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“俺‘八仙门’宋子青愿报效朝廷！”
“俺‘两仪门’陈彪愿为大人效劳！”
一时之间，报名者十分踊跃。
石剑道：“好，你们各自为乡民表演贵派武技，如掌声热烈，本官就收。”
“好！大人英明！”围观百姓又拍掌呐喊起来。
谷香衙门前十分热闹。
彭金石演练三十六路六合剑法，剑光霍霍，招招凶狠。
宋子青表演了八仙剑法，时如醉汉伏地，时如八仙过海，剑光如虹，式式暗藏玄机。
陈彪表演两仪剑法，时快时慢，快慢动静恰到好处。
“好！”围观的百姓掌声是一浪接一浪。
他们三人表演完毕，并排站在一起，静候石剑表态。
石剑笑道：“乡民的掌声就是本官的心声，你们即日到衙门办差，听候调遣。”
韩进急叫：“大人，招多了。”
石剑冷笑一声，道：“本官有的是银子，多招作编外捕快，薪俸由本官个人支付。”
“好！大人英明！”围观乡民听了石剑的话，既感动又高兴，拼命鼓掌。
韩进再无话说。
夜幕降临，衙门点起了灯笼。
后院大堂里，石剑宴请潘栋、唐关、彭金石、宋子青、陈彪、朱祥、岳森、岳凤、苏醒、徐缓等人。
马夫大叔送上饭菜，便自觉出去巡视了。
“诸位壮士，你们对谷香情况可有了解？”石剑三杯落肚，便问五位新人。
“韩进、王才把持衙门，暗中勾结江湖帮匪，弄得谷香城中乌烟樟气，小民早就看不惯了，盼大人能领小民除此谷香毒瘤。”唐关起身拱手，媚媚道来，既有文采，又正气凛然。
石剑点了点头。
他暗道唐关文武双全，机灵正气，是可委以重任之人。
“只要大人点头，小民愿替大人除贼。”陈彪起身拱手，言少语辣。他身材矮小，双目深陷，杀气甚重。
石剑不语，却心道此人不可小视。
“小民愿奉大人号令。”彭金石斯斯文文，沉默寡言。
“小民愿随大人干一番事业。”宋子青高大魁梧，言语有力。
“好！大伙关起门就是自己人，今晚畅所欲言，多出主意，共同治好谷香。来，本官敬诸位高手一杯。”石剑举杯与彭金石等人一一碰杯，一饮而尽。
唐关、彭金石等人看石剑如此礼贤下士，均是十分感动。
他们做梦也想不到此生竟能与县太爷同桌共饮，纷纷表示愿跟石剑一道，共同治好谷香，誓除恶霸，还乡民一方净土。
他们能否言行一致，与石剑共同治理好谷香县？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百八十六章五虎上将
苍穹高远，星光灿烂。
朱祥再次提供了谷香的情况，道：“韩进分管粮马以来，常常私吞粮草。王才分管巡捕，暗中勾结帮匪，危害乡民。”
岳森道：“韩进、王才性情恶劣，心态阴暗，敝人以为他们将会暗中掏乱，或是公开反对，可能还会挑拔江湖帮匪和乡绅恶霸对抗衙门，诸位须有心理准备。”
“对！岳大人分析得有理！”潘栋赞成道。
“唔，甚是在理。”彭金石和唐关二人齐声道。
“朱典史为人不错，清廉正直，请诸位壮士注意保护他的安全。明儿升堂分工，你们几个以后就控制牢房、捕快、刑房，直接任头儿。”石剑既要求他们保护朱祥，也指明他们的前途。
“行，咱一定保证朱典史的安全。”唐关闻言，当先表态。
其余人听到自己的前途都定好了，更无异议。
“谢谢石大人关心！”朱祥闻言，激动得泪光闪闪。
“朱典史，客气话就不说了了。你可知常来城中抢劫的帮匪有哪些？他们在哪里安身？”石剑又问朱祥。
“大人，城外不远，有个竹溪湖，湖里有龟岛、象鼻山，湖呈掌状，绿岛点缀其间。”朱祥讲到此，咳嗽了一下。
丫环递上汗巾给他擦拭了一下。
朱祥又道：“在象鼻山中有一个霹雳堂，堂主雷振山，是韩进的拜把兄弟，领着一百多号人马，以制造极其厉害的炸药、火器而称霸川中，他们经常进城，吓唬百姓，勒索钱财。”
石剑、唐关、陈彪等人闻言，心头皆感沉重。
“相公，你有时出手狠一些是对的。”岳凤忽然间又觉石剑做得好，便鼓励爱郎一番。
石剑道：“只要娘子不打相公便是了。”
“这么记仇！”岳凤羞得满脸通红，急转身离宴席而去。
“哈哈哈……”
朱祥道：“龟岛有个黑手党，党主贺年是王才的拜把兄弟。他们常常四处绑票勒索，吓得城中的富商纷纷离开了谷香。所以，县衙年年都无法如数收缴赋税。”
陈彪霍地站起，举手言誓：“不杀韩进，誓不为人。”
“早知如此，卑职就不放过王才好了。”潘栋闻言，双目喷火，拍案而起。
“大人，咱不能坐视不理啊。”唐关用乞求的眼神看着石剑。
诸人纷纷看着石剑。
“这两个帮会长期欺压百姓，不仅有损乡民利益，也有损衙门形象，咱一定要铲除他们。不过，他们人多势众，仅靠咱这几个人是不可能的。”岳森经历过辽东战事，变聪明了。
“本官新上任，与驻军不熟。本官上任前也知道，驻军也看不起小知县。所以，要铲除这两个帮会，求助于驻军是不可能的。”石剑起身，背手踱步。
“恩师教诲俺，学艺有成，一定要行侠仗义，否则是有愧于师门。既然这两帮土匪如此欺压百姓，宋某决不能坐视不管。”宋子青把酒杯摔在地上，愤愤地道。
“对，咱几个今日不是为纯粹投奔衙门来的，主要是在竞考的时候，看到大人有一股正气。”潘栋深有感触地道。
“诸位同僚，不要激动，本官已想出了办法。”石剑朝他们摆了摆手道。
“快说来听听。”宋子青一听可来劲了，倒忘了石剑是知县了。
“靠咱们几个，无力与帮匪硬拼。本官以为，欲除帮匪，须先拿下韩进、王才二人，让他们二人写信给雷振山和贺年，送信的当然是本官的这五虎上将。”石剑想了想道。
“哈哈哈……”
彭金石、陈彪、宋子青、潘栋、唐关等人听石剑称他们几个为五虎上将，心里可乐了。
“借送信之机，你们几个突然袭击，杀了贺年和雷振山。朱典史、苏醒、徐缓组织民众，佯装官兵，锣鼓齐鸣，吓唬吓唬那些帮匪，收缴他们的兵器。”石剑胸有成竹地道。
“好，大人妙计！”朱祥翘起拇指赞道。
“不过，得备一些弓箭手，备一些火箭才行。”石剑又道。
“是啊，民众喊一喊是可以，可要真刀真枪跟帮匪干，不一定行。可是……”彭金石道。
“不用可是了，本官相信有你们五虎上将在，一定可以歼灭帮匪。”石剑眼光环扫他们，给他们鼓信心。
“好！既然石大人如此信任卑职，那卑职也愿肝脑涂地。”宋子青放下酒杯，拱手言誓。
“好！卑职们上阵剿匪，一定可以一当百。”彭金石闻言，也是豪情壮志。
石剑举起酒杯，又道：“诸位同僚，明儿以在公堂上分公为名，扣下韩进、王才，然后命所有差人暂集中于地牢，不准进出，以防泄密。朱典史暗中组织民众。来，干！”
众人一听，豪情满怀地举杯相碰，一饮而尽。
石剑与他的五虎上将能否清除谷香境内的帮匪？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百八十七章人事调整
月色如水。
“彭兄，令师是川中首富，你这辈子啥事不做，也可以潇洒过日子，何苦来这小县衙做小捕快呀？”唐关走出县衙，与彭金石并肩而行。
“家师虽富，却不如当官的威风，老人家是想彭某能有一官半职，师门以后就不用去求人了。”彭金石斯文实在，实话实说。
“咱们跟着姓石的，可能是对的。他刚才说让咱几个直接任捕头及刑房、牢房的头，说明他挺重情义的。”陈彪随后跟上，插了一句。
“先看看吧，他还未必是韩进、王才的对手，听说韩进与王才的后台很硬。”潘栋不以为然，并不看好。
“如姓石的不干正经事，宋某呆一阵子就走人。”宋子青接过话题，颇为冲动。
“唐某倒是看好姓石的，因为他之前在辽东抗金，可说一身是胆。”唐关感觉跟着石剑干，还是有奔头。
“相识是缘份。天色尚早，彭某请诸位到客栈去再喝几杯，如何？”彭金石有心结交他们几个，热情相邀。
“彭兄有的是银子，咱几个每晚都可以陪彭兄下馆子。不过，石大人怕韩进对朱祥下毒手，小弟先和陈兄去朱府看看，今晚就由宋兄、潘兄陪彭兄吧，如何？”唐关既不拂彭金石的好意，又想干好石剑交办的差事。
“唐兄弟，咱几个可不是朱祥的私家护院。”陈彪可不乐意。
“宋某陪唐兄弟去吧。若朱祥真出啥事，咱几个可不好向石大人交差。”宋子青却感觉唐关说得有理。
“不如分上半夜、下半夜的？宋兄、唐兄弟值上半夜，彭某三人值下半夜？”彭金石有些尴尬，但师出名门，机灵地想出点子，打破僵局。
众人点了点头，再无异议。
清辉银光，洒落街头。
彭金石、陈彪、潘栋走进“色香味”客栈。
“咦……石剑担心朱祥的安全，为何不担心自己的安全？”潘栋呷了口酒，不解地道。
“那天公招，石剑捏了一下唐关的手，竟把唐关整条手臂都捏麻了。唐关是唐门弟子，以暗器出名，腕力奇大，却不禁石剑一握。”陈彪左右看看，低声相告。
“是呀，姓石的之前在辽东，曾杀金兵第一悍将鳌生。”彭金石将自己听来的消息告诉众人。
“石剑为何要捏唐兄弟的手？”潘栋不解地道。
“挟武示威吧？好让唐关转告咱几个，别在他眼皮底下耍花招。”陈彪把自己的猜测，道了出来。
“怪不得唐关这么听话。”潘栋恍然大悟，颇有些后悔了。
“咦，彭兄弟，你不是刚从辽东赶过来吗？你怎么又成了川中首富之徒了？”陈彪又奇怪地问彭金石。
“唉……说来话长。其实，家师二十年前曾到辽东营生，邂逅师母，可当时家师在川已有妻室。因此，他只能将师母留在辽东，每年到辽东看一次师母。现既暴发辽东战事，家师的元配又恰好去世，所以，他便派员到辽东来接小弟与师妹。”彭金石道起往事，感慨万千。
“令师在辽东生了个女儿？哈哈……谁能娶到川中首富之女，那可一生不用愁了。”潘栋闻言，开起玩笑来。
“不瞒二位，小师妹既美又富有，但是，谁也抢不走她。因为，师母早将她许配给小弟了。”彭金石忽感额头有汗珠滴落下来，但想想自己与师妹是指腹为婚，又雄心胆壮。
“哈哈哈……恭喜彭兄弟！”陈彪与潘栋二人一起举杯敬彭金石，乐得彭金石心花怒放。
晴空万里，艳阳高照。
“嗡嗡嗡……”
众衙役看石剑走上公堂，随即喊出吓唬百姓的官音。
石剑走到公堂案桌前，居中坐下，韩进坐在他左侧，王才坐他右侧，朱祥靠左边墙角的一张书桌坐下，提笔待记录。
案桌下是两排捕快、刑手、杂役。
“啪！”
石剑拿起惊木堂一拍，道：“本官今儿宣布县衙人事调整。”
公堂上的衙役闻言，均是嘴边冷笑：姓石的小子，你第一次升堂，就想调整人事？没门！
“大人，县衙人事调整？可没事先议过呀？”王才站起，侧身朝石剑拱拱手，表明不同意。
“王才，那天公招的武师，你不仅同意录用，而且你还败给了他们，你这么快就忘了？”石剑冷笑一声，直指他的痛处。
“那只是你说录用，本官与韩大人并无表决。”王才闻言，气急败坏地道。
“王才，你没脑的？你分不清谁是县令吗？”岳凤大怒，反唇相讥。
“哼！”王才不知如何反驳，只好气呼呼地坐下。
“大人，你招了那么多武师，编制空缺只有一个，如何安排得下？”韩进见状，站起侧身朝石剑拱拱手，高声质问。
“韩进，石大人年纪小小，就能做到知县，自然知道办差不可违反大明律例。”岳凤替石剑作答，冷冷地道，出言尖酸辛辣。
“哈哈哈……”满堂哄笑起来。
韩进惹了一个满脸通红。
“鉴于牢房起火、犯人越狱、牢头郭龙不幸殉职，本官决定给牢房增编，由公招的武师潘栋、宋子青任牢头。唐关、陈彪、彭金石任捕头，统领捕快，抓好治安。原捕头应为谷香治安差而承担责任，转任牢役。”石剑马上宣布人事调整。
“王勇、张风二人任捕头多年，捕贼经验丰富，大人一上任就免他们捕头之职，实为不妥。”韩进站起，明确表示不同意。
“大人，属下分管捕快，这捕快调动之事得由属下安排。”王才也跟着起哄。
“大人，你如此处事，实属不公，吾等不服。”原捕头王勇、张风趁机上前起哄。
“韩进，王才，本官上任以来，富商和民众均投诉你们勾结竹溪湖中帮匪，欺男霸女，为非作歹，现又多番阻滞本官公务。来人，拿下他们。”石剑闻言大怒，一拍案桌。
潘栋、陈彪、彭金石三人从内堂冲出，一拥而上，当下就擒住了韩进、王才二人。
“小杂种，本官是蔡大人亲戚，你敢对本官无礼，蔡大人决不会放过你的。”韩进嘶声大叫。
“姓石的，你今儿想胡来？没门！”王勇持刀而出。
韩进、王才持有背景，不惧石剑，王勇等人又是韩进亲信，石剑能否顺利调整人事？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百八十八章血腥洗牌
“大胆！来人啊，关上大门。今日谁要对本官不尊，杀无赦。”石剑怒火中烧，一拍案桌。
唐关、宋子青，按朱祥事先的吩咐，分从内堂、县衙前门冲出，关上了县衙大门。
陈彪提剑拦着王勇，喝道：“王勇，你想谋杀石知县吗？”
“这……”王勇一惊，头脑稍为清醒了些，急收刀而退。
“小杂种，你这是滥用职权，本官的弟兄对你不会客气的。”王才嘶声大喊，想激王勇、张风等人与石剑作对。
“潘栋，让王才闭上鸟嘴！”石剑朝潘栋大喝一声。
潘栋见石剑来真的，感觉前途有奔头，为人也有劲，对着王才的嘴巴就是一脚。
“啊……”王才仰天喷血，满口牙齿掉落在地。
“娘呀……”王勇见石剑动真格的，吓得双腿直打哆嗦。
公堂上顿时哑雀无声。
“啪！王勇持刀谋杀本官，众官差皆亲眼所见。来人，拿下王勇。”石剑又一拍惊木堂，又抓机会清除异己。
“大人，饶命啊！卑职刚才……啊……”王勇吓得立时跪下求饶，话没说完，已被唐关上前拧住双手。
陈彪学着潘栋的样子，对着王勇下巴就是一脚。
王勇除了喷血和掉牙，再也说不出话了。
“还有谁想在公堂上起义的？不妨站出来。”石剑走下案桌，环目四顾。
“你们长期伙同韩进勾结竹溪湖帮匪，别以为本官不知。你们的劣绩早传到了京城，吏部是特派本官来整治谷香。今天，只要你们指证韩进、王才、王勇三人，本官对你们既往不咎。”石剑见无人再敢出声，便又吓唬他们一下。
“他连韩进都敢拿下来，可能是真的。”
“那是唬弄咱们的。”
众差人闻言，立时低语议论起来。
“朱大人，这是本官由京城带来的谷香县情，里面有每一个差人的劣绩记录。呆会如无人出来指证韩进三人，你就照抄上报，就写经本官明察暗访，情况完全属实。如有坦白者，从宽，仍任现职。”石剑见无人肯出来指证韩进，便从怀中掏出一本折子，递与朱祥。
“哗！这么严重？啪……”朱祥拿过折子，看了几行，吓得坐倒在地。
“大人，饶命啊！”张风见状，赶紧跪在石剑跟前，哭丧着脸道：“这都是韩进指使卑职等人干的啊，卑职总共只收了帮匪五百两银子。”
朱祥急爬起来作笔录。
“大人，卑职只替王才往竹溪湖送过一次信。”
“大人，卑职是陪王勇去竹溪湖通风报信的。”
众差人见状，再也不敢死顶了，纷纷下跪求饶，同时指证韩进、王才、王勇三人。
韩进脸如死灰，却不敢抗辩一句，生怕被潘栋踢掉了牙。
“苏醒，徐缓，你们二人帮忙抄两份，全给他们签名、按手印。”石剑见差不多了，又吩咐苏醒二人帮忙。
“没想到谷香县衙的问题这么严重！”宋子青叹了口气。
“衙门八字开，有理无银莫进来。”彭金石此前随师门营生，也与衙门官差有所接触，但却没亲眼所见的体会深。
“岳森，曾是山海关经略府正九品侍卫，经殷大人同意，随本官到谷香任职。鉴于岳森查证韩进、王才有功，本官举荐岳森出任县丞，晋正八品。朱祥任主薄，苏醒任典史。朱祥管财，岳森管巡捕。张风及其他差人，能坦白交待，一律既往不咎。”石剑趁机实施人事调整方案，把空缺全填上自己的人马。
苏醒一听，惊喜交集，差点跳了起来。
他想想以前给何丛做师爷，忙里忙外