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然后，她睁开了眼睛——
箭也随之脱手。
“笃！”箭身深深没入了老树的树干内，只留白色的箭翎还在空中颤动。
顾焌愣住了。
顾炻却一笑：“这局，焌儿你输了。”
“什么？！”顾焌张口结舌，他甚至连莲生射的动作都没有看清。
顾炻正待解释，三人却同时听见丛林某处传来了哭泣的声音，隐隐还有人语。
听见这声音，莲生的脸色倏地变了，一瞬间变得狠厉无比。
“驾！”莲生一挥马鞭，也顾不得身后两人，径直往声响处疾驰过去。树木逐渐变得稀疏，林中一片开阔处，隐隐几个人影晃动。
忽然一抹紫影自树丛间闪过。莲生眼神一敛。
果然是顾炘。
他又变成了白天那个单纯无害的少年，形容狼狈地瘫坐在地上，被几个纨绔子弟围在中间。怀里还抱着一只鲜血淋漓的已经看不出原来是什么的动物。
此时，顾炘满脸都是伤心委屈的泪水，刚刚的啜泣声就是他发出的。旁边一个衣着华贵然而长相猥琐的官家子弟仍旧粗鲁地推搡着他：“喂！傻子！该放手了吧！快把猎物还给我们！”
“它才不是你们的猎物！明明是我先救下它的！”顾炘紧紧抱着怀中的物事，丝毫不畏惧满身的血污，“你们……你们为什么如此残忍！它……它肚子里还怀着小孩子啊！”
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八、夜雨中的少年（7）
于是几人同时发出阴阳怪气的大笑，其中一人道：“这傻子活该不叫人待见！兄弟们，大家好好招呼招呼这傻子，看看能不能帮他把脑瓜变得灵光点！”
“住手！”莲生再也看不下去，脱口一声断喝。
在场的所有人都转过头来，只见玉骢马上白衣少年威风凛凛，黑琉璃般的瞳仁此时因为极度的愤怒，表面泛出隐隐赤红的光泽。
几个缺眼色的狗腿子没认出来人，还耍流氓：“你是谁？少在这儿狗拿耗子，多管闲事！”
莲生怒极反笑，拿马鞭指点着几个人：“长了天大的狗胆，敢这般欺侮我炘哥哥，居然还问我是谁？”
几人面面相觑，终于认出眼前女扮男装的少年正是最近正风生水起的赤莲公主。登时就有人面露怯色，然而还有一个死鸭子嘴硬：“赤莲公主，我们只是想拿回我们的猎物。”
“你们的？”莲生看了看正眼泪汪汪、巴巴地看着她的顾炘，眼睛危险地眯起来，“我看怕不是这么一回事吧？”
“就算不是，”那人的胆量果真让人钦佩，“赤莲公主也当听说过弱肉强食，此乃自然界的真理。所以我们的所作所为没有错。”
至此，莲生已经彻底地被惹恼了。
“弱肉强食？”莲生缓缓地牵起嘴角，扯出一个绝世的微笑，“真是难得你们懂得这么高深的真理，敢情是把我炘哥哥当成你们的‘弱肉’了？”
所有人都被莲生这个美丽得不可方物的笑容慑住了眼目，讪讪地说不出话来。
“既然你们都懂，那是再好不过。”一字一句极轻地说着，手一边慢慢地摸出三支箭，温柔地搭在弓上，“那么，如果死在我的箭下，你们这些弱小的猎物，也应该无怨了吧。”
那一刻，莲生身上散发出来的狂风般的杀气，像无形的巨手扼住了在场人的脖颈。直到片刻以后，他们才反应过来，鬼哭狼号地转身逃命。
然而，太迟了。三箭同时脱手——
“莲生！”刚刚赶到的顾炻和顾焌看到这幕惊得变了颜色，就连一向从容的顾炻也忍不住惊呼脱口。
随着清亮的破风声，三支箭精准地命中了目标：一支插在一人臀上，一只命中大腿，而另一支则留在了某人的肩头。
都不是在致命的伤处，顾炻松了一口气，看来莲生最终还是克制住了自己的怒气。不过，也够他们血流如注地跑一路了。
然而莲生脸上仍旧没有丝毫出了气的松动。
她轻轻策动身下坐骑，来到顾炘身前。顾炘也不知道是被吓傻了还是怎地，双眼直勾勾地盯着莲生。莲生侧着俯下身，把手伸向顾炘，神情冷硬，声音却极其轻柔：“来。”
顾炘这才犹疑地把自己沾满血污的手，颤抖地递给莲生。莲生却丝毫不介意，握住他的手，稍稍一提气，顾炘就轻盈地坐到了马上，被她环在了身前。
一行人就这样静默地往营地返回。
如果在一旁静静观看的话，这倒是绝美的景致。霜林尽染的秋日里，四个风华绝代的少年骑着骏马，慢慢地从满地金红的林间穿行而过。整个树林只听见马蹄细碎轻快的得得声——马蹄踏在干燥落叶上的声音，还有不时的莺鸟啁啼之声。
偶有几片随风凋零的落叶，轻盈地自深红浅黄的画面上飘落，不着痕迹地和少年们擦身而过，宛转委身于云岭悠悠逝去的黄昏。
顾焌胆怯地看看一直走在前面丈把距离的莲生，一路上她都没有说话。他又瞥了一眼身侧同样沉默的顾炻。从刚刚起，他就一脸若有所思、心事重重的样子。
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八、夜雨中的少年（8）
他又暗自懊恼了一下：都怪自己，硬是拖着顾炻要去看看莲生方才箭没入地方的情形，才在路上耽搁了，没来得及看到到底发生了什么事，莲姐姐为何发了这么大的火。“不过，”顾焌又崇拜地想，“没想到莲姐姐的箭法也那么好。还有，刚刚拉三哥上马的那一霎，简直……简直就和父皇一样！”
一片红枫落在莲生肩头，然而她却仿佛恍然不觉。
顾炘一直侧着脸看她，此时缓缓地伸出手去，拈起那片落叶。却发现莲生正目光灼灼地看着他，没由来地脸红了一片。莲生却没细思量那神情的意思，反倒深深地叹了一口气。
顾炘问：“妹妹为什么叹气？是因为我吗？”
莲生点点头，又摇摇头。顾炘又怎会知道这一路上莲生早已百转千回的思绪。她脑海里闪过了许多事情，许多事情不止和顾炘有关，更牵扯到整个皇室。今天的事，不用想也知道是顾煊指使的作为。不然区区几个官家子弟，怎么敢恣肆跋扈至如斯地步！而且，如果她没有看错的话，顾煊应该也隐匿在某处观看这场闹剧。而她今天的所作所为，无疑就是向顾煊暴露了自己的立场。
然而顾煊一直以来针对顾炘的行为，到底是出自什么动机呢？绝对不可能是单纯的看不顺眼，是玉宫和云宫本来就有什么过节？抑或是，这只是顾煊登上太子之位的第一步——先把最没有威胁力、最弱势的兄弟做掉，再一个个地鲸吞蚕食地把所有手足椎杀！
莲生清楚地知道，自己已经身不由己地、一点一滴地被拖入这潭泥沼之中。就像历史帷幕后曾经无数次上演的老生常谈的戏码，皇位之争永远是历久而弥新的题材。只不过，用来一遍遍刷新重写这些题材的，常常是一场场残酷的血雨腥风。
而莲生也正一次次违背着凉宫十年里她苦心经营的处世之道：绝不因对方的强势而倾向依附于某方，绝不与任何利益相关的阵营结盟，绝对不涉足与争夺权势地位有关的争斗。她本想做那山间细水长流的小溪，奈何棱角峥嵘的岸石苦苦相逼。
只是顾煊大概从来没有想到，今天的事件，竟然彻底把他一直试图讨好巴结的莲生推向了顾炘，或者说太子的阵营。
“妹妹……妹妹为什么愿意保护我？”
顾炘怯怯的问询，惊醒了莲生的沉思。她看着顾炘干净无邪的脸，正是这同一张脸上，曾经出现过截然相反的狂乱的痛苦。可是无论何者，都生生地牵扯着她，让她无法不动容。
“是啊……为什么呢……”莲生喃喃地说，“或许是因为，在你身上，我总能看到过去的自己吧。”
顾炘似懂非懂地看着她。莲生一笑，“不管怎么样，这是我和你的约定：我一定会尽我全力保护你，只要你需要，无论你在哪里，也无论……你是谁。”她相信，他听得到。
顾炘感到那只一直揽在自己腰侧的手紧了紧，这是一只多么瘦弱却又坚强的手，带着惊人的温暖。顾炘眷恋地抚上去，却听得莲生轻叫了一声。
“这……”顾炘清楚地看到腕上那狰狞的青紫，紧张地问，“这是‘他’弄伤的，对不对？对不对？”
看着顾炘又内疚得一副泫然欲泣的样子，莲生哭笑不得：“别想太多了，这是我自己练剑弄伤的。”
“真的？你……不会因为这件事而讨厌我、离开我吧？”
“不会。”
顾炘这才绽开一个灿若夏花的笑容。许是太累了，他竟然靠在莲生肩头，沉沉地睡去。
九、萤火之森（1）
云岭之巅，夜凉如水。
隔着营帐，隐约听见不远处恍如隔世的喧嚣。歌声和笑声，是夜宴吧。想必此时所有人正围在熊熊的篝火前，享用着美酒烤肉。
她再次翻身，终究是毫无睡意。暗叹一声，放弃了与床铺的拉锯战，索性起身，披了披风，熄了火烛，朝营帐外走去。
她立在那里，眺望着耀红了整个东天的火光。欢乐的鼓点，热闹的人群，在此时此刻，都与她无关。
很纳罕自己竟然有一天会有这样怠惰的心绪。自从下午那件事发生以后，莲生仿佛就对秋狩失去了兴趣。连今夜的夜宴，都以身体不适推脱掉了。幸而凌帝也没有详细追问，只派赵喜送来了一份单独的晚膳。
又站了片刻，她一个转身，就撞进了一个充盈着中宵清冷露气的怀抱里。
来人却没有推开她，反而伸出手将她紧紧怀抱住，就像他们第一次对峙时那样。
莲生却没有反抗。她犹豫了片刻，还是缓缓伸手，回抱住他的脊背。她敏感地感觉到手臂中的身躯震颤了一下。
呼吸着彼此的气息良久，莲生埋在他胸口，闷闷地问：“在我帐前等了多久了？”
“入夜时分就来了。”对方的声音有点嘶哑，印证了他的话。
“下次直接进来就是了。”
夜色里，顾炘笑了，为这可贵的信赖和默契。
他贪婪地呼吸着莲生身上的气味，那白痴倒说对了一点，这暖香的气味还真是该死的好闻。直到莲生不安地扭动起来，他才恋恋不舍地松开了禁锢。
“身上的伤可上药了？”
不提也就罢了，一提起，顾炘就怒火大作：“那个傻子！像个废物似的被人欺凌，搞得这躯体伤痕累累，也就罢了！爷今天一醒来怀里多了一坨不知道是什么东西的肉，满身腥臭，害爷洗掉两大桶水！真不知道那白痴脑子里是不是塞满了稻草！”
莲生看他口口声声骂着“傻子”、“废物”，其实却都是同一个人，心里又好笑又不敢笑出声，只好严肃地做着检讨：“是我不好。如果我早点到，也就不至于如此了。”
顾炘反倒不说话了。只是两眼定定地凝视着她。
借着明灭不定的火光，莲生近距离地端详着眼前这张容颜，这才发现，顾炘的瞳仁竟然是罕见的灰色。那深得像是旋涡一般的灰色，裹挟着汹涌浓烈却难以分辨的复杂感情，仿佛要将她整个吸进去。
“只要我需要，无论我在哪里，也无论我是谁，你都会保护我……”顾炘轻轻地呢喃着。莲生的脸腾地红了，幸而借着这深沉的夜色掩护，看得不太明显。
“你、你果然听到了。”
“白天我虽然看不到，但经常可以听见和感知。”顾炘没有多做解释，再度把莲生揽在怀里，“你应该不会反悔吧？”
莲生试着挣扎，然而对方不为所动：“放开我啦，再这样我就真的反悔了！反正……反正你也根本毋需我保护。我上次险些死在你手里，不是吗？”
顾炘虽然放开了莲生，却拉住了莲生的左手，低头看着上次他在莲生腕上留下的伤痕，脸上露出痛悔的神情：“我决不会再做那种事了。所以，请你不要反悔好吗？”
话到最后，竟然流露出婉转的哀求语气。
莲生“扑哧”一声笑了：“不过开个玩笑而已，怎么倒跟白天那个一样，成了受气的小媳妇？”
顾炘佯怒：“谁跟那个傻瓜一样了！”
两人并肩走在清凉的夜色里。
小径两旁低矮的丛叶上冰冷的露水，沾湿了两人的袍角。大概因入秋了的缘故，虫鸣已经低得微不可闻，孱弱得仿佛冰层下凝滞的流水。几点残星，泄露下几缕清辉，漫不经心地照亮了蜿蜒的山路。
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九、萤火之森（2）
低头专注于脚下的路况，没有人说话。可是掌心的热度却一直源源不断地传来，成了寂寞的夜里唯一温暖的路标。
渐渐地，可以听见潺潺的水声。
夜风带着清冽的水香袭来。顾炘牵着莲生的手，拨开一丛灌木：“到了。”
“你要带我看的东西就在这儿吗？”莲生好奇地探出头去，凭借着水声和空气，她知道眼前有水流，“在哪里？我什么都没有看到啊？”
“再等等。它们很快就来了。”
“它们？……”
一点幽光，突然在溪对岸的树丛里闪现。
接着，两点、三点、四点……越来越多的光点聚集起来，在黑暗中飞舞着，拖曳出浅淡的光痕，像孜孜不倦的舞者。它们渐渐地向这岸移动，跨越平缓的溪流而来。明镜般的溪面，霎时也倒映出无数荧荧的光点，顿时整条溪水仿佛都被温柔地点亮，像天幕上无数星子摇曳生姿。
这些涉江而来的生灵们，慢慢在莲生和顾炘身边聚拢。莲生伸出手指，讶异地发现其中一只竟然停在了她的指尖，荧碧的光点，忽明忽暗。那是它在呼吸，莲生从未如此真切地感受到生命的存在。原来，竟然是如此美好。
“好、好漂亮。”莲生被震慑了，“这就是萤火虫吗？我还是第一次看到……”
顾炘看着莲生——她的发上还停着一只萤火虫，像别着一朵小小的、发光的花饰——说，“是的。这恐怕是最后的萤火虫了。”
“最后的？”
“嗯。萤火虫只有短短数月的存活时间，现在夏季已经结束。很快，它们就要在冷冽的气候里死去了。”
“这么、这么美好却短暂的生命……”莲生的眼睛黯淡了，“不过，人类又有什么资格感叹呢？同样是朝生夕死，搞不好，我们的命运，比这萤火虫还要悲哀。”
他们都没有说话。
那些小小的萤火虫仍旧围绕着他们上下飞舞，无忧无虑的样子，仿佛丝毫不知晓秋至的悲伤。
渐渐地，它们又开始了缓慢的迁移，像是走在迢迢路上的朝圣者，那些光辉如此虔诚。一只小小的萤火虫绕着莲生转了几圈，仿佛像在恋恋不舍地告别，最后还是随着群队，消隐在深沉的夜色树影中，像一曲清越动人的旋律，淡去了它袅袅的余音。
“我宁愿相信，”莲生目送着它们离开，“它们只是暂时告别了，开始一段新的旅途而已。只要一直走在路上，我们总会重逢。”
“嗯。明年夏天，这里又会有许多萤火虫。”顾炘突然转头望着她，“明年，明年的明年……我们都来这里看萤火虫，好吗？”
莲生愣了愣，然后开心地笑了：“好啊！”
“明年，明年的明年……我们都来这里看萤火虫，好吗？”
然而莲生终究没能看清，夜色里顾炘脸上如萤火般明明灭灭的忧伤。
很多年后，当一切已经物是人非，她再次想起这句少不更事的稚语，才恍然明白：这句话里，曾经承载了多少沉重的期待和渴望，多少的不舍与依恋，还有多少痛彻心扉的哀伤。
那是一句脆弱的承诺，曾经系在他们两人的手腕上。可是终究被汹涌的时光狂暴地挣断，落进了尘埃。
而当她小心翼翼地梳理翻阅着泛黄的记忆，并且终于为那些无法实现的、感到丝丝缕缕切肤的疼痛追悔之时，窗外仍旧下着细细的、无声的夜雨。
其实年少的莲生忽略了很多事。不仅包括顾炘这句话里真实的含义，也包括那抹隐在她帐后一直默默关注着他们两人的眼神。在见到莲生回到自己帐内以后，那抹人影也迅速消失了。txt电子书分享平台
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九、萤火之森（3）
翌日清晨，蜂蜜般的日