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郑冽的连眼皮都不敢眨一下，映入眼帘的真相是——
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「郑烈队员，在此为你介绍一下。」
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相较於郑冽的震惊，无论是发言的苍鹰，还是紫王、虎骁或者是白琅，皆是一副习以为常的平静神色。
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「这是撒东沙漠专有的特快车，沙漠族群的大型座骑——砂之龙。」
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苍鹰一边说道，一边步向郑冽眼前的巨大生物。
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至於苍鹰口中所谓的「砂之龙」，在身为人类的郑冽眼中，无非是一条放大了数十倍、甚至数百倍的庞大蚯蚓！
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郑冽依旧是惊讶地阖不起嘴来，在好奇心的鼓动下，她慢慢靠近面前的「交通工具」。
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拉近一看，对於砂之龙又有不同的发现。
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虽然牠像极了蚯蚓，但砂之龙的头部、可能是双眼的部位缠绕着一条黑布，与砂砾颜色相近的躯体上，看似柔软却覆有一层细小鳞片，彷佛就像是牠的贴身盔甲一般，在沙漠炽烈的阳光下折射着隐隐光辉。
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郑冽正打算伸手碰触，却在掌心即将贴合的瞬间一顿、回过头来弱弱地问了一句：
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「呃，摸牠会咬人吗？」
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「你当牠是狗啊！真是蠢够了你！」
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额前马上爆青筋的紫王，显然受不了大声怒吼。
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「唉呀，紫王，你就是这种态度才会吓坏队员。」
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苍鹰叹了一口气，他无视於紫王凶神恶煞的回瞪，悬起笑容就走向郑冽，轻轻地拍了拍对方的肩膀。
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「咳咳，砂之龙基本上很温驯，而且这只是豢养过的，轻轻地触摸牠是不会惹来攻击的。」
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苍鹰像是为她示范一般，一手率先覆在砂之龙的毛鳞上，另一手则牵起郑冽、一并贴往砂之龙的躯体。
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「感觉如何？」
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「哇……很冰凉，砂之龙的体温比我想像中还要低呢。」
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在掌心接触到鳞片的瞬间，郑冽先感受到砂之龙冰冷的体温。但覆在自己手背上的、来自苍鹰的微热温度，实际上却让郑冽更加在意。
作家的话：
其实砂之龙的眼睛。。。。。
是闪亮亮超梦幻泪蒙蒙少女眼
☆、（8鮮幣）18 爭奪鄭冽進行中
「身处在热砂的环境，砂之龙的体温之所以如此低，就是为了抗衡外在的热度。当然，这同时也和砂之龙的行进方式有关……」
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苍鹰还想为郑冽继续解说下去，後头忽然传出一道宏亮的叫喊、打断了原先的谈话。
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「喂！你们到底要不要坐上来啊？咱晚点还有下一组客人要接啊！」
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众人探头一看，出声者正是手持缰绳、高坐在砂之龙身上的一名灰袍男子。
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全身上下都被灰袍裹得严严实实，只露出一对眼睛的他，目光似乎显得很不耐烦。
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「哼，还不是有名罗嗦的队长在浪费时间。郑冽、虎骁还有白琅，你们还不快通通给我坐上车！」
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紫王冷哼一声，紫色的马尾一甩，毫不客气就从苍鹰身旁擦撞而去，唯我独尊的气势简直是一发不可收拾。
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「呵，还真像是紫王大人您的作风，反客为主了呢。」
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白琅笑了笑，也不忘提起脚步行动。
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攀附着砂之龙滑溜的皮肤表面，五人陆续爬上了自己的座位。
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比起周围的任何人，郑冽的心境更是显得亢奋。
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坐在砂之龙上头的感觉，有点像在驾御着马车，每人手里都要握着一条缰绳。除了绳子以及一张薄薄的椅垫外，再也没有其他的配备，简陋又原始。
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「咱要上路了，抓紧啊！」
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前头传来驾驶者的一声大喊，挥鞭而下，庞大的砂之龙顿时激烈地抖动全身，紧接便腾空弹起、将身上的乘客连同甩至半空！
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「啊！」
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一个措手不及，慢半拍的郑冽显然没握紧缰绳、几乎要被砂之龙的反弹力狠狠甩落。
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「郑烈大哥小心……！」
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耳边传来虎骁紧急的呼喊，同时又有另一道力量，即时且紧紧地揽住郑冽的腰、拯救了差点从空中摔落下去的她。
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「注意点。还是说，是故意演这出戏让我抱住你？」
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砂之龙跳起腾空的躯体回到地面後，郑冽耳边传来了那麽一道熟悉的嗓音。
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「我、我才没这麽无聊！」
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郑冽又急又羞地转头一看，映入眼帘的那张脸，正是一脸冷笑、孔雀绿瞳孔正注视着自己的白琅。
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「喔？这就是你回报救命恩人的态度？」
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白琅挑了挑眉毛，含着笑意的目光让人捉摸不透。
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被反将一军的郑冽先是愣住，支晤半晌，最後才别扭地别开视线、吞吞吐吐地道：
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「知、知道啦，感谢你啦白琅大人！」
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咬了咬牙，郑冽既是觉得困窘，又是觉得心有不甘，她讨厌自己为何总让白琅这狐狸有机可趁。
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「哎呀，能让西科特军人低头向我道谢，那真是莫大的光荣呢，也不枉我拉你一把了。」
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白琅似乎颇是满意地笑了笑。
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只是他并不知道（或者根本不打算明了），这张表情看在其他人眼底，产生出许多不同的心理变化。
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比如白琅後座的紫王，整张脸臭得跟什麽一样，有这麽一瞬间似乎见他的手要握上军刀。
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又比如郑冽身後的苍鹰，面带微笑的他眼神中带有一丝暧昧，好似挖到什麽八卦小秘密一样。
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其中反应最明显的，当然就属握紧拳头、简直想当场向白琅单挑的虎骁了。
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「喂！四眼田鸡！你保护好郑烈大哥是应该的！还有，你的脏手要揽到什麽时候！」
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气到缰绳都甩了的虎骁，完全不顾砂之龙正以急快速度匍匐前进，就是伸出手怒指着白琅大吼。
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「嗯，多亏你的提醒呢，虎骁。」
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「什麽？」
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虎骁愣了愣，一时间对白琅直率的态度感到错愕。
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「你不是说，保护好郑烈大哥是应该的？那麽，我这只手，就勉为其难地揽到我们下车为止。如此一来，你的郑烈大哥肯定不会再摔车了。」
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白琅对着虎骁摆出完美的微笑，同时像要刺激对方，还把郑冽刻意往自己怀里一揽。
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「你这混帐……！」
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虎骁整张脸都气得涨红了，握紧的拳头都发出骨头喀喀声。
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「前面的，立刻把手放开听到没？那笨蛋再笨也不会让自己摔第二次。」
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拿起军刀就往白琅的椅背戳去，就连紫王也看不下去、有所动作了。
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「哎呀，您这是以主人的身份命令属下吗？真难得。不过，属下也难得想违背一下呢。」
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即使面对紫王的军刀威逼，白琅还是一副老神在在的自若模样。
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噢，当然，他让众人怨妒的那只手，仍旧紧紧地揽着郑冽。
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「白琅！你、你快放开我啦！别把我当耍人的工具啊！」
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郑冽料定这就是白琅的诡计，她可不想让这种莫名其妙的混乱持续啊。
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「耍人的工具？呵，怎会呢，没听到我想保护你都来不及了？」
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「白琅——！」
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来自三方的怒吼震慑上天，也许，这样的吼声能传遍整个沙漠也不一定呢。
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「呵呵，年轻真好啊……」
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正所谓旁观者清，但苍鹰这个旁观者未免也太过悠哉了。
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於是，眼前这场乱七八糟的状况，直到砂之龙的驾驶者再也受不了、提前将他们踢下车之前，都是没有间断地进行着。
作家的话：
有读者问到郑冽最後会选择谁？
自己看完这回後
还真心觉得最後的人生赢家是白琅吧。。。（笑）
☆、（15鮮幣）19 夜色市集
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沙漠里的黄昏，比想像中还要多一点神秘的色彩，橘红色的太阳很快地就消失在地平线上，彷佛是黑夜急着要上场表演。
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本该乘坐砂之龙而来的五人，现在则拖着略微疲累的步伐，终於抵达了目的地的入口。
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「终於……终於到了……」
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就算是受过军事训练的郑冽，疲累还是明显地垂挂在脸上。因为在被车夫轰下车後，她可是在沙漠里徒步走了好几小时啊。
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……不过认真地想一想，她好像是造成这种下场的帮凶之一。
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「郑烈队员看起来似乎很累呢。也难怪，因为比起我们东科特的种族，人类对於沙漠环境本就更没适应力。」
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苍鹰体贴地将纸帕递给郑冽，让她好好擦拭头颈之间的汗水。
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郑冽先向苍鹰道了谢、接过手帕後，便一边忙着擦汗，一边东张西望地问：
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「是说，这里真是我们的目的地吗？怎麽连一个人影都没有？」
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眼前是一片的昏暗，只有沙漠入夜後的冷风刮着大地，将砂砾一颗颗吹向空中。
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隐隐约约，郑冽尽能看见竖立在两侧的几颗椰子树、邻近的一小滩水池，以及高矮不齐的楼房林立。
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「郑烈，你以为『夜蜘蛛』之所以为何叫这名字？」
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出声的人正是白琅，他推了推眼镜，漠然的表情转向郑冽。
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「呃，你是想说……他们是一群夜行性动物？」
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郑冽皱着眉头、思考了一下，这才领晤到白琅所指的意涵。
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白琅笑而不答，镜片下的目光从郑冽身上移开、转往前头。纳闷的郑冽随着一看，眼前的景象顿时豁然开朗。
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在乌黑的夜色下，入口的牌楼最先亮起了灯光，紧接像一连串的骨牌效应，後头的两排楼房也跟着亮灯，盏盏灯辉串起一条如波浪的光河，好不美丽。
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「哗……」
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看着眼前如被施了魔法般、焕然明亮起来的街景，郑冽不禁赞叹出声，一时间忘我地看着。
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灿灿灯光打亮了整个城镇後，原先像是消声蹑迹的人群也纷纷出笼，各自忙着打理店铺、悬挂招牌，手脚更快的已开始叫卖。
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也是直到现在，郑冽才知道自己来到了一座市集。
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「郑烈大哥，这里就是撒东沙漠里，隶属於夜蜘蛛的达克贝王国中最着名且热闹、许多行经沙漠的贸易商都会来此批货的『夜色市集』。」
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虎骁凑近郑冽，热心向第一次来到此处的郑冽介绍。
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「『夜色市集』除了是一个沙漠贸易必到之处，它还有一个特点，就是情报特别多。」
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白琅推了推眼镜，「凡是想要蒐集情资的人，都会来此处打听第一手消息，原因出自於『夜色市集』的各种族流动率高，来自各地的商人也会带来不同资讯，这也是我们为何要来到此处的原因。」
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郑冽频频点头，虎骁和白琅的话让她获益良多，特别是对她这个来自西科特的人类而言。
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「各位，我们还是别杵在市集的门口了，先进去再说吧。」
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苍鹰摆着和善的微笑，对着大夥们这般道。
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於是以苍鹰为首（然後紫王硬要挤在苍鹰前头）带路下，来自种族保护局的五人，算是称得上浩浩荡荡的，走入了撒东沙漠中名闻遐迩的「夜色市集」。
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热闹的人声此起彼落，玲琅满目的商品让人眼花撩乱，夜里的市集有别於白日酷热，多了一点舒缓的凉意。
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郑冽和同伴们走在人群中，在她的视线之中，不乏注意到摆在摊贩上，那些鲜艳欲滴的沙漠玫瑰，花瓣如火焰般炽烈抢眼。
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除此之外，还有各式各样造型的金银铜器，都和沙漠玫瑰放置在店铺最前头、吸引目光。
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看来，这里是盛产沙漠玫瑰和矿产的地方吧，郑冽是这般猜想着。
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只是，唯有一点她无法理解。
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他们各各皮肤黝黑，是近似浓郁的巧克力色，瞳孔也都是清一色的银灰，除了颈子那一圈奇怪的印记。
查觉到郑冽此时面露困惑的表情，紫王皱了皱眉头，主动出声询问：
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「瞧你一副想不透的蠢脸，是有什麽问题吗？」
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「紫王队长，这叫陷入深思的脸而不是蠢脸。」
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「哈啊——你说什麽？」
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紫王挑了挑眉头，眼露凶光。
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「……队长大人我错了。」
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每次反弹每次败阵的郑冽，这次也不例外地举手投降。
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「哼，少废话了，你还没回答我的问题。」
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紫王双手环抱胸口，冷哼一声。
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「晤，是这样的，那些店家的脖子上，怎会有一圈红色的印记呢？另外，也有一些买家明明和他们同族，无论肤色和瞳孔颜色皆相同，为何颈子上的印记却是黑色？」
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一鼓作气的，郑冽将心中所有疑问吐出。
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「哼，看来你挺观察入里的，这也是西科特的军事教育成果吗？」
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紫王冷冷地扬了扬嘴角，郑冽其实听不太出这究竟是赞美，还是讽刺。
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「你说的印记，实际上是夜蜘蛛一族的区别机制。」
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「区别机制？」
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郑冽疑惑地眨了眨眼。
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「用来区别身分阶级的一种烙印。他们将族人划分三个等级，各是你所见的红颈、黑颈，还有照理来讲绝对不会出现在这里的——白颈阶级。」
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紫王又继续道：
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「夜蜘蛛一族推崇古老的王室政权，由传承了百年的王族『达克贝』统治这座绿洲都市。夜蜘蛛的阶级制度非常严格且明显，红颈在他们眼中，等同是最低下的贱民。至於那些黑颈的买家，算是我们所谓的中产阶级，大都是落漠的贵族，或者是贸易商透过金钱资助王室、进而得到阶级提升的资格。」
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「那麽听起来，白颈阶级指得就是『达克贝』王室了？」
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在一连串的说明之中，郑冽得到这样的结论。
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「没错，所以你不会在到处充满红颈的夜色市集里，见到身为最高阶级的白颈。」
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紫王先是回答的非常肯定，接着像是临时想到什麽，又道：
ECH