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年羹尧的控制之下，圣上不久之后便封其为大将军，这是后话了。”胤祯知道这后面的情形，真是唏嘘不已，叹道：“人生如梦，不提也罢。”他抿了一口茶，继续回忆：“我进京之后，才发现事情远比我想象的要复杂。额娘见到我回来，只是不停地抹眼泪，似乎有话要说，却又说不出来。更令人奇怪的是，额娘一生贤惠温顺，从未因事与人红过脸，却当着奴才们的面对他恶语相向，全然不顾母子之情。我当时心中气愤，以为他仗着自己登临帝位，对额娘做了不孝顺的事情，于是也对他不甚恭敬。呵呵，”说到这里，他冷笑两声，道，“我的这位皇帝亲哥哥一向心高气傲，冷酷无情。他知道兄弟们之中不服他登顶大位的人众多，于是铁了心不惜用各种歹毒的手段整肃宫禁，镇压人心。只是，他没有想到的是，第一个站起来反对自己的竟是亲生母亲！可怜额娘一向身体康健，无甚大病，却忽然卧床不起，没多久就追随圣祖爷而去……”说到这里，胤祯的眼泪终于还是落了下来，他自嘲地说：“谁说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。”安俊心中不忍，劝道：“这些伤心往事，爷就不要再提了。”胤祯沉默良久，才对安俊说道：“这些话我也只对你才说起，闷在心里太久了。”安俊说道：“说到底，爷是个重情的人。”
“情？”胤祯激动起来，怪叫道：“你看看爱新觉罗家的皇位上什么时候坐过重情重义的人？”安俊从没见过他歇斯底里的模样，倒被着实吓了一跳。“在遵化的时候，我还有些自由。可到了这里，虽然离京城近了，却时刻处在监视之中，连与外界最后一点联系都被斩断了。”胤祯的口气似有埋怨。安俊心痛地想：多年的囚禁生涯对谁都是一种非人的精神折磨。怨不得十四爷积怨多年，愤懑不已，连着性情都有所改变。天家骨肉要参与大位的争夺，就只能赢不能输！
安俊给胤祯倒了一杯茶，为了转换话题，主动说起了自己的事：“我刚回到京城，兵部的职位便被圣上直接免了。父亲对我从军一向反对，看到这个结果更是生气不已。我听说，爷被关在遵化皇陵，一直就想着去找您。但刚要启程，家里却发生了大事。我兄长安宇病逝，圣上命我接替兄长任礼部侍郎一职。”胤祯听了笑道：“我以前最烦礼部那些迂腐的书呆子了。你可还习惯？”安俊摇摇头，口气颇为无奈地说：“我只有这一条出路了。只要能暂且保全自己，将来就还有与爷相见的一天！”胤祯点点头，感动地说：“难为你了。”二人相视，皆会心一笑，沉重的气氛顿时变得轻松了一些。
安俊和胤祯光顾着说话，竟忘记了吃饭，忘记了时间。直到门外响起了一个声音说道：“图大人派人来接安公子了，请爷开开门。”胤祯听出是桐春的声音，一面让安俊不出声，一面回答：“知道了。你们先略等一等，我与安公子话别后就出来。”相聚的时光总是过得那么快。离别的伤感又袭上人的心头。倒是胤祯看得开，他对安俊笑道：“你也该回去了。好好地为朝廷效力，别再想着我这个旧人。这么多年已过去，今上不会再动杀我的念头。你千万不要再轻举妄动，做无谓的牺牲终是不值得的。”安俊听了，只是点头。他慢慢地踱到门边，觉得脚步仿佛有千斤重，他知道今日一别恐怕此生再无相见之时，不由得又回头看了胤祯一眼，道：“爷，老百姓有句话说的好，‘留得青山在，不怕没柴烧。’您一定要照顾好自己的身子，未来的日子还长哪！”安俊一转身打开房间的门，薛师果然已经等候在门口了，他一见安俊的面就说道：“安公子果然是个言而有信的人。咱们快些离开这儿吧。”安俊什么也没说，跟在他身后走了出去。桐春急忙跑进房里去看胤祯，只见他正背对着门口站着，似乎在默默垂泪。一看到桐春进来，他忙用手帕子将泪水擦去，故作镇定地说：“你去把我书房里的宝剑取来交换给安公子。就说时过境迁，但初心不变，让剑还是物归原主的好。”桐春唯唯点头，心里却难过到了极点。自从跟了胤祯，他从没见他这副模样，多少屈辱和折磨受过来了，也没见他落过一滴眼泪。可见今日故人相见，实在是肝肠寸断。
出了左配殿大门，沿着甬道没走太远，安俊便听到背后有一阵急促的脚步声，还有人气喘吁吁地喊道：“等一下，请留步！”薛师也听到声音，和安俊一起回过头，只见小太监桐春提着剑上气不接下气地奔了过来。“我们爷吩咐的，初心不变，此剑物归原主。”安俊听后，一伸手把剑接过来，一言不发地转身离开。这时候，一轮血红的夕阳在空中升起，金色的霞光照耀在平坦宽阔的甬路上，安俊面带悲戚，心情沉重地跟在薛师身后。等过了最后一个侍卫岗亭，薛师见安俊一副无精打采的样子，好意劝道：“安大人，恕在下说句不该说的话，在这个里头呆着的人多半都是英雄末路，和死了也没多少分别。您应该多朝那紫禁城的方向看看，那儿才是太阳升起的地方！”安俊勉强挤出一丝笑容，道：“多谢薛先生美意。”他二人出了寿皇殿大门，刚走到大牌楼下，薛师拱手告辞：“小人的任务已完成。就此别过了。”安俊执手还礼，看了一眼残阳如血的天际，才怏怏地离开。
☆、（三十一）
燕生焦急地站在窗口向外看，视线一直盯着寿皇殿的方向。驿道上此刻不见一人，安静得有些沉闷。燕生右手抚着胸口，明显能感觉到自己心脏快速的跳动。这杀人不见血的囚笼竟比真正的战场更让人感到残酷。忽然，他的手指不小心碰到了一根长而硬地东西。“紫云。”他温柔地念出这个名字。不行，我不能胡思乱想！他恨不得直接甩手给自己一个巴掌，好让头脑再清醒一点。朗月星稀，乌鹊南飞，没有人看到他在做什么。突然，他在黑暗中隐隐约约地看到一个熟悉的身影朝自己这边缓缓地走过来。
安俊认得折柳居的方向，他一手按在剑鞘上，一步步沿着驿道往回走。抬起头，只见天空中一片片的云压得很低很低，让人有种喘不过气来的感觉。他舔了舔干燥的嘴唇，肚子开始饿得咕咕叫，却没有一点食欲。还好诸事顺利，没有遇到什么麻烦。他倍感庆幸地想。景山寿皇殿真是一个特别的地方。即便他人已经离开了，但仍能感觉到心头一阵阵的压抑。他忍不住吐出一口唾沫，满嘴里竟有股血腥的味道。他看到前面不远处有一座酒楼，门口挂着两个大大的红灯笼，一定是折柳居了。未见刀光剑影，他竟有一种大战之后死里逃生的感觉，那两团火光仿佛照亮了他从地狱回来的路。
“二爷！”他听到喊声时，燕生正站在二楼的窗户口朝自己挥手。安俊笑了笑，他几乎忘了还有这么一位好兄弟。于是，他鼓起力气奔了过去。此时，折柳居一楼厅堂之内宾客满座，热闹非常。谁也没有注意到安俊的到来。他直接跃上了楼梯，没几步路的功夫，燕生已经站在房门口等他了。
只不过才过了整整的一天，主仆二人竟都觉得恍如隔世。燕生看到他提着剑回来，忙问道：“二爷，这剑怎么……”安俊来不及说话，人已在桌旁的椅子里坐下，长长地舒了一口气。燕生见他很疲惫的样子，连忙泡了一杯茶给他。安俊一口气把杯中的茶水都灌了下去，才道：“事情完结了，这剑还是我的。”燕生想起让店小二送些饭菜过来，一面对安俊说：“二爷大概是饿坏了吧。那是个什么地方？这一天下来，水米都没粘牙吧？”“不。”安俊摇摇手，冷静地说：“我什么也吃不下。”燕生什么也不再问，只在他身边坐下，他看得出安俊心里有许多心事。
燕生看着安俊沉默不语的样子，实在猜不出他心中的想法，于是转头望着窗外沉沉的黑夜发呆。安俊心中在思量：前段时间，他已听闻四川将军岳仲琪被圣上委任为出征西北的大将军。西北局势动荡，不禁又激起安俊心中的豪情壮志。这些年周旋于朝堂之上，他早已厌倦了官场的虚伪和斗争，无时无刻不想着全身而退。“二爷，天儿不早了，咱们先歇息吧，明天就可以进城去了。”这时，燕生对安俊说道。
可是，思绪纷繁的安俊此刻哪有一丝睡意。他突然一把抓住燕生的手，问道：“如果是你，你还会回去吗？”“什么？”燕生一时不明白他的意思。“我是说，如果是你，你还会回到西宁，为国而战吗？”安俊又说了一遍，他的眼睛闪着热切的光芒。“我，我没有想过。”燕生低下头，老实地回答。安俊这才觉得自己刚才有些失态，慌忙放开燕生的手，只是看着他。燕生虽不明白安俊确切的意思，但他强烈地感觉到此时安俊很想听自己说些什么，于是他说道：“当年，二爷去从军，是背着家里所有的人。我燕生去从军，却是为了追随二爷。因为我打小就跟着爷，只觉得二爷到哪儿，我就应该到哪儿。从西北回来，我是带着一身的伤。说实在的，上过战场的人，早已将生死置之度外。燕生是个孤儿，在进入安府前，也过了不少颠沛流离的苦日子。但比起战场的艰苦，却是大大的不同。大将军王那样受军民的爱戴，受西北各族人的拥护，和他一起并肩作战，连燕生的心都是热的。说什么为了国家的统一，为了边疆的安定，这都是大的屁话！在燕生心里，西北战场能让我留恋的不是刀剑和鲜血，而是大家在一起生死与共的赤胆忠诚！如果，大将军王还在，二爷你还在，冯将军还在，其它所有的兄弟们还在，我会义无反顾地回去！”安俊听着他的一番肺腑之言，胸膛也随着一起一伏，显然很激动。“你说的真好！”安俊一面夸赞燕生，一面眼眶里已含着热泪。
燕生的一番话似乎让他更坚定了信心。安俊从怀里掏出一张白底黑字的纸片，对燕生说：“这些年，你跟着我，受了不少委屈。当初，若不是我还想为战场训练战马，你就不会放弃自己的军功，在安府做个卑微的马夫。你为我做的一切，我难以回报，从今天开始，我要还你自由身。你已经付出太多，以后要好好为自己活着，你还有紫云姑娘在等着你。”说完，安俊把手上的纸片当着燕生的面撕得粉碎。燕生这才知道那是自己卖身的契约，于是跪到地上哭道：“二爷这是在做什么？您不要我了吗？”忽然“咣当”一声响，燕生身上的金钗一下子掉在地板上，主仆二人都是一怔。
正在这个时候，房门被人“砰砰砰”地敲响了。只听有人说道：“二位大爷，给您们送夜宵来了。”燕生躲在门背后，心中十分诧异，因为自己并为点夜宵。“夜宵就免了。我们已睡下，没什么事别来烦我们！”他故意提高嗓门说，安俊立刻吹灭了房里的灯烛。顿时 ，一片黑暗之中只见点点如霜的月光洒在地上。燕生听到外面没有了动静，以为来人已走开，长舒了一口气，对安俊说：“没什么，楼下跑堂而已。”说完，他正准备重新点亮蜡烛，突然看到门缝下缓缓地伸出一张字条，上面依稀有些字迹。燕生赶紧弯腰把它拾起来，紧紧地捏在手里，等交到安俊手上时，二人才听到一阵下楼去的脚步声。等确定来人已真地离开，安俊才走到窗口，展开字条，借着月光，勉强地看起来。
燕生不便打扰他，悄悄地把屋里蜡烛点亮。“二爷，是谁在传消息？”他迫不及待地问道。“图松海。”安俊脸上看不出任何表情，他不慌不忙地把那字条放到烛火中间，顿时纸片在瞬间化为灰烬。“怎么会是他哪？他怎么知道我们在这里？”燕生不安地问道。“没什么。”安俊口气轻松地宽慰道，“你别忘了，这里还是在他管辖的范围之内。不过，也别太担心，他只是想让咱们尽快离开，以免夜长梦多。”燕生把金钗重新揣进怀里，愤愤地道：“他能有什么好心？我看，是怕出了事咱们会连累他罢了。”安俊没说什么，闷闷地躺倒在床上，突然想起刚才和燕生说的话，于是口气坚决地吩咐道：“他所虑的也不无道理。你现在已经自由了。明天也不必随我回安府，咱们就此别过吧。”燕生听他这么说，心里如突然被挖去一块般地疼，道：“好歹让我陪您回去后再走，否则我如何放心得下？”“你的本事可是我教的，难道我都保护不了自己吗？”都到了这个时候，安俊反而存心与燕生说笑，燕生则急得在一旁苦苦哀求。安俊一心为燕生筹谋，又从身上摸出一张五百两纹银的银票，对他说：“这是我私下的一点积蓄，虽不算多，但加上你把那金钗当了后的银两，应该可以把紫云姑娘从翠云楼赎出来了。以后的日子，就靠你们两个自己了。”
燕生情知拗不过他，以自己多年来对安俊的了解，他做这一切安排必然有他的道理。想到以后可以和紫云长相厮守，燕生的心里是又激动又不舍。“二爷，您今后是不是有什么打算？”他大着胆子试探性地问道。安俊只是笑了笑，心想：告诉燕生也无不可。于是，低声说道：“如今西北尚未太平，狼烟又起。岳仲琪新帅上任，若没有个知悉内情的人帮衬，恐怕也只有摸着石头慢慢过河。西北如今的局面是大将军王当年打下来的，我安俊也参与其中。虽然，我和岳仲琪只有几面之缘，但到帐下谋个参军之职应不算过分吧。”“您，您这又是何苦哪？”燕生明白了他的心意，几乎要哭出声来。安俊严肃地说道：“我的心意已决。你若能理解，那也算这么多年没有白白地跟着我。”燕生说不出话来，只觉得胸口如巨石压顶一般透不过气来。他抬起头，只见窗外月到中晚，分外清明……
☆、尾声
紫禁城中的皇帝突然猝死，原因诡异，举国愕然。辅政大臣从乾清宫“正大光明”匾额后取出先帝密旨：宝亲王弘历为新的帝位继承人。此后不久，新君登位，大赦天下，奉世宗皇帝灵柩于清西陵之泰陵。
许多年后，京城的百姓们还十分清楚地记得那桩发生在高宗皇帝即位后不久轰动一时的血案。说起案情来，倒不复杂。朝廷官员图松海在自己的府衙内，被人如探囊取物一般割去首级，当场殒命，尸身还被扔到了护城河里。案发现场，除了死者本人的血迹之外，竟未留下一丁点儿的蛛丝马迹。光天化日之下，究竟是谁胆敢戕杀朝廷命官？高宗皇帝一获悉此案，便亲自下旨命大理寺和刑部联手查办，以求迅速将凶手捉拿归案，以正视听。
然而，图松海生前贿赂朝廷官员，私下收受钱财，在公务上徇私舞弊的大量证据却在办案过程中被意外发现。朝野震动，龙颜大怒！图松海的主簿薛师主动投案自首，声称图松海是被仇人所杀。与此同时，大理寺会同刑部在京师内外仔细搜了个遍，也没发现凶手踪迹。虽然，官府办案方面毫无进展，民间的流言蜚语却甚嚣尘上。那段时间，京郊一带常有一名武功高强的侠客出没，他专干劫富济贫，诛杀强盗和马贼，保护进京商贾安全的义举。据说，此人轻功了得，飞檐走壁不在话下，剑法精湛，数招之内即可取人性命。人们纷纷猜想，很可能是这位江湖侠客为民除害，杀死了贪官图松海。然而，民间传言毕竟没有确实的证据，官府也不愿轻易与江湖人物扯上关系。万般无奈之下，此案久拖未决，只能抓了薛师和图松海的幼子收监在案。为此，大理寺和刑部官员差一点在皇上面前丢了乌纱帽，那是后话了。
“有人说，是我们安家找人杀了图松海。嘿嘿，这怎么可能？”傅秋看上去比过去老了很多。说这话的时候，他正躬着身子掏出一大串钥匙，哆哆嗦嗦地往锁眼里插。“我跟你说，其实里面也没有什么变化，不过是人去楼空而已。”燕生从他说的最后几个字里听出了些许悲凉，他转过头去，不想让傅秋看到自己其实与他一样伤感。燕生注意到大门上残留的封条，落款处写着“壬子年”。他并不知道，那个图松海是如何告发安俊，以至累及整个安府倾覆的。站在照壁前，又勾起傅秋许多往昔的回忆，他语气沉痛地对燕生说：“图松海参了二爷一本，老爷获知消息后，却遍寻不着他本人，还以为他弃家出逃……先帝最恨臣子勾结，马上降旨斥责老爷教子无方。一气之下，老爷病倒了。老夫人及阖府家眷皆知，一旦罪名坐实，必是难逃抄家厄运，不由得心乱如麻，坐立难安。”“难道朝廷之中就没有人替二爷说话吗？”燕生有意识地用粗壮的胳膊夹紧着一个方方的木盒。傅秋斜眼看了他一下，说：“你怎么想得如此天真？虽说官官相护，可那也得看情况！当时，先帝给我们安家定的罪名是勾结罪臣，意图不轨。谁还敢说话？能不背后落井下石就不错了！”燕生受教，脸上微红，沉默不语。
他们二人慢慢地往里走，只见各处都积了厚厚的一层灰尘，�