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我在一棵桂花旁边等了许久，遥见素心姑娘终于款款而来。
“呵呵，那个，素心姑娘，你好啊。”
她见了我，秀眉拧成一团，好像不意我会在此。
“是你？你如今可是又想要在太后面前耍什么花招？”
我自认为一片好意，且那太后早就离席了，我还能耍什么花招。不知为何，我与素心总共才见过两面，她却好似对我有些敌意。
“耍花招？素心姑娘，花招我倒是没有。我是在这里等你不假，不过是为了告诉你两件事。这第一，七王前几日虽然的确是逛了青楼，可他整整两个时辰，一个姑娘都没叫，你若不信，可以去问云水楼吴妈妈。我与你说这个，是怕你因为刚刚我的失言与七王爷生了嫌隙。”
029 宫宴（5）
刚才席间，我看得出来，那老太后怕是不怎么喜欢这个素心。
算了，我就好人做到底。
“这第二嘛，你刚刚说到太后，我今日心情好，可以提点你两句。太后老人家喜欢热闹，也喜欢性格活泼一些的女孩子，你这般柔弱寡言，怕是得不了她老人家的欢心。依我看，你若愿意多进宫来陪陪老太后，与她说说话，说不定她就能早日接纳你，你与七王的事也能顺利些。”
她犹疑看我一眼，仍旧满脸戒备，“你今晚就是要跟我说这些？”
我诧异，又觉得有些好笑，“是啊，不然你还希望我跟你说什么？哦，最后，祝你早日赢得太后老人家的欢心，坐稳这七王妃的位子。”
素心闻言果然笑了，只是不是因为我。她视线一侧，冲我身后嫣然一笑，随后一阵风一样从我身边飘了过去。
“渊………”
我回头，见那桂花树后走过来的，正是七王。
皇宫大内，不比自己家宅院，耳目众多，马虎不得，我老老实实行了礼，“七王爷。”
他一只手臂背在身后，另一只垂在身侧，任素心挽着。
“素心，方才，楚姑娘说的话，你要好好记住了。毕竟，这皇族纳妃，都得经过太后同意才行。”
他这话是对素心说的不假，可话里依旧没什么温度。且那目光清冷，直看得我有些发毛。
“是，素心记住了。多谢楚姑娘，明日起，素心就常来陪太后。”
这七王，倒还算是个领情的明白人。
我冲她摆摆手，“素心姑娘不要客气，只要七王不计较我方才宴席上失言就好。”
那素心见了七王爷，正乖巧依偎在他身侧，我免不了同她客气几句，“素心姑娘，关于太后喜好，将来若是有时间，我在与你详说。”不远处，我看见慕清正往这边走来。
我离席也有一段时间，他想是寻我来了。
“那个，七王，素心姑娘，我先走了。你们慢聊。”
绕过桂花树，慕清果然着急了。一见我，他便板着脸问，“延延，你跑哪去了？”
我走到他跟前，笑道，“慕清，许久没来了，我想逛逛而已。”
他这才松了一口气，道，“这两年，宫里建筑修葺变化多，你自小就辨不清方向，有一回甚至”
知他又要说我的陈年旧事，我忙打住他，“好了好了，慕清，大不了，你就陪我一起走走好了。与你这十王爷在一起，总不会出什么错吧。”
他无奈笑笑，总算不在揭我老底，摇头道，“你啊。”
宫中宴席向来冗长，越到最后，气氛反而越来越轻松了起来。我与慕清溜达了一圈回到席间，一众臣子和家属竟然玩起了投壶。
看样子，玩这个游戏应该是众人临时起意，旁边一个小宫女抱着一个花篮，篮子里放着各色刚从不远处园子里采来的鲜花，用来充当胜者的奖品。我看见有几个大臣的女眷手里已经拿了一两枝鲜花，一脸笑意。应该是她们自家男人赢来的。
七王和素心已经先我们回来。按七王冷清的性子，他应该不会喜欢这样的场合才对，照理说，早该提前离席了。我一时也不由惊讶，今天他居然带着素心姑娘看这无聊的游戏看到现在。
030 宫宴（6）
今日这宴会，到底是为慕清办的。慕清一回来，就被众人起哄。
“十王北疆历练两年，如今归来，想是伸手了得今非昔比。这等游戏，不如十王爷也来试上一试。”
更有甚者，直接道，“臣斗胆与十王较量。”
说话的人是史家世子，这也不足为怪，他向来热衷这类游戏。且这史家世子想必是个投壶高手，看晚薇手里一大把的鲜花就知道。
底下人愈发欢乐了，纷纷起哄道，“十王，来一个！”
我坐到了晚薇身边，慕清微微挽起了衣袖，“既然大家想看，比试一局也无妨。”
史家世子先来，十支箭依次出手，竟中了九支。虽是游戏，我却替慕清捏了一把汗。壶口本就小，又一下投进了九支箭，空间已经被占用得差不多了。箭矢错杂立着，寻常人，在投入三四支已是不错的成绩。
史家世子也对这心知肚明，道，“来人，在给十王拿一只新的壶来！”
慕清手里已经握了十支箭，“不必了。”
我先前还替慕清有些担心，可听他这么说我却放了心。我自小便了解他。他握着箭说话的样子，与他握着笔的样子吟诗作画时一模一样，成竹在胸。
众人屏息，眼睁睁看着看着他将手里的十支箭一只只塞进壶里。因为壶中空间小，他投出的箭竟然还劈开了壶中史公子投入的两支。
随后，身后响起一众女眷的惊叹声。
慕清转身对史家世子道，“世子承让。”
按不知是谁定下的规矩，赢了游戏的人可以到花篮里选一支中意的花。
慕清走到那个拿花篮的小宫女前，从里面挑了一支蓝色的花，将花柄上的荆刺用手仔细除了，又小心折掉多余的叶柄，只余下小小一朵。
他在我身边坐下，一抬手，将那朵花稳稳落在我发间。对于他这种行为，我早就习以为常。
小时候，他就爱折了各种花往我头上戴。有一次，那不知是什么花的花枝上长满了荆刺，那刺如钩子一般勾在了我的头发上。我想将那花拿下来，不小心还扎破了手。自那之后他虽未将这爱好戒了，倒是每次都记得将荆刺除干净了。
气氛正酣，我瞥见一直不怎么说话的七王起身。唔，想是觉得席间闹哄哄的无趣，他终于坐不住，要带了素心姑娘走了吧。
谁知，他却道，“投壶不过是小儿之志，十第从远疆回来，想必一身武艺也有了长进。现成的弓箭，不如，我们就来比上一比。”
七王这个提议简直是合了在场一众女眷的心意。这七王爷平日总是不苟言笑，不只是我，大部分女眷见了他总是不敢言语。她们敢对慕清起哄，却是不敢对七王开玩笑或者主动提出比试游戏这种话的。这时候，七王自己提出要露一手，正好合了众人心意。
就算这七王虽一副铁面不近人情，仍有不少像素心一样的少女为他芳心荡漾。早就听闻七王骁勇，此刻，他自己提出与十王比试，在场女眷莫不一脸期待。
慕清从我身边站起来，抱拳道，“七哥，请指教。”
031 宫宴（7）
靶子已经依次摆好，看着架势，是上要真刀真枪了。我不知好好一个宴会，七王为何要提出一个如此危险但极具观赏性的游戏。
我拉了拉慕清的衣袖，想他以前一向是擅文不擅武的。这七王可是自十五岁起就开始独自领兵了。而慕清那时还整日与我厮混在一起，时不时地替我将先生布置的罚抄给写了。
慕清感觉到我拉他，低下腰来，以为我有事，“延延？”
我顺势借了他的胳膊站起身来，又看了看那七王，低声劝他，“慕清，你别逞强。”
慕清掂了掂手里挑好的弓，一脸轻松，好似这开弓如提笔一样简单。
“你别担心，游戏而已，不会有危险。待会儿，比赛开始，你往后站远点儿。”
我瞥他，“慕清，你不是才说了没有危险么。”
他抬手将我头上的小花儿正了正，又笑道，“你若想看，就站我身后，我身后没有危险。”
不知是哪家的姑娘起哄，“不如咱们来打赌吧，我赌七王胜！”
这一开头，众女眷纷纷附和，“我赌十王胜！”
更有甚者，已经命人端了两个托盘来。
“这一个盘子代表七王，一个盘子代表十王。若是觉得七王胜，就扔一朵花在七王的盘子里，若是觉得十王胜，就扔一朵花在十王的盘子里，怎么样？”
对于这个主意，众人拍手叫好。
端盘子的小宫女在场绕了一圈，最后转到我面前。一个盘子上贴着七，一个盘子贴着十。显然，这七指的是七王慕渊，十就是十王慕清了。
我刚才看见晚薇投给了慕清，而素心自然投给了七王。此刻，我面前的两个盘子里的花朵数量相当，难分伯仲。
七王慕渊和慕清已经站在靶子前准备好，只待我投了这最后一票便开始比试。
七王向来对宴席和宴席上的游戏不怎么感兴趣，想这等小儿科的游戏，他也是不在乎谁投了谁的。倒是慕清，我若是投了别人，我这十几年的玩伴刚刚回来，怕是免不了要伤心。
我摘了头上的那朵小蓝花儿，轻轻放在贴着“十”的代表慕清的盘子里。
“好，投票完毕，现在就看七王和十王的了！”
七王果然一脸不屑，再也不看那盘子一眼，转过脸去，与慕清并排站着。
“十弟北疆归来，一路辛苦，先请吧。”
慕清也不推辞，冲七王一抱拳，道，“多谢七哥。”
挽弓，搭箭，出手，一气呵成。
两年不见，敢情如今的这个慕清已经不是当年那个慕清了。我看着十个靶子上正中靶心的十支箭，目瞪口呆。
被惊到了的显然不只是我。这一出手，慕清又收获了不少倾慕者。
“十王爷好厉害！”
“想不到，十王在北疆，果真是变得不一样了。”
“是啊是啊，这十爷如今可是能文能武呢。”
慕清收了弓箭，对七王道，“七哥，请。”
这七王想是握惯了刀剑的人，轻车熟路。我心道，就算他在厉害，顶多也只能与慕清平手。
谁知，那个七王爷慕渊一次竟在弓上搭了十支箭。
032 宫宴（8）
十支箭顺次脱手，行云流水般，几乎同时射向十个通红的靶心。最后，慕渊手里的箭齐齐将慕清钉在靶心上的箭一一劈开，取代了靶心位置。
没有欢呼，似乎也忘了夸赞，只剩下静默和暗自惊叹。
七王已经将手里的弓箭放下，从我身边掠过，看样子，这次，他是真的准备离席了。
坐在一旁的素心看了看那正中靶心的十支箭，露出几分得意的笑。随后，她起身追上七王。
天色已晚，七王走后没多久，筵席就散了。残花落了满地，只剩慕清仍旧坐在席前看宫人清扫，愁眉不展。
他定是因为方才与七王比箭觉得不痛快了。
我安稳他，“慕清，你方才，其实不能算输。明明，你与七王都射中靶心了的，要算，也得是平局。”
他从地上捡了支被劈开的断箭，脸上难掩失落，“没想到，两年了，我还是比不过他。”
深宫之中，本就有许多身不由己的攀比，我倒是也能理解慕清。
“慕清，你已经很好了，不必事事都要争第一。”
慕清将那断箭拿给我看，“延延，你看，这箭每一根都是从正中间断开的，不偏不倚。他的目标其实早就不是靶心。我这七哥是想告诉我，只要他想，无论我的箭插在哪，都能断在他手里。”
众人早已散去，慕清将箭丢在一边，道，“延延，我送你回家。”
我一直以为，慕清与我一样，胸无大志，这辈子只消安心自在地做他的十王爷，王朝更迭与他无关。
自他两年前去了北疆我就认识到，我终究是太天真了些，自古以来，权位之争，皇族之中又有几人能幸免。就算他不争，也会有人将他视作眼中钉，肉中刺。
慕清招来一个小太监，吩咐道，“备车。”
宫中灯火辉煌，也就不觉得天晚。
“算了，慕清，我想走走。”
他挥了挥手，那小太监立刻弯腰退下。
有几句话，我虽知道就算是同他说了也没用，可我还是要说。二人出了宫门，我环顾周围，四下该没有多余耳目。
“慕清，我知你的身不由己。我也知宫门水深，我只希望，你能自保便可。我也盼着，待到你我古稀，还能一起喝酒。”
我这话，慕清也许并未听进去，他只笑我，“酒虫。”
我也知趣地不在劝他，我这两年过的逍遥，突然就想起来也不知道他这两年在北疆过的如何。就连他当时因何被皇上发配去了那么荒凉偏远的地方我都不知道。
“慕清，你当初，究竟是因何被皇上派去了北疆？”
慕清停了脚步，认真问我，“你当真不记得了？”
我仔细想了想，两年前，正好是家中突遇变故。朝中动荡，爹爹遭免官还乡，几乎同时，慕清这小儿子被他的皇帝老爹派到了北疆。
按理说，老太后最心疼的便是这小孙子。慕清去北疆，老太后竟然也没有出言向皇上求情。皇命不知为何深夜突然下达，仅仅几个时辰的功夫，天还未亮，慕清便连夜走了。等我第二日赶到十王府，他已经走了许久。就这样，我连他临行前最后一面都未见到。
033 宫宴（9）
这一切来的突然又奇怪，彼时我已经搬出了相府，与皇家联系甚少，就算是想得到他的消息也难。
我不禁开始埋怨他，“你走的突然，我连原因都不知道，又如何会记得？枉我与你从小一起长大，你去了北疆，竟连封信都未给过我，真真是没有江湖道义。”
他停下来，认真看着我，道，“延延，那些事你若是真不记得了，也就罢了。可你若说是我没有给你写过信，可真是要冤枉死我了。”他顿了顿，似想起来什么，两眼一眯，道，“那么多信，你竟然一封都没收到，那一定是被他………”
“慕清，你说谁？”
慕清又说，“北疆与京的距离远，你又搬了家，许是被驿站耽误了也说不定。”慕清唇边逸出一丝冷意，道，“改日，我便去查查。呵，看看那些信，究竟是去了哪。”
慕清做事，一向认真，凡事都要讲个来龙去脉。我本就是玩笑，并未真的指望着十王爷被发配到远疆这等荒凉地还能有心思给在安乐窝里的我写信。
“那个，算了吧。知道你给我写过信就好了，反正，你都回来了不是吗。”
再往前走，穿过一条巷子，就到我住的地方了。巷口有家酒馆，我打算回家前先去酒馆拎一坛酒回去。慕清若是知道了，必要拦着我，说些喝酒伤身的话。所以，还是先让他回去为妙。
“我快到了。慕清，时候不早了，你也快些回去吧。”
慕清不依不饶，坚持道，“我将你送到门口再走。”
我一边推着他往回走，一边道，“哎呀，十王爷，总共没几步路我就到了。这巷子，我走了几百回了，您就放心回吧。”
他被我推出几步，转身道，“那………”
“十王爷您尽管放心，这条路我熟得很，会小心的。”
他看了看那条灯光幽暗的小巷，终于妥协，“那我改日在来看你。”
“好。”
我站在巷口看着慕清走远后，猛然发现，距离那家小酒馆打烊已经不足半个时辰了。
我转身便跑到巷尾，轻车熟路推开酒馆的门，一边气喘吁吁掏银子一边冲那小二道，“小强，我让你留的女儿红可还记得？快给我拿来。”
那小二名字里有个强字，年纪又比我小上一些，我来的勤，早就与他熟了，便一口一个小强唤他。
若是往日，小强早就将大号的酒坛准备好给我了，若是客少，他定要亲自送到我家门口去。
可今日我一进来，他一看见我，便一脸不对劲，准确的说是全身都透着一股苦哈哈的为难劲儿。
我有种不祥的预感，一拍小酒馆儿的柜台，“小强，我的酒呢！”
小强打开柜台的隔板儿，从柜台里出来，道，“延延姑娘，实在是对不起，咱家酒馆儿小，本来酒就不多。这不，店里来了位客人，将店里的酒都喝光了。眼看快打烊了，我以为您今日不来了，就”
这酒馆虽小，可我什么时候来几乎都有酒有肉，我在这住了这么久，还从未遇到过酒水售罄的情况。我一时好奇，是谁这么大的酒量。
034 宫宴（10）
这小强也不能放过，必定要好好数落他一番，否则，我若放过他，以