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管上可：“话虽这么说，兄弟你要行医，弟妹要为你打杂，其他哪个人懂得药物呦？”
管上学：“我坐堂行医，还要助手干什么？五妹和母亲都是药材世家出身，都懂嘛，眼前就是夫子，还到哪的去求圣人啰？”
管代朋：“你继母和春红都是女人，买药材除懂得药材外，也有不少力气活，而且出门在外，女人毕竟没有男人方便，因此我的安排是这样的，上学坐堂行医，五妹负责为病家拿药，医馆的事就交给他们两个，我和上可，你继母三个跑外进药，上可媳妇管好一家生活和两个娃儿的进学读书，这个事情也不轻。
管上可：“看来只有这样安排啦，就按爹说的办吧！”
春红：“爹安排的很好，我们一定把医馆经营的像模像样的，只是委屈了嫂嫂，我们可吃现成啰！”
上可媳妇陈冬梅：“爹的安排是对头的，管上可年纪轻轻的，该学点本事了，何况是跟着爹妈学，这是最好不过的，我一定按爹的吩咐，把家操持好，让大家有热饭吃，有干净衣服穿。”
管上学：“到底生姜还是老的辣，爹的安排可谓天衣无缝，可又要累妈了。”
余成慧：“众人拾柴火焰高，要兴家立业，大家都应该出力，家搞好了，日子过舒服了，我们的后半辈才有福享，子子孙孙才能兴旺发达，有两个大男人一路，我有什么劳累的，就是劳累一点也是应该的。”
第七章 龙脊古道
第二天一早，船就开了。今天要到府城重庆了，大家都很兴奋，起的也较早，巳时，船已进郭家沱，船只在郭家沱附近作短暂停留，上下客后，就准备进入铜锣峡了。
铜锣峡又叫铜锣关，峡上还有驻军盘查过往民船，官船则免查。
船一进峡，江面骤然缩小，稍大一点的船对开时都要早点打招呼，互相靠边让道，才能过峡，好在峡不长，才五里左右。不到半个时辰便出峡进入唐家沱，停靠在唐家沱的客船，货船很多。长江在这里拐了一个弯，江水冲刷形成一个很大的回水沱，水面宽而平缓，是一个天然的良港，不少到江北县及其到附近地方的，多在此下船，走大路，直接可达目的地，缩短了很大一截路程，货物运送也是这样，所以进出停靠的船很多。这艘官船也正向码头靠拢，下船的皆匆匆离舱。站在船舷上看热闹的，都是在朝天门码头下船的人。
这时一位商人打扮的人也挤在管代朋侧边观看人们下船，见管代朋也没有下船的意思，便问道：“这位老哥莫非也到重庆城？”
管代朋：“是到重庆，但不是城里，而是城外西边一个叫石桥铺的地方，请问这位老板贵姓？莫非也是到重庆？“老板：“免贵姓陈，跟你一样，也不是重庆城，同样是城外西边的白市驿。“管代朋：“请问陈老板，我们去石桥铺的路怎么走？”
陈老板：“我回白市驿，石桥铺是必经之地，过了石桥铺还要再走三十里，才到的了白市驿，所以我们可以一路走，我将你们送到石桥铺后我才去白市驿。”
管代朋：“那太好了，谢谢陈老板。”
陈老板：“但这已是明天中午的事了，你看现在已近午时，等船慢慢开出，怕已到中午了，等过了广阳峡，寸滩，窍角沱，到朝天门码头已近申时，下船后还得赶快走，穿城而过，争取天黑前赶到通远门内的金汤街，或骡马市街住下，明天一早才好出通远门。出通远门后，先过佛图关，七牌坊，九坑子，中午时分就到石桥铺了。我要半下午才回得到白市驿。”
管代朋：“听说朝天门到通远门，正好从东到西穿过整个重庆城。”
陈老板：“可不是嘛，所以说下船后要赶快走。”
管代朋：“不知有没有代步的马车？”
陈老板：“看我这记性，有马车，你们一大家人可租辆大马车，一直坐到金汤街。重庆城这条东西大道通马车，出城就没有通车的路，只能靠双脚走。当然有钱还是有办法的，骑马，坐轿，坐滑竿，都可以。”
船上下人完毕，很快退出码头，驶上正道。
管代朋回到舱中，与管上学商量，决定租一辆大马车连人带行李拉到金汤街。
当天，从朝天门上岸后，在朝天驿附近的接圣街，租到了一辆两匹马拉的带棚的大马车，八个人坐了还有空，管代朋邀请那位同路的陈老板一道走。一路上饱览了府城街道两边的繁盛景象。酉时，便到了金汤街，等住下，安顿好了，天都还未黑。他们在城门边找了个饭铺，吃了晚饭，这时城门已关，门楼上驻有一队官兵，在城墙上巡行，监视着城门内外的动静。
翌日，管代朋一家早早起来，吃了早饭，管上可，管上学挑着行李，一家来到城门边，等着辰时开城门出城。陈老板归家心切，也早早的来到城门边。
辰时一到，城门打开，出城的百姓，鱼贯通过城门。出城一看，城外都是乱坟包，新坟累旧坟，密密麻麻，从城门边一直拖到坡下。中间只剩五尺宽的青石官道，路倒还好走。大家下到坡底，又沿官道爬山，只见山的最高处一道雉堞参差的雄关赫然在目，爬了好一阵，来到关前。只见这座关城有四道关门，但只开了与官道相连的东西关门，行人从东门进，西门出。陈老板告诉他们，这就是有名的佛图关，是重庆城西边三关的最后一关，作为保护重庆的最后一道屏障，所以长年驻有一队官兵。由于这里是军事重地，百姓只能迅速通过，不准在关内外逗留。
出关门以外，走过一段较平的官道，便来到一座寺庙面前，庙门上有一门匾，上书“夜雨寿”，大家在寺门前的石阶上歇息片刻。
管上学看了看“夜雨寿”门匾，突然想到李商隐的诗《夜雨寄北》：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”忙问同行的陈老板：“大叔，这是不是唐代大诗人李商隐那首两次提‘巴山夜雨’的夜雨寺？”
陈老板：“正是，只不过诗中巴山并未专指重庆这条龙脊山脉，但重庆的山也可泛称为巴山，因川东一带，春夏之交常下夜雨，白天却转为晴天，故这里称巴山夜雨也不错。”
管代朋：“春末夏初正是灌田栽秧的时节，每天下场夜雨，可真是及时雨啊，难怪四川成天府之国哟！”
管上学：“‘好雨知时节，当春乃发生’，古人总结的多妙啊！”
这时管代朋指着山下的佛图关，说道：“你们看，佛图关真是一夫当关，万夫莫开，它正骑在窄窄的山脊上，两边为万丈悬崖，谁来到这里，都插翅难越，好险的地势啊！”
陈老板：“你们再看看，内水嘉陵江与外水长江在此距离最近，是重庆城西最窄的地方，所以称为鹅项颈。因此佛图关有东西扼重庆，南北控两江之势。“管上学边听父亲和陈老板的谈话，边反复看着前后的地势，突然说道：“爹爹，我反复看了这一路走来的山势，从朝天门江边起，就有一条山脉绵延而来，一直到夜雨寿那边，就好像一条茫茫苍苍的巨龙奔腾而来，息卧于府城内外。”
陈老板：“小兄弟说的对，重庆人认为这一条几十里长的山脉就是一条巨龙，卧在这里，故称为龙脉，是护佑重庆长盛不衰的宝山。小兄弟，这条龙脉一直绵延到你们要去的石桥铺。”
管代朋听了心中一震，这难道真是冥冥中有神灵在指引和安排吗？龙脊—石桥铺—兴旺发达，这就几个名词连在一起，太神奇了，难道真的是有神助，天助，让我们管家兴旺发达就应在这石桥铺？”
过了夜雨寿，石板官道平坦多了，虽然不时有些坡度，但并不陡。过七牌坊时，管上学留意了一下，其实有十三座牌坊，忙问陈老板，陈老板说：“这个，我也并不很清楚，好像是最先只有七座，皆是官家褒奖而立的，后来人们认为这里风水好，又在官道上，被立人的事迹借官道来来往往往之人，易于传扬，于是一些家族也将自己家族旌表牌坊也选立在这里，所以又多出六座。”
管代朋：“这些人真会想法子扬名。”
管上学：“难道官府也允许吗？”
陈老板：“我想这些牌坊本身也是宣扬忠孝节义，有益风化，又没妨碍通行，所以就听之任之了。”
过了九坑子，就是圣泉寺，圣泉寺香火很盛。寺内有一泉水，清凉甘甜，夏天如饮冰，冬天则温热冒气。传说有什么小病，来寺内烧香，喝点泉水，很快就好，不用花钱找郎中，如此神奇，故称圣泉。”
管代朋一行走到这里，大家着实有点渴了，于是一同进庙，喝了圣泉水。此庙殿阁巍峨，佛像庄严，由平顶山的半中腰直修到山顶。
官道在庙前绕过，庙后有一条小路直插石桥铺，比走官道要近五六里。
陈老板：“管兄，走不走近道？”
管代朋：“要得，走近道好快点到石桥铺，当然好！”
于是带着一家人从圣泉寺后门出来，踏上一条窄一点的石板路，不久，陈老板指着几里外的一片房子说：“你们看，那就是石桥铺！”
石桥铺在望，大家精神来了，走的快了。
陈老板：“你们到石桥铺找谁，一些大商号的位置我都熟。”
管代朋：“龙兴药业的龙老板！”
陈老板：“龙兴药业？知道，知道，在街的中间，几间大的铺面，人家老板是当地商会会长，你们投奔他，什么问题都好办。”
一行人龙门阵一摆，很快便到了石桥。在距石桥铺不到一里的地方，小路又接上了官道。官道从石桥铺中穿过，宽宽的石板街上人来人往，各种店铺就在石板街的两边，街边也有石狮双卧的朱门甲第大宅院。陈老板将管代朋一行带到街中段的拥有五间宽铺面的大药铺前，对管代朋说：“这就是龙兴药业！”
管代朋立即掏出涪州知州龙大人的亲笔信，朝柜房走过去，双手一拱，说道：“贵号龙会长在不？”说完，忙将信递给櫃房。
柜房中掌柜接过龙大人的信一看，连忙走出柜房，拱手道：“龙会长在后院等你们。”
回头又吩咐小伙计：“龙三，快请客人们进来坐，龙四，快进去给二老爷说客人们到了。”
代朋一家刚坐下，里面传来了一个爽朗的声音：“雅鹊叫，贵客到，果然是贵客到了。”
掌柜：“二老爷，管郎中一家到了，这是大老爷的亲笔信。”
二老爷龙沛潇接过信一看，果然是兄长的亲笔信，于是走到管代朋一家面前拱手说道：“贵客一家光临，蓬荜生辉。”
管代朋连忙拱手还礼，说道：
“草民一家来打扰龙会长，惭愧！”
接着一一介绍家人：“长子上可，上可媳妇，次子上学，郎中，上学媳妇，这是拙荆，及两个孙子。”
龙会长：“欢迎之至，欢迎之至，这里不是说话的地方，走，请到里面院子里堂屋喝茶。”
说着带着管代朋一家走进内院，内院宽大敞亮，正房五间，两边厢房亦各五间，那正房对面的五间即临街的铺面，在正房一侧的地方用半间开了道角门，通到里面后院，后院为二老爷龙沛潇一家及内院做事的佣人住。故前院主要是掌柜们，伙计们住的。
管代朋一家在前院正房坐定后，丫环送上茶。
龙沛潇：“自从我大哥来信后，得知你们是我龙家的大恩人，在家母病危，气息全无的情况下，管郎中妙手回春，转危为安。如不是老天安排你们一家到龚滩，我母亲可能就驾鹤西去了，现在我母亲健在，我们得以尽孝道，使我们一家得到莫大的欢乐，这一切都是你们一家所赐，你们真是我龙家的大恩人！”
管上学：“龙会长言重了，老夫人只是身体虚弱，一时昏厥，正好碰见我在哪儿摆摊，施以救治，老夫人吉人天相，逢凶化吉，我作为郎中，为人治病，是我的本分，不足挂齿。”
龙沛潇：“小兄弟年纪轻轻，就有如此高超的医技，将来前途无可限量，家兄信中言明，你们从衡山西来，意欲在石桥铺落脚谋生，置业行医，好的很。说实在，石桥铺虽有三个医馆，但郎中医术平平，哪像管郎中医道一流，手到病除。你们在此置业，设馆行医，乃是我们石桥铺百姓之福，我一定鼎力相助。
管代朋拱手道：“谢谢龙会长的鼎力，我们一家一定尽心竭力为石桥铺父老乡亲治病。”
龙沛潇：“按家兄的吩咐，我已经在本店的左边第三家买了座前店后院的房子，比这座院子小些，暂时安顿下再说。看我只光顾说话，时已正午，我们先到街上吃饭再说，我已在斜对面的松鹤楼定了席，在席上我们再摆龙门阵，你们的行李暂时放在这院里。”
管代朋：“那就谢谢龙会长。”
龙沛潇在松鹤楼办了两桌，他陪代朋、上学、上可以及门市掌柜一桌，四位女眷小孩一桌。
龙沛潇举杯：“欢迎管郎中一家到石桥铺置业行医，我先干为敬。“管代朋：“感谢龙会长盛情接待和款待，敬龙会长一杯！“双方一饮而尽。
管代朋心中非常高兴，一来平安到达重庆，路上虽有风险，总算化险为夷，二来上可一家找来涪陵重逢，一家团聚，三来龙会长的照顾来石桥铺可立即落业谋生，四来，与姨妹余成慧的结合，老来有伴，因此，多喝了两杯，话也多了起来。他向龙会长谈了他们的逃难经过，历尽的艰辛，冒过的风险，以及与长子一家失散而复得的团聚等，在坐者听后无不为之动容，为之感动。
龙沛潇：“管大叔一家遭受大难而离散，天各一方，竟然又走到一起，真是苍天有眼，遇难成祥，可喜可贺，我想问问管大叔，上可大兄弟你将作何安排？”
管代朋：“我想先安顿好后，让他找个力气活先干干再说，他有力气，肯干活，人又本分，佣个工我想还是有人要得。”
龙沛潇：“太好了，哪的用得着上可大兄弟外出佣工呢，我们西跨院的药材库房正缺着人，不知大兄弟上过学没有？
管代朋：“读过几年，只能说初通文墨，那时上学还小，我做庄稼没得帮手，只好让他回来做农活了。”
龙沛潇：“粗通文墨就行，管库房活不重，进出货皆有力役，只要记好帐就行，库房所在的跨院是一楼一底，楼上放贵重一些的药材，楼下放一般的药材。北边有三间房，是原管库房一家住的，他是内江人，现在回家继承父业，走了。大兄弟，你一家正好住在里面，不知管大叔和两位兄弟意下如何？”
管代朋：“太感谢龙会长的眷顾了，不用我费力就把上可一家安顿好了，这个我做主，答应了，上可，你说说。”
管上可站起来，拱手说道：“谢谢龙会长，小弟愿意，一定尽心竭力把库房看好，请龙会长放心，我虽不懂药材，但我可以学，认真学，总能学会的，能逐渐胜任的，感谢龙会长照顾我们一家。”
管代朋侧过身去，对陈冬梅说道：“上可媳妇，龙会长让上可去西院管他们的药材库房，你们一家就住在西跨院里面了。”
陈冬梅：“谢谢龙会长，我们初来乍到，就得到龙会长这样周到的安排，我一定协助夫君把库房管好。”
龙沛潇：“太好了！说实在的，在外面找个人还真不放心，现在有大兄弟一家帮我管着，我瞌睡都睡得香些。”
这时听见外面有人在喊：“让开，让开！”一阵急促的马蹄声由远及近。突然马蹄声没有了，只听得有人喊：“驿卒跌下马来了！驿卒跌下马来了！”
龙沛潇：“店家，外面怎么回事？”
一会一个堂倌模样的人来说道：
“龙会长，那个从白市驿来的驿卒，突然从马上跌下来，满头满脸都是血，口吐白泡子，人事不醒。”
管上学：“龙会长，我想去看看，可以不？”
龙沛潇：“医者仁心，好，我陪你去看看。”
管上学对五妹说：“春红，你赶快去背药箱，马上赶来。”
张春红：“刚才出门时，总觉得心里不踏实，也就随手把银针盒带在身上。”
说着递了过来，上学接过，说道：
“龙会长，我们走吧！”
出门时，龙会长叫店家派人去通知镇东头的急递铺铺房的铺首，说他们的人出事了。
管上学跟龙会长出门一看，几十步外围着一堆人，他们连忙走过去，龙会长说道：“诸位让让，郎中来了”，大家忙闪开一条路，让他们两个进去。
管上学走到昏倒的驿卒身边，蹲下切脉，脉相虽有点乱，但尚无大碍。再看摔伤的头部，擦掉一大块皮。因为从马上摔下来，头先着地，脑壳内受震动，故出现口吐白泡子的情况。于是拿出银针，即在头顶百汇、后颈等处扎了几针。上学：“请那位去店家打盆水来。”不一会，水端来了，上学叫蹲在侧边的五妹，“先给他把脸洗干净。”在银针的作用下，血也止住了，口也不吐白泡子了，脸也很快洗干净了。管上学捻动银针，一会儿，那驿卒“嗯”了一声，眼睛睁开了，一看，问道：“我怎么睡在地上？”
大家说：“你从马上摔下来，人事不醒，多亏龙会长请来郎中把你救活了。”
驿卒：“我在马上眼睛一黑，就什么都不知道了。谢谢龙会长，谢谢郎中夫妇。”
说着就要爬起来，管上学说道：
“老兄不忙，我给你头上的伤上点药再说。”
管上学从药箱中拿出一包白色粉粉，撒些在伤口上，再拿出一张膏药贴在上面，�