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“时过境迁，咱也得变通嘛。石剑家财殷实，他对咱那么好，咱却与他处处敌对？这不是自断财路吗？”韩凤凰光着屁股上床，傍在蔡坤身边。
“这……倒也是。”蔡坤搂着韩凤凰，滚倒在床，喃喃地道。
韩凤凰一阵枕边风吹来，吹得他头晕脑涨。
房外仆人却大喊了一声：“向大人到！”
“这狗贼早不来迟不来，偏在此时搅事，老夫免掉他。”蔡坤火冒三丈，艰难地从韩凤凰身上爬起来，下床披衣而出。
“嘶……啊……”韩凤凰舌头自舔嘴唇，双手自摸身子，依然舒服如仙。
“什么事？你妈的……”蔡坤来到大厅，气恼地问向来香。
“对不起，打扰大人清梦了。端午将至，姓石的狗贼掌管刑法、治安，咱搞点事情出来，再加上流言蜚语，一定可以将他打入十八层地狱……”向来香凑近蔡坤耳边，如此如此低语了一下。
“自己作主吧。以后这些小事情不要再来烦本府了。”蔡坤听着向来香的计策，耳边却响起了韩凤凰的话，颇有犹豫，心头烦躁地扔下一句话，就转身回房了。
向来香大为不解：蔡坤这样发话，自己不等于白问吗？
蔡坤心情烦闷，回到房中，情欲已烟消云散。
看着韩凤凰还在闭着双目，自舔嘴唇，低声呻吟。
他忽感一阵恶心，退出了房门。
“老爷，别走！贱妾还想要……”韩凤凰待要探手去拉。
蔡坤已转身离去。
他复回大厅，路过蔡如意房门。
她的窗纱还着光，她还在里面与丫环窃窃私语。
蔡坤放松脚步，把耳贴在女儿的纱窗上，凝神偷听。
蔡如意的闺房中，灯笼释放着微弱的光，丫环正服侍她喝汤。
“这是什么汤啊？这么苦！”蔡如意喝下一碗，问道。
“小姐，石大人对你真好，他听说你病了，马上托人买来上好灵芝，让奴婢杀鸡熬汤给你喝。”丫环蔡玉环一边拿毛巾为她擦拭，一边解释。
“他来过？为何不进来看我？”蔡如意听了，心头既暖又甜，坐了起来，连声关问。
“这丫头好象很关心姓石的狗嵬啊？”蔡坤心头一震，心下思索女儿的话，“难道意儿爱上了那小子？他们才认识多久？”
“这个……奴婢不知道，他在大厅里和老爷、夫人聊了一会，就走了。夫人好象很开心。”蔡玉环摇了摇头道。
“唉！他对我好又有什么用？我都许配给人家了。”蔡如意忽又幽幽地叹了一口气，内心充满了失落，眼泛泪光。
蔡如意真的与石剑无缘吗？
欲知后事如何，且看下回分解。
第三百八十八章拉拢人心
“小姐，别哭，会加重病情的。”蔡玉环慌了，连忙为她拭泪。
“我的心好痛……你……出去吧。”蔡如意推开丫环，滑身下来，用被子蒙住了头。
她无声泪流。
为自己即将到来的婚姻的不幸，为自己想爱而不敢爱的懦弱，用泪水来渲泄内心的痛苦。
蔡坤闻言，这才心定，心道：哼！算你还有自知之明。
他听得丫环脚步声响起，连忙掂起脚跟，悄然离开，一个人到大厅里泡茶来喝。
星月无光，无风沉闷。
“逢年过节真烦。我就那么一点俸禄，既要孝敬爹娘、养家糊口，还要往那些狗官家送礼，唉！”马德辉听得丈母娘病了，妻子哭着张口开银子，不知所措，心里可犯愁了。
“相公，娘把俺许配给你，为你生儿育女，服侍公婆，不说俺的功劳，俺娘总有功劳吧。她病重，难道挤出一点银子来给她治病也不行吗？”微弱烛火下，马德辉妻子冯氏已是两眼通红。
“罢了，我不当差也罢了，今年不给蔡坤老贼送礼，娘子，这点银子全拿去吧。”马德辉想想也是，从怀中掏出一锭银子，递与冯氏。
“就这么几两，哪够啊？”冯氏掂量掂量，虽然止住了哭声，却仍然发愁。
“唉……”马德辉长叹了一声，“蒋孝也不富，他上有老，下有少，就靠他那点俸禄，难道咱好意思向他借？刘来福五十多了，还是光棍一条，咱更不好意思向他张口了。”
“唉……”冯氏一声长叹，知道丈夫所说不假。
在涪城府衙，马德辉和蒋孝、刘来福算最好了，其他捕快都是蔡坤、向来香、邬聊的亲友。
他们平时都不把马德辉放在眼里，哪还会借银子给马德辉？
夫妇俩相对无言，相拥坐在床头，丝毫没有贪欢的欲望。
“咚咚咚……”此时门响了。
“谁呀？这么夜了，还敲啥子门罗？”马德辉心头烦躁，没好声气地道，却也起身去开门。
“哟！石……石大人？”
敲门的是提着灯笼的张兰。
她身后站着石剑和蒋孝。
“马兄，还不让石大人进去？”蒋孝见马德辉怔怔地望着石剑，抢身上前，低声道。
“哦……哦，石大人，请！”马德辉恍然大悟，连忙闪身一边，让石剑先进。
“夫人，快出来泡茶，石大人来了，快！快！”马德辉关好门，连忙叫喊妻子出来。
“这孩子……他……就是石大人？”冯氏看石剑眉清目秀，哪象大官？不由一呆。
“哎呀，什么这孩子？快给石大人行礼。”马德辉不知石剑来意，又见妻子不懂事，心里可急了。
“不用客气了。”石剑罢了罢手，道：“本官听蒋孝说你岳母病了，你家境也很艰难，过来看看你们一家子，唉！你这房子都这么破了，也真难为你了。”
“石大人……”马德辉闻言，心头一阵温暖。
“马德辉，看你房子便知，你是一名清廉的好捕快，不容易啊！来，先拿根金条帮补家用，治好令岳母的病要紧啊。”石剑动情地道，吩咐张兰拿根金条给马德辉。
“大人……”马德辉颤抖着接过金条，哽咽着说不出话来。
冯氏呆呆地站在一旁，还以为是在梦幻中，自有生以来，她还只见过差人送银子给上司，却没见过上司给下属送银子。
“石大人是谷香的青天老爷，咱们以前只是听说，这阵子是亲眼见到了。石大人不仅是来看望你，也去了刘老哥家。”蒋孝拍拍马德辉的肩，拿过张兰手中的金条，递与冯氏。
“扑通”一声，冯氏跪在石剑跟前，泣声道：“民女谢过大人救命之恩！民女无以为报，给你磕头了。”
她说罢，“咚咚咚”地给石剑磕起头来。
石剑连忙扶起她，道：“大嫂，马德辉直接归本官管辖，如本官将来能干出一番政绩，也有他的功劳。夜了，你们休息吧。”
“大人……慢走！”马德辉拱手相送，激动的泪水哗哗而流。
“哦，马大嫂，你能否出面张罗一下，给刘来福介绍一个老伴，至于礼金不用愁，我来承担。”石剑走了两步，又回头道。
“好好……大人，慢走！”冯氏激动地道，向石剑连连躬身。
蒋孝连忙抢身在前，给石剑开门。
月色如水，银光洒地。
“公子，你真有法子，恩威并济，让兰儿大开眼界。”走出马家不远，张兰对石剑笑道。
“兰儿，民心是水，水能载舟，亦能覆舟。唉！这也是我无可奈何中的办法啊！”石剑长叹了一声，十分沉重。
对一个曾做过一县土皇帝、风光无限的人来说，来到新的地方，忽然间什么也没有了，心情是很压抑的。
“在谷香，我有一帮兄弟相助。在涪城，就剩你我了，多难啊！”石剑抬头望着那一轮明月，感慨万千。
“公子，你现在有那么多银子，衣食无忧，既然做官难，那就不做了呗，咱们找一处风丽秀丽的地方，建一处豪华大庄子，一样可以过得开开心心的。”张兰天真无邪地道。
“在江湖上，咱到处被人追杀，每天提着脑袋过日子。咱们啊，再难，现在也只能在官场上挤了。”石剑难过地分析了自己和张兰的处境。
“公子，兰儿永远也不会离开你的。”张兰妙目湿润，心头也是一阵感慨。
“兰儿，你终究要……”石剑想说“你终究要嫁人的”，侧头看张兰眼里隐有泪光，便止声不语了。
他也舍不得张兰，与其说张兰是他的丫环，还不如说他与张兰是兄妹。两人多年相依相伴，感情至深，患难与共，一起历经了生死劫难。
可张兰现有心上人了，他也不能阻止她嫁人啊。
“男大当婚，女大当嫁。”总有一天，她会离开自己的。
石剑思绪万千，不知不觉回到府门前。
“公子，你怎么哭了？”张兰抢身推门，回身看时，但见石剑已是满脸泪水，慌忙关问何事？
“举头望明月，低头思故乡。”石剑没有回答，低声吟咏，抬起头来，想抑住泪水，泪水却不听话地哗哗而流。
银光洒遍小院的每一个角落。
石剑跨步进院，禁不住一阵伤感。
此时此刻，对着头顶的明月，他想起了已逝的父亲，想起了苦命的腾安儿，想起了江湖的凶险，想起了官场的艰辛……
“公子，你别这样了，兰儿会哭的。”张兰慌了，连忙举起衣袖，为石剑拭去脸上的泪水。
“露从今夜白，月是故乡明。”石剑颤声低吟，轻轻推开张兰的手，自己拭去泪水，抬头泣声道：“爹，你为何不等爱子升官、享受清福再走？”
石剑悲思难止，泪如雨下。
他“哇”地一声，终于哭出声来。
他扑在小院马背上。
“公子……”张兰忍不住也哭出声来，扑在石剑的背上。
“多多”一阵“汪汪……”大叫，张嘴咬石剑的裤脚。
“公子，小姐，发生什么事情？”哭声吵醒了府中的仆人安印其、习以玉老夫妇，他们慌忙出来。
“兰儿，别哭！”石剑闻声止哭，反转身来，扶住张兰，为她拭去脸上的泪水。
“公子，你不哭，兰儿也不哭。”张兰反过来，又为石剑拭去泪水。
“公子……”安印其夫妇连忙上前去。
“没事了，老人家，你们回去歇息吧。”石剑拍拍安印其的肩膀，转身走进大厅。
“得得得……”
一阵马蹄声响起，在午夜的涪城街上传来，打破了夜的寂静。
“发生什么事情了？”石剑忙又走出厅外。
张兰凝神而听。
安印其夫妇登时紧张起来。
“好象是来咱府上的。”安印其道。
“不会又要发生什么事情了吧？”张兰眼望石剑。
“别紧张，以我的武功，还怕啥？石剑哭了一会，心里好受了，拍拍张兰的肩膀道。
“嘶……吁……”府外马蹄声响，几匹马忽又被勒停了。
“唰”地一声，张兰紧张地拔出剑来。
石剑伸手入襄，掏出石子。
“大人，兰儿……”
此时院门开了，却是唐关、宋子青二人进来了。
“哎呀，我还以为贼人来了？”张兰又惊又喜，收剑入销。
她拍了拍胸部，提在咽喉的心才放下了来。
“是你们？”石剑也是一阵惊喜，上前为他们牵马拴在树上。
“大人，唐兄弟想兰儿，所以拉着我一起赶过来了。”宋子青连忙拱手向石剑行礼。
“哦……应该，月圆人也圆……”石剑笑道。
“哈哈哈……”宋子青大笑起来。
唐关和张兰二人脸色大红。
他们相视一笑，各自心头都是甜甜的。
四人走入大厅。
“大叔，大婶，这位是谷香铁冶所头儿唐关，这位是盐批所头儿宋子青。”张兰指着唐关、宋子青给安印其夫妇介绍。
“哦，原来是唐大人和宋大人，听兰儿小姐说过。”安印其夫妇连忙躬身向唐关和宋子青二人行礼。
“老人家，去休息吧，兰儿泡茶。”张兰让安印其夫妇退下了。
“兰儿，我帮你。”唐关抓紧机会，与张兰欢聚，一人洗杯，一人烧水倒茶。
唐关与宋子青来涪城为何事？
欲知后事如何，且看下回分解。
第三百八十九章滑稽棕子
“大人，端午节将至，朱大人让咱代表他们，向大人问安，祝大人和兰儿节日快乐。他们知道大人清廉而不收礼，特意领咱一班弟兄，给你们做了一袋棕子，聊表心意。”宋子青说罢，从肩上取下包袱，递与石剑。
“哈哈……好！”石剑一笑，掏出两根金条递与宋子青，道：“弟兄们辛苦了，怎么慰劳一班弟兄，你和朱大人酌定吧。”
“谢谢！”宋子青接过，心头一阵激动。
“谷香现在如何？凌锋与单无双会欺负你们吗？”石剑关切地问起谷香的情况。
“凌锋倒没改既定政策，但是很霸道，县衙的一文钱开支也要他亲笔审批。单无双气得整天骂娘，不时拿弟兄们出气，但是弟兄们遵照你的教诲，也不跟他争吵。”宋子青拱手答道。
“凌锋以前在国子监是跑腿的，难得弄个一号人物来做，自然把权力看得很重。好了，端午将至，你们多派人手巡城，不要闹出事情来。希望你们也把官儿做大，光宗耀祖。”石剑叮嘱道。
他小小年纪，却语重心长，好似长者训晚辈。
现在处境艰难，只有在他的老部下面前，他才能更加自信，临时满足呼风唤雨的欲望。
“卑职连夜回去，一定不让大人失望。”宋子青起身抱拳道。
晴朗的夜空，像一条蓝色的地毯铺在上面。
“明儿吃了午饭再走吧，谷香还有陈彪、潘栋。你和唐关今晚将就挤挤。这里的石府是平民房子。”石剑笑道，自嘲了一番。
“大人，咱弟兄跟随你出生入死，哪还会去理这些？”宋子青感慨地道。
“来来来，到院子来品茶……”张兰烧好水，和唐关一起拿茶具出来了。
四人随即走到院子坐下，品着好茶。
月亮似亭亭玉立的美少女，俏立上空，散发出皎洁的柔光。
“大人，卑职有话想说，不知当讲不当讲？”宋子青呷了一口茶，神情忽变。
“说啊，咱关起门来是兄弟呀！”石剑一笑，心头忽沉。
“大人，其实咱们来有还另一个目的，就是……就是……”宋子青又吞吞吐吐。
“说嘛，天塌不下来。”石剑感觉有事发生，却故作镇定。
“县衙里有人议论大人的户籍是假的，据传这些消息是从江川传来的，弟兄们也从江湖中听到了一些这样的消息，传闻铁扇帮的人已北上东往，发动武林中人查探令尊下落。”宋子青咬咬牙，终于道出了实情。
“砰！”地一声，石剑全身颤抖了一下，手中茶杯摔得粉碎。
“公子……”张兰扑到石剑大腿上，颤声问。
她担心的事情终于发生了。
她之前对石剑忽有个富商父亲就感觉蹊跷。
她清楚记得石剑收留自己之时已道父母双亡，因一匹宝马引起的误会而流落江湖。几年不见，石剑就变成了富商之子，还成了同进士？
张兰虽如堕迷雾，却也不便相问，毕竟石剑收留自己是善事，他铁腕整治谷香也是亲眼目睹，他得百姓拥戴是不争的事实。
然而，今天朝野开始议论起石剑的户籍，而石剑又吓得浑身发抖，这表明流言并非空穴来风。
月亮披上薄纱，隐入云端。
“凌大人沉默不语，但是单无双经常无聊放风。唉，朱大人只好领着弟兄们走上街头串门为你辩护。”唐关见石剑皓眸黯淡，眼神呆滞，连忙好言劝慰。
“公子，官场险恶，咱们离开涪城，过隐居生活，好吗？”张兰流着泪水，扬手为石剑拭泪。
唐关见状，怦然心动。
他想：假如有一天，我落泪时，兰儿能为我拭泪，我就是死，也含笑九泉了。
“为何上天对我如此不公？”石剑推开张兰，一掌拍在石桌上，仰天喊了一声，声音低觉，却愤世嫉俗。
石桌轰然而塌，茶具摔碎，散了一地。
“公子……”
“大人……”
张兰、唐关、宋子青三人连忙起身，扶住石剑。
“公子，何事？”安印其、习以玉夫妇披衣而出，惶恐不安地走到石剑跟前。
“没事，你们睡吧。哦，兰儿，二位兄长，你们也睡吧。”石剑仰仰头，抑止欲流之泪，艰难转身，回房去了。
张兰、唐关、宋子青三人怔怔地呆立着。
曙光初现。
红花绿草如美少女在轻歌曼舞，楚楚动人。
“大小姐，这么早就起来练剑？身子好了吗？”竖日一早，石剑拎着棕子，来到蔡府，远远看着练剑的蔡如意道了一声。
他若无其事，似乎不知四周的流言蜚语。
“石大……公子，你来了，家父还没起来呢。”蔡如意感觉再称呼石剑为“石大人”，确实很难了，改口称“公子”。
她怕再与石剑相处下去，抗拒不了情欲，连忙找借口，想让石剑快点离开蔡府。
“小生是专程来看望你的。姑娘，这是小生的专门为你做的棕子，请姑娘品尝一下。”石剑打开包袱，把棕子呈在她的面前。
他当知蔡如意用意，心里颇不是滋味，但脸不改色。
他既然决定要在官场走下去，就得在涪城立稳脚跟；要立稳脚跟，就得讨好蔡府中人。
“这……不用，府中棕子很多。”蔡如意连忙推辞，心里却是一阵感动：他一介贵公子，执掌涪城刑法、治安的堂堂通判大人，为了我，他竟学做棕子？
她心里又一阵后悔：他如此为我，我又何必伤他的心呢？
“姑娘，试试小生的手艺，