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杰嫔不敢回嘴，只不住地磕头，嘴里喊着娘娘饶命。
这个时候，就要那有心的人，帮皇后铺铺台阶，让她走下来即可。
杰嫔毕竟也是个可怜见儿的女孩子。
凝云瞧着眼下也只有自己了，于是缓缓开口道：〃皇后娘娘平素最是宽厚待人，体贴周到。后宫中有口皆碑，都说娘娘慈悲泽被后宫。今日就看在杰嫔年幼无知的份上，饶她这一次。〃
皇后听着心里很是受用，加之找到了台阶，心中暗喜，面上却冷冷瞥了她一眼，说道：〃昭容妹妹真是大度，也罢，饶杰嫔这一次倒也无碍，只是若传开去，外人要说本宫臧否无当了。〃
她低头看向杰嫔，〃从明日起，你就在你的思惠轩中好好地闭门思过一个月。〃说完似乎还不解气，又讥讽地加上一句，〃若还有什么想说的，就对着你的那些花花草草说个够吧。〃言罢拂袖而去，看也不看痛哭流涕的杰嫔。
凝云轻轻扶了她起来，怒中带怜地望着皇后远去的背影。
回到毓琛宫，秋涵忙上了晚膳，放在了红木格栏雕花几上，想起凝云用膳时总爱就些玫瑰清露，便斟了些在白瓷杯中，细心地摇匀。
凝云草草向桌子上一扫，尽是些荤的腥的，便没了胃口。
正烦躁之时，就听到外面传来一阵隐隐约约的歌声，清喉婉转，绕梁不绝。
不用想也知道，如今云通阁中定是夜夜笙歌。她站起身，倚在梅花窗格的窗子上向外看去，大红的宫门，高啄的房檐，金漆的栏杆似乎都隐身在了一望无际的黑夜之中。
空空的紫禁城中，袭人的歌声如幽灵一般穿梭在琼楼玉宇之尖，蜿蜒回荡，百转千回，咀嚼着后宫中无数红颜的心。
又是一个不眠之夜啊，凝云叹道。
清晨，长宁宫。
佳婉仪刚刚起身，正端坐在铜制的镜子前面，一头青丝如瀑布般倾泻而下，她的贴身侍女安琪正在手脚麻利地打理着她的秀发。
镜中魅影如焰般华彩照人，姝丽若斯，是任人人瞧了都会心醉的半妆佳人。
佳婉仪却蹙了秀眉，心中思忖道，今儿是十五，照例在十五这一天，后宫嫔妃们都必须在用早膳之前去皇后的景澜宫请安，而皇后则会端庄贤淑地出现在人前，对众嫔妃嘘寒问暖，关心备至，一视同仁。
在皇后面前，绝不能太过娇艳。于是她从首饰盒中挑出了一支龙凤簪和一支七巧珍珠簪子，吩咐安琪将她的头发梳成平常的反绾髻。头上收拾妥了，又穿上一件暖珠色累丝嵌宝羽纱裳，看上去大方又不至于寒酸。
第6节：第一章 梦回寂寞空庭（4）
请安过后，皇后或许还会留几位得欢喜的嫔妃共用早膳。
这几位中无疑便有皇后的心腹。
当然，少不得留几个烟雾弹，为的是不太张扬。
皇后善妒，这一点全宫上下都一清二楚，只要哪个妃子得宠，哪怕她与皇后并未有什么过节，也是犯了滔天大罪，十有八九要寻了由头害她。虽然如此，皇后却也不傻，不会因此将自己完全孤立起来。
虽有太皇太后的支持，但如果她不在嫔妃中拉几个同盟，也是空中的楼阁一般，没有支援。
因此，一些有头脑的人会借机巧妙地得到皇后的庇护，根本目的仍是要争皇宠。而这其中的关键就在于如何才既能在皇上面前步步高升，又不惹出背后靠着的皇后的嫉妒心。
这一点却是极难拿捏的了。若没有八面玲珑的个性和超出常人的机变，断不能在这两个主子之间寻得平衡。后宫中真正符合这个要求的，长宁宫的佳婉仪便是一个。
佳婉仪出身并不高，但她凭着自己闭月羞花的容貌和聪明才智，硬是走出了暗无天日的永巷，并一步步爬到了婉仪的位置上，虽仍只是个位低的嫔妃，但深得皇上欢心，风头甚至可与权倾一时的路昭容相比。
两人相差无几的年纪，但路昭容凭着大家闺秀的高贵血统先佳婉仪一步到达了权力的高处。
还记得甫册封，初见她时，自己还只是个贵人，初来乍到，什么都新鲜，日日地在宫中闲逛。
一天她不知不觉来到了倚梅园，正惊异于这簇簇白梅的柔姿幽香时，忽然见一个美人向自己款款走来。当时只觉是梅花仙子下凡一般，连身边纯白的梅花都在那人的光芒下显得灰暗了不少。
还是安琪推醒了自己，大声道：〃奴婢给昭容娘娘请安！〃
她这才清醒，忙也请了安。待路凝云走近了，她定睛一看，面前的少女拂云眉下一双清澈的明眸，面如白璧无瑕，容似明月还清，姿若拂柳仍柔，气如幽兰犹雅。这样一个女子，虽不如皇后咄咄逼人的光艳，却是如冰晶一般的一尘不染，只叫人望而生出几分感叹来。
后来才知道，这位丞相千金不但相貌出众，难得的是也有出挑的才华。在后宫之中，最得圣上喜爱，几乎是人人艳羡。
与这等的丽人相比，她知道自己论才论貌都不占优势。因此，她主动寻求了皇后的援手。
路凝云实在是有些清高冷艳得过了，绝不与皇后苟合。而佳婉仪不然，她知道皇后也不满路昭容受宠，两人的利益在这件事上是一致的。皇后再不得宠也是后宫之主，拥有至高无上的权力，有她的帮助自己也多了一分胜利的希望。与此同时，佳婉仪时时铭记，皇后不过是在利用她，只要她有一点点轻狂盖主，皇后也容不下她。
巧妙地争宠，同时巧妙地安着皇后的心，这才是她的护身之道。
一切都进展得很顺利，可突然杀出个兰才人，怕是让皇后、路昭容、佳婉仪和后宫中所有的女人都有些措手不及。
暂且观望吧，眼下，还是景澜宫里的早膳要紧。
景澜宫。
凝云轻轻地跨了进来。
皇后微微倚在凤纹的金銮座上，凰衣霞披，似睡非睡地眯眼瞧着一屋子的大大小小。朝着一张张花似的面孔望过去，她心里只恨不得亲自一个个地揉青掐紫，看她们还拿什么勾引皇上。
佳婉仪来得早，正拉了凯婕妤闲谈。凯婕妤眉眼清秀，性格柔弱，似总是一副怯怯的模样，进宫之后久无圣宠，却也无意去争，只老实地安分度日罢了。
二人正说得兴起时，佳婉仪见她神色一黯，眼神定定地看着自己身后，于是回头一看，立刻生出一丝鄙夷。
第7节：第一章 梦回寂寞空庭（5）
是兰才人。
正是春风得意的她身上穿件大红色的软绸夹袄，明眸灼若星辰。
整个景澜宫似乎都安静了下来。兰才人在众人的注视下似乎未觉丝毫尴尬，只昂着头，快步向前走到皇后座前，屈膝跪下，洪亮声道：〃臣妾给皇后娘娘请安，愿皇后福贯东海，永葆惠泽！〃声音抑扬顿挫，清亮悦耳。
这话虽说得不咸不淡，倒也算恭敬有加。
皇后自然不会领情，长长地〃哦〃了一声，尖酸道：〃我当是谁，原来是兰才人。你侍奉圣上忙了这些天，想必累了，请安免了也罢，倒是承蒙兰才人还把本宫这个皇后放在眼里，本宫却是受不起了！〃
说罢唤了声霁月，道：〃还不快看座，要累了我们兰才人，圣上怪罪下来，我们这些人的脑袋可是不够砍！〃
皇后话里似夹枪带棒，直说得兰才人一阵难堪。可惜她怎敢跟皇后顶嘴，只讪讪地答道：〃谢皇后娘娘关心。〃不平都写在了脸上，撅着嘴，面上涨得通红。
其他嫔妃心中的嫉恨怕是不会比皇后轻，虽碍于身份，不敢如此挑衅，但也冷言冷语，指桑骂槐地出着气。她们中大多数念着皇上对兰才人只不过两天新鲜，她断不会成什么大气候，所以并不像一般对待宠嫔妃那样曲意奉承。兰才人气不过，眼中已是噙了泪水。
佳婉仪见了，心中一动，不动声色地走过去，轻声安慰道：〃妹妹别伤心，受宠本就惹人嫉妒。宫中生活难，多忍着点才是。〃
兰才人听说，简直是又惊又喜。她断未想到佳婉仪会这般贴心地安慰她，不由又红了眼圈，低着头说：〃姐姐教训得是。兰汐失仪了。〃
佳婉仪玉雕般精致的面孔上泛起了一道不易察觉的涟漪。
她温柔地拉了兰才人的手，柔和道：〃妹妹若是不嫌弃，就多和姐姐走动走动。都一般的年纪，姐姐也想找个解闷的人儿说说知心话。〃
兰才人受宠若惊地谢了。
又过不到半个时辰，众嫔妃们都请过了安，皇后坐正，温颜道：〃众位妹妹们也累了，各自回宫用膳吧。路昭容、佳婉仪和洛贵嫔留下来陪陪本宫。〃
凝云一惊。宫中人人都知道她与皇后不睦，皇后平时便连这个面子也不屑做了。今日太阳可是打西边出来了，为何会留她用膳？她面上平静地谢恩，心里面慢慢琢磨着。
不对，定有什么不对的地方。
她正费解的时候，一旁的佳婉仪也颇感诧异，自己对路凝云一直注意得很，怎奈她行事小心谨慎，并没见出过什么漏子，皇后这早膳，就算是场鸿门宴，也摆得无甚道理。
众人正各自思索的时候，宫女们已端上了早膳，莲叶羹斟在海棠冻石蕉叶杯中，并乳白色的菱花糕，金黄色的如意糕，淡绿色的绿豆糕，一片清香逸散。
乌木三镶银箸与白玉金丝底的盘子远称不上景澜宫的上品，仍已够嫔妃们开眼了。
如此馔玉美食凝云却吃得食不知味，惴惴不安地等着，等着。
终于来了。
皇后最先吃完，漱了口，凤眸在她面上飘忽几番，别有用心地笑问道：〃本宫这儿的饭菜想是难以入口，怎么昭容妹妹吃不下去似的？〃
凝云唇畔勾起一丝不易察觉的冷笑，定了定神，只柔声回道：〃回娘娘的话，臣妾这两日肠胃小恙，看着这一桌子美食，口水都流了出来，怎耐身子不争气，饱不了口福，可是懊恼得紧呢。〃
一番话天真烂漫，满桌子人都笑了起来。
皇后似也挑不出错处，只意味深长地瞧着凝云，开口道：〃妹妹大家出身，一向知书达理，本宫道不会做出不敬之举。原来妹妹是不舒服了，瞧这茶饭不思的样子，似还病得不轻，不然本宫真要当妹妹是目无尊长了。〃
第8节：第一章 梦回寂寞空庭（6）
凝云不明就里，感到皇后仿佛话中有话，怕其中有什么陷阱，想了一想，便答道：〃娘娘有所不知。这肠胃上的病就如同牙疾一样，说不出多大的病，难受上来却是厉害得很。〃
皇后略一怔，朝一旁正看好戏的佳婉仪默默地使了一个眼色。佳婉仪立即会意，便关心地开口道：〃昭容姐姐向来体弱，这些日子又协助皇后娘娘治理六宫，费了不少心，需好生休息一下才是。〃
凝云心里暗道，闹了半天是想罢我协理六宫之权不成？
当年她封昭容前，皇帝便刻意让她多学着些六宫事务。这一年她也一直协助皇后管理六宫，不知不觉，她已经在宫中织成了一面权力的网。今日之事，是自己的势力已被皇后发觉了吗？
皇后似乎皱了皱眉，但很快便舒展了，又换上一副体贴的腔调说道：〃佳婉仪所言极是。你该静养一段时间，可别累坏了身子。〃
凝云暗暗冷笑，这二人一唱一和，可真是默契！绝不能让她们这样轻易得逞，于是道：〃皇后娘娘这样关心臣妾，是臣妾的福分。这些日子所赖娘娘治理有方，后宫中一片祥和宁静，兼无宫宴或册封等大事，臣妾倒不至于疲劳。〃
皇后嘴角隐隐透出一丝笑意，道：〃妹妹不记得了，下月初，可是有件大事。〃
凝云不解。
〃选……秀……〃皇后一字一顿道，〃既然妹妹身体不适，不如本宫亲自下旨，就许妹妹在毓琛宫中休养可好？〃
凝云怔了一下，马上便记了起来。是了，自己竟不记得选秀的日子了。三年前，她正是通过选秀进了宫，并凭着显赫的家世和皇上的宠幸，入宫不久就被封为了路嫔，可是莫大的荣光。
朝廷的选秀每年一次，按例需皇帝、皇后和一名从三品以上嫔妃列席。前年她便作为贵嫔参与了选秀，而去年由于选秀之时正赶上南方洪灾，朝廷无暇顾及，这事便搁下了一年。
今年又到了时候。
选秀对于她们二人来说都是了解对手、招兵买马的机会。秀女们都是有心计的，谁在选秀上保了谁，谁就必得成为谁的羽翼、帮手，谁也便可以得到谁凭位高为自己带来的庇护和方便。
佳婉仪端起一碗茶呷了一口，掩饰住自己嘴角的笑意。皇后是想革了路昭容的秀签，自己从中拉拢新人，培植势力。所以她才逼路昭容在众人面前承认了身体不适，若是现在她转而说自己无碍，便是犯了欺上的大不敬之罪，皇后便可拿住不放；但她若就这样投降，不啻于放弃了发展势力的先机。
想到这里，佳婉仪微微偷看凝云，只见她额头上闪着点点汗光。果然，精明如她也想到了这一层。
佳婉仪不出声地一笑，这可是进退两难了，且看她怎样应对。
景澜宫中的气氛静得出奇。
皇后见凝云低头不语，心下得意，忙唤了霁月来，朗声说道：〃传本宫懿旨……〃
〃且慢！〃
如惊雷一般，座上各人皆是一惊，齐齐向说话的人看去。
凝云在众人的惊视下缓缓站起，向外跨了一小步，然后直直地跪在了地上。
皇后一惊非同小可，忙道：〃妹妹这是做什么？都自家姐妹的，有什么话不能好好说呢？霁月，快扶昭容娘娘起来。〃
〃臣妾有话要说，请娘娘明鉴。〃凝云激动道。
〃起来再说无妨。〃
凝云这才站起来，将心中拟好的腹稿娓娓道来：〃臣妾入宫到现在将近三年，以平庸的资质，竟幸运地得到圣上的宠幸。这三年来，六宫之中的姐妹们对臣妾无不关怀有加，真真有如亲姐妹一般。
〃尤其是皇后娘娘，对臣妾多有照拂，嘘寒问暖，无不周到。还记得两年前臣妾大病一场，更是托了圣上的洪福和娘娘的悉心照料，事事关心，才得以痊愈。由此，圣上和娘娘对臣妾不啻有着救命之恩。〃
第9节：第一章 梦回寂寞空庭（7）
说到这里，凝云意味深长地看了皇后一眼。意在暗示皇后，其实她们两人心中都明白得很，两年前，正是皇后使人在她的茶中下了药，险些要了她的命。皇后心知肚明，立刻心虚地动了动。
凝云顿了顿，接着说道：〃臣妾痊愈之后，一直不敢忘记圣上和娘娘的恩情，只盼着有机会哪怕是赴汤蹈火也要报答。因此，臣妾是心甘情愿想为圣上和娘娘尽一点微薄的力量，怕的唯是没有机会。
〃朝廷选秀大事，按例应由一名正三品以上正妃列席。怀欣皇后早逝，后宫中正妃除了臣妾，只有安妃姐姐。但安妃姐姐生性淡泊，只痴心向佛，诚心为朝廷祈福，不问他事。皇上也早下了旨，许安妃姐姐幽居，不以琐事扰之。由此见，只有臣妾可当此任。〃
凝云暗暗观察皇后的神色，见她俏容一凛，便心道自己猜的没错，她正是想以安妃换掉自己。
安妃性子谦和，从未和任何人起过争执，必不会在选秀上逆了皇后的意。
〃如今娘娘体恤臣妾，让臣妾休养，臣妾自是感激涕零，不敢有违。但臣妾微贱，世人不明就里地责备臣妾不懂规矩事小，但若有那奸佞之人，错怪了娘娘有争权之心，错怪了朝廷不按例办事，可就事大了。〃
皇后的脸色越加难看，凝云的话似有所指，她又不好发作，只得勉强答道：〃说的是。〃
〃因此，臣妾甘愿牺牲这三尺薄命，也要保全娘娘的贤德之誉，朝廷的恪行之理。〃
说罢，凝云重重地磕了个头，玉额紧紧地贴在了地上。
景澜宫又静了下来。
一个多时辰以后，佳婉仪轻轻踏在满地黄花堆积的小径上，本是默默地走着，突然轻轻一笑，绕进了道旁的菊堂中。堂中开满了满园的金菊、红菊、紫菊、白菊，皆是各类中的名贵花品。
姹紫嫣红，远远望去，似一团五光祥云，娇艳欲滴，配着几缕翠绿的叶子，当真如仙境一般。
景澜宫中的早膳草草而终，吃得糊涂的人有，看得明白的人却少。佳婉仪又领会似的笑了，这哪里是用膳，分明是看戏。
安琪是个心眼通透，伶俐乖巧的丫头，对宫里的争权夺利也见了不少。见佳婉仪又无故发笑，心道一定与刚才的事有关，看看四下无人便道：〃奴婢愚笨，主子可是为路昭容的事心忧？〃
〃你不愧跟了我这么长时间。现下没有旁人，只我们主仆，那我也来问问你，你对今日之事是怎么看的？直言无妨。〃
安琪咬咬嘴唇，道：〃皇后先发制人，逼得路昭容只能在放弃选秀和大不敬之罪中选一个，可谓高明。路昭容接下来的那番话，倒是动之以情又晓之以理，中间不乏对皇后的敲打甚至威胁。短短片刻便拟出此妙语，可见她是聪颖过人，只是……〃
〃只是什么？〃
〃