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时间已过了子时，夜色深沉，大街上一片漆黑，寒气刺骨，一个行人也看不见，连流浪狗猫也不肯出来，十二月的寒冷几乎将整个县城都冻结起来，忽然，在城隍庙的左侧出现了两条黑影，动作十分迅速，很快便跑到了关押人犯处，他们自然就是来探监的李维正和王三豹了。
“头儿在这里等一等，我先去看看。”王三豹拔身奔出，一猫腰便冲过了大街，他身似猿猴，借助大树轻轻一跃便翻进了围墙。
“是谁！”静夜中的怒喝声传得十分远。
“是我，三豹。”
“你来这里做什么？”
“老子来当然是有事．．．．．．．．”
．．．．．．．．．．．．．．
片刻，宅院大门开了一条缝，黑暗中王三豹向这边招了招手，李维正立刻冲过大街，一闪身进了宅院，大门悄悄关上，大街上又恢复了死一般的寂静。
“李员外就关在后院，五哥跟我来。”王三豹的内弟也是个站班皂役，同在一个衙门，李维正也认识他，只不过平时不打交道，点头而已，他领着李维正快步走到后院，指了指一间黑屋道：“李员外便关在那里面，你去吧！门没有锁，我就在外面等候。”
“多谢老韩了，这是我的一点心意。”李维正将二十贯的宝钞塞进他的手中，韩衙役却像被蝎子蛰了一样，慌忙把钱推回去，“不！不！这钱我不能收，收了五哥的钱，三豹可饶不过我。”
李维正见他坚决不肯，也只得罢了，他把钱收回便推门进了小黑屋，一股令人作呕的腐烂之气迎面扑来。
“韩哥儿，有什么事吗？”黑屋的一角里传来李员外苍老的声音。
李维正鼻子一酸，虽然与这个父亲相处时间不长，但他的舐犊之情使李维正深深地感受到了一份真挚的父爱，他也真把李员外当做是自己的父亲了。
“父亲，是我。”
“是大郎！”李员外惊喜交集，连滚带爬地过来，一把抓住李维正的手，激动得老泪纵横，他忽然醒悟过来，连忙将儿子向外推，“你不该来，被人看见了，你又要担罪了，快走！爹爹没事。”
李维正立刻听出了他话中有异，他忙将父亲扶到一旁，沉声问道：“现在是深夜，没有人会来，孩儿想来问问父亲，那三千贯钱到底是怎么回事？”
李员外一呆，他的嘴角慢慢露出一丝苦涩的笑意，“你继娘已经告诉你了吗？”
“父亲，免秤交粮是张知县设的陷阱，我已经推断出了大致因果，但那三千贯钱恐怕就是问题的关键，父亲一定要告诉我实话。”
沉默良久，李员外终于叹了口气道：“那三千贯钱是为了替你免罪，可现在看来，为父是做了傻事了。”
“为我免罪？”李维正心中更加疑惑，他急忙问道：“父亲一定要把话说清楚，什么叫替我免罪，我何罪之有？”
“事情是这样，几天前李县丞忽然找到我，说你在处理一桩贩奴案中私贪了几百贯的赃款，被凤阳府发现，上面已经有人来查，李县丞就要我拿出三千贯钱，他负责替我打点张知县和上面官员，因这笔钱金额太大，我又托乡人去县里打听，说你整天和凤阳来的人在一起，见不着面，为父便害怕了，凑了三千贯钱给李县丞送去，不料今天一早便被衙役抓到这里来，我怀疑李县丞根本就没有把钱送给张知县。”
李维正腾地站了起来，一种从来没有过的怒火充斥他的胸膛，李县丞要好处他可以给，逢年过节他都可以打点，张知县没有拿到钱他也可以补上，但他们绝不能用这种卑鄙的手段来讹诈自己的父亲，他深深地吸了一口气，这件事他决不能妥协，李县丞的贪婪是无穷无尽，张知县以重罪来陷害父亲更是心狠手毒，如果不能用最狠辣的手段反击，那么等待父亲的结果将是破产，他们李家甚至会到家破人亡的境地。
‘李县丞，既然你先不仁，那就休怪我不义了。’
他沉思了片刻，立刻安慰父亲道：“父亲，你且放宽心，这件事孩儿自有主张，保证让父亲在明天中午前回家。”
“儿啊！民不与官斗，你是斗不过他们，他们无非是要钱，咱们就忍一忍吧！”
李维正没有说话，他轻轻拍了拍父亲的手背，转身便快步走了。
李员外追不上儿子，他望着儿子的背影消失在黑夜中，眼中充满了担忧之色。
．．．．．．．．．．．．．．
虽然已是深夜，但李县丞家的门房内仍隐隐有动静，这是几个家丁趁着老爷休息后聚在一起赌博喝酒，众人兴致正高，忽然大门‘砰！砰！’地敲响了，把几人唬得面如土色，一齐钻入桌底，大门依然敲打，众人这才慢慢听出来，不是他们房间门在敲，而是外面的大门在敲响。
“他奶奶的，半夜三更鬼叫门吗？”两个家丁骂骂咧咧地来到大门前，打开了侧门的探视孔，“谁啊！他妈．．．．”
后面的话没有骂出，家丁的眼睛忽然直了，他看见了两锭白花花的银子，每锭至少有十两，家丁咽了口唾沫，声音颤抖着问道：“外面是哪位，这么晚有何贵干？”
“我是李维正，请转告你们老爷，半夜敲门是来送礼。”话音落下，几张纸片从探视孔里飘落下来，“这是给几位买酒的，请帮忙通告一下。”
两名家丁连忙捡起纸片，竟然是三张十贯的宝钞，只是每张宝钞皆只有一半，切口十分整齐，显然是被利刃切断，“这个．．．．．”两人面面相视，刚要开口，外面却传来李维正的声音，“替我禀报，另一半自当奉上。”
．．．．．．．
因为李员外被抓一事，今天李县丞睡觉也颇不踏实，他当然知道问题出在张知县那里，只是他不知道张知县是怎么嗅到了这股腥味儿，几天前马师爷来找到他，暗示李维正在卖奴案中可能不干净，按理这种事情人人皆知，李县丞也不会多管，毕竟虾有虾道、蟹有蟹途，他也不会去断了衙役们的生存之道，反正李维正年终时会有孝敬，还有他的润稿费没给呢！
但马师爷却给他指出了一条更好的生财之道，那就是李维正家道殷实，李员外胆小怕事，李县丞立刻意识到，这确实是一个好机会，虽然李维正会为人，但和几千贯钱比起来，李维正就算是他亲侄子也没有用，他当即便和马师爷定下一计，狠狠勒索李员外一笔，事后三七分成，计策很顺利，李员外也乖乖地把三千贯钱奉上，让李县丞着实肥了一笔，至于该给马师爷那一份，他却装聋卖哑，全当什么事也没有发生。
但事情却突然出现变故，张知县竟然借秋粮作假抓捕了李员外，李县丞立刻明白这一定是张知县嗅到味了，也要分一杯羹，但钱已经被他吃了，要他再拿出来是万万不可能，反正李家有钱，大不了让他们再掏一份就是了，与自己无关，他刚有点迷迷糊糊要睡着，门外忽然有家丁禀报：“老爷，那个李维正来了，要见老爷。”
“不见！”李县丞十分恼火，这么晚了来打扰他的瞌睡，不过，他话一出口便立刻反应过来，这么深更半夜来，不会是来送礼的吧！他骨碌一下坐起，急声问道：“他有没有说来做什么。”
“他说是来给老爷送礼。”
“呵呵！这个人，干嘛说得这么白呢？”李县丞心花怒放，看来他不仅可以独吞第一笔钱，还可以从张知县身上再拔几根毛呢！“先带他去我书房。”李县丞说完，又忙嘱咐道：“当心别把其他人吵醒了。”
“死鬼不睡觉，半夜折腾什么。”他的老婆在帐里不满地嘟囔一声。
“马无夜草不肥，半夜折腾当然是吃草了。”李县丞得意一笑，穿上衣服到书房去了。
．．．．．．．
书房内，李维正正背着手欣赏墙上的字画，身后忽然传来重重一声咳嗽，李县丞迈着方步走了进来，李维正上前一步拱手施礼道：“打扰二叔休息了。”
“贤侄，唉！想着大哥受苦，二叔也是翻来覆去睡不着觉啊！”李县丞一边说，一边偷眼在四周扫描，三千贯钱可不是小数字，至少要一个箱子才装得下，可李维正似乎什么都没带来，李县丞心中疑惑，便问道：“贤侄这么晚来有事吗？”
“我有一件学问之事不明，特来请教。”
李县丞的脸顿时沉了下来，半夜三更把自己叫醒竟是来消遣，他抑制不住内心的怒火，怒斥道：“你竟敢来耍我，当真是不想干了吗？”
“不敢，我确实有一事不明，特来求教二叔。”李维正不慌不忙地说道。
李县丞强压怒火道：“什么事？”
“我是为二叔送我那副画而特来求教。”李维正背着手淡淡一笑道：“我想问一问，二叔的画叫‘千里江山、明月初升’，我就不明白了，这千里江山是何意，这个‘明初’是指哪个‘明初’，这个‘升’又是指哪一个‘升’？”
李维正目光微冷，似笑非笑地看着他，‘千里江山，明初之僧’，他那幅画里就是这个意思，影射当今皇上，其实这种事情就和后世的色情法线颇为相似，若两口子躲在被窝里看看黄片三级之类的也没有什么，合情合法，可如果头脑一发热，把黄片给了狐朋狗友共娱，那就是违法了，所以李县丞就算关着门画朱元璋的春宫也无妨，关键是他传播了出去，而且还以此牟利。
‘嗡！’地一下，李县丞的脑袋炸开了，冷汗顿时湿透了他的背心，他知道自己竟一时不慎，铸下大祸了，若李维正将那副画送出去，他李淼必将被满门抄斩，当今皇上对极为忌讳一些字眼，如‘升’就是影射他从前的‘僧’，再联系到‘千里江山’和‘明初’字，那意思就更确切了，杭州教授徐一夔曾上贺表，有‘光天之下，天生圣人，为世作则’等语，触怒了皇上，便被砍了脑袋，这副画原本是他自娱自乐，一时忘了，竟送给了李维正，却没想到竟留下了祸根，尤其这几年大案不断，皇上对官员杀戮极狠，如果他把这幅画告发，那自己．．．．．
李县丞仿佛看见自己被杀头时的情形，他骇得浑身发抖，指着李维正颤声问道：“那你想怎么样？”
“很简单，立刻放了我父亲，再把三千贯钱还回来，我就当什么事情也没有发生。”
李县丞脸一阵红一阵白，他擦了一下额头上的汗，极不甘心地道：“钱我可以还你，但你父亲是张知县抓的，我也没有办法。”
“有没有办法是你的事，我就不相信你手中没有他的把柄，一句话，明天中午之前不放人，我就去凤阳告锦衣卫，连同你们的贪渎一并告发。”
李县丞脸色霎时惨白，李维正瞥了他一眼，又冷冷道：“当然，你们还可以把我杀掉，斩草除根，但我既然敢来，自然就有所准备，画我已托给了可靠的人，只要我出事，执画之人就会立即上告，其中的利弊二叔自己好好衡量一下吧！只要不逼人太甚，咱们自然相安无事。”
李县丞沉思良久，他当然明白其中的利弊，如果李维正上告，不仅是影射之案，而且他们这些年的贪渎就将一一曝露，他们谁都活不了，若与张知县商量，张知县必然会主张杀了李维正，李维正死了他张知县当然无事，可自己的影射案怎么办？当然，锦衣卫或许不会把这幅画放在心上，可他敢冒这个险么？李县丞权衡了一番利弊，最后他一咬牙，也罢，就把上次的钱分一点给张知县，实在不行就做些别的妥协，先了结此案，解了燃眉之急再说，至于这个李维正，以后再慢慢收拾他。
“好吧！我一切都答应你，不过那幅画，你要还我。”
“二叔的画既然已经送我，又怎好再要回去，我不是说过了吗？那幅画我可要作为传家之宝。”
．．．．．．．
（强烈说明，虽然老朱的文字狱官史中有记载，但明史是满清所修，此事存在争议，有人考证出徐一夔在建文帝时才死，老高这里引用仅仅是情节需要，大家只把它当野史看待好了，万万不能当真。）
卷一 卷进大案 第十一章 家厚养廉
次日一早，两眼熬得通红的李县丞便找到了张知县，也不知他用了什么办法，张知县最后同意再复核秋粮一案，很快便有了判决，李员外所缴秋粮总数不少，这几袋谷麸是用作围仓，与秋粮无关，近中午时，受了一天一夜苦的李员外终于被放了出来，作为安抚，县里又给了他一纸表彰：‘交粮大户’，而作为回报，李员外也须送几面锦旗，明镜高悬、青天在上之类云云，这件案子似乎就这么来时风雨、去时微云地结束了。
李维正的职务也没有任何变化，就仿佛此事和他一点关系也没有似的，当然，李维正也不会主动辞职，身在衙门里好歹还有些势力，回了乡就成为升斗小民，就算李县丞不报复，没准流氓地痞会跑来滋事，当然，他得差事而欠张知县的那份钱，李维正又找了一个机会补上，递上一个大大的红包，消除了最大的一个隐患，欢喜得张知县也送了一幅画给他，这才算圆满地解决了此事。
李维正派人给家里送了信，又让父亲在自己的住处休息了一天，第二天一早，李维正给父亲雇了一辆马车，又带上李县丞退还的三千贯钱，但他还是不放心，便陪同父亲一起回了家。
“大郎，我怎么想也觉得不妥，这钱咱们还是送给李县丞，保以后李家的平安吧！”虽然李员外被放了，但他还是忧心了一夜，尽管儿子暂时能将李县丞制住，那将来呢！他极为担心将来李县丞会报复李家，想来想去，他还是觉得应把眼前的这三千贯钱还给李县丞。
李维正却浑不在意，他摆了摆手笑道：“父亲放心，李县丞贪婪愚蠢，他有把柄在我手中，谅他不敢妄动，再者，过了年孩儿就准备去京师发展，等我手中有了权势，他们这些宵小之辈讨好你还来不及呢！”
如果是几个月前儿子说这话，李员外必然是怜悯一笑，连区区县试都落榜五次，还想做官？但现在再听此话，李员外竟也生起一丝奢望，李家世世代代都为平民，只有自己祖父的曾祖父在宋时当了一个县尉，而且只当了一年，尽管如此，这位祖先却因此在族谱上得到了极高的地位，如果自己的儿子真当了官，那自己在家族中的地位会不会也．．．．．
他脑海里闪过一幕情景，后世子孙们在修建宗祠时把他牌位做得特别大，高高的放在第一排：先祖厚根之灵，而他那位做过县尉的祖先灵牌则黯然地蹲在自己的旁边，不仅在家族史上，而且他在县里的地位也将天翻地覆，他又仿佛看见张知县、李县丞、杨主簿以及两位师爷站在自己马车前毕恭毕敬地施礼，好不爽快！
李员外做了几十年的草民，深知权势对于普通乡民意味着什么，虽然不知自己的儿子究竟做了什么，但仅半天功夫自己就获释了，知县大人还亲自颁发了‘交粮大户’的牌匾，他对儿子开始刮目相看，说不定他真能做官呢！想到这，他一阵激动，指着装钱的箱子道：“大郎，你好好去拼搏，爹爹一定会全力支持你，这三千贯钱就全部给你了。”
虽然父亲是激动得语无伦次，但李维正却用了心，将来他若进了官场，一个‘贪’字是绝对不能碰，那朱元璋的底线，可如果不贪那就得饿死，所以关键就在于自己的家底，如果家底殷实，也就不在乎那点俸禄了，父亲这边必须要有钱才行，想到这，他悄悄问父亲道：“父亲，咱们家到底有多少钱？”
家里有五百亩上田和六十亩林地他是知道的，他是想知道自己家里到底有多少积蓄，李员外看了看车外，便压低声音对儿子道：“在爹爹的床下埋有五只陶罐，里面有咱们祖祖辈辈攒下来的五千两黄金，另外爹爹这一辈子也攒下了两万贯宝钞，宝钞被你继娘掌管着，但黄金之事她也不知道，这个秘密只能咱们父子知晓。”
李维正也倒吸了一口冷气，果然是老地主有浮财，家底竟然这么厚实，当真是不可貌相啊！难怪李县丞他们敢开口敲诈三千贯，看来大家心里都有数，只是父亲存这么多宝钞做什么，现在贬值这么厉害，眼前就只值两百五十文，再过十几年，恐怕就是废纸一张了。
“父亲，宝钞要尽快想法换成银子，那玩意儿会越来越不值钱。”
李员外叹了一口气，“我也知道，只是我想着稍微反弹一点再换成银子，可是只见跌价，不见上涨，想换又有点不甘心，这次爹爹听你的，会尽快兑成银子。”
．．．．．．．
马车进了李家村，速度放慢了，村里昨天便得到了消息，老里长是被冤枉的，已经无罪释放了，家家户户都开了大门，男女老少笑脸相迎，“里长回来了。”
“里长受苦了。”
李员外连连拱手致谢，“让乡亲们惦记了，我一切很好，县太爷还表彰了我。”
．．．．．．．
一群孩子围着马车欢快地跟跑，马车停在府门前，李维正扶父亲下了马车，早等在门口的杨缨和哑妹等人都激动得满脸泪水，跑着迎了上来。
李维正见哑妹也是