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路迦。诺堤缓缓睁开眼睛，撑在额侧的拳头受了那一颠，已经搁到头发上面去。他松了松右手，从指尖的麻意才意识到自己竟然不知不觉睡去。
车窗以外已是沉沉暮色。冬日里隐约发灰的天空被夕阳染成一片紫红，唯独地平线上还残余着一线橙黄，看起来就像匹尚待落笔的画布，只等天色转成墨蓝便可以亮出万千繁星。从大道上已可远远看见小镇的灯火。
永昼大概是没有耐性做几个小时的聆听练习，早就溜出去占了车夫座，有模有样地策起马，是以马匹比平常走得更疾更急──牠们明显受惊。
坐在对面的两个人看他睡着，相当有自觉地放轻声息，对话的频率也低了不少。北方方言粗犷而且响亮，必须得放声说话才能把音节发得清清楚楚，如此一来路迦也能听懂某些字句，然而少年不动声色，沉默着继续装作听不懂。
对于南方人来说，这种口音只有猎手才会使用，这也是为什么放到塞拉菲娜。多拉蒂身上如此格格不入。她听上去就像个强迫自己粗鲁起来的大小姐，即使在酒馆里面放粗嗓子去吼侍应，用力是做到了，却欠缺两分天然的泼辣。
两个人手里都拿着一小瓶麦酒，那是亚鲁古付的一程旅费，康底亚最有名的便是麦子，以此酿出来的酒水想必不会太差。眼看他醒来，塞拉菲娜。多拉蒂便马上掐断了方才的话题，对他点了点头之后便开口报告──以纯正的通用语：“还有一个小时左右便到小镇了，今晚我们都可以于旅店下塌。”
“哦。”他淡淡地应了一声，除此之外再无二话。女孩早已习惯他的起床气，此刻也没有在意太多，仅仅是把自己的注意力重新放回自己即将见底的酒瓶上。
亚鲁古脸色如常，并没有因为这一点酒精而改容。外表看起来不像是个猎手，然而他骨子里始终带着两分来自北境的悍然气息，这一点从他手边嵌有黑钢的弓箭也能窥出一二。塞拉菲娜半侧着腰从储物架上再拿出一瓶来，枣红色的披风滑下，露出了后腰处裙子的镂空设计，似乎是弄痒了她，女孩够在酒瓶上的指尖蜷了一下，却又很快被她自己按捺住。
女孩以最快的动作捞下两瓶，一枝递给亚鲁古，另一枝则是给了路迦，“试试？这算是康底亚的特产了，很容易入口，对于初尝的人来说可能有点重，但我想你会喜欢的。”
他对于食物有多挑剔，她这几天算是彻底见识过了，此刻还敢说出这句话来，可见的确是能让康底亚人自豪的名产。路迦安静地接过，喝了一口，她所言非虚，味道不错。旁边的亚鲁古单手拉开酒盖，“妳自己不喝？”
“再喝我就犯晕了。”
少年脸上浮出一个微笑，继续逗她，“原来妳也知道自己酒量有多差。”
“对对对，我不配住在康底亚。”她翻了个白眼，朝自己的浏海吹了一口气，“住了十年还是老样子真是不好意思，给你们丢脸了……是晕车的晕好吗？”
“没关系，妳在面对外人的时候不也说自己是康底亚的塞拉菲娜。多拉蒂么，可见在其他地方已是个不折不扣的北方人了。”亚鲁古放声笑了起来，起初还是那种爽快的笑声，但很快又被他自己压下去。再想要遗忘离别也无法摆脱它似有实形的阴影，于是日常的对话便显得更特别。“……答应我，一定要平安回来。”
塞拉菲娜在回话之前先看了路迦一眼。
他仍是那副浑然听不懂的样子，平静地盯着腿上的摩诺尼歌史书出神，指尖拂过了硬装书的边角；另一只手拿着酒瓶，却并不急着去喝，而是想起来了就灌一口。
“你放心吧。”她终于撒了这场对话里第一个谎，“我不会死的。”
“为什么我有种在陪人回家探亲的错觉？”永昼站在路迦。诺堤身旁，双手插在裤袋里面，脸上有显而易见的不耐烦。“明明这里的人我一个都不认识。”
站姿与他同出一辙的路迦说：“再忍忍吧。这只是个礼节。”
“你由什么时候起也开始在意礼节了？”
在他知道对方酒窖里有好几箱康底亚麦酒之后。虽作此想，路迦却没有回话，而是往不远处的女孩投去一瞥。
塞拉菲娜。多拉蒂正单膝跪地，把左手按在孕妇的肚子上面，低声跟她说着什么。枣红色的披风落到她身后，金发的长发挽成低髻，耳珠上面极小的宝石被灯光一映，放出璀璨光芒。
她的表情庄严得好像在参与着什么仪式一般，说起话来唇角极轻微地上扬，是那种礼貌又自然的笑。妇人以方言向她请求了一句什么，塞拉菲娜拍了拍她的手背应允，然后转而看向一直没说话的两个人。“他们又送了半打麦酒给我们，还有一些面包和水果。我会在这里跟他们再说说话，你们可以骑马在镇上转转，但看见带上武器的猎人时，还请小心。”
这便是提示他们找不到生计的猎人可能会抢劫的意思了。路迦点点头示意自己知道，“我们先把东西放回马车里，然后出发到旅店。”
“好的，谢谢。”她这样说，撑着软椅扶手站起身来，下一刻便被妇人轻轻捧着双颊想要亲吻上去致谢。塞拉菲娜。多拉蒂示意她先让自己说完，然后才转向了他们，“我稍后便与你们会合。”
永昼抱着手臂在旁伫立，看着店家为两匹马配鞍，突然想起一件小事。
“那个女人求她做什么了？”
“我听不懂方言所以不能确定……”路迦把剑连着鞘一同别在腰间，没有费多少力气便上了马，“但既然多拉蒂家的治疗魔法如此有名，想要让她施一个预防性的祝福魔法想必不是难事。”
“也只有你才能说得出‘不是难事’这四个字了吧。”但凡有一点点魔法理论基础都会知道，祝福魔法所耗费的法力虽然少，然而距离愈远便愈难维持，考虑到他们马上又要出发，女人也不是立即生产，中间的耗量足以掏空塞拉菲娜。多拉蒂这个小法师了，“小心她急起来真的拿刀子就捅。”
“没人迫她去施法，就算真的出事了，也怪不得谁。”路迦轻力踢了踢马侧示意牠往前迈步，作为北境之前最后一个中转站，小镇上面灯火通明，无需提灯也能视物，“相比起多拉蒂，还是先去找‘钢锤’吧。这样的话回旅店还能吃上晚饭。”
女孩推开旅店的窄扉，墙边已经起锈的铃响了一下，却引不起多少人的注意力。时值九点，酒馆里面仍然一派热闹，她嗅得到北方烈酒特有的气味，目所及处已有几个壮汉醉醺醺地倒在桌上──当然，正被他们的酒友肆意取笑。
侍应捧着木盘快步走过，上面每一个酒杯都要比她的手掌更高。
塞拉菲娜。多拉蒂环视一圈，才找到了坐在窗边的两名少年。
她把披风扣解开，背后一直被遮去的菱形镂空再无盖掩，肌肤白晢得像是极地即将到临的初雪。她很豪爽地把长袖撸到及肘长度，落座于永昼旁边、路迦对面。“结果你们找到那个剑匠了吗？”
“没有。但是意料中事，他一向行踪难测。”路迦示意侍应过来让她点菜，女孩随口说了两道，却没有点酒，“明天继续往北去找。”
“过程之中没有遇上……？”酒馆里品流复杂，她刻意隐去了劫匪两字，“我听说小镇这几天并不太平，继续往北只会有更多。我建议你们先把武器准备好，有时候魔法未必管用，反倒会招来麻烦。”
路迦往后退了一退，把腰上的配剑亮给她看。
永昼似乎很是不满女孩“有武器才足以防身”的观点，放下手里的酒杯便挑眉问她，“那妳的呢？又藏在哪里了？”
“自然是藏好了。你要看么？”塞拉菲娜面无表情地回视，得不到回话之后便把手伸到桌底下，作势要撩起长裙。路迦抬手止住了他们两个，黏在女孩背上的目光已经足够多了，他不希望这个组合变得太惹眼。
路迦咳了一声，试图调解，“你们──”
“你说什么？！”近门口处有酒客拍桌而起，明明在向别人发脾气，自己却是眼带泪光的一个，“哲拉特怎么可能会死，他是我们镇上最优秀的猎手！”
一瞬间满场死寂，仅余男人嘶哑的话音萦荡在这空间里面，“而且还是被雪原牝鹿杀的？他十二岁便杀死第一头牝鹿了，不可能栽在牠身上！”
至此塞拉菲娜。多拉蒂才明白了是有猎人失手反被猎物所杀。刚从亚鲁古家人处听来了非常有趣的情报，还欠一点便足以凑出事情全貌来，她随手拿来路迦的酒杯抿了两口，然后以手撑桌站起身来。“我去看看。在这里等着。”
永昼托着腮：“或许把领口拉下一点更有用。”
塞拉菲娜眯着眼睛看看龙族少年，像是想到了什么好玩的东西，俯身往前凑去。“那你来啊。”
永昼挑挑眉，果真像她所要求的一般，将手伸往她领口──下一刻便张开了手，包裹上直冲往他鼻梁的拳头。“好险……我就知道。”
塞拉菲娜泛出一个恶劣的笑，甩开了永昼的手。
“在这里乖乖待着，你们两个外乡人。”
☆、第18章 封归还
但凡有旁观者在场，哪怕只是一个，这场猎杀都会久久流传于北境猎人的口耳之间。
马蹄踏过霜雪，刺骨的风顺着颊边刮去，吹得人双眼发涩，难以视物。塞拉菲娜。多拉蒂眯起眼睛，把目光锁死于雄鹿的身形上，考虑到牠的身形比马还要大上一圈，此刻已算是全速奔跑。
女孩低头躲开了横伸出来的枝桠，还差一点，她这样想。
胯/下的马匹终于进入状态，步伐愈迈愈见流畅，速度也稳定下来。塞拉菲娜挥鞭一策，牠会意地跃过了地上半截枯木，眼前的景色豁然开朗，广袤冻原闯进视界之内，树林已被她抛在身后。
殿后的永昼目睹全程，不由得抿起嘴唇，吹出一声响亮的口哨来。
在多拉蒂山的时候还看不出来，她原是个相当出色的骑手，单论速度，甚至不输给某个人。真想知道一向上了马就无视其他人、自顾自地甩出几里距离来的路迦少爷，此刻该作何想。
被恶意地揣测想法的路迦默不作声，又把手里的缰绳握紧一些。
塞拉菲娜。多拉蒂头戴貂毛帽，及腰的金发结成长辫，搭在披风上面，随着动作晃动，远远看去好像一条惹眼的小尾巴。披风以黑呢绒作面，羊羔毛为内衬，他们还不曾进入腹地，这样的装扮用来保暖是绰绰有余了。
路迦正想要收窄差距、追上对方，走在最前面的女孩却突然回过头来，右手比了一个“二”字，除此之外再没有其他说明。两手空空的永昼看起来不会出手，但光凭她和诺堤家的少年，足以摆平这头雪原鹿。
他扬睫回望，也不知道是有心还是无意，黑铁铸成的长/枪斜指往她，枪尖之上反射出一点雪光，亮得眩目。少年黑发之下的双眸蓝如盛夏晴空，只消一眼便能让人轻易失神于对望之中。一瞬间她忘了自己想要做什么，正咬着嘴唇努力回想，他却已经轻轻点了头，示意自己能够配合。
“看得太明显了，收敛点儿吧，路迦少爷。”永昼懒懒托着腮，抬起沾满酱汁的食指指往门边，银盘里两分熟的烤肉已经被他清空，半点肉碎都没为其他人留下，“我知道你不会用这种方法，但有些事情的确只有女人才能做──尤其是长得好看的女人──再看下去反而让人生疑，对她或者我们都没好处。”
他依言转开视线，把塞拉菲娜临走前拿到对面的酒杯拉回来，这是他今天的第五杯，酒精虽不至于能撂倒他，但整个人开始有点飘有点浮，是那种令人放空脑袋的微醺。那边厢永昼正专心致志地把指尖舔干净，路迦用手揉揉后颈，终究还是忍不住，往那边多看了一眼。
他并不是一个人，事实上，大半个酒馆的人都在看她。
塞拉菲娜。多拉蒂半侧着腰坐在长椅上，从路迦所在的位置，正好能够看见半张脸与她后背上的菱形镂空。流金一般的长发打着卷披散在背上，腰身两个浅窝好像是被人描绘出来一般均称。
浅紫色的长裙下摆及地，自紧收的腰身而下，是以银线绣成的带刺玫瑰藤。
名符其实，酒馆里的一抹亮色。
灯光打在她脸上，睫毛投下来的阴影直抵双颧，塞拉菲娜一边听着男人叙述，一边转了转放在腿上的木酒杯，跟猎人递给她的时候相比，一口酒液都不曾少过，她需要保持绝对的清醒去分析情势。
对方所说的，跟她听说回来的消息大抵一致：北境发生异变，野兽强大得没有一个猎人可以应付，甚至已要胁到他们的安危，那个据说很优秀的猎手便是一例。别无选择之下，他们只能舍弃故土与未来几个月的收入，往南边暂避，直至情况再起变化……或者有人能够为他们解决问题。
除了他们之外，塞拉菲娜再想不出有谁能够胜任。
出游组合之中，只有他们三个不畏寒冬，敢以极地作为旅途的第一站。女孩不觉得他们会觉得此事棘手，龙族的力量远远超出她的想像，然而诺堤会否利用时局来达到其目的，就另作别论了。
思及此，她回头往那个人投去一瞥，直至他回望。初雪已至，少年衣衫单薄，坐在离火炉最近的一桌，脸上神色平淡，苍蓝眸底却起了波涛。
塞拉菲娜勾起唇角，举起酒杯遥遥朝路迦一敬。
女孩以侧踝一夹马肚，让牠转向继续前行，路迦则是走往相反方向，以比之前再快一倍的速度赶上──这样做固然有不想再按捺的意味，更重要的是他需要跟女孩同时包抄，才能封绝猎物可逃之机。
随着猎人大量南迁，北境的旅店之中只有寥寥数间尚在营业，而且近日起已不收金银，改以猎物作为宿费。千斤重的一头雪原雄鹿，足以让他们三个舒舒服服地住上一周。
率先接近猎物的仍然是她。塞拉菲娜放开缰绳，确定双足已经套牢马蹬，下一刻便用腿脚的力量稳住重心，以免自己错手把箭射往对面的路迦。诺堤。
正如长/枪之于少年，弓箭也不是她惯用的兵器，然而无论是匕首还是长剑，都不是用来狩猎的最佳工具。出发前他们两个都用了一些时间来熟悉用法，幸而她幼时在多拉蒂山学过箭术，并且成绩不差，很快便可以再上手。
她当时以为其他长处可以弥补不足，曾拼了命一般去学。
……最后得到的却是肩上半寸伤疤，与一次濒死经验。
左手挽弓右手搭箭，女孩把弓弦拉近颊边，瞄准了一个极为巧妙的位置。
永昼不疾不徐地跟在后面，距离拿捏得恰恰好，既置身于战圈之内，却又不至于碍到谁的脚步。
金发女孩已挽起弓，箭在弦上，随时可发。
把目光平移到弓身上，他挑了挑眉，决定再走前数米。
多拉蒂大概不知道自己在西边的名号是什么，除却意指性格怯懦的“羊羔”之名外，他们还被诺堤称为“猎手”。那当然不是在说久居东方的法师们有能力压制甚至支配谁，而是指黄金家族最得意的狩猎技能，永昼甚至知道龙族里有成员曾被蒙恩之人路易治。多拉蒂射瞎过一只眼睛。
诺堤也像多拉蒂一样狩猎，然而前者当成消遣，后者却视之为一种生计。
即使如此，永昼也从未想过有多拉蒂会以四棱箭矢对准诺堤家的长子，更遑论是前端的凹槽要比寻常箭头挖得更深，因而更显尖利……中间是隔着一头雄鹿没错，然而她正站在顺风位上，少年却吃了一个小亏，离雄鹿更近一些。
万一猎物反击或者是她“错手”，路迦几乎避无可避。
──若他是个普通人的话。
直至他自己也站在钢棱前面，路迦才体会到它所带来的压逼感。
扑面而至的威压让人不由自主地觉得自己只是一头猎物、一只野兽，拥有利爪尖牙也难逃被杀的命运，智慧在此刻也派不上用场。无关意志力与胆识，它本身就具备使人不动声色地失控的能力。
但恐惧不可能让他退缩。
路迦暗自衡量一击所需的腕力，将原先瞄准要害的枪尖指往另一个角度，对来意未明的挑衅者作出警告。马匹尚在奔跑，姿势本来就需要不断调整，他的动作又说不上大，塞拉菲娜。多拉蒂不可能察觉到他想要做什么。
不论结果为何，甚至她是否故意也不再重要，自她做出包抄的决定，就该料到会迎来诺堤的反击。
女箭手张弓的手举得很稳，冰蓝色的左眸眯起，另一只眼则是紧盯着猎物不放，乍看起来就像是看向他一般。女孩一脸凝重，屏息静待，分明随时会下杀手，却没有别人意料之内的狠戾。
在她差一点便犯下弑亲大罪的那个时候，也是这样的表情吗？
路迦微微翘起了唇角，略一瞄准，下一秒钟便已出手！
眼看对方的长/枪已经离手，女孩松开了搭弓的两指，朝雄鹿的眼窝放出一箭。
筋弦拉弯弓身，硬枫所制的木箭被推出去，按着她计划好的轨道前进。�