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那日下午，沈江蓠午歇刚起，正扑粉呢。颂秋走进来：“小姐，张姨娘来了，在外头坐着。”
沈江蓠微微有些吃惊。
挽春在旁边嘟囔了一句：“姨娘向来与小姐没什么瓜葛，怎的突然跑来了？”
转了转心思，沈江蓠就明白了。
若张姨娘不是个精细人，也走不到今天这一步。她怎会看不出沈江蓠那日在老太太面前有心相助？既然大小姐都抛出了橄榄枝，她还不赶紧打蛇随棍上。
沈江蓠打点起十二分精神，笑如春风：“姨娘来了？我刚起，没得出来迎接。”
张姨娘赶紧起身，走至沈江蓠身旁，一把携了她的手，拍了拍，又紧了紧她的手腕，眉头皱起，一脸心痛：“我的小姐，怎的这样瘦了？”
奶娘恰好走进来，一见是张姨娘在这里，满脸是不加掩饰的不悦，冷着脸咳嗽了两声，也不问好，径直走进里屋了。大小姐那时刚出生，都不知道，她可是一笔笔全记在心里，这些个狐狸精是怎么挑唆老爷，搅得老爷和公主成天吵架。
刚走进去没多久，一想，不对，莫非这狐狸精又想来迷惑大小姐？于是顿住脚步，回了个身，在门帘后站定了。
沈江蓠缓缓抽回手，笑得便有些克制：“姨娘有心了。”说着，望向沈江蔓：“二妹妹也来了。”
虽然是自家姐姐，但是沈江蔓依然微微红了脸，唤了一声：“长姐。”
流夏早奉了茶来，与颂秋她们站在一处。
张姨娘此刻满心里想着如何将沈江蓠收至麾下。如果她能与沈江蓠走近，一来名声好听，老太太、老爷都会顾念几分；二来日后与太太相争，也多了个筹码；三来还能沾光不少，起码有她带着沈江蔓，也能让自己女儿出席一些达官贵人的家庭宴会。
“我瞧着姑娘瘦了这么多，往日的衣服肯定都不合身了。于是我想过来瞧瞧，姑娘有什么短缺的，衣裳、裙子都好，我先给姑娘做了来。”
一旁几个丫鬟心中不禁嘀咕，从来没见张姨娘这么热心自家小姐的穿戴。
沈江蓠的笑容更客气了些：“难为姨娘想着。只是老太太、太太早已吩咐人去做了，衣裳、裙子都是不可能短缺的。再则其他零碎之物，我这几个丫鬟倒也还经心，一样也不曾少。况且，我穿戴的讲究也只有她们清楚，别人做的，我穿不惯的。”
奶娘在门帘后痛快地出口了一口气，还是我们家小姐清楚。你一个姨娘，奴才而已，有什么资本来这里卖好？
莫说张姨娘的笑容挂不住了，沈江蔓都快哭出来了。她到底还小，不懂喜怒不形于色，只知道沈江蓠给自己生母没脸，自己也没脸。
眼见气氛降到冰点，张姨娘正想忍辱负重给自己找个台阶下。
没想到沈江蓠比她更快，顺手摘下自己腕上的红珊瑚串子——那是顶级的红珊瑚，颜色鲜艳质地纯良：“我瞧二妹妹的衣裳都素净，花一样的姑娘，怎么能没点鲜亮的装饰？”就套在了沈江蔓手上。
这下张姨娘和沈江蔓都吃惊了。
沈江蔓的脸更红了，想推辞，可又舍不得那温软的质感。她自己真的没有这样好东西。
沈江蓠微微一笑，将她的犹疑看在眼里：“自家姐妹，不要客气，以后闲了只管来找我玩儿。”一字一字，都是看着沈江蔓，一丝眼风也没漏给张姨娘。
待张姨娘与沈江蔓告辞出去以后，颂秋怎么也没想明白，凑到沈江蓠耳边，问到：“小姐为何拒绝张姨娘？若是有她接应，日后行事会方便许多。”
沈江蓠回头，冲着颂秋一笑，戳了她的额头：“丫头，你只见小利，不见长远。”
莫说她张姨娘是一个失了宠的姨娘，就是盛宠之下，沈江蓠也不可能跟她有甚瓜葛。她是堂堂千金小姐，国公府嫡长女，那只是一个姨娘，若两人走得近，传出去好听么？还不知被人嚼说成什么样。没得辱没自己身份。
沈江蔓就不一样了，虽说是庶女，到底有一半血脉相同，都是小姐，值得她一个手串。况且日后她还要从沈江蔓嘴里听到杜若蘅的消息呐。
当沈江蓠那些话出口的时候，张姨娘不能说心里没有气。可是又见她送沈江蔓东西，一思索，便明白了，臭丫头，倒是比她那个公主娘活得明白许多。
她捏紧了女儿的手：“你以后要多去你长姐那里。”
沈江蔓只顾着在太阳底下照自己的手腕，含含糊糊应着：“知道了，知道了。”
可是这并不代表张姨娘完全不气，她到底是彻彻底底被沈江蓠给轻视了。哼，自己这一辈子就是个姨娘，在他们眼里，永远只是奴才，可是自己有女儿，关键的是有儿子，一定后福绵长。
赵夫人当然比张姨娘要忙上很多。家里成千上百的人，大事小事，都打从她手心里过，哪有空闲时间？
可是，最近她还是频繁去给老太太请安。
望着歪在榻上，吃吃东西，聊聊天，还有人在一旁捶背的老太太，赵夫人不是没有两分羡慕的。自己几时才有这闲工夫，才能这般自在？上不用讨公婆欢心，下不用约束众人，关键是还没了丈夫，不用曲意逢迎，每天需要讨好的只有自己。
她亲自捧了茶递给老太太：“小心烫。”
“我说了，不用立规矩，你事情多，还每天来我这里请安。”
赵夫人眉眼俱笑：“伺候老太太是媳妇的本分，再则来了这儿，管事的也不好打扰，媳妇倒落得清净。”
闻言，老太太在榻上也笑了：“合着是来我这里偷懒了。”
赵夫人脸上笑意更盛，她本就漂亮，笑起来更是人比花娇：“媳妇虽当了这么些年家，但是到底不如老太太，多来与您说说话，媳妇也多学点东西。”
所谓千穿万穿，马屁不穿。老太太更加高兴，问到：“可是有什么事情？”
赵夫人放慢了声音，缓缓说道：“江蓠也大了，知道漂亮了。”说道“漂亮”时故意加重了语气，瞧着老太太的神色：“她瘦了这许多，以前的衣服自然不能穿了，我正打发人给她做新衣裳。可是姑娘到底有自己的想法，好些都不满意，拿了去改。”
老太太的笑容收了两分。
“这倒没什么。我见姑娘对首饰也越发喜欢，虽然她没说，表情总是真的。寻常东西也配不上她，于是我想着公主留下许多首饰，不如让江蓠拣几套，先用。反正将来也是要给她的，现在给，倒也成全了姑娘的爱美之心。但是这事情我不敢擅自做主，所以来讨老太太的主意。”
老太太半晌没说话，只是笑容全都没了。
赵夫人见效果已达到，便不再开口。
晚饭时，沈江蓠暗暗想，今儿好齐全的人。六个兄弟姐妹都到了，连赵夫人也在。
一一请安问好，她便凑到老太太身旁：“老太太，今儿有什么好吃的给孙子孙女儿哪？”
老太太突然有一点晃神，眼前这个沈江蓠真的大不一样了。端正的瓜子脸，挺秀的鼻子，细细描过的眉毛，眼睛像极了自己儿子，可面目活脱脱就是一个娇媚少女。眼波流转，欲语还休。
再看她的衣裳，嫩黄上襦，葱绿长裙，娇艳又灵动。头上插着珠饰，红碧玺雕的攒心梅花。她认得的，因为这是当年沈由仪送给开阳的。足够华贵，与开阳正相配。
可是，沈江蓠才十六，就戴这个，是不是太着急了些？
这日饭桌上的赵夫人格外照顾沈江蓠，夹菜就不说了，还一个劲儿夸奖：“改日叫长姐帮你们收拾收拾，看看你们，一个个灰头土脸的，不像大丫头，鲜亮得让人一见就欢喜。”
老太太细细看去，沈江蓠面上两分羞涩，还有两分得意。
老太太脸圆，常常被人夸有福气。她确实有福气，尽管她从来没美过。她是《列女传》下严格熏陶出来的大家小姐，生平最恨就是狐媚那一套。所以她从来不喜欢赵夫人，嫌她轻浮，不够稳重。
她也从来不喜欢花红柳绿的装扮。在她看来，女孩子就是应该端庄、朴实。那些个费尽心思装扮自己的，不就是一门心思想哄男人么？
她以为她只是憎厌，也许还有两分嫉妒。因为她从来不是个美人，尽管年轻时，尽管那时她有一副好身段，可从未有人夸赞过她的容貌，她也从未享受过容貌带来的特权。
她知道，美人，必定都是不安分的。
而一门心思想变美的，更不可能安分守己。
“都说女大十八变，我看谁都变不过我们大丫头去。”赵夫人帮沈江蓠夹了菜：“丫头是真好看。”
沈江蓠不禁大为诧异。自从她瘦下来以来，赵夫人对她的外貌一向讳莫如深，从未这样大张旗鼓地夸赞。
“我瞧着，三丫头也好。”老太太终于开了口：“就是单弱些，可怜见的。”她转头冲赵夫人说：“回头你来我这里拿些燕窝给她补补。”
头一回，老太太当众表达对沈江芷的怜爱。
所有人的目光从沈江蓠身上刷地转向沈江芷。
第7章 偏心
沈江蓠并未察觉有何不妥。
在世家大族之中，子辈、孙辈，那么多人，哪能每一个都尽得宠爱？长辈偏心总是难免的。
像赵夫人，她是沈江蓠的继母，所以她从来不喜欢沈江蓠，甚至比那些个庶女更让不她喜欢。若在她的心中排一个最讨厌排行榜，那沈江蓠肯定榜上有名，而且十分靠前，应该说与沈江节并驾齐驱。
从沈江蓠变漂亮以来，赵夫人发现她已经打败沈江节，成为自己最不喜欢第一人。
在两个庶女里，她喜欢沈江芫多一点。因为她还小，才八岁，什么都不懂，没有危险的攻击性。
而在沈由仪看来，六个子女，都是他的骨血。当然儿子和女儿是不一样的，儿子是他的继承人，将来要继承这国公府的。女儿，则是掌上明珠，要细心呵护。他并不愿意偏爱哪一个，可是他知道，自己心里对沈江蓠的爱护，比起其他女儿，要多那么一点点。
尤其是在沈江蓠瘦下来以后，他不无得意地想过，自己的女儿，还是颇有姿色的。
当然，他对沈江蓠的那一点点偏爱与沈江蓠的美丑无关，只是在她变美之后，更多了一点而已。因为沈江蓠有皇室血统，是他地位与权势的象征，是他与皇家之间的刻骨联系。
当他牵着沈江蓠的小手去皇宫赴宴，收获了满朝文武多少或艳羡或嫉恨的目光！
只是，江蓠若再懂事些，能够主动与她那些皇室的表兄、表妹热络热络，那便更好。
有时候，沈由仪忍不住想，若开阳还在世，自己还需对她毕恭毕敬，也许他对江蓠不会有这许多怜爱。她到底是没娘的孩子，值得格外疼惜。
对老太太来说，孙辈不止这六个。她还有两个女儿，早已嫁人，给她添了外孙。可那到底是外孙，不跟自己一起住，要隔膜些。
她一直很遗憾开阳没能留下个儿子。若是开阳与由仪的儿子来继承国公府，那会是多么风光显赫？
尽管她有些重男轻女，但是始终对现在的两个孙子不太满意。一个是继室所出，一个是姨娘所出，出生上就矮人一截。
庶子就不说了，生得再好，再聪明，也就是庶子。况且沈江节不禁长得不得人意，性格也没见出特别来。
赵夫人自己就是小门小户出来的，教出来的女儿、儿子都有那么一股小家子气，不端庄大气。她在儿子跟前说了好几次了，把沈江夔带到前院书房去养。年纪也大了，该好好读书了。
偏偏赵夫人舍不得，也不知道用了什么狐媚手段。自己儿子最终还是听了她的，说过几年再出去。
哼！再过几年？由仪那么大的时候，早就通读四书五经，让先生赞不绝口。
老太太自己养的儿子太出色，所以对两个孙子难免失望。
她真心喜欢的只有沈江蓠。江蓠虽然长得没那么好看，可是老太太自己也不好看。容貌不重要，关键是性子，和气度。在她看来，家里这些孙女儿中，就江蓠还有那么几分平和端庄的气度。
可是，现在连她，也学了那些邪门歪道，叫自己如何不失望？
每个人都知道是人总会偏心，所以需要竞争。
赵夫人这一顿饭吃得格外踏实，尽管只是蛛丝马迹，可她感觉到了老太太的态度变化。
长久以来的偏爱让沈江蓠麻木了。她理所当然觉得老太太最疼爱自己，她从未想过有一日，这偏爱亦会被分薄。
春江水暖鸭先知。
最先感受到老太太心态变化的自然是服侍她的丫鬟们。大丫鬟珍珠心思敏锐，双手又巧，她不仅要做老太太屋里的针线活，有时还要在老太太的授意下做一些玩意儿送给姑娘们。
她刚做好一个秀囊，妃色的缎子绣着一树梨花，兴冲冲拿给老太太看。
“好看，好看，给三丫头罢。”
珍珠将心里小小错愕压住，小心翼翼问了一句：“那要不要给大小姐也备一份？”
老太太停了半晌，才说：“你得闲也做一个罢。”
她就彻底明白了，往后交代事情，送东西，都是三小姐一份，大小姐一份。她是丫鬟，自然不敢小看主子，只不过说话的时候，将三小姐的名字摆在了大小姐前面。
下人们渐渐也就懂了。
彼时的沈江蓠尚无暇感受这些微变化，因为她盼望已久的宴会终于要来了。
这一次是临安伯家里相邀，赵夫人不仅带了沈江芷，还叫了沈江蓠、沈江蔓一起。沈江芫实在太小，带出去麻烦，只得作罢。
听说是一次赏花盛会，来的人可不少。
沈江蓠坐在铜镜前。颂秋在她身后，挽起她的头发，试了好几种发髻。都嫌不够出挑，正冥思苦想如何艳惊四座。
第二日临行前去老太太那里辞行。
三个孙女儿，都是花一样的年纪，开得正好。
往日里老太太只觉得赵夫人明媚耀眼，虽然已经三十出头，但是站在十几岁的姑娘面前，只觉别有风情，动人心魄，让她烦躁不已。
而今日，最显眼的莫过于沈江蓠。一身海棠红的衫裙，质地就不说了，款式极为别致，与江蔓、江芷的都不一样，也不知改动了哪里，只显得纤腰不盈一握，还有几分让老太太极为不悦的妖媚劲儿。
她话都懒待说：“早去早回”。
赵夫人特意打扮得素净。这还是头一回她心甘情愿不出风头。不着急，来日方长，她得意不了多久。
原来被人嫉妒是这么爽快的事情！沈江蓠心里乐开了花。她几乎要沉迷于看那些女人惊诧、错愕、以及转瞬即逝的羡慕，甚至嫉妒的表情。
先是各家夫人们，将她围了里三层外三层，啧啧有声：“真是蓠丫头，起来让我看看。”
沈江蓠乖乖站起来，嘴角笑得几乎要抽搐，心中暗爽，让你们看个清楚。
“真是换了个人呐。”
“果然是女大十八变，我才多长时间没见着你，变得这样漂亮。”
沈江蓠得意地望着赵夫人，浅浅一笑，不无恭顺地说：“都是我们太太调养得好，若不是太太，江蓠也不会改变这么大。”
赵夫人恨得牙根痒痒。
临安伯夫人粲然一笑：“你们别吓坏了江蓠。”她上前拉住沈江蓠的手：“来，这是徐夫人，过来见过。”
是了，这是她第一次见到徐夫人——她前一世的婆婆，徐楚良的母亲。沈江蓠端端正正行了一礼。
“不客气，不客气，我来看看。”徐夫人笑得分外恭谨。
她与临安伯夫人是手帕交，若非如此，她一个五品诰命凭什么进入这京师显贵家眷的集会？
徐夫人是有名的贤良人，谦和有礼，宁愿自己吃亏，也绝不麻烦别人。
沈江蓠当初，还真以为自己命好，碰上这么一个良善婆婆。后来她才明白，所谓婆媳，那是毫无关系的两个女人，关于男人的另一种争斗。
她儿子看重你，你便有两分地位。若她儿子轻贱你，你就屁都不是。你把心掏给她也没用。
沈江蓠客气一笑，不卑不亢。她都忘了，曾经，徐夫人要这样讨好自己。
“大家放过她罢，让她们小姑娘自己玩儿去。”还是临安伯夫人发了话，沈江蓠才从夫人们的包围圈中逃出来。
随着她的走近，悉悉索索的议论声如潮水退却。
沈江蓠一步一步迈得细致，她激动得双手微微颤抖，仿佛是要上台演一场大戏。
那边的沈江蔓心情却没那么好。她向来不喜欢参加这种集会，因为她总是被忽略的一个。要人们谈论她什么呢？容貌？服饰？家世？可惜都不够突出。
她无聊地扯了一把草，拿在手中一片一片地揪。不禁想到此时哪怕自己走开了，也没人会注意到罢？
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