只听那人欣喜说道：“定然成了，火都烧起来了。师姐她们越发手辣了些，还要烧光了孙家不成？”
林天鸿闻言大惊，回望城内，只见东北方向燃起了冲天大火，正是武林世家孙家所在。
又听另一名女子说道：“她们也真是的？明明知道是在泰山派眼皮底下行事，还要弄出这阵势，这不是故意要招牛鼻子下山吗？”
林天鸿恍然大悟，也顾不得监视二人了，将‘魅形鬼影’的身法施展到生平极致，“嗖嗖”地向城里掠去。也顾不得惊扰了野猫交合、狗咬犬吠，他翻墙上房，飞檐走壁，胸前的酒坛子叮叮当当乱响，把民房内夫鼾妇呓的黄粱美梦尽皆打扰了。
快到孙家时，他猛然想起那年竹竿巷之事，心道：“白莲教不好招惹，别再给师门树下敌对才好。”攀过了一家房檐，又折转回身，拉过檐下一件晾晒未收的衣服披到身上，又扯了一条女人的头巾包在脸上。
想是那房中主人夫妻精神十足，还未入睡，也或是被孙家那边喧闹的打斗声惊醒，哎！什么原因不重要，总之他们被吓得够呛。
在林天鸿披衣蒙面的时候，那男主人对着窗户说道：“好汉莫要吓唬小人，小人金银不过两，珠翠无一颗，寻财到别家去吧。老婆腿粗脚大，又丑又笨，寻色也到别家去吧······”
那女主人抢过话头，说道：“我们与那孙家不沾亲不带故，三辈子没来往，见面也要低头走，他们干了什么可不关我们的事······”
情况紧急，事态严峻，林天鸿可没时间跟他们解释，纵身攀上二楼房顶，向孙家扑去。至于那女主人对丈夫的喝骂和那男人的讨饶，他没能听到：“好你个死鬼！刚才腻歪时说老娘三寸金莲修长腿，聪明伶俐惹人爱，原来是骗人的······”“哎······哎······往哪儿掐？······哎呦······我是骗他的······”
孙家三间西厢房火势熊熊，燃烧的甚是猛烈，星月较之，黯然无光。院中八名黑衣人分战数团，俱是出手凌厉狠辣，剑出必中，攻之必伤。地上躺着数十人，男女老少都有，有的死、有的伤、有的挣扎、有的哀嚎。孙鼎新身负重伤，拼死力战，已是强弩之末，危在顷刻。
林天鸿立在墙头，大吼一声，七个酒坛子如流星飞锤般掷了过去。掷物袭人的本领，他年少时就不寻常，此时人大了，功力也深厚，施为起来是驾轻就熟，举重若轻。酒坛虎虎生风，势道惊人，打了过去。
“哦！”有女子惊呼：“这是什么兵器？”纷纷挥剑斩劈。
只听“噼里哗啦”一阵乱响，碎片飞迸，酒雨四下，四名黑衣人浴酒沐香，弄了个酒湿淋淋，呆住了。
林天鸿飞身扑上，掌劈脚踢，乌笛点刺，立时将酒气熏染的四人点倒在地。
冷月影被林天鸿不伦不类的妆扮和出手不凡的武功惊了一跳。她挡了一剑，喝道：“你是何人？为什么多管闲事？”
林天鸿说道：“你管我是谁？你们做下这等恶事，人人都管得。”挥笛冲上前来。
冷月影喝道：“找死！”她向冷月晕使了个眼色，二人双双杀上。
“找死”这两个字说出的声音、口气，何其熟悉？与之当年那晚说的极其像似，林天鸿断定此人便是那人。但他可不再是当年的林天鸿，不会再仗着脚底下的功夫逃跑，而且还要把敌人打跑，最好能生擒活捉。他心知这些人武功高强，鬼计多端，丝毫不敢大意，打起十二分的精神对敌。
在此打斗最为激烈的时候，有一个黑衣人却停手罢斗了，呆呆地看着这个多管闲事的人，看着那柄挥舞的乌笛，目光晶莹，似要流泪，肩头颤颤抖抖。
借此时机，孙鼎新得以喘息，和敌人对了一掌，那黑衣人跌出丈远，他退了两步，晃了两晃，强行站住，举剑向茫然失神的沈如月逼近。
沈如月依然不觉。
一名同伴提醒：“小心身后。”
沈如月猛然一惊，倒踢一脚，把伤痕累累的孙鼎新踢飞了出去，上前架住冷月影的剑，说道：“大事已了，撤吧。”
冷月影喝道：“你干什么？为何拦我？”闪身又上。
沈如月抢身格开了林天鸿打向冷月晕的笛子，对冷月晕说道：“不可恋战，撤吧。”
冷月晕也不依，说道：“杀了他。”
此时，一声尖利的响箭响起，火蛇拖着长长的尾巴升到空中，砰然炸开。
沈如月一剑三式，迫开林天鸿，旋剑转了个半弧，架住了冷月影和冷月晕的剑，说道：“泰山派的人来了，快撤。”不待她二人有所反应，她对林天鸿连攻两记快招，回身大声说道：“事不宜迟，快撤。”她又对林天鸿猛攻两剑，折身去解同伴身上的穴道。
冷月影和冷月晕只得恨恨作罢。
八条人影扶携跃上高墙，飞掠而去。
林天鸿心知对方武功高强，孤身追去，必吃大亏，便上前去看被踢晕的孙鼎新。
孙鼎新醒转后，一脸的悲壮、悲痛、悲哀，说道：“多谢好汉相救，怎样称呼？可否留下名号？”
林天鸿扯下面巾，脱掉那件长袍，露出一身泰山派的装束，说道：“晚辈是泰山杨真人的弟子。不知前辈怎会和白莲教结上梁子？”
孙鼎新说道：“哪有什么梁子？是他们欺人太甚，我不肯归服，他们便要灭我满门。本以为在泰安城中，他们不敢胡为，谁曾想这些人武功如此之高，还没等火号招来山上的援手，便被他们杀了数十人。幸好恩人及时赶来，否则，孙某此命休矣！”
正说着，张若虚门下四大弟子带着崔成等十几名师兄弟们赶来。闻言，无不切齿愤怒，在城内巡查时，被姗姗来迟的官府捕快们喝退了，只得回山。
殿前的校场上聚满了弟子，泰山派掌教齐若冲的声音在内力的催发下，显得绵和浑厚，中正洪亮，数百弟子听的真真切切：“近几年江湖上人才辈出，风波不断，各种势力暗流涌动。宝相寺因‘赤舍利’之事缕引诽议，我泰山秉侠义之道从中竭力调停，才未引起轩然大波。这当然并非只因我派连掌‘侠冠九州’牌匾三届之威，而是因为我派行事谨遵了牌匾所示的侠之本意。如今距泰山大会日近，众弟子更要刻苦练功······”
连续三届掌管‘侠冠九州’金匾，在江湖上是何等荣耀之事？泰山派弟子皆引以为傲，此刻心神鼓舞，群情振奋，齐声喊道：“谨遵掌教真人教诲，弟子定当同心协力捍卫‘侠冠九州’金匾，务必不使之旁落。”这近千人同声齐喊，音传远谷，响震山河。
齐若冲倍感欣慰，欣喜。待声止，他又说道：“牌匾只是个象征而已，不必誓守不使其旁落，行侠仗义，□□江湖才是本意。若是别的门派有英雄侠士夺得，这是好事，一则，可使其自约自束，恪守牌匾上的激励；二则，也可以昭示各派，这牌匾并非我泰山派独有之物，有德有才者，人人可以拥有。如此，可使江湖侠义之风大盛，岂不是江湖之大幸？”
张若虚和金若谷闻言，不禁对师兄的豁达大度和心寄江湖安危的胸襟由衷佩服，自叹弗如，二人相视，点头微微一笑。
待众弟子散去，四位真人入大殿议事。
齐若冲说道：“泰山大会乃武林盛事，江湖各帮各派都会如期而至，这虽以成规，但对江湖上一些声望颇高的名门大派，我们还是要尽地主之谊下帖邀约为好。”
有选择，有针对性地下帖邀约，已是历届惯例，每次都是由张若虚着手经办。
张若虚见师兄又提往例，便说道：“好，还依往届规矩，少林、武当、峨眉、丐帮还有宝相寺，还是由我亲自登门下帖，别的门派便分派老成些的弟子前往投送师兄的邀帖。”
齐若冲点头说道：“你吩咐克勤和克谨去选派人手就是，明日一早让他们来我房中取帖。”
杨若怀热喜比武较技，虽常常想找个匹敌的对手放开手大战，斗个昏天暗地，但对于中规中矩的群会切磋却甚感厌倦。训示弟子、商议大事他不得不来，但他抠鼻挠腮，哈欠连连，早已坐的不耐，忽然听到要派弟子下山投帖，他眼珠子一转，来了精神，说道：“我徒儿天鸿一向少在江湖上走动，不如让他去下山历练历练。”
张若虚一怔，看了看齐若冲，说道：“天鸿虽然武功独占鳌头，但入门时日短，又太年轻，还不够沉稳，还是不要去了。”
杨若怀不同意，说道：“张师兄此言差矣！天鸿虽然年轻，入门时日也不算长，但沉稳还是有的，不是我夸奖，我这么大年纪都还还没他沉稳呢。”
金若谷听到此处，忍不住笑了，说道：“泰山上下那么多人，哪个不比杨师兄你沉稳啊！”
张若虚说道：“就是嘛！他比你沉稳也去不得，免得惹下什么事端。”
杨若怀有些恼羞，说道：“你们这是什么意思？难道认为我连下山送个帖子的资格也没有是吗？”
“哎？这······”张若虚和金若谷愕然对望，说道：“我们可没那个意思，哪有说你没资格了？”
杨若怀拗性大发，说道：“既然我有资格，那我的徒儿就也有资格，那他就能去得。”
“嗨！”张若虚哭笑不得，说道：“这是什么理论嘛？真是的！”
杨若怀见师兄被他驳的招架不住了，笑道：“天鸿他聪明伶俐，又不是办什么大事，只不过跑腿送个帖子，让他随个年长的去见识见识，也没什么大不了？噢？师兄，你是不是怕我的徒弟经了阅历，长了见识，把你的徒弟都盖了过去啊？若是如此，你认输，我便不让天鸿下山。”
张若虚一怔，说道：“我认什么输？”
杨若怀笑道：“你教徒弟不及我啊！”
杨若怀一向无理争三分，得理不饶人，师兄妹三人都怕被他缠上，一向让着他。此时，面