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蔡如意神采奕奕，英姿飒爽，剑气如虹，招招相连，环环相扣，身法轻盈，起伏有致，动作美妙。
红彤彤的旭日冉冉升起。
庭院红花绿树随晨风摇曳。
“石剑这小子真是奇才，就那么几天竟驱走了意儿的魔功，让意儿如换了一人。”蔡坤看着爱女的剑法，看看她精神状态，不由暗赞石剑神奇。
他却不知蔡如意精神焕发是因为背后有爱情的力量支撑。
蔡坤看爱女不仅精神好了，且剑法也有进步，不由拈须而笑。
“意儿，你的剑舞得越来越好，爹真为你高兴。”他看到爱女舞完剑招，立即上前，掏出汗巾，为她抹汗。
“爹……”蔡如意从蔡坤的眼神里看到那浓浓的父爱，激动起来，心中更燃起了与吕氏退亲的火焰。
“意儿，你是爹的宝贝，爹为有你这样的女儿而高兴，而自豪。”蔡坤乐哈哈地牵着爱女的手走进厅堂。
“老爷，向大人、邬大人、路海三人来了。”蔡岳进来禀报。
“意儿，回房去歇会。”蔡坤闻言，只好先支开爱女。
“哼！”蔡如意气呼呼地回房，却并不关门。
她想向来香等人到府上来，肯定不会有什么好事，且听听他们又在胡说什么。
“大人，下官昨夜听说大人会写信催吕公子来提亲之事，便让路海也一早过来，携大人的书信一起上路。”邬聊一进厅堂，便道明来意。
“这……本府还没写好。这样吧，路海带话去就行了。”蔡坤想起书信还没写，颇有些尴尬，却又急中生智。
“好，路贤侄，一定要办好蔡大人的事。”向来香闻言，连心头也乐开了花，当即吩咐路海上路。
“卑职一定办好，请三位大人放心。”路海朝他们三人一躬身，随即走出府，赶赴成都。
“爹，意儿还少，还想多撒娇几年。”蔡如意闻言，肺都气炸了。
她牢记石剑“慢慢来”的话，强忍着气恼，走到厅堂。
“哎呀……乖侄女，男大当婚，女大当嫁，令尊可想抱外孙了。”向来香闻言，急劝说蔡如意。
“大小姐，吕蔡联姻，门当户对，也是强强联合，这是蜀川惊天动地的大喜事呀！”邬聊也赶紧恭维，阐明吕蔡联姻的意义。
“哼！你们无非是想姑奶奶作你们升官的桥梁！姑奶奶就是不嫁，路海捎话也无效。大不了，姑奶奶削发为尼。”蔡如意气恼交加，怒目而视向来香与邬聊，扔下一句话就走。
“意儿，不得对二位大人无礼！”蔡坤闻言，如美梦被击碎，愤然而起，斥责爱女。
“砰……”
可蔡如意却不停下脚步，快步回房，重重地关上了房门。
“大人，要不要让人追回路海，稍迟些送信。”向来香满脸涨红，也很担心。
“多劝劝，乖侄女会想通的。”邬聊却不愿意。
“说出的话，就是泼出去的水。让路海去吧，到时吕公子来提亲，如意儿不同意，可适当推迟婚期，与提亲没有冲突。”蔡坤气得脸色泛青，但老奸巨滑，已想好了退路。
“如何是好？”蔡如意闻声，在房中焦急不安地来回踱步。
“大人，石狗嵬许下诺言是明天离开涪城回成都，路海今天先一步去成都，那参他的折子就不可能落入石狗嵬手上了。大人就放心吧，等着看好戏。”邬聊又劝慰蔡坤，生怕他还会变卦。
“唉，为何就想不出法子来告诉石相公要小心点呢？”蔡如意闻言，又是一阵惊恐，心头更是烦躁。
“本府也许下诺言，要在石狗嵬临走前宴请他的。邬大人，你马上去一趟石府，告诉石狗嵬，本府今晚宴请他，席设涪陵客栈。”蔡坤由邬聊的话，想起了自己许诺，急吩咐他去办差。
“遵命！”邬聊应声而去。
旭日东升，大地生温。
“大人，石狗嵬还未起床，他的老厨子安印其不让下官进石府。”不一会，邬聊满脸汗水回来禀报。
“那派人去守着？”向来香眼珠一转，急向蔡坤提议。
“不行。捕快规格太低。向大人，你正午去一趟石府吧。石剑是正四品官员，在他没倒台之前，本府还得按礼节办此宴席。”蔡坤位高看得远，提议向来香去请石剑。
“这个……不如让王朝去请？下官也怕石狗嵬不给面子，虽然他现在有职无权，可官架子不少。”向来香当然不情愿去，眼珠一转，便计上心来。
“二位就去公堂告知王朝吧。本府不去公堂了，一般的事情，二位就与王朝看着办。”蔡坤看天气炎热，不想去公堂。
向来香与邬聊二人闻言，便躬身告退了。
“整天就是听他们三人密谋害石相公。唉，姑奶奶真是不幸，生在这样的家庭里。”蔡如意想出府知会石剑一声，却又想到蔡坤看管得紧，又怕石剑真受到他们伤害，急得满头是汗。
路海是否已到成都，将情况服与吕源？
欲知后事如何，且看下回分解。
第四百二十二章夜探情郎
骄阳似火。
绿叶垂头丧气，红花无精打采。
张兰驾车回府。
石剑一跃而下，从怀中掏出那份参自己的折子，拿到后厨，放火烧了。
“公子，好在咱俩在途中抓到了路海，要不然，兰儿往后就名誉扫地了。”张兰拴好马匹，走进后厨，悻悻地发牢骚。
“兰儿，你现在明白为什么向来香、邬聊的头发白得那么快了吧？”石剑起身，笑问。
“他们老想着害人，头发哪有不白的？唉，你为何还放路海去成都呢？”张兰闻言而笑，却又不解石剑为何放过路海。
“路海交出折子，又如实交待，他心里其实也怕蔡坤知道此事。如不让他去成都谈提亲的事情，恐怕他会马上回涪城告知蔡坤，蔡坤一惊就会狗急跳墙，既会杀路海灭口，也会另想法子害我。所以，我放路海去成都，他既能完成差事，又会感激于我。蔡坤以为折子送出去，暂时也不会害我了。”石剑背手走到厅堂坐下，分析了放过路海的原因。
“公了，你变了？你以前在谷香不是这样子的？”张兰闻言，点了点头，却又对石剑忽然变了个人似的感到不可思议。
“兰儿，我以前在谷香树敌太多了，现在升官了，位高而望远，我也想通了很多事情，咱得换一种法子来处理一些事情。”石剑呷了口茶，又语重心长地道。
“你不是升官了吗？”张兰一介丫环，如何能理解得了石剑高深的官场道理？
“兰儿，右参议只是议事性的官员，凡事没有作主权。”石剑见她还不明白，便又耐着性子给她讲解。
“权力就那么重要吗？现在不好吗？你多清闲呀！生活多好啊！”张兰倒觉得石剑现在的生活挺好的。
她想想以前石剑上公堂是被人围着，回到府上也被人围着，整天就是议事，想睡个好觉都难。
“兰儿，没有权力，我能给乡民修水利吗？我能抓治安吗？我能让奸商缴税吗？我年纪轻轻，就这样一年领朝廷给的一百多两银子、整天呆着闲着过日子？”石剑闻言，既好气又好笑。
“公子，好官不仅是你一人。你长大了，到成都后娶妻生子，清闲悠哉生活，岂不更好？”张兰的心境却不一样，委宛提醒石剑该娶妻生子了。
他们名义是主仆，实情同姐弟。
她希望能早日看到石剑娶妻生子。
“等你成亲了，我再娶妻生子。”石剑感动得泪湿眼帘。
“不！你先成亲。你没成亲，我岂能嫁人？兰儿是你世上唯一的亲人。你说你是富商之子的话可以骗别人，可骗不了兰儿。”张兰见状，也是一阵激动，也表明了自己的态度。
石剑激动得哽咽无言。
烈日狠烤大地。
人间似蒸笼般地炎热。
“咚咚咚……”
府门响了。
“哟，王大人呀？快请进！”张兰急跑去开门，迎进了王朝。
“哟，是恩师呀，请上坐。”石剑连忙起身，拱手相迎。
“兄弟，蔡坤说你明天要离开涪城，赶赴成都任职了，他托为兄出面，今晚在涪陵客栈设宴，为你践行。”王朝此前收了石剑四根金条，对他亲切多了。
“恩师，你到时也作陪吗？”石剑闻言，先是一怔，随即也亲切相称。
“当然，府衙正八品以上官员都参加。愚兄自替兄弟在蔡坤面前说好话后，他真的对兄弟你好了很多啊。”王朝说明宴席规格后，又不忘往自己脸上贴金。
“小弟黄昏时刻一定到。兄长未带家眷，得常出去解解闷，来，小小心意，请收下。”石剑明白他的话语，当即从皮鹿袋里掏出两根金条塞进他掌心里。
“哈哈……兄弟客气了。”王朝接过，笑呵呵地起身告辞了。
“公子，宴无好宴，蔡坤该不是又摆鸿门宴吧？别忘了上次他落毒之事，你还是别赴宴了。”张兰送走王朝，急劝石剑。
“兰儿，放心吧。一是蔡坤以为路海把参我的折子送到了吕源手里，等着看我的笑话，所以暂不会下毒；二是有王朝作陪，他也不敢下毒。”石剑一笑，不当一回事。
张兰闻言无语，只好晚上乔装跟着。
黄昏日落，风送暑气。
“大人，石狗嵬答应赴宴，要不要在酒里落点毒？”蔡府里，邬聊来接蔡坤，不忘献上毒计。
“砰……”
房间里的蔡如意吓得从床沿摔落在地，芳心欲蹦出来。
“不行。有王朝作陪，你们除了热情地向石狗嵬敬酒，什么也不要做。再说，路海今晚就到成都，参石狗嵬的折子送到吕大人那里，自有吕大人给石狗嵬脸色看，不用咱们再做这些下三滥的事情了。”蔡坤摇了摇头，断然否决。
“石相公，你为何还要答应赴宴？你明儿要离开涪城了，意儿何时才再见你？”蔡如意闻言，这才拍拍胸部，从地上坐起来，但相思之情却越来越浓了。
晚风送爽。
涪陵客栈里高朋满座，欢声笑语。
蔡坤领涪城府衙正八品以上官员，隆重宴请石剑。
按礼节，蔡坤居中坐主位，石剑坐他右侧，向来香坐他左侧。
众人就坐，向来香等人按事先蔡坤所教，先后恭贺石剑荣升。
“来，本府先敬石大人一杯！祝大人到成都后，前程似锦！”上酒菜了，蔡坤先举杯向石剑敬酒。
“谢大人！没有大人的提携，本官也没有今天的风光呀！哦，不好意思，王大人是本官恩师，理应坐本官这个位子。”石剑举杯，向蔡坤聊表谢意，忽然放下酒杯离座，去扶王朝坐到自己的位子上来。
他虽然相信蔡坤不敢落毒，但还是谨慎有加，看看碗筷、酒菜全摆好，蔡坤也起身敬酒了，便来个忽然换位不换碗筷酒杯。
他想蔡坤总不至于在王朝酒杯、碗筷里下毒吧？
他想这样子也不会引起蔡坤的猜疑。
“来，干！”石剑拿起王朝的酒杯与蔡坤的酒杯一碰，举杯一饮而尽。
“这小杂种，真会拍马屁！”向来香暗骂石剑是马屁精。
“石狗嵬真善变，当众吹捧王朝，无非是讨好王朝背后的魏忠贤。”邬聊暗骂石剑无耻下流。
何丛坐在门边上菜处，脸无喜色，心头悲苦，心道：石剑这一走，诸玉凤算是白陪他上床了。
奶奶的，他为何不帮老夫升官后再走？哎呀，不对。他到了成都也可以帮老夫的，呆会老夫私下请他回府，让他与玉凤好好温存一番，免得他把老夫给忘了。
何丛心里盘算一番，尖削的脸上才露出笑容。
“王大人是本官在国子监的恩师，今日又同在蜀川任职，真是缘份啊。来，晚生敬恩师一杯。”石剑怕他们暗中下毒，便起身离座，亲自给王朝酌酒，然后才给自己倒酒。
王朝受此吹捧，又不时能从石剑那里揩油，自然一饮而尽。
石剑便提着酒坛，依次给向来香、邬聊、何丛等人倒酒、敬酒，然后又给蔡坤倒酒、敬酒，一点机会也不给别人倒酒。
他内力浑厚，自然酒量远大于蔡坤等人，几趟来回，便把蔡坤等人灌得晕头转向了。
曲尽宴散。
石剑回府，更衣沐浴，上床就睡。
张兰却怕石剑有事，整晚紧张地守在他房门处。
繁星点点，夜风怡人。
鼓更二敲，石剑醒来。
张兰见石剑神采飞扬，这才敢回自己房中安寝。
弯月时隐时显。
“格老子的，石狗嵬这么善饮！弄得本官偷偷如厕，吐了三次。”向来香护送蔡坤回府，又破口大骂石剑一通。
“好在你们没下毒呀！他宴席上当众拍王朝马屁，临时与他调换位子，要不然惹大祸了。”蔡坤虽醉，但脑子清醒。
“对！还是大人高明。”邬聊闻言，连忙恭维。
“哎呀，我担心一个晚上了。”蔡如意闻言，提到嗓门的石头这才落下。
“路海明儿就要回来了，你们等着看石狗嵬的好戏吧。这一本也许不能参倒石狗嵬，但吕大人心头肯定会不快的，你们回府安歇吧。”蔡坤醉熏熏的，想休息了，急给向来香、邬聊二人一颗定心丸吃，好尽快打发他们走。
“大人晚安！下官告辞。”向来香与邬聊二人，躬身告退，相互搀扶着离开蔡府了。
“石相公没惹涪城府衙任何人了，父亲却还要害石剑，这是什么心态呀？”蔡如意偷听到父亲的话，心头却是一阵气苦。
“路海要回来了，他代表父亲谈了提亲之事，吕氏什么时候来迎亲？我该怎么办？”她心头阵阵难过，生怕自己与石剑从此劳燕分飞。
她独坐床沿，既为终身大事烦心，又盼石剑来深夜潜来相聚。
“当当……小心烛火……严防盗匪……”
更鼓二敲。
“石郎可能喝醉了？这么晚了，他可能睡着了。他明儿要走，我今晚无论如何也要见上他一面。”她终于下定决心，提剑飞出蔡府，沿屋顶奔往石府而去。
奇了？
石府还有灯光？
难道石剑没醉？难道他真与他的俏丫环鬼混？
蔡如意飞上石府，透过瓦缝一看。
石府大厅竟然还亮着灯光。
石剑在干什么？
欲知后事如何，且看下回分解。
第四百二十三章彻底未归
蔡如意既好奇又担心。
她纤足一点，无声飞掠，一个“金鸡倒立”，双足勾住屋檐，探头往石府大厅里看。
但见大厅里坐着一人，手捧书本，正傍着火光看书。
石剑这么晚了还在看书？好学上进？
蔡如意就这么一滴沽，已被石剑发觉。
“谁？”他内功进境如斯，听觉嗅觉均特别敏感，反应特快，“唰”地抽出了血剑。
“姑奶奶呀！”蔡如意急飞身而下，一脸的怒容。
“意儿？”石剑急收剑盘腰，亲呢迎上。
“哼！你倒悠闲！姑奶奶却为你担心死了。”蔡如意怒气冲冲地推开了他。
“月上柳梢头，人约黄昏后。意儿，我挺想你的。”石剑嘻嘻笑道，将她拥进怀中。
“呸！你想我？你为何不过来看我？你想我？你为何明儿要走？”蔡如意说罢，却又是俏脸大红。
忽然间，她感到自己好傻。
“意儿，我酒后睡了会，刚起来欲潜往你府上，可想想邬聊常在你府上坐到半夜才走，所以，我不敢那么早去。”石剑亲了她一下，拉她坐下。
他一通甜言蜜语，让蔡如意登时心花怒放。
“别臭美了！”蔡如意缓缓转地身来，羞怩之态更显动人娇艳。
“意儿，我明儿不会走的。我哪能舍得离开你？我今天赴宴，那是应付令尊而已。”石剑凑近她耳边，低声蜜言，伸臂轻轻揽住了她。
“花言巧语！你应付一时，应付不了一世。”蔡如意春情荡漾，轻轻推开石剑。
“放心吧，山人自有妙计。”石剑又抱她入怀，一双厚唇印在她的玉唇上。
她身子颤抖了一下。
石剑吹媳烛火，抱她回房。
炎夏的清早，吹来一阵凉爽怡人的晨风。
蔡坤比往常起得还要早，因为他今天要送石剑离开涪城。
“该叫意儿起床练剑了。”蔡坤走出厅堂，抬头看了一会朝霞，感觉是时候叫爱女起床了。
“咚咚咚……意儿，起床练剑了。”蔡坤穿过厅堂，来到爱女房前敲门。
“意儿难道昨夜又很晚才睡？咚咚咚……”蔡坤心里滴沽一下，又敲起房门来。
“人呢？”他稍一用力，房门却开了。
他一看房中空空，伸手一探被铺，没有丝毫的体暖。
他急忙大喊一声：“来人哪。”
府中仆人赶急跑到蔡坤身边。
“快去找小姐，看看她去哪里了？”蔡坤忽感情况不妙，气急败坏地道。
眼看路海就要回来，眼看就可得到吕府的答复了，要是蔡如意忽然间出了什么事，他可无法向吕源交代。
“爹，早安！”正当仆人要出门寻找，蔡如意却回来了。
“意儿，你去哪里了？”蔡坤看女儿秀发蓬松，双颊晕红，衣衫不整，感觉有些不妥。
“女儿……清早出城去练剑。”蔡如意结结巴巴地道。
她脑海闪过与石剑一夜春宵的情景，脸红至耳。
她低头奔向闺房。
“站住！”蔡坤大喝一声，追上蔡如意道：“你到底去哪里了？”
“爹，女儿去练剑了。”蔡如意答道。
“练剑？剑呢？”蔡坤在官场淫威数十年，眼睛特别明亮，看到女儿脸红，身无佩剑，已知她在说谎。
“这……”蔡如意一摸腰间，腰间