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林天鸿、沈如月猛然一怔，不禁心中惭愧。
沈如月说道：“老前辈所言极是，民生疾苦当前，的确难以让人畅饮畅食。但民之疾苦何时绝过？老前辈纵有神能仙术，恐怕也难以改变，您老还是宽心些吧！人终需是要吃饭的，有那么多民夫，您省下不吃也无济于事，反而前辈您更要吃饱喝足养足精神，毕竟这工程还要依仗您来出谋划策设计绘制。”
林天鸿说道：“是啊！前辈，您更要保养好身子，您比以前可清瘦了不少。”
白英怔了片刻，转身说道：“嗨！老夫真是糊涂了，你二人远道而来，我这会子竟发起了唠叨，该罚，该罚！”说完，盘膝坐下，他不端倒满的酒杯却抱起另一只未开封的坛子，揭开泥封，仰头灌了两口，也不用筷子，伸出枯瘦如竹的手指撕下鸡腿便往嘴里塞。
沈如月看的瞠目结舌，实在难以相信仙风道韵、渊博睿智的长者白英竟会如此粗野地饮食。
白英笑道：“老夫不拘束惯了，吃相不好，小姑娘不要见笑。”
林天鸿哈哈大笑，也依样抱起酒坛子大喝了起来。
沈如月会心一笑，豪情顿生，也不觉得奇怪了，说道：“好，真性情才是豪杰，才是君子，才是真正的大雅之人！”她虽言语赞叹，却不敢同样施为，还是很端庄文静地举杯执筷，轻嚼慢咽。
白英吃净了一只鸡腿，在衣服上一抹油手，拉过那张地图，说道：“吃吃喝喝倒也罢了，正事不可耽误，咱们边吃边喝边聊。”
······
工部尚书、河道总督、济宁同知······等等各位大人在河堤上巡视了三五里远，便在吴仁兴吴大人的一再劝说下回身折返了。
尚书大人宋礼说道：“工程开工尚不足两个月，有如此进度着实不易，怪不得本官出京城前吏部李大人一再举荐，吴大人果真是尽职尽责统率有方。本官定会呈奏圣上，于吴大人要给予表彰嘉奖才是。”
吴仁兴得意却有些惶恐，扶帽整袍，躬身上前说道：“下官不敢辜负李大人的信任，不敢辜负宋大人的重用，定当竭尽全力办好差事，为大人分忧，为圣上分忧。”
如此接近朝廷大员的机会对于林青尘来说着实难得，他忙也躬身上前说道：“下官林青尘也定会尽心竭力监管好民夫挖河筑堤，早日完成工程大事，让大人安心，让圣上安心。”
尚书大人宋礼这两三个月来都忙着勘察水纹地势、拟订治水方案、统筹宏观布局，对于具体施工事宜并未来得及多做了解。他见突然冒出来一个年轻将领恳切地表示决心，倒是一怔，笑道：“噢！你是何人？为官几品？现办什么差事？”
林青尘只是吴仁兴指命的监工统领，并无朝廷任令，无品无级，也不为各位大人熟知。他本想借机取巧献功，才厚着脸皮自勇发言，听此一问，晓是他机智过人长于雄辩，一时之间也不好回答犯了难。吴仁兴狠狠地瞪了他一眼，有责备他抢风头之意。林青尘面皮上又羞又窘，好不狼狈，但腥风已出，大话已说，覆水难收，开弓没有回头箭，上面位高权重的尚书大人还等着他的回话呢。他拿得起放得下，好不果断，立时抛却羞窘一脸正色，昂头说道：“小人林青尘，现在负责统领各段工地的监工，并无品级。小人自知卑微，本不敢上前说话，但小人知道此运河修缮工程是关乎国计民生的大事，皇上和尚书大人都惦念忧心，是以小人一时难抑耿耿忠心聊表心迹，冒犯之处还请大人恕罪。”他慷慨陈词，不露窘迫，却把方才说的“下官”二字改说成“小人”，又增添了几分郑重凛然的悲壮和一丝被埋没的委屈。
吴仁兴吴大人一听林青尘似卑却亢的言辞，心中大为不乐，暗道：“你这是越级献功啊，这还了得！不能不予以打压。”他肥硕的大脸盘子神色一冷，喝道：“你既知无品无级身份卑微，还敢口出狂言！还不退下。”
林青尘见吴仁兴今日竟如此声色俱厉地喝叱自己，心中顿生恼羞，却也不敢面露不忿之色，低着头退下了。
尚书大人宋礼却说道：“吴大人此言差矣！林统领虽无品级，只要有德有才便可重用，莫使珠沉水底埋没了人才啊。”
吴仁兴忙顺着尚书大人宋礼的话音转舵回帆，说道：“是，是，是！尚书大人善识人才，说的很是，像林统领这样会办差事的人是该重用。”
林青尘闻言大喜，又突然闪出来高声说道：“谢尚书大人，谢吴大人。”
林青尘的声音震动吴仁兴耳膜，他耳朵抽动，转头看了林青尘一眼，不敢再露出不悦神色，摆手说道：“好了，尚书大人和本官都心中有数，本大人是有功必赏，有过必罚，只依才学和德行提拔，你以后更要尽心尽力办好差事才是。下去吧。”
林青尘早摸清了吴仁兴那阳奉阴违的脾性，但当着众多大人的面被吴仁兴中肯许诺，还是给了他莫大的鼓舞，他高声说道：“是，小人遵命。”他回答的那叫一个干脆响亮，却依然没敢称用“下官”二字。退下去后，他心中暗自盘算怎样干下些功劳出头露脸，好得尚书大人中肯提拔。
尚书大人宋礼又问吴仁兴：“吴大人，不知白老先生那边有何进展？施工方案拟定没有？快把图纸拿来给本官观阅。”
吴仁兴惶恐说道：“方案还未定下，没有图纸供大人观阅，所以现阶段只能清淤筑堤。”
宋礼蹙眉说道：“噢！已经近两月之久，还未绘好图纸，看来此事大有难度。你有没有派人去协助白先生？”
吴仁兴一脸无奈的悲催，说道：“派是派了，但白英他不让人跟从，他忽东忽西飘来荡去，旁人根本见不着他的人影。方圆百里都被他逛了多少遍了，就是不见他绘制图纸。”
“噢！”宋礼问道：“方圆百里都被老先生勘察过了？”他轻轻点头，慢慢露出了笑意。
吴仁兴说道：“哎呦！尚书大人，什么勘察啊？依下官看来，白英并无治水才能，是游山玩水来着。他孤高狂傲不喜与人亲近，只怕是唯恐露出了马脚吧！他年纪一大把，头发胡子白花花，是混吃混喝养老来了，不如给他几两银子打发了吧？”他或许是有意卖弄自己识人断事的本领，一口气绘声绘色地说完了自己的判断和自以为妥当的处理方法。但他低着头没有用他游刃于官场最为依赖的本领——察言观色、揣度上意，所以他没有看到宋礼脸色变得越来越难看。或许他也看到了，只是会错了意，或许是以为宋大人是要恼怒责罚白英。阐述完自己观点的吴仁兴肥硕的大脸盘子上现出得色。
不料，宋礼却指着他咆哮大怒：“什么游山玩水？什么养老？露什么马脚？一派胡言！白老先生是在勘察水纹地势，心中定然是有了丘壑经纬。哼！他不喜与人亲近，那是你等无知无能只会碍手碍脚。”
吴仁兴面如土色，汗如雨下，弓着短粗的腰身，哆嗦点动着肥硕的头颅，好像公猪撒尿，也像母鸡啄米，连声说道：“是，是，是！是下官无知无能，是下官不识高人。白老先生定然是已有了好的规划方案。”
宋礼神色稍缓，说道：“白老先生现在何处？本官亲自去见。”
吴仁兴这才止住了那公猪撒尿的姿势，抬袖拭汗，说道：“他现在·······在······”他转头望向了林青尘，问道：“他现在何处？”
林青尘答道：“在对岸土山望湖亭。”
吴仁兴喝道：“还不快去请，愣着干嘛？”
林青尘答应一声，转身欲要亲自去请。
宋礼说道：“不用了，本官亲自去就是了。”他迈开大步，沿河堤就走。
吴仁兴揩着脸上流下来的油汗，摇摆着肥胖的屁股跟上来说道：“大人慢走，新土不平，小心脚下。”
走出树木遮挡处，抬头便看到了那望月亭中的三个人影。他们比划着说些什么，低下头指点地下一阵，然后又比划着述说。
宋礼见状，驻足问道：“不是说白老先生不喜与人亲近吗？那二人是谁？”
吴仁兴虽在围剿白莲教时见过林天鸿和沈如月，但脑海中早没什么印象了，此时距离远，只能模糊看清是对年轻些的男女，当然不知道具体是何人，转头又望向林青尘。
林青尘说道：“那二人是小人的朋友，与白老先生是旧识，想是在叙旧吧！哦！白老先生定是谋划有成，否则不会如此高兴畅谈畅饮。小人这就去把他二人支开，不会妨碍大人公务。”
宋礼挥手止住林青尘，说道：“不必去了，图纸定然有了，本官也不去扰人兴致了，回营等候便是。”
吴仁兴见宋礼忽然又说不去了，心中暗道：“宋大人变化多端，可真是不好应付！”忙又撵上来附和：“大人说的是，烈日炎炎，尘土漫天，还是回营围宴等候的好，大人请慢走。”
宋礼一边负手回走，一边说道：“如此浩大的工程耗资甚巨，我等身为朝廷命官，应当节俭以作表率，万不可铺张浪费有负圣恩，宴席就免了吧，粗茶淡饭就好。”
吴仁兴一怔，说道：“噢！节俭，不可铺张浪费，粗茶淡饭，下官遵办。”他像是在重复宋礼的话，实是在向林青尘使眼色下达命令。
林青尘心领神会，忙悄悄退后溜下堤去，绕道匆匆回营去了。
一干大人们在营内会客厅喝着粗茶等待淡饭，过了良久，粗茶饮过三泡，还是不见淡饭上桌。一干大人们饥肠辘辘有些坐不安稳了。
宋礼问道：“吴大人，如今军中粮食吃紧吗？怎么这许久还没做好饭？”
吴仁兴说道：“不吃紧，不吃紧······噢······有些紧，稍微有点。饭菜应该快好了，应该快好了吧？哎······哎······”正把着门口张望的的吴仁兴突然大叫起来：“来了，来了！这不是来了吗？”
果然，热气腾腾的青菜、白饭、杂面馒头姗姗来迟。吴仁兴抽着鼻息说道：“正热乎着呢，真香！”
众人正要用饭，忽然有人来报：“启禀大人，白老先生已绘制完成图纸，差人送到。”
“噢！”宋礼大喜，说道：“快快请进。”放回手中的馒头，起身迎了出去。
门外的林青尘看到林天鸿和沈如月走了过来，脸色一惊，忙迎上去轻声说道：“你们怎么来了？我不是说晚上去请吗？快走，快走。”
吴仁兴抢先为尚书大人宋礼开道，他圆乎乎的身体几乎是滚动着冲上来的，已经发挥到他行进速度的最大极限。他也不及确认有些面熟的来人是谁，大喝道：“哪里来的村姑野汉，竟闯到军营里来了，快轰出去，切勿影响了尚书大人观阅图纸。”
吴仁兴话音一落，两旁侍卫立时挺枪上前驱赶。
宋礼抬手说道：“且慢，既是乡村男女，何必要用利器威吓，让他们自去就是了。”
吴仁兴这才认出林天鸿和沈如月，忙说道：“尚书大人，这二人不是普通的乡村百姓，是江湖练家子，不如先拿下了问他们个明白。”他见林天鸿、沈如月非但不走，而且还面无惧色地径直走了过来，“你们干什么？”他退了一步，立刻又前进了两步作势维护宋礼，说道：“大人小心。”
林天鸿淡淡一笑，抬手展开绸布画图，说道：“我二人受白老前辈所命，已将图纸带到，请尚书大人过目。”
“噢！”宋礼的双眼立时被图纸拴住，两三步走过去，接过图纸，头也不抬，口中说道：“二位快快请进。”
吴仁兴说道：“尚书大人，图纸既然已经成了，观阅也不必急于一时，不如用完酒饭再看？”
宋礼依然眼盯着图纸头也不抬，说道：“看图事大，用饭事小，不要误了大事，快把饭菜撤了。”
林青尘忙招呼人来收拾精心准备的粗茶淡饭，唯恐耽误了尚书大人观阅图纸，他亲自端走了剩下的那盘杂面馒头。吴仁兴也不闲着，揪起官服袖口，用里衫的袖子把桌子抹净，说道：“大人请，搁桌上看。”
宋大人捧着图纸像捧着圣物一样恭恭敬敬地走到桌子前，像放置稚嫩婴孩一样小心翼翼地放下，用双手轻轻抚平，凝目审视，认真观阅。
众人都屏声静气，唯恐弄出声响惊扰了尚书大人的思维。
吴仁兴额上沁出豆大的汗珠，骨碌碌转动着眼珠，看了看图纸，他一塌糊涂不明所以，又看尚书大人的脸色，尚书大人的脸上风云际会高深莫测。他的表情随着尚书大人宋礼的神情变幻，时而皱眉沉思，时而凝目默想，时而舒颜含笑······吴仁兴难辨尚书大人喜忧。他脸上东施效颦的表情像是女子月事不调肚子疼，肥厚的嘴唇被内心的忐忑和激动冲撞的颤颤抖动，如果不是他努力克制住不发出声响，恐怕会打出竹板的节奏。他察言观色、相面猜心，心中盘算着如何判断正确，以便及时地发出与尚书大人的共鸣——喝彩或者是叱责。
终于，尚书大人脸上的表情定格，眉头紧皱似乎大为不悦。吴仁兴立时欲要叱责图纸绘制的粗浅拙劣大为不妥，忽然又察觉尚书大人点头又露出了些笑意，他暗自庆幸还好没有叱责出口。
于是，他又开始搜刮词汇准备附和尚书大人的喝彩赞叹。不料，他堆到喉咙口蓄势待发的一个“好”字，被尚书大人的猛一转身给吓了回去，变成了一个嗝打了出来。宋礼看了他一眼，似乎十分厌恶他喷出的酸腐之气，微一蹙眉，即尔笑着对林天鸿说道：“不知尊驾如何称呼？此图精妙通神，本官实难尽解，不知白老先生可有让尊驾带话？”
林天鸿见这尚书大人宋礼言行风范果真不同于寻常官员，便恭敬说道：“草民林天鸿，的确带有白老前辈的话来释解此图。”
宋礼喜道：“太好了！快请林少侠依图释解。”他侧身闪到一旁，神色甚是恭敬。
吴仁兴推过来一把椅子让座，宋礼一脚蹬开，说道：“不用，站着看的真切。”
林天鸿走到桌子前，指图说道：“白老前辈之言：若要根治运河，保证航运长久畅通，不能只挖河筑堤单从运河上着手，要纵横掌控与其相通的支脉河流。这其中主要有三件大事要做，其一，在汶河和泗水筑大坝以拦水流，至少需要修筑四座拦水大坝，分别是戴村、堽城、何家湾还有此处的金口镇；其二，要在运河上分段设置控水闸门，从此处向南，依次为戴庙闸、安山闸、新口闸、袁口闸、开河闸、十里闸、柳林闸、寺前闸、通济闸、分水闸、天井闸、在城闸、赵村闸、辛店闸、新闸、仲浅闸、师庄闸、鲁桥闸。”他依图纸标注，把闸门的位置指点着说出，又说道：“这些闸门的位置只是白老前辈拟订的大概位置，具体要设在何处？如何建造？样式规模等等，尚书大人根据实地情况裁决定夺就是了。”
宋礼凝视着桌上的图纸思索了一阵，又抬头望着房顶，目光变得深沉宏大，思绪已冲出军营，飞上旷野苍穹，俯视着大地上的山川河流，运筹布控这一座座堤坝闸门，畅想着闸起闸落水泄如洪和船行河间劈波斩浪的壮观景象。他那历经沧桑睿智深藏的双眼激喜闪烁变得澄澈，拍手说道：“妙啊！如此设计，巧夺天工，真乃神术！不用再作计较，依此图纸修建便是。请林少侠快说其三，本官可有些耐不住了，真恨不得立刻施工建造。”
林天鸿一笑点头，又指图说道：“这其三，小民也不明白白老前辈深意，便只好原话照说了。白老前辈言道：若使运河经久畅通永不断航，必须保证运河水量充足，可以以安山、南旺、马场、邵阳四湖为蓄水之柜，涝则蓄，旱可济，则可保运河水量。若要如此，需在汶上、兖州、济宁、邳州开沟挖渠，引水入柜以补充四湖水源。南旺段地势甚高，水势不易畅流，需要在南旺汶水入河处修筑分水坎，使河水四六分流南北，水势弱时，落前闸蓄水，船行至，开闸放水，再落前闸蓄水，依此类推，分段推进，可保整段行船无阻矣！”
“嘚！”宋礼拍手大赞：“妙啊，实在是妙！水向低处流乃是天道常理，依此法而为，是逆常理而行，使之水向高处走，旱路也可稳行舟。此鬼斧神工的设想，凡人岂能出之？白老先生真乃仙人也！”他擦拳磨掌激动的不知该当何从，原地转了两圈，赞道：“千年滔滔汶河水，六分北上朝天子，四分南下运皇粮。真是巧夺天工的奇思妙想！”他大畅心怀，纵声长笑。
诸位大人皆点头赞妙，四下交流分享喜悦。吴仁兴的喜悦蔚为高涨。
尚书大人宋礼的神色忽然一怔，说道：“寻常年份即便雨少泉滞之时也还能行得船，但若是遇到大旱连年，汶水不足之时，行船还是免不了受阻，这又将如何解决呢？”说完，他又打哈笑道：“哪有那么许多天灾大旱！本官多虑了。如此已是尽善尽美了，不提，不提了。”他又笑了起来。
林天鸿心中暗道：“所谓智者千虑！宋大人果真是尽职尽责，