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燕生拿着鞋底追出去，清冷的月光照在院子里，哪里还见良玉的身影？燕生忍不住打了一个寒噤，裹紧身上披着的棉衣，心里头却暖暖的。
☆、（十九）
这一晚，燕生千头万绪难以入睡，往事历历在目。
天空如铅块一般阴沉，呼啸的北风刮过，雪花像扯开了的棉絮一般洋洋洒洒地落向大地。只见廊檐下站着三个少年，都是一身灰袍灰靴，头靠着头，挤在一块儿取暖。
这时，其中个子最高，有容长脸面的少年提议说：“这里这么冷，不如到我爹那儿去烤烤火，如何？”个子最小，冻得满脸通红的那一个正要拍手同意，却听一旁那个肤色黝黑，长着一双浓眉大眼的小子极力劝道：“老爷吩咐咱们在这儿候着，若我们跑了，他要使唤人怎么办？”“你轻功那么好，你先飞回来再说。”高个子反应很快，嬉皮笑脸地说。“燕生哥，我们一起去嘛。我，我都快冻僵了。”那个个头最小的，浑身不住地哆嗦，一面说一面鼻涕流了下来。“去，就你会撒娇！没出息的东西！”燕生还没来得及回答，那高个子一挑眉，毫不客气地骂道。个子最小的良玉听到了，鼻子一酸，干脆哇哇地哭了起来。高个子气尚未消，恶狠狠地对燕生说：“好，我和良玉先过去，你一个人在这里挨冻便是！”
正巧良玉的姐姐良吟陪着安老夫人刚从房里出来就看到了这一幕，还以为小子们在打架，不禁大声喝道：“纪英，你又欺负我们家良玉了是不是？”当着老夫人的面，纪英哪敢回嘴，吐吐舌头，不敢做声了。安老夫人指着燕生问良吟：“这一个是谁？怎么我倒没见过？”良吟笑了笑，连忙回道：“这是燕生，头几年纪总管从运河码头上带回来的。现在跟着二爷哪。”“哦，是了。”安老夫人恍然大悟，笑道：“我说怎么看着脸生哪。俊儿这一向都在十四爷府上，这个燕生也必定常跟着他在那边走动。”安老夫人点点头，目光慈爱地看着这些孩子。燕生害羞地低下头。当良吟扶着老夫人慢慢走过他的身旁，他只闻到一阵沁人心脾的脂粉香……
一夜北风呼啸，北京城迎来了一场久违的大雪。第二天早上，当人们打开自家的大门，都被眼前银装素裹的冰雪世界所深深吸引。城里城外，大街上胡同里都覆盖着厚厚的白雪，几乎看不出原来的形迹。整座古城变得格外寂静，只能听到破冰和流水的声响。天地间仿佛一夜之间换了颜色。那威严、壮观的明黄色和朱红色被裹压在铺天盖地的洁白之下，生出一种清冷的平等，让每个人欢欣鼓舞。
“瑞雪兆丰年喽！”安府总管纪福穿着大髦□□棉褂，双手被扳着在身后，笑容可掬地指挥着小厮们清扫庭院里的积雪。他的腿伤才刚刚痊愈，人清瘦了不少，但精神头看着还不错。厅堂左右各扇门等依次大开，一身绛红色马褂打扮的纪英和良玉各自领着一队小厮，良吟领着各房里穿戴一新的丫头，分左右立在门口。纪福见人到的差不多了，便清了清嗓子，大声说道：“今天是大年初一。希望昨晚上的年酒，大家没有喝迷糊。一会儿给主子们拜年都要精神着点，正月里可要讨个好彩头！”“是！”下人们难得齐集一处，个个都喜气洋洋，齐声答应道。这时，傅秋和燕生恰好碰到一块儿，并肩走了进来。纪福一见到他俩，就指挥道：“你们来得正好，和老秦他们几个一起站在良玉他们后面吧。”傅秋和燕生对看了一眼，也没说什么，依话照做。
安府里一派过节的气象。除了花园里张灯结彩，各房各院里也挂上了精致的大红纱灯笼，屋檐下拉起了大红绸缎。厅堂里焚上了百合香，桌椅橱柜、各式摆设都有专人重新擦拭了一遍，连靠垫和脚踏都是一色新的。水磨石铺成的地面上，从内到外铺上了大红毡，一直延伸到廊檐下。客厅中央的主位两边各架着一幅玻璃围屏，把主宾隔开，上面画的是傲雪寒梅和富贵牡丹。按照安府的规矩，大年初一这一天，晚辈要向长辈拜年，奴才要向主人拜年。
安氏夫妇携手进来。安世炎剃了头，修剪了胡须，整个人虽只穿了一件家常褐色棉褂，却显得神采奕奕。一旁的夫人兆佳氏特意梳了一个旗头，配一件深青色绣花旗装，打扮得富贵端庄，和安老爷一起坐到了客厅最中央的太师椅上。安俊跟在父母身后独自一人进来。他的神情显得轻松而平静，脸上始终挂着淡淡的笑容。他全身上下也打扮得焕然一新，湖蓝色绸缎长褂，外面罩一件墨绿色大髦坎肩，头上戴一顶黑色镶白玉瓜皮帽，沉稳之中不失贵气。等主仆众人都到齐了，拜年仪式就正式开始了。
先由两个嬷嬷分别领着六岁的天儿和五岁的琪儿上前，给安老爷和老夫人拜年。两个小家伙一点也不怯场，一起磕过头后，站起身奶声奶气地说：“祝爷爷和奶奶身体健康，万事如意！”“哎，真是好孩子！”安老爷看着孙儿孙女笑得合不拢嘴，一把都搂在怀里说：“你们都是好样儿的，让我再好好看一看！”纪福看到老爷高兴，也忍不住凑趣道：“咱们家小少爷和姑娘长得快，有出息的日子在后头哪！”底下众人随声附和，厅堂内外气氛欢乐。
下一辈人只有安俊。只见他不慌不忙地跪到父母面前，连着叩了三个头，然后朗声说道：“过去的一年里，儿子若有做得不好的地方，还请二老多多包涵。安俊在这里祝阿玛和额娘身体健康，幸福到永远。”安世炎淡淡地看了他一眼，把脸瞥向一边。这细微的动作被在场众人都看在眼里。安俊面露尴尬之色，嘴唇显得分外苍白。安老夫人连忙打圆场道：“你快起来。这过年的时候，不提那些不愉快的。人非圣贤，孰能无过，何况彼此都是家里人。你纵有再大的过失，我们做父母的也能担待。”说完，她故意瞪了安世炎一眼，似有责备之意。安世炎脸上神色稍解，看安俊仍跪在地上不起来，不由得轻轻叹了口气，说：“你先起来吧。”纪福连忙说道：“老爷和夫人看看纪英他们的吧。”二人点点头，大家的注意力转到了纪英他们身上。
纪英双手捧着一个大大的木盒，高声说道：“这是我爹和我给老爷，夫人准备的新年贺礼。祝老爷和夫人福寿绵长。”等他亲手把盒子打开，在场众人都不禁发出啧啧的赞叹声。原来，盒子里装的是一个中等大小紫檀木雕刻出的长寿佛造像。纪福赶紧向老爷和夫人解释道：“天缘凑巧，老奴才得了一些上好的名贵紫檀木。琉璃厂的一位老师傅和我有些交情，我就拜托他用这些木头，做了一尊长寿佛造像。原本是想在老爷生辰时献出来的，可惜没赶上，那就今天大年初一作新年贺礼也是一样。”安老爷把那佛像小心翼翼地擎在手掌里，眯着眼睛仔细品鉴，连连满意地点头赞道：“确是名家手笔，技艺非凡，和皇宫大内造办处的水平比起来都毫不逊色！”一向笃信佛教的安老夫人双手合十，对纪福说道：“你此番功德无量了。”听到主人们的夸奖，纪氏父子二人脸上都是得意洋洋的神情。安俊见纪福出手不凡，正满腹狐疑，恰遇到傅秋投来别有深意的目光。他摇了摇头，示意傅秋待会儿再说。
燕生是所有下人中，最后一个上前给老爷夫人拜年的。众目睽睽之下，他孤身一人走到正中间，徐徐说道：“燕生给老爷，老夫人行礼。祝二老身康体健，心想事成。”安老夫人含笑致意，说：“这么冷的天，你怎么穿的如此单薄？”她这么一说，大家才注意到，燕生只穿了一件旧的棉衣，所幸他仗着年轻底子好，倒也不觉得太冷。安俊刚要说话，就见母亲看着纪福说：“老纪，你是不是忘了给这孩子发今年的新棉衣？”纪福连忙陪笑着回道：“怎么会哪？我记得让小兴子送到马场去的。难不成我年纪大了，记错了？”“好吧。”安老夫人不想听他啰嗦，对大家说：“各位都是吃的安家饭，大家一体当差，本应不分彼此，互相帮衬。燕生虽住在府外，但也是为安府做事的人，不可怠慢他。”“是。”以纪福为首的下人们一起答应下来。安俊看到父亲神色黯然，皱着双眉看着燕生。
等拜完年，发完赏钱，下人们便可以自由地安排时间了。而安府的主人们还有一件重要的事情要做，就是到祠堂去祭祖。因为老爷安世炎是苏州人，所以在京内的祭祖仪式一切从简。用过午饭后，安俊陪着父母，还有纪福、傅秋、罗辉等几个老下人一起到后山上的家庙祭祖。
☆、（二十）
远山如黛，山顶上却覆盖着皑皑的白雪。太阳出来的时候，山脚下的雪水汇成涓涓细流一直流到马场，整片草地都变得湿漉漉的，马蹄踏过后显出一个个圆坑。安世炎身上加了一件狐裘外套，挽着夫人的手，沿着山路迤逦而行。
等他们一行人爬到半山腰，安世炎看了一眼山脚下的马场，对身后的安俊说：“这么多年你都不练骑射了，还养着这些畜生做什么？”安俊也跟着瞥了一眼，然后回答：“舍不得。我就这么一个爱好，说不定以后天儿能用得上。”安世炎眉尖微蹙，不以为然地冷笑两声，道：“”刀剑入库，马放南山。我劝你还是不要活在自己的梦里。天儿的未来，你我说的都不算，还要靠他自己。”安俊望着空荡荡的马场，心知燕生把它们迁往别处避风雪去了，他一句话也没有说。
等安老爷、夫人和纪福他们走远了些，一直跟在后面的傅秋才快步跟上来，说：“二爷，今儿这日子本不该和您说这些。”他抬眼正遇上安俊关切的眼神，于是继续说道：“老纪可有些太不像话了。我都没想到他这么贪！”“你知道些什么，请详细说给我听。”安俊急切地说，他早已察觉些许蛛丝马迹，头脑比任何时候都冷静，“你大可放心，有什么事情我来担着。”
府里头，良吟在厢房里摆上各种果碟和点心，邀请良玉、燕生、纪英和乐芳、叶儿他们几个在一块儿聊天玩耍。纪英的屁股刚坐到垫子上，就嚷嚷着向良吟要好茶：“好姐姐，我知道夫人屋里藏着好茶。你偷些出来，让我们大家尝尝鲜！”“你这臭小子！”良吟又好气又好笑，用一根手指戳着他的额头，骂道，“跟着傅三爷也不学好。哪儿来那么多花花肠子！”“哈哈哈……”大家一起哄笑起来，纪英脸上讪讪的，闹了个大红脸。“小子们只管撒开肚子吃，丫头们也别不好意思。今天我请客，管你们够！”良吟热情地对大家说。她平日里打扮十分朴素，今天却特地穿了一件桃红色镶金边的小袄，整个人都显得青春靓丽起来。
燕生坐在房间里面一个最不起眼的角落，安静地磕着瓜子。他喜欢兄弟姐妹大家齐集一堂时的热闹，大约因为他从小就是孤儿的缘故。然而，在热闹的气氛下，他总是显得最安静的一个，不知道是他无法融入眼前的这份热闹，还是他不自然地在人群中保持着应有的孤独。良吟很了解他的性子，说道：“燕生兄弟，今天是过年，别老拉着个脸和你主子似的！开心些，好多着哪！”燕生微微一笑，回答：“谢谢姐姐你给我纳的鞋底。瞧，我已经穿了，不大不小刚合适！”“甭客气！”良吟不以为然地说，似乎压根就没放在心上。在她眼中，燕生就像她自己的弟弟良玉一样，值得疼爱。这时，良玉把头凑到燕生身旁问：“下这么大的雪，你那些马儿就在外面冻着？”“当然不会。”燕生肯定地说，“我把它们赶到马厩，在棚子顶上盖了好几层遮雨布。你瞧瞧我的手。”良玉看到燕生张开的手掌上满是一个个的厚茧子，十根手指也冻得通红，不禁有些害怕地问：“我要是练习骑马，手不会像你这样吧？”“呵呵，”燕生觉得十分可笑，道，“又不是让你去当马夫。骑马最关键的地方，就是要双手有力，不但能抓紧缰绳，还能控制住方向。”说完，他摆了个姿势给良玉看，然后道：“你要是有些练家子的功夫上手就快一些。”良玉听着，满脸是羡慕和崇拜，又央求道：“燕生哥，我等不及了，你还是快点教教我吧！”
“你俩在说什么悄悄话？”良吟端来两杯热茶，放到良玉和燕生面前。良玉吹了吹热气，说：“还不是叫他教我骑马？”良吟一听，忙笑嘻嘻地坐到燕生身边，说：“我这弟弟学骑马的事，我倒要正式拜托你了。”燕生赶忙站起身，拱手行礼，说：“燕生岂敢，姐姐言重了。”良吟亲热地拉他坐下，诚心实意地说：“其实，良玉在园子里也挺好的，我也不想他再寻思别的玩意儿。但是，一来他也渐渐大了，一个大小伙子老守在园子里心定不下来；二来嘛，他也想像你们几个一样，能多有机会跟着二爷出去办事，也好长长自己的见识。”俗话说，长姐如母。良吟一片苦心为弟弟着想，让自幼孤苦无依的燕生深受感动。他心头一热，慨然说道：“姐姐请放心，他学骑马的事儿就交给我了！”看他答应得如此爽快，良吟心里欢喜，又拿来许多点心给他吃，一时间，燕生面前的炕桌上、两只手上堆得满满的。这时候，乐芳和几个小丫头在屋里剪窗花，纪英和良玉在廊檐下逗雀儿玩，其余人不是在聊闲话，就是在摸骨牌，大家其乐融融，十分愉快。
良吟看这会儿无人打扰，觉得正好可以和平日里不常见面的燕生聊聊天。只见良吟仔细打量着面前的燕生，由衷地说：“燕生啊，你是个吃得了大委屈的人。当年，若不是因些缘故，你恐怕早就凭军功受朝廷封禄，得个一官半职，又何至于在安家做个小小的马夫。”燕生听她言语恳切，知道此乃肺腑之言。这些年，他早已习惯了别人对他投来的同情目光，整个安家的主子奴才大概都为他感到可惜，只有他自己心里明白他在做什么。“姐姐，过去了的事咱们都别提它了。今天是正月初一，咱们说些高兴的话吧。”良吟理解地点点头，笑容里有一丝苦涩。她突然想到了自己，其实，谁没有自己的过去哪？
良吟在安老夫人身边服侍的日子不算短，府里和她年龄差不多的丫头大多都已嫁人生子。她当然不是不食人间烟火。燕生还记得，小时候眼中的良吟姐姐梳着一条又黑又光亮的长辫子，身材丰润。她爱说爱笑，做起事来风风火火……可当燕生从西北回来，他印象中的良吟姐姐却好像变了一个人。她比从前沉默许多，眉宇间常常有一股淡淡的愁容。她把长发挽成了一个髻，上面别一根蓝玉花簪子，平时的衣裳也大多是不太鲜艳的颜色。燕生也是偶尔一次听纪英说起，才知道良吟为何变成这样。原来，良吟和大爷安宇曾有一段情，碍于彼此的身份，只有很少的几个人知道。安宇英年早逝，阖府悲痛，良吟更是悲伤欲绝。安老夫人为她真情感动，同意她以安宇未亡人的身份自处。燕生很心疼良吟，他想了又想，终于还是对她说出自己埋在心底很久的话：“姐姐，你要过得开心些，为了自己也为了良玉。”良吟知道他的心意，点头笑道：“我们都该朝前走，过去的已然都过去了。”
☆、（二十一）
书案上堆着傅秋刚刚送来的几大本账簿，安俊的手指下却按着一封飞鸽传书。他由此得到消息，在怡亲王的关照下，当年十四贝勒府的旧人已得到了最妥善的安排。看来，是时候轻装简从，准备出门了。他心里想着，却为另一件事大感头疼。
原来，不久前，他就府中账目上有亏空一事向父亲简单地提了提，并坦陈他和傅秋对纪福的怀疑。谁知，父亲为此大为光火，直言“要把纪福也带回江南老家……”。安俊一忍再忍，终不免与父亲又吵了一架。安世炎并非对纪福一味袒护，只是他对安俊不听自己的劝告一意孤行感到非常失望。“现在不是该讨论老纪的问题。而是你该好好检讨你自己！”安世炎说这句话时，满面涨红，显然生气到了极点。安俊知道父亲难以理解自己，只能沉默以对。但是，纪福贪污敛财的行径，他作为安府当家主人却不能不管。
安俊正在专心致志地看账簿时，乐芳进来给他沏了一壶好茶。账面上的东西，他并不是全懂，只能凭着早些年管理军需物资储备的经验来看一看。有的关键处，细心的傅秋已经用笔勾了出来，倒省了他不少力气。纪福为人精明能干，掌管安府几十年，深受安氏夫妇的信任。他虽比不上傅秋是算账的好手，但却懂得权衡机变，组织分配，是一流的管家人才。偌大的安府，日常事务大小皆由纪福总掌握，不显凌乱还井井有条。于是，安俊最疼的不是扳不倒这个老狐狸，而是在短时间内找不到可以代替他的人选。
安俊知道，自己的时间不多了。他心里烦闷，丢开账簿走到窗前。庭院中种着他最喜欢的绿叶芭蕉，碧叶参差，光影斑驳。天上的云卷云舒，仿佛与人间无关。偶尔飞过天际的燕子，让他不禁心生向往