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我心里已经觉得满意。
我说：“请允许我自己再走走看看。”
走了几间办公室，我与两三个员工做了简短交谈，借此了解公司人事环境。
再走进一间，竟然是创意设计部门，我一眼看见一截半身塑料模特，身上草草裹着一块红绸，以别针固定。
事关商业秘密，我尚未签约，难免麻烦。正要退出，有人在我身后笑：“欢迎光临。”
我回头看去，第一眼落在来人胸前铭牌：总设计师。
服装公司的灵魂人物。
我抬头再看一眼，竟然是个年轻男人，不过二十多岁样子，算是我生平见过的此行业里难得的比较有男子气的人物。我半开玩笑地说：“本来以为会看见夏威夷花衬衫，方头巾，古罗马角斗士风味的凉鞋，没想到是清清爽爽的白领青年，头发也不比中学里的男学生更长，真是惊喜。”
“是来考察总部的前睿博副总，木小姐？”
我微微挑眉：“消息好灵通。”
他大笑：“做这一行的什么人都有。外界都把我们捧成怪物，夏天围皮草披肩，冬天上衣也无袖，出门前化妆比女人还费时，纯粹是无计可施时的噱头，让木小姐见笑。”
我喜欢这样的人。
正式签合同，我与总经理商谈：“贵公司非常团结，气氛很好。我很高兴自己能得到这个职务。但是我以前主要做管理协调工作，销售部分有下属处理，我只负责监督和签字，因此懂得不多。如果需要，我会去找人取经。”
他与我握手：“实在不知道怎么谢你才好。”
我说：“应该是我感谢你们。”握手告辞。
一路上脑子里都在高速运转：公司分部还要去省城里租写字楼，工人未招，多方关系没有开始打点，我素来事必躬亲，可以忙到年底。
好在这个行业与周宴等风马牛不相及，也不怕商场上碰见，听不明就里的人称呼我“周太太”。
赶回家时正是黄昏，母亲招呼我：“幸好米还没有下锅，以为你在机场吃了。快来厨房给我帮忙。”
我挽袖子随她进厨房。她问我，“公司那边谈得怎么样？”
我说：“合同是签了，后面的事更多。我从此涉足服装领域，全面发展。”
“哦，”她说，“下午的时候林兆给家里来过电话，我告诉他你去面试了。”
“怎么打到家里？”
“说是你关机。”
我这才想起来，在公司里为防尴尬，我提前关机了。
“你回一个电话给人家，免得人担心。”
我笑笑，“等有空再说。”
牧牧在院子里陪LUNA玩到很迟，听见我们叫她吃晚饭才进来。母亲忙着埋怨她：“还在外面疯！都晒成这样！”
她的手上带了许多土，被母亲推去洗手间里大洗特洗，而后拿毛巾用力擦干，被推得一晃一晃，只是咧着嘴笑。
晚饭备好，四菜一汤，母亲说：“都吃饭，吃饭。”
我匆匆吃完，留牧牧在楼下与母亲念唐诗，自己上书房埋头写计划书。
许久不写这种东西，还需调出以前的老底修改备用。我敲敲打打忙到深夜，听见母亲敲门：“还不睡觉？”
“总是不满意。还差一点。”
“要这样拼命？”
我伸一个懒腰：“这年头的商场就是拼命还能留着半条命在，不拼命却连怎么死的也不晓得。”
“等你老了就知道错了。”她端茶在我桌上，“听说劳累容易使更年期提前。”
“以后可以修改一下法令，儿童期应该是一到四岁，五岁开始可以算成人，十岁就该结婚，十六岁眼角有鱼尾纹，更年期准时报道，二十五岁做老太婆。”
“哦，那我还是老不死？”
我和母亲都笑。
“我去陪牧牧睡觉。”她把茶杯向我推近一些，“早点睡。”
“知道。”
她替我轻轻关门。
我喝一口茶，起身做几个扭腰，舒展筋骨。一眼看见放在电脑边的手机。
这才记起来：答应了给林兆电话，至今没打。
再看时间，都是十点多钟，又没什么重要事情，不定他也在忙。
我把茶一气喝完，振奋精神，重新坐下，不觉间时间过去，直到看见屏幕上反射晨曦点点。
邮件终于发出，我头昏脑胀，匍在桌上睡着。
不知过多久，母亲给我覆毯子的动静使我惊醒。
她说：“刚才还睡得像死猪，怎么又醒了？”
我忙着去查收回信。信箱空空。
也对，才早上九点，总经理大约还在梦乡游泳，哪里来得及看我长篇大论。
“你干脆回房间去睡。”她说，“空调开了一晚上，你又容易感冒。”
“牧牧呢？”
“又去和狗一起玩。”
“今天好像比昨天更热。”我说，“还是让她进来好。”
我赶紧爬回自己卧室，倒在床上蒙头补眠。
困得连梦也没空做。
牧牧来叫我：“妈咪，吃午饭。”
我正饿得半醒，一骨碌起来，用力拍一拍脸：充电完毕，还有许多事待我去奋斗。
我起床穿衣，与牧牧去楼下饭厅。随便吃完便拿钥匙出门。
“你去哪里？”
母亲在身后叫我，“钱包也不带！”
我转身接过钱包：“去省城转一圈，回来吃晚饭。”
我亲亲牧牧，“妈咪走了，byebye。”
她也回亲我一口：“妈咪byebye。”与母亲目送我出门。
我一面开车一面给林兆电话：“林大少爷，昨天有事找我？”
“给你打过电话，但是关机。”
“正好接手新工作，重要场合，不方便接电话。”我说，“事业型女人不能终于忍受家里蹲，又如鱼得水，重新焕发生命光彩。”
“嗯。”他淡淡说，“这是好事。”
“谢谢。”我正色说，“林兆，我需要你的协助。”
“你说。”
“你做房地产，应该比我清楚省城的楼盘状况。我需要一层写字楼，可能在两百平方左右——”
“哦，”他说，“原来是做联络员。”
“非常到位的挖苦。”
这笑话未免太冷，我哭笑不得，“地段不是很重要，但我要先看一看。”
“木晓，你真的决定做这份工作？”
“怎么，那是个皮包公司？”
“不。”他变得严肃，“家里已经处理妥当？”
“有我妈在家帮忙，应该还好。”我叹一口气，“林兆，别动摇我。”
我们都沉默了片刻。
“现在是下午一点四十五分。”
他说，“我在公司等你。”
第二十三章（下）
我第一次去林兆的公司，不慎错过一个路口，在单行道上多兜了一个弯，才找到他的办公地点。
楼下有前台小姐一见我便说：“请问，是木小姐？”
我走过去：“你好，我找林总经理。”
她飞快在我身上扫过两眼，才笑道：“请跟我来。”送我到直达电梯。
“林总在30楼。”
她为我按电钮，笑容可掬，“噢，木小姐好像是第一次来这里？”
我点一点头，不置可否。
电梯缓缓上升。终于叮的一响，铁门打开。
林兆被临时叫去开会，不会很快回来。
门口有人替他向我传达口信：“请稍等片刻。”
我被引入他的私人办公室。刚刚坐下，便有一杯温水送上：“要不要看报纸？”
我摆手：“谢谢，不用。”
她微一欠身，轻轻带上门。
我一个人独自留在大大的办公室里，看着玻璃窗下一盆青翠的龟背竹，享受空调里送出的徐徐凉风，喝水坐等。
过了大约半个小时，我听见外面隐约有人声：“……来了多久？”
“不到四十分钟。”
“让庞总和他们去吃饭。酒水还是公司报销。”
门锁微响，林兆推门而入，一眼看见我，微微颔首。
我站起来。
他径直走到自己办公桌后面，打开电脑，对我说：“不用起来，你先坐。”
很快有人进来送材料。
“林总，这是今天的会议记录。”
“放在那里。”
他扯松领带，专心致志看着电脑屏幕，“联系过罗副没有？”
“罗副总已经在路上，说是还有二十分钟。”
“让他和庞总直接碰头，不用上来了。”
“是。”
来人躬身，踩着脆响出门。
我在余光里瞥见一个侧目，装作不知。
我与林兆的关系不用两个小时已经传遍整座大楼。等我与他一同出去，只要一半的时间，新的谣传就会在公司里再轮过一遍。
我耐心等林兆忙完。
他合上电脑，拿起桌上那份会议记录快速翻了翻，丢在桌上，起身拿了外套对我说：“木晓，我们走。”
“去哪里？”
“去你想去的地方。”
我坐林兆的车走。
林家在本省势力庞大。单是车子所经路线，沿途就有许多新建房产，写着林家产业名字。
车子在一栋大楼前停下。
我摇下车窗，向外微微一探。
“是这里？”
“这里从五楼开始到三十六楼全都是商用。十二楼有半层正在招租。”
他说，“隔间都是现成的，你可以继续用，或者拆了重新装修。附近有商业广场，交通也比较便利，你可以考虑。”
“是你的地产？租金怎么算？”
“可以说是我的。你先看再说。”
我们停了车，搭电梯回到地面，再进大楼去搭电梯。正是下班时间，忙碌了一天的白领们在轿厢里挤做沙丁鱼罐头状，铁门一开，顿时急涌而出，十分壮观。
上去的人也多。我和林兆被挤到电梯角落，他略略侧身，为我挡出一片地方，免于与别人前胸贴后背，省了尴尬。
电梯里有人在闲谈：“听说你又要买车？”
“胡说八道！买得起，养不起，油钱不如去抢银行来得快。”
“哈哈！”
“哎，你老婆什么时候生？”
“还有五个月。产前抑郁症没见过这样严重的，一句话不对就要摔东西，闹离婚，害全家鸡犬不宁。”
我不由将头靠在壁上，思绪忽然飞到怀孕时候，全身浮肿，贪睡，每天顶一张素颜，披头散发，挺着肚子去公司，一边在洗手间里吐掉刚吃下不久的好饭好菜，一边中气十足地对着手机里捶桌大喊：“抢下！抢下！一定要赢过安毕司！”
林兆叫我：“到了。”
我甩开脑中杂绪随他走出电梯。
十二楼的另一半是一家大型电脑公司在本地的办事处。这边上了防盗锁，隔着玻璃门可看见里面影壁上没撤走的几个镀金大字：效率最高，服务最好，真诚……
他打开门，与我一起走进去。
空间确实很宽敞。最大一间办公室足有二十平米，夕阳余晖斜斜地从窗外透进来，遍地洒金。
“确实很不错。”我走出房门，“我会做好报告发回总部，征求那边意见。”
“对了，租金怎么算？”
“每天每平米两块一。”
我不由回头多看他一眼。
是真是假？
我有些失望。
商人到底是商人，我大约被上次的高烧烧坏脑子，居然还指望自己能用人情换钱使。
“这个价钱我们无法负担。”我提高音调。“林兆，必须再给一点折扣。”
“这是折后价。”
他示意我看门外，“对面的价钱是每天每平米三块，一分钱不减。”
我说：“这里总面积是多少？”
“一百八十九点三。”
我顿时有种挫败感，“一个月一万，林兆，快杀了我。”
“不能有更好的地方？”
他倚在窗边，好整以暇地看着我，突然忍不住大笑起来。
这种笑使我很不自在。他像在看一个三岁孩子，而不是三十岁的女人。
我无奈：“有这么好笑？”
“你希望我全免？”
“不不，你误会我的意思。”
我说，“朋友是朋友。生意是生意。我虽然是女人，但不是美人，还值不起顶掉一个月一万的好价钱。”
他笑着摇一摇头，伸出一个巴掌，说：“五千。”
我顿时觉得心中放下一块大石，又忽然有些忐忑：“这样你会不会赔本？”
“本永远不会赔。”他说，“是你要我帮忙，除非你收回。”
下楼以后坐回车里，他问我：“一起吃晚饭？”
“答应了我妈回家吃。”我说，“前两天都在外地，终于回来，又要在外面吃饭，我怕牧牧会不高兴。”
“孩子最需要母亲。”
林兆看着后视镜，缓缓倒车出去，轻声说，“你考虑清楚就好。”
回到家时有点晚，到底没赶上一起吃晚饭。母亲给我开门：“菜都热着，在锅里呢，自己去拿。”
我环视一圈，在客厅里没看见牧牧，说，“牧牧呢？”
“牵着大白去楼上看书了。”
我换了拖鞋，先去书房找她。
“牧牧，”我敲一敲门，“妈咪回来了。”
没有预期中咚咚的跑步声。
“牧牧，开门。”
过了两分钟，房门才开了一道缝，牧牧怯怯探出头，表情紧张：“妈咪。”
我刮一刮她的鼻子：“怎么满脸通红的，做什么坏事了？”
她低声答我：“LUNA在你的字典上便便了。”
噢，天哪，这个小灾星！
我赶紧到书房里去看：字典摊在地板中央，上面一圈细细的粪便，LUNA就站在旁边，眨一眨眼睛，张开大嘴，伸着舌头像要讨好我。
不仅字典上有，书架旁边还有更大一堆，臭不可闻。
我欲哭无泪，赶紧捏了鼻子，提起字典到楼下丢掉。又抄起抹布水桶到楼上去。
母亲在楼梯口拉住我：“怎么回事？”
“狗还没有学会上厕所。”我说，“干了一点坏事。”匆匆到楼上去。
牧牧想来帮忙，我拉开她：“地板滑，你出去站着。”
楼下传来母亲恼怒声音：“牧牧！快下来！”
直到我吃饭时候，还能听见母亲在客厅里训斥LUNA：“从今天开始，躺你的狗窝里去，不准再进来！”
她又教训牧牧：“外婆是不是说了要你小心？是不是说了要你注意卫生？”
牧牧垂着头，声若细蚊：“是。”
“狗从来都不是干净的东西，外婆是不是这么告诉你的？”
“是。”
牧牧话里已经带了哭腔，“我错了，外婆。”
母亲叹一口气，“你听话就好。去，把狗关到外面去。”
牧牧用手背抹一抹眼睛，慢慢牵着LUNA走出客厅。
第二十四章（上）
“狗屋也该清理了。”母亲从客厅出来，坐到餐桌边与我说，“我有一阵没去管它，不知道有多脏。人老了就是记性差。”
“牧牧整天抱着狗跑来跑去，又是狗毛又是细菌，狗屋不干净，洗多少次澡也没有用。”
“狗到底只是动物。”
我说，“还是我明天去收拾好了。”
“也好。我禁不起弯腰。”她给自己捶背，“今天你说要去省城，我倒忘了叫你顺便去林兆那里看看。”
“已经去过了。”我说，“分公司需要写字楼，林家刚好做房地产，就地取材，用五千块拿下。”
“他给你这么大的折扣？”
我指脸苦笑：“正因为是我。”
利字当头，能转化成钱的东西都是好东西，包括交情。
“除了工作，就没有谈别的事？”
她看着我，犹豫片刻，才说：“你们现在……到底怎么样？”
感情在工作面前只是娱乐活动。
我一心扑到工作上去，累虽累些，但是觉得充实。
这已经足够使我快乐。
计划书很快获得批准。因为事务繁多，上面又派下来一个人来，美其名曰秘书，实则帮我跑腿，与各种部门打交道。
我想：这样也好，我不可能单枪匹马做尽一切杂事。有胜于无。
随口多问一句：“是男的？”
“那是当然。”
电话那头的庄秘书是公司老人，长我五岁，跟随总经理八年，至今未婚，“所谓男女搭配，干活不累，男秘书还可兼司机和替酒，非常有用。”
她又与我开玩笑。
我说：“够了，不用再兼小蜜。”
“怎么，木经理怕养不起？”
她打着哈哈揶揄我，“你放心，现在的男人比女人好打发。过个两年，再换一位，小蜜小蜜无穷尽，这样才不腻。”
“我也三十岁了，禁不起，实在不敢想。”
我说，“家里上有老母，下有小女，我是顶梁柱。庄秘，快给我一份详细资料，我好了解新拍档。”
“哎，急什么，我马上就发到你的邮箱里。”
“上个月公司有一次大规模的对外招聘，他就是刚进来的，笔试面试都非常优秀，工作经验也很丰富。”她翻翻资料，补充一句，“对了，说不定木经理你也认识。他以前在睿博工作过。”
“哦？”
“是的，他的名字是林徐。”
我握着话筒，足足怔了五秒钟：�