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只不过这幻觉过于美好。
以至于当它走到尽头时，梦中人仍旧不辨到底是庄周梦蝶，抑或蝶梦庄周。
然而此时此刻的眼泪却是真实的。它就这样，一滴一滴地，溅落在凌帝如玉的容颜上。
“傻莲儿，哭什么？”
凌帝把莲生收回自己怀中。然而那张小脸却一直不愿意抬起，只是深埋于凌帝的肩颈间。只有凌帝才听见了，那一声微不可闻却动人心魄的“爹——”
五、缘起（1）
你在看着。
我知道。
此时此刻的你，正试图点燃一盏静夜里摇曳的灯火，拂开竹简上千年的落尘，信手翻阅这不为人知的历史的一页。于是，在推开的那扇门后，你看见汉的赋，唐的诗，宋的词，在白鹤翩翩振翮的俪影中，在斜阳寒鸦点染的高岗上和离人得得的马蹄声里，纷至沓来；你看见燃烧的远征，奔流的英雄，嘹亮的号角在浩瀚的苍穹之下，如同连绵不断的烽火。
你比任何人都看得破，却比任何人都执著；你比任何人都清醒，却又比任何人都沉迷。
正如此时，你看着那个面如初莲的女孩，看她逆着比肩接踵、川流不息的人潮穿梭，手里仍旧攥着那幅霓彩锦旗，双眼焦急地搜索着。她看见人海里似曾相识的背影，顿时笑如春花开展，然而人潮席卷过后，只留下她一人在原地怅然若失地踌躇。
她听见有人靠近，一个少年清澈的声音在身后说道：“人们常常用‘翩若惊鸿，矫若游龙’来形容美好的姿态，今日一见，原来世间真有如阁下一般的女子呢。”
她蓦然回首。榴花初开的午后，汹涌的人潮在身边径自来去，永远停驻的，却是那五月少年恍惚的笑颜。
于是，你记住了这样的一个初遇。
你听见历史锈蚀的齿轮开始在暗中吱呀轮转，所有舞台上的主角终于汇聚，宿命的轮回不可逆转地开启。而一切均缘起于一个少年和一个少女的相遇。你明白一切都已不复昨日，也再无法回首，不管日后的一切在后世人的记载中，将有多少人拍案称奇，而又有多少人，将扼腕嗟叹。
女孩眨了眨那双透如水晶、黑如子夜的眼睛，微笑着说：“这位公子谬赞了。在下又怎能与那传说中的洛水女神相比！”
少年温煦一笑，正待开口，不远处走来另外两个身着黄衫的少年。
“是你。”顾炻看着莲生，这才注意到一旁的少年，“严公子，我和焌儿正要去多谢你呢。”
“严晓星参见四皇子、五皇子。”少年利落地单膝跪下，“四皇子、五皇子千岁千岁千千岁。”
顾炻伸手虚扶了一下：“严公子无需拘礼。”
莲生这才注意到，原来眼前的少年身上也是那淡黄色的紧身便衫，想必刚刚也在那条龙舟上：“刚刚在龙舟上发生了什么事儿吗？”
顾炻这才解释道：“刚刚标杆倾倒之际，我们的龙舟来不及变向，多亏了这位严公子，及时转舵，才免去了舟毁人亡的噩运。”云淡风轻的几句话，却描绘了难以想象的惊险。
少年此时如和风一笑：“四皇子言过了。当时任何一人处在这个位置，都会这么做的。”然而想当时龙舟之速如风驰电掣，能在迫在眉睫的时刻，力挽狂澜，可见也绝非等闲之辈。
顾炻微微颔首：“听令尊严将军说，公子七月就要随军屯驻北疆了。”
少年点点头：“不错。家父年事已高，两位哥哥又在朝中供职，晓星愿替父兄之责，为我皇镇守北疆。得以在临行前结识四皇子、五皇子，还有……”他若有若无地看了莲生一眼，“赤莲公主，晓星荣幸之至。希望日后青山绿水，后会有期。”
说罢，朝三人行礼告别。行出百米后，少年再度回首，目光却一直凝注在那巧笑嫣然的容颜上：“赤莲公主，有朝一日，我们定会再次相见。”
“炻哥哥，你们可让我好找啊。”
“哦？何事？”
莲生笑嘻嘻地从背后拿出那幅霓彩锦标，放到顾炻手上：“哪。”
“哦？这是要给我们的？”顾炻眉轻挑，似是有点惊异。
五、缘起（2）
“不。这是你们应得的。”说罢，莲生脸一偏，定定看着从刚才就一直默不做声、表情别扭的顾焌，“焌弟弟，今儿个怎么了？你一直不说话，难不成还在为上次的事儿生气呢？可是要姐姐给你赔个不是？”
顾焌这才勉勉强强把小脸转过来，目光仍旧羞涩地躲闪，不敢直视莲生。好久，才用细如蚊蚋的声音呐呐地喊了一声：“见过莲姐姐，上次……上次是我孟浪了……”
这回轮到莲生瞠目结舌了，任她生了颗七巧玲珑心，也绝对猜不透顾焌这三百六十度的大转弯上演的是哪出，更加无法预料到今天的意外，给顾焌小小的心灵以多么巨大的震撼并在日后产生了多大的影响。
顾炻一直打量着这两人滑稽的表情。这时才掩唇一笑：“我代焌儿说吧。”
顾焌急了，扯住顾炻的衣袖：“四哥哥说话算数！说好不告诉外人的。”
莲生轻敲了顾焌的额头一下：“你莲姐姐算是外人吗？”
原来标杆被砍之时，顾炻和顾焌同在那艘龙船上，眼见着龙船就朝断杆上撞去。危急关头，有不少人像顾炻，严晓星一样迅速做出了反应，也有不少公子哥儿像顾焌般两股战战，呆愣当场。顾焌毕竟只是个十岁的孩子，会有这种反应也是正常的。只是当顾焌看到顾炻当机立断地跳出龙舟与莲生会合，再见到在莲生与顾炻无间的合作之下，那个本该命丧黄泉的孩童竟然奇迹般地得救了。那一刻，顾炻矫龙般的身姿和莲生稚嫩却坚毅的侧脸，深深地镌刻在顾焌的视线中；那一刻，他就在心中暗暗立誓：总有一天——总有一天他也能并肩站在那光芒四射的两人身旁！
“其实，还有一件事。”顾炻顿了顿，皱起了眉头，仿佛是在犹豫该不该说。
“四哥哥！”顾焌仿佛被烧痛了尾巴的小猫一样蹦了起来！
“炻哥哥，别管他。咱们说咱们的。”
“四哥哥别说！”
顾炻看看这个，又看看那个，一下也为难了，不知是说还是不说。
莲生逼向顾焌：“怎么着？敢做不敢说，你还是个爷们么？”看顾焌小脸儿憋得通红，莲生狞笑了，“这样，坦白从宽，刑罚可免！你自己来说！”
在莲生杀人般目光的逼视下，顾焌终于不得不屈服了：“说……我说就是了……”低着头，蹭着两只小脚，两手还不安分地扭着衣摆，活脱脱一个受了气的小媳妇儿。他怯怯地抬起眼，“莲姐姐，你可得答应我，我说了，你可不会笑我。”
“知道了，要说快说！哪那么烦人？”莲生豪迈地一挥手，不耐烦的语气倒神似凌帝。
“我……我……”顾焌咬着嘴唇，原本红艳艳的小嘴唇此时被咬得发白，“我刚刚一时没憋住，尿了……”
“哇哈哈……”这一回可差点没把莲生笑岔气儿，敢情刚刚她跟丢他们两个时，顾炻是带着顾焌换裤子去了？
只见她一手握拳，连连捶着身后的墙，一手抚着肚子，一张清秀的小脸儿笑得飞起两抹霞晕，清澈的泪珠也从眼眶里涟涟滚落。看见她这样，顾炻也不禁跟着舒展开了一个笑容。
顾焌气得一跺脚：“莲姐姐，你说好不笑我！四哥哥——”发现顾炻也眉眼含笑，“怎么连你也笑我！”
“这可怨不得我，这事实在太好笑了……谁叫你这么大了还尿裤子啊！”莲生伸出手指，刚要擦掉睫毛上挂着的泪珠，眼前就递来一方白丝手绢。
顾炻一边把怀里的手绢递给莲生，一边转头对顾焌说：“焌儿，看来你是逃不出你莲姐姐的五指山了。”
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五、缘起（3）
莲生擦完眼泪，顺手把手绢往怀里一塞，肃整了容颜，这才开口：“炻哥哥，你们在龙舟上的时候，可见到是何人砍断了标杆？”
顾炻思索了一阵，这才缓缓摇头：“没有。是个黑衣人，还蒙着面。”
“这事儿一开始就透着蹊跷。是什么人要打着行刺的幌子砍断标杆呢？砍断标杆对他又有什么好处呢？”如果说黑衣人一开始的目标不是凌帝，而是在龙舟上的顾炻和顾焌——莲生和顾炻对看了一眼，两人均神色凝重——那么最可能的幕后主使就是……
“哟，这不是莲妹妹吗？还有四弟，五弟，人可真齐啊。”
说曹操曹操到。他还穿着早上那套绛紫色银丝纱罩衫，只是手里多了一把象牙骨扇，在手里轻轻摇着，带起荼靡香风一片，倒仍是一副*倜傥、潇洒不羁的公子哥儿模样。
顾炻三人面带异色盯着他。还是莲生先开了口：“煊哥哥，这一早上就没见你的人影，什么行情，让哥哥你繁忙得连侍驾也顾不上了？”
“哪里什么行情？不过是路上巧遇一个友人，邀我喝酒，我盛情难却，才……”顾煊微微俯身，压低声音道，“父皇没问起我吧？”
“……友人？”莲生绕着顾煊踱了几圈，还一边用鼻子用力嗅了嗅顾煊，唬得顾煊一动不敢动。
“我怎么觉着，有股不寻常的味道？……”莲生眯着眼，掩去眸里潜藏的犀利，附在顾煊耳边轻轻说道。她的本意是想说有股子血腥味儿，不料听在顾煊耳里那完全是另外一番意味了。
“不寻常的味道？糟了，定是青竹这个狐媚子……早叫他不要用什么玫瑰花水……”顾煊喃喃低语，苦着脸懊恼地道，“我就知道瞒不过莲妹妹这个小人精。还望各位千万不要把我今天去清风馆的事跟父皇说啊。”
清风馆？顾炻与莲生狐疑地对看了一眼。
顾炻试探着问道：“那二哥，你可知道今天父皇遇刺之事？……”
甫听见“遇刺”两字，顾煊脸上神色在片刻间数变，眼神中有暗光一闪而过，然而发自内心的慌乱震惊确是怎么也掩饰不住的——他，并不知情。
“什么？真有此事？”顾煊匆匆向三人抱拳，“那我得先行一步了！”
看见顾煊离开的背影，各怀心思的三人都不约而同地沉默了。良久，还是顾炻说了一句：“夜色已深，约定起驾回宫的时辰快到了。”
三人就着清凉如水的月光走在河畔。
对岸繁华的酒楼妓家都点起灯笼，挑起高高的酒招幡旗，曳落水面。街道上仍旧车水马龙，人流不息。隔着一水，叫卖声、丝竹管弦之声还有酒客行令声仍旧依稀可闻。相较白日的繁华，夜晚的央月别有另一番情致。点点灯火，共空中一轮明月在水中溶溶漾动，一时间不辨天上人间。
在路上，莲生忽然想起一件悬而未决的事。
“清风馆是什么地方？”
“咳咳咳……”顾焌突然剧烈咳嗽起来，顾炻的神情也不太自然。
“怎么了？”
“那个……不是你这年龄应该知道的。”
“为什么？”莲生不依不饶，“那焌为什么咳得这么厉害？他定是知道了。”
“焌儿不一样。他也和其他皇子一样，长期在宫外行走，所以知道这些事儿不出奇。”
“不管。若你们不告诉我，那我就亲去那地儿看看。”
顾炻为难地看看一脸倔犟的莲生，又看看顾焌。顾焌很识趣地向前走了几步的距离，把空间留给两个“大人”。
顾炻这才弯身俯在莲生耳畔，轻轻地说了几句话。
五、缘起（4）
莲生的脸腾地红了，幸而月光下看不太出来：“原来世界上竟然有这等奇妙的事。哪天我也要乔装去见识一下。”
顾炻也没有劝阻，只是宠溺地说：“记得叫上我和焌儿，好护你周全。”
“喂，你们俩叽叽咕咕完了没？再不跟上，我就先走啦！”顾焌在不远处招呼着。
“来了！”莲生轻快地小跑过去，顾炻也快步跟上。
那个夜晚，清凉的月光把三个人的影子拖得很长很长……
端午遇刺的事让整个赤城震动不小。第二日，几位皇子和相关的几名官员都被急召入宫。
在父皇紧闭的书斋门口转了几遭，莲生叹了一口气，百无聊赖地向御花园转了过去。
刚刚走到枕石溪畔，就看到一个人影背对她，正坐在溪石上。
白衣的少年把衣袖、裤脚高高撩起，露出不堪一折的小腿，浸没在环佩般欢快作响的溪流里，一边埋首，聚精会神地摆弄着手里的物事。
莲生一时玩心大起，收起了气息，蹑起了脚步，潜到顾炘身后，出其不意地伸手捂住了他的眼睛，一边粗声粗气地说：“三皇子，猜猜我是谁？”
少年没有挣扎，莲生感到手掌下的容颜正静静地仰着，似陷入了沉思。
良久，少年突然笑出声来。
莲生大奇：“三皇子笑什么？”
“妹妹。”顾炘笃定地说，“是没有穿鞋的妹妹。”
“今天穿了好吗！”莲生啐了一口，松开手，“你怎么知道是我？”
顾炘却仍旧没有睁开眼睛：“是气味。”
“气味？！”莲生慌忙闻了闻自己的衣襟袖口，今天她洗了澡啊。
“是啊。那是一种香气。”少年脸上露出了沉醉的微笑，“妹妹身上总是带着那种甜甜的、暖暖的、很好闻的气味，老是让我想到小时候吃过的糕点、外婆家里种的桂花还有刚洗晒过的被褥……这样的味道，我闻过一次，就不会忘记。”
莲生不知为何脸红了。她侧过脸，“炘、炘哥哥，你刚刚在做什么呀？”
顾炘突然来了精神，他向莲生炫耀着手中的物事：“我在做这个！”
“这是什么？”莲生的注意力立刻被吸引过去了，顾炘手中是一只极精巧的用苇叶编织成的草蛐蛐儿，虽然还未完成，但已经可以看出蛐蛐儿斗志昂扬、活灵活现的姿态。
“哥哥的手好巧啊！”莲生赞叹不已，“真真是栩栩如生！”
听见莲生的夸赞，顾炘笑得更开心了：“不止蛐蛐儿，我还会做蜻蜓、蚱蜢……”
莲生听了双目发光：“炘哥哥能做一只送我么？”
少年爽快地应承了：“怎么不行？等我把这只送人的蛐蛐儿做完，立马给你做。”说话间又埋首手中的活计。
“这只是要送人的？”
“嗯。”顾炘头也没抬，“送给一个朋友。”
这本是极寻常的一个回答，然而莲生偏偏生出一种奇怪的预感。她一边观察着顾炘的表情，一边极其小心翼翼地问道，“哥哥的那位朋友……是不是住在竹林里？”
这回反倒是顾炘惊讶地抬起头：“你、你怎么……”
“果然如此。”莲生在心里冷哼一声。顾炘啊顾炘，我倒要看看，你和太子到底有什么不可告人的秘密。还有，你到底是真的像宫人们所说，因为四岁的一场大病而患了失心疯，还是跟我在这装疯卖傻？
打定主意，莲生又问道：“炘哥哥，你为何要做这送那位朋友呢？”
顾炘的答案却完全出乎莲生的意料：“因为昨天是他十四岁的生辰啊。父皇不知为何一直把他禁足。昨天大家都跑出宫玩了，我也被接回外婆家。没人去看他，他一定很寂寞吧。所以我才找来一些苇叶，想给他做个礼物。”
五、缘起（5）
太子竟然是端午的生辰！
莲生顿时想起自己曾读过的史书：在先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日。据《史记？孟尝君列传》记历史上有名的孟尝君，在五月五日出生。其父要其母不要生下他，认为“五月子者，长于户齐，将不利其父母。”《论衡》的作者王充也记述：“讳举正月、五月子；以正月、五月子杀父与母，不得举也。”
如果说太子乃背负诅咒的不祥之人，被幽禁在影宫也顺理成章。但是，就她对父皇的了解，凌帝并不是相信鬼神之说的人，事实上，他对于某些怪力乱神的说法十分嗤之以鼻。退一万步来说，纵然凌帝相信太子是“害父害母”之人，那么在最初又何必封他为太子？
莲生双眉紧皱，万千疑点，偏偏就无法理出一个头绪。却听见顾炘道：“今晚妹妹要不要随我去看他？”
莲生一凛，凝神观察顾炘的神情，想揣测出这话的真实动机，却见得一派晴朗通透，让人无从起疑。莲生慢悠悠地说：“可是……既然说是禁地，又怎会让我们轻易进去？”
“天黑的时候，我们悄悄从竹林穿过去。”顾炘的表情是很干净的快乐，找不到任何端倪，“要是他知道多一个人来看他，肯定很高兴。”
莲生反复斟酌：看来不亲去一趟影宫，所有的疑问都是无法回答的。再三思索以后，莲生笃定地点点头：“好！酉时三刻，在这里见。”
当天入夜，莲生推说端午玩得太累，早早地回西厢歇下了。
一回房间，她便换过一套轻简便利的男装，躺在床上假寐。刚响过酉时，便飞燕一般从窗口蹿了出去。
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