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沈江蓠自然听说了沈江芷经常去梨香院的事情。不过五六天而已，她又听说沈江芷身体微恙，日日只在她自己房里静养。
既然妹妹生病了，她自然不能袖手旁观，便约了沈江蔓一同去探病。
沈江芷倒也没有躺在床上，而是靠窗坐着。丫鬟手里拿了一件披风，被沈江芷摆摆手给推辞了。窗外下着细雨，银丝一般。
她的脸像被雨打过的梨花。
尽管沈江蓠和沈江蔓也是女子，可一眼望去，仍不禁为沈江芷的容貌而心下一震。只能自叹人比人真是气死人。
丫鬟接过沈江蓠与沈江蔓的油纸伞，带二人进屋中。
沈江芷转过身来，浅浅一笑，眉头仍是皱着的：“姐姐们费心，也不是什么大病，不过有些乏力，不思饮食而已。”
沈江蓠与沈江蔓坐下，一齐说道：“人都瘦了，大夫怎么说？”
“肝啊脾啊经络的说了一堆，我也没记住，左不过是身子弱些，调养调养就好。”
赵夫人一知道沈江芷不舒服，早派人送了补气养身之物过来。丫鬟们日日看着厨房熬药炖汤，丝毫不敢掉以轻心。
沈江芷说不了两句话便是一副没精神的模样，沈江蓠与沈江蔓也体谅她在病中，简单说了几句，便起身告辞。
沈江芷站起来相送，在她起身的当儿，沈江蔓瞥见她身后放了一把打开的扇子，扇面上不是寻常花草，而是群山连绵之上立了两个仙家般的人。她顺口赞了一句：“妹妹那把扇子挺别致。”
沈江蓠看过去，果然是一把雅致的扇子，远看扇骨是棕红色的，也不知是什么材料制成，便顺手拿了起来。
哪知沈江芷一张脸顿时吓得雪白。
沈江蓠已拿在手上观看，映入眼帘的首先是两行小字，还是小篆写的——神女有心，襄王无梦。
沈江蓠一把合上扇子，心跳如擂鼓。她见过裴琅写的篆书，自然认识这是谁的笔迹。
她装着平静，细细抚摸了两把扇骨，说道：“这扇骨倒是稀罕。”一边说，一边递给沈江芷。沈江蔓还想拿来看看，不想沈江蓠“哎哟”了一声，说道：“刚想起来，老太太还有话吩咐，咱们赶紧走罢，回头再来。”
看着沈江蓠与沈江蔓离开的背影，沈江芷一颗心七上八下：长姐看见了罢，她是否明白其中意思？心里的惶急一阵阵上涌，只得自己安慰道：不可能，长姐不可能知道这是谁写的。她若是真猜到了，刚才就不该是那反应。
沈江蓠去老太太那里走了个过场就回到自己院中，想来沈江芷是真对裴琅有意，却被他拒绝了罢。说到底自己再不喜欢赵夫人，沈江芷与自己还是血亲，即使捏住了她的把柄，自己也不可能去害她。若是让江芷看出自己知道了，还惹她疑心，莫若烂在肚子里，全做不知罢了。
沈江芷再次见到裴琅是在梁夫人的辞行宴上。内宅里女眷一桌，外边男人一桌。裴琅本来也没进来，跟着他父亲在外头。
直到宴席堪堪结束，他才进来给老太太斟了一杯酒，道了话别之意。
他离开的时候，从沈江蓠身边经过。两人的衣裳轻轻摩擦过，轻微到连他们自己亦不曾察觉。
裴琅的脸微微上扬，是他一贯意气风发的样子。可是眼睛是下垂着的，目光全都落在了沈江蓠身上，幽深而缠绵。
沈江蓠保持着浅浅笑意，可是紧张得整个后背都僵直了。她知道，此生，与裴琅将再不相见。
沈江芷的目光更复杂，不甘、不舍，心内似煮开了一般，可又得千方百计地压抑住，最后生生滚出了一滴泪，赶紧抬手去擦。
裴家人就这样告辞了。
如今沈府上下议论的最多的便是赵夫人娘家哥哥的儿子被拿到牢里的事。
本来嘛，好事不出门，坏事传千里。也不知消息到底是从主院那边传出来的，还是前院跟着老爷的下人们传进来的，反正事情就传开了。
不过待沈江蓠她们这些后院女子知道的时候，赵夫人的外甥赵甫已经从牢里出来了。
沈江蓠算了一下日子，难怪太太与老爷不声不响就好了，难怪太太后来也没跟自己计较打了费嬷嬷之事，原来是另一头失火了。
赵甫跟在他爹娘身后，提着礼物来沈府致谢的时候，整个后院都快沸腾了。都是一帮大门不能出，二门不能迈的女人，平常闲来无事，就喜欢说长道短，听说谁家的小丫头又透东西了，哪家的爹娘又打孩子了，哎哟，打得那叫一个惨！
不仅老嬷嬷、小丫头聚在一起说，就是那些执事的大丫鬟，见了面也笑着互相问：“唉，你听说了没？……”
之所以让群众的八卦之血如此沸腾，实在是因为这件事值得八卦的地方比较多。
因为事情完全不是赵夫人的大嫂告诉她的那样。
首先，他们不是寻常喝酒，而是喝花酒，并且是在京城一家颇有名头的妓馆里。
其次，赵甫与季江军之子季淮也不是因为一点误会而起的冲突，而是因为抢当红的姑娘。
第三，季淮说起来还是这家妓馆的半个老板。因为妓馆的真正老板的妹妹是季淮的小妾。
话说赵甫拍出白花花的银子，豪气万丈地请来妓馆头牌。两人喝酒正喝得高兴，不想季淮突然冲了进来。
原来他包养头牌已经有段日子了，今日突然兴起过来看一看，哪知头牌居然去陪人喝酒了！其实平常头牌是不陪人的，但是赵甫以来就亮出了沈府的名头，又拿出那么多银子，老鸨一见，就撺掇着头牌过来了。
季淮哪管那么多，带着家丁就冲进了赵甫的房间里，掀了桌子不说，还要打赵甫。
赵甫一向仗着沈府的势，也跋扈惯了，哪能让人这样欺负？他带的人也不少，当场就把季淮给打了，还撂下一句：“你直接去找国公府沈由仪！”
当天夜里，衙门里就来人把赵甫给抓了。
赵夫人听了以后大吃一惊，抓着费嬷嬷的手问：“他真这样说的？”
费嬷嬷点点头。赵夫人想吐血的心都有了，真是不争气！想她堂堂沈夫人都不敢这样仗势欺人，赵甫竟然在外头打着自己丈夫的名号如此横行霸道！想来老爷肯定气得不轻，自己又得谨小慎微一段日子了。赵夫人的身子气得微微发抖。
费嬷嬷赶紧递了茶，劝道：“太太仔细身子。”
八卦说到后来，自然流向了女同胞更热爱的家长里短部分。
“说来季少奶奶的日子可是苦哇。家里有个狐狸精似的姨娘不说，姨娘家里还是开妓馆的！日逐日的将季公子哄在外边。”
“那姨娘娘家叫什么？”
“听说是姓陈。”
“要说陈家也厉害，府里有姨娘，府外有妓女，将个季公子哄得一年不见少奶奶几次。”
众人掏出手帕，皆是连连叹气，恨不能自己冲上去替季家少奶奶教训教训那个陈姨娘一家。
季江军是归德将军，从三品，虽然比沈由仪略低了半品，但人家武将出身，直爽火爆惯了，见自家儿子被打成那样，管他是谁的亲戚，逼着府尹给拿下了牢里。
沈由仪费了好大的劲，托了不少人，结果人家季江军根本不卖面子。这不像打了那小户人家的子弟，陪点钱就算了。
后来还是季江军身边一个得力的校尉出来帮忙，穿针引线，终是劝服了季江军得饶人处且饶人。赵甫被打了几棍就放出来了。
事后，沈由仪对那个校尉印象颇为深刻，还与自己的门客说起：“难得十八、九岁的年轻人，做人做事竟这样沉稳。”
门客接话到：“在下与这萧栖迟倒是深聊了几句，他虽然寒门出身，但与一般军士不一样，不仅曾读书识字，而且对兵法颇有见解。”
沈由仪点点头，目光飘向远处，这个萧栖迟，确实不错。
第28章 说亲
赵甫与他爹娘来沈府致谢，赵夫人自然要叫沈江芷兄妹出来见见舅舅、舅母。彼时，沈江芷与沈江蔓都在沈江蓠房里说话，赵夫人派人来请，三姐妹就一同出去了。
沈江夔和沈江节已经在厅里坐着了，那边奶娘也牵了沈江芫过来。
王夫人见她们姊妹都出来了，面上满是笑容，一见到沈江蓠，首先感叹了一声，立马拉到自己身边：“大姑娘，简直跟变了个人一样。”
沈江蓠淡淡一笑，请了安。
王夫人放开她，又拉着沈江芷：“三姑娘越来越好看了。”落后，才对沈江蔓和沈江芫笑道：“四个姑娘都好，就像一把水葱。”
四姐妹一一向赵大舅请了安。他虽然是舅舅，对着四个外甥女也没什么可说，不过是夸赞几句，请她们闲了也往自己家去走走。
赵大舅、王夫人平日里常说这话，不过无论是他们自己，还是赵夫人都明白只是嘴上客气而已。
赵府寒门薄户，赵夫人岂会真的带沈府千金前去做客？她自己回娘家的次数也都能数出来，有了事不过叫费嬷嬷带人去跑跑腿。
赵夫人嫁得好，连带跟着她出来的嬷嬷、丫鬟回了赵府也特别有脸面。
借着老子娘的光，赵甫站在一旁也瞻仰了一回他这几个侯府表妹的风采。
虽说是表兄妹，赵甫与沈江蓠四姐妹见面的次数用一只手就能数完。可就是这屈指可数的几次会面，也让他充分了解了沈江芷的绝世之色。
背地里，他口无遮拦地拿沈江芷、沈江蓠编排过不少笑话。
他曾在醉后，当着一群狐朋狗友的面吹嘘：“你们就知道那些个□，再好看不还是□么？哪里见过侯门公府里的那些千金小姐，真正是貌若天仙。那肌肤……”他一面说，一面咂着嘴：“那手指，那身段……”
提起身段，他又想起了沈江蓠，皱着眉叹道：“也不是每个都这么好看。就说沈府那个大小姐罢，还是公主生的呢，胖得像头猪，许是公主就长得不好看……”
他灌了一大口酒，不禁想入非非：“不知谁有福能娶了我那表妹去，嫁妆就不说了，人还跟天仙似的！”
他对沈江芷的觊觎当然只敢在背后私下说说，连父母跟前都不敢提起。他深知以姨妈那脾气，知道自己要敢动这个念头，非活剐了自己不可。
这一次，他简直没认出来沈江蓠是谁，之前的印象完全不能与眼前这个佳人相重叠。虽说仍是不及江芷表妹来的惊艳绝伦，可比起普通人那是好太多了，尤其是那衣裳首饰一衬托，言笑行至俱是他未曾见过的做派。
沈江芷的主意他不敢打，沈江蓠的主意倒也许可以打打看。他早就知道姨妈对这个继女可不是太喜欢，反正肥水不流外人田，不如便宜了自己。
沈江蓠四姐妹见过礼之后，不过略说几句话，便一起告退回了内院。
沈由仪多日未进主院。这天夜里查考过沈江夔和沈江节的功课，正想去谢姨娘那里。不想沈江夔拿出一册书递给沈由仪，问道：“老爷可是要进去？三姐姐托我寻这本书有日子了，老爷能不能顺路带给她？”
沈江芷住的是主院西边的一个小跨院，一道月洞门联通着。
去沈江芷的院子，必然经过主院。沈由仪懒得跟赵夫人交代，便绕着墙根儿走。不想，没走几步，突然听见里面传出人说话的声音。
听上去像是赵夫人：“……如今家中老太太平安康健，六个儿女懂事明理，夫主上进顾家，沈门赵氏叩谢天恩，不敢再有多求，只祈上苍垂怜，保佑沈家福泽绵延……”
几句知恩满足的话落在沈由仪耳朵里，像春风拂过心肝。他想起赵夫人这些年将偌大一个国公府打理得也算井井有条，不禁心下感触。拐过墙角，便走近了主院。
赵夫人祈祷完毕，正看着人撤去供桌，不想暗影里沈由仪突然走了进来。她不提防吓了一跳，定睛一看，“咦”了一声，说道：“老爷怎的不声不响就走来了？”
沈由仪一笑：“回自己家还要大张旗鼓么？”
赵夫人半娇半嗔地扫了他一眼，关心到：“饿不饿？要不要垫补点东西？”
沈由仪点点头，进了偏厅，刚坐下，大丫鬟便端了茶来。赵夫人交代人去厨下做点小菜送来，正掀帘走进来，看见沈由仪将《淮南子》递给大丫鬟：“给三小姐送过去，说是大公子找来的。”
她的脸上掠过微不可察的得逞笑意。
沈府的日子平静了好些天。赵夫人一举夺回沈由仪的宠爱，每日里言笑晏晏，见了谁都一副笑眯眯的模样。
谢姨娘、张姨娘都偷偷派人打听了。张姨娘倒是不动声色，也没说什么，只默默叹了一回这辈子自己大概都翻不出赵夫人的手掌心了。
谢姨娘年轻气盛，恨得在她自己院中咒骂讥讽：“她要不是成心的，我把头割下来！别人祝祷都只在自己心中默念罢了，偏她矫情，非得喧嚷得人听见！”
再不愤，两位姨娘也只得坐视赵夫人再次专宠。人家是正室夫人，专宠又怎样？这才是夫妻之情。
过了没几日，沈府姑奶奶沈夫人——她是沈由仪的妹妹，如今是平阳侯府的世子夫人，与王夫人差不多同时来沈府做客了。
若真要分个先后，沈夫人比王夫人早到了半个时辰。
说起来沈夫人是世子夫人，可只是面上好听。因为当年今上登基之前，平阳侯站错了队，是以新皇登基之后，他就不再得帝心，居着一个闲官，照常领俸禄罢了。
而世子又是一个纨绔子弟，不思进取，到现在身上一个功名也没有，还娶了一堆小老婆。
沈夫人回娘家，多数时候都是在老太太跟前哭诉：“他竟然偷我的首饰出去当。”
老太太长长地叹了一口气，这是她自己亲生的女儿，怎会不心疼：“姑爷已然是这样了，他老子娘都说不听，又岂会听你的？你大哥明里暗里也没少给他们府里施压，奈何他们破罐子破摔不听劝哪。你一个女人，相夫教子，夫没指望了，那就教好孩子。”
沈夫人抹着眼泪又说：“如今家里境况难比从前，许多活计都要自己亲手做。”她将双手拿给老太太看：“日日都做到夜里三更。”
看着女儿受伤的手，老太太心疼难耐，又担心惹得女儿更伤心，只得劝道：“女红也是世间女子都要做的。”
说了好一会，沈夫人才止了眼泪，问了一句：“她怎么没来？”
这个“她”便是赵夫人。
沈夫人与赵夫人的关系颇为不善。
其实刚开始，两个人的关系还是不错的，起码在沈夫人看来是如此。赵夫人刚刚嫁进沈府，见到沈夫人的做派才明白所谓千金小姐的体统是怎样的。
沈夫人娇养惯了，与赵夫人的生活习性便有许多出入。她也未多加考虑，遇着不一样的地方，直接就说出来了，哪里想到会伤害赵夫人敏感的心。
赵夫人一直就觉得沈夫人看不起自己这个大嫂，背地里没少掉眼泪。当着那么多丫头婆子的面，她怎么能嫌弃自己“褙子的颜色与裙子不合适……这白底缠纸的花瓶插腊梅才好看……”
也许最初沈夫人对这个寒门出身的大嫂是有些轻慢的，许多话才能那样不加考虑地说出来。可是她自以为说者无心。
后来她出嫁了，而夫家又渐渐没落。平阳侯府在如今的京师贵族圈里早已是日薄西山的代表。她与丈夫的关系也不甚和睦，好好一个公府千金没几年就被挫折得像发黄的玉兰。
而赵夫人却飞上枝头，日子一天比一天过得好。
两相对比，两个人的生活、地位恰似互换了一样。
沈夫人看着曾经样样都不如自己的大嫂如今样样都比自己强，甚至比自己还更像一个侯门公府的夫人，心下自然是酸的。
而赵夫人曾经受了沈夫人那么多气，她并不会因为小姑子现在的落魄而心生可怜，相反当日的委屈促使她一见了沈夫人就名利暗里各种炫耀，好几次呕得沈夫人回去以后哭了半夜。
日子总会令人明白。她终于发现沈府已经是赵夫人的沈府，而自己是嫁出去的女儿，再也回不去了。
“她说到底是你大嫂，是如今府里的当家主母。”老太太拉着沈夫人，有些不忍地说：“你也不是小孩子了，没必要做意气之争。你与她关系融洽，你大哥夹在中间也不为难。”
沈夫人垂着头，心里万千不愿：“母亲……”
“她可能是有事情绊住了。我刚好陪你过去看看你侄女们，她们今儿都在江芷的院里做活呢。你见了你大嫂别再说那些不好听的，两个人就笑开了。”说着，老太太拉起沈夫人往主院行去。
这当儿，王夫人恰好到了。她熟门熟路直接去了主院。赵夫人本来要去老太太那里见沈夫人，就因此耽搁了。
稀奇的是，王夫人居然大包小包带了不少礼过来。她与赵夫人说了一箩筐如今