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“咚咚咚……”石剑欲揽庞美玲寻欢之时,却响起了敲门声和张兰的声音。
庞美玲飘身而去,石剑只好开门让张兰进来。
他接过衣衫,沐浴更衣,刚换上张兰买来的书生服饰,房门又响了,他连忙跑去开门。
“兄弟,家母来看你了。”门刚开,率先推门进来的是吕初生,一干侍卫在房里房外警戒。
女扮男装的张兰,识趣地退出房门。
“到布政司一级还真舒服,都有侍卫了。”石剑见那些侍卫毕挺站立,不怒自威,心想自己若能享受这么好的待遇就好了。
急于爬官的想法又涌上他的心头。
“兄弟,这是家母。”吕初生指了指身后风姿绰约的老妇。
她便是吕源元配邹寒珍。
“小侄给伯母请安!”他双目略一打量,躬身向邹寒珍请安。
“哟,你这孩子,嘴巴还真滑,难怪老爷子那么喜欢你。”邹寒珍一把扶起他。
她也细细打量石剑:眼前少年身材修长,脸如冠玉,皓齿明眸,儒雅之中透出英气。
“好,不错,好小伙。”邹寒珍赞不绝口,见石剑器宇轩昂,姿容既好,神情又佳,完全不是吕源所说的病重秃废。
她奇怪地问:““咦,听老爷子说,你刚才还病得挺重的,为何一会就没事了呢?”
“禀伯母,伯父率领众官来探视,小侄精神大振,病情忽然好转,这乃是托伯父大人洪福啊。”石剑把功劳全挂着吕源身上。
“好好好,你既然好了,就与初生结义,有空到寒舍走走吧。”邹寒珍听了,心悦脸喜,主动向石剑发出了邀请。
“小侄彻底康复后,一定去拜会伯父伯母。”石剑本不想见到蔡如意,以免加重情伤。
但是,邹寒珍发出邀请,他又不得不点头答应。
“来人,上香!”吕初生继而大喝一声。
一帮随从随即插好香火。
二人随之义结金兰。
邹寒珍脸露微笑,满意而去。
秋风怡人,星光灿烂。
石剑与吕源关系非同一般,经成都官员一传,没过几天,便在川中大地掀起一阵波澜。
“吕石不是因王才之死而结仇吗?为何霎眼间他们就叔侄相称了?”朱祥不解地问前来巡视的潘栋。
潘栋却是丈二和尚摸不着头脑。
“原来石剑与吕源的关系这么铁?怪不得这小子那么狂?唉,好在老夫没敢再惹他,要不然,会比邬聊死得更惨!”江川县令方世中忘记了宋子青与石剑的关系,在他面前破口大骂。
宋子青刚到江川,闻言瞠目结舌。
“怪不得石剑那小杂种升得这么快!原来他与蔡坤、吕源关系不一般,难怪他提谁谁都会升,压谁谁倒!原来后台关系这么硬!”平亭县令卢宝川对前来巡视的蒋孝悻悻地道。
蒋孝一脸的迷茫,没有听清他在说什么。
“好在老夫机灵,转换风向快,抓了把柄,却推到邬聊身上,看来石剑这次报老夫做通判准成了。”盐台县令程修竹对前来巡视的刘来福面前比手划脚地道。
刘来福眼里却全是疑惑,没有一丝感觉。
“唉……这回银子送对了,石大人就是老夫的福星啊!”安梓县令白优龙笑逐颜开地对新任主薄陈彪道。
陈彪满脸惊愕,反应不过来。
“原来石大人后台这么硬啊!怪不得他敢拉向来香下马,搞‘一正三抓’要务,这下可好了,咱乡民盼来了一位有后台的好官了。”涪城街头巷尾、田间地头都在传颂着石剑的奇事。
风和日丽,秋景赏心悦目。
“亲家,石贤侄已是涪城正式知府,亲家留在成都如何?”吕府一门围着大桌子就餐,吕源关切地征询蔡坤的意见。
“大……亲家,余已年迈,也想多与意儿一起,安享儿孙之福……但凭亲家作主一切。”蔡坤闻言,正合心意,最好能上一个台阶。
“好啊,老夫呆会让安子午到九千岁那里一趟,让都盐转运使司曹大都告老还乡,亲家补上,如何?”吕源也想蔡坤能再上一个台阶。
女儿亲家都有层次,才能树大根深。
“一切但凭亲家作主。”蔡坤想想都盐转运使不仅是从三品,而且还是富得流油的要职,当然求之不得,连声道好,当即拱手道谢。
“听说潘汝桢上书朝廷,要求在西子湖畔敬立千岁祠,以表其功,皇上已同意。公主的意思川中要紧跟,带动其他诸省效仿。”吕源与蔡坤边吃边聊,亲切地为他挟菜。
“魏秋婷到川中来了?”蔡坤急问。
“你荐举石剑任代知府的公文刚到老夫手中,她便来了。唉,是她让老夫荐举石剑正式任知府的。”吕源这才告知蔡坤真相。
“什么?公主看上了石剑?”蔡坤一跳而起。
蔡如意脑袋“嗡”了一声,如被人击了一棍。
“这个……倒不得而知。石剑离任谷香遇剌是她出手所救,石剑处理涪城两帮火拼后,她又领着老夫到涪城微服私访,实是让老夫看看石剑得万民拥戴的情景。”吕源不敢轻下结论,但例举了一些魏秋婷关注石剑的行为。
“啊?”蔡坤倒吸了一口凉气。
蔡如意心头一疼,如被人扎了一剑。
“公主的意思就是千岁祠建好了,自然论功行赏,让老夫巡抚荆川两省……”吕源说到此,压低了声音。
“哎呀,这是好机会啊,那川中千岁祠就先在涪城建吧。虽说涪城‘一正三抓’是老夫提出来的,但也靠石贤侄铁腕推动啊,就让他来办这一差事。”蔡坤回过神来,眼珠一转,既把石剑的功劳揽在自己名下,又把棘手的事情推给石剑。
他从吕源的话语中品出魏秋婷对处理此事的难处。
石剑搞好了,功劳是他蔡坤和吕源的。
如果搞得不好,石剑还得遭天下人骂娘,自己也可报被石剑赶出涪城之仇。
此事不管成与不成,石剑都没好处。
“此计甚好!老夫就让安子午携此信息报与公主。老夫之所以让生儿与石剑结义,便是想让他来办此事。因为千岁祠一事,朝野异议很大,尤以东林党、民间议论最大,目前只有潘汝浈在建,各省各府在观望。”吕源酒后吐真言,道出了让吕初生与石剑结义的内幕。
蔡如意的心“怦”地一声狂跳,脸色立时泛白。
她想:吕源果然比自己的父亲还奸滑阴险,难怪到了成都,爹娘非让自己嫁与吕家不可。自己若不嫁与吕家,那真会人头落地呀!可惜,石郎中计了!
吕源本与石剑有仇,哪会有那么好心让爱子与石郎结义?
蔡如意忽然间对石剑的命运与前程全是担心。
“哎呀呀呀……亲家真是高明!把千岁祠一事交石贤侄来办,绝对能办成。”蔡坤闻言,高兴得不得了,长长地吐了口气,立即翘指称赞吕源。
他心里却想:石剑啊石剑,你这回死定了。你这死狗嵬,还嫩着呢!吕源明对你好,实是让你替他去送死。
哈哈……爽!
“相公,陪妾身到后院散散步,好吗?”蔡如意闻言,心疼如绞,实在坐不下去了,急佯装向吕初生撒娇,找借口离开餐桌。
“好!”吕初生牵过蔡如意的手,到后院散步去了。
“唉,想不到爹竟然利用我?原来这就是急于让我与石剑结义的目的?”吕初生来到后院,松开蔡如意的手,仰天长叹。
“你也不了解家翁?”蔡如意惊世骇俗地问。
“世人皆言父亲狠毒,相公以为别人胡言乱语,没想到他果真狠毒。”吕初生想起父亲竟利自己来攀龙附凤,不由心头气愤,郁郁寡欢。
“没想到吕初生倒是善良之人?”蔡如意怔怔地望着他,呆若木鸡。
“亲家,咱去打牌吧?”餐桌上,邹寒珍听吕源与蔡坤的对话无趣,也约韩凤凰去玩。
“亲家,能否准老夫一个人情,让向来香出狱,出任盐运司同知一职呀?”蔡坤闻言,又抓住机会,欲救他的死党。
吕源会否同意释放向来香?
欲知后事如何,且看下回分解。
第四百五十章工程渔利
蔡坤向吕源提出释放向来香,是有目的。
他想:如目的达到,既可让石剑丢脸,又可送向来香一个人情,还可扩展自己的声望,让川中官差均知自己了不起!往后川中官差,便会很多人到蔡府来送礼了。
哈哈……往后自己与布司也没多大差别!
“嗯……好,老夫让安子午找找马致富,让他放人。不过……这样吧,让向来香与田路风交换职位吧,提任田路风为从四品衔的盐司同知,向来香任正五品衔的按司佥事,三司会商容易通过。”吕源有些为难,因为向来香罪证确凿,但又不好驳蔡坤的面子,只好强撑头皮答应。
他为官时长,颇为机智,立即想到了如何与马致富融通之事,好让向来香出狱并重新任职。
“谢谢亲家!”蔡坤满意地笑了。
他本来就只想先放向来香出来,故意提高法码而已,不想还帮向来香弄进按司府里去了。
看来自己离开涪城到成都来,是因祸得福呀!
吕源是自己亲家,自己的话,他能不听吗?哈哈……
吕府浩大,树多草长,蝉鸣虫叫,花香扑鼻,在星光下犹如一处若隐若现的山水胜景。
“亲家,公主执掌锦衣卫多年,朝野信息是她最通了。你得好好跟紧呀!”蔡坤看吕源脸色,知他还未下定决心,生怕他改变救向来香的主意,便把话题转移魏秋婷身上。
“嗯!亲家说得有理。哎呀,亲家呀,你一来成都,可帮老夫出了很多主意呀。哎呀,老夫早把你调来成都就好了。”吕源闻言,甚是高兴,又给蔡坤倒酒。
“公主是老夫看着长大的。哎呀,转眼间她长大了,跟她娘亲当年那般美啊!老夫估摸着她是看上石剑了,亲家不如为他们作媒?”蔡坤蓦然想起吕源刚才的话,又试探地问。
“唉,听说潘汝桢一边在杭州建生祠,一边携子潘有为上京。那潘有为气宇轩昂,文武双全,又是名门之后,听说颇让公主动心啊。”吕源为自己没有及早操心此事,颇有些丧气。
“哦?”蔡坤大乐,心想:潘有为既然才貌俱佳,出身名门,看来魏秋婷会选择他,那自己怎么修理石剑都不怕了。
秋蝉凄鸣,天空又下起了雨。
鼓更二敲,夜深人静,更锣声分外的响。
“马大人,高大人,下官由涪城而来,颇为匆忙,未备薄礼。这点小小心意,请二位大人收下。”石剑与马致富、高迎强二人在按察司府畅饮一场,起身告退。
他又分别塞给他们二人各五根金条。
“这小子,银子真多。”马致富此时对石剑已生好感
石剑已与吕源爱子吕初生结义。
马致富对他再也无可奈何了,此时又受他钱财,索性对他好点,既给吕源面子,又不断财路。
“是啊,听说他父亲在江南一带做大买卖啊,你看那安子午,经常到涪城去的。咱们啊,以后也敞开大门,多欢迎这小子来往,他好、你好、我好,大伙都好。”高迎强奸笑道。
他心想:只要吕源在川中,谁也动不了石剑,又何必与他执仇呢?便自动为石剑澄清户籍之事。
马致富一怔,呆呆在看着高迎强。
“大人,回来了?”唐关和卓越已在驿馆等候石剑。
“哦,卓越,快快请进。”石剑热情相邀,颇令卓越感动。
“大人,你的病全好了?”唐关惊喜地道。
“唔!你与兰儿到外面警戒一下,免得被人窃听。”石剑点了点头,支开了唐关与张兰。
“大人,在盐台县城排水道整治和街道铺地地砖工程中,程修竹已收下卑职二万两银子的回扣了。”卓越低声禀报。
“好,你明儿一早就到按察司衙击鼓伸冤,称程修竹在污水改建和街道铺砖工程中,向你强行索贿二万两银子,否则不让你动工,到时本官传巡视盐台的刘来福到成都作证。”石剑深思熟虑地道。
他必须处死程修竹,才能完全不至于让自己与蔡如意的情事泄露出去,而且这样做也神不知鬼不觉。
“是!大人,卑职会不会有事啊?”卓越虽对石剑言听计从,但也有些担心。
“不会,到时让令尊也到成都走走关系。再说,你又是黄连素的义子,怕什么?至于你花销出去的银子嘛,本官往后会让你赚回来的。”石剑胸有成竹地道。
“那好,大人,你早些安歇。哦,涪城的所有工程改建预算约二十五万两。小小心意,请你收下。”卓越起身告辞,将五万两银票塞进石剑手中。
“现在不止二十五万两了,潘汝浈在江淅建成第一座生祠,本官虽居第二,但决定建两座,一座建于涪城,一座建于安梓,追加三十万两建两座生祠,呵呵……”石剑示意卓越给多些回扣。
卓越连忙又掏六万两银票送给石剑,来一个皆大欢喜。
秋天是收获的季节。
金灿烂的稻田,散溢着秋思的浪漫,让人神清志爽。
“伯父,伯母,小侄给你们请安来了!”石剑来到吕府,一见吕源夫妇,马上乖巧地躬身请安。
“好好好,贤侄一起来吃早点。”吕源扶住石剑,见他神清气朗,完全康复,心头大喜,亲切地拉他坐到自己身边。
“兄长,嫂子……”石剑又拱手与吕初生和蔡如意二人行礼。
“他竟改口叫我嫂子?哈哈……也是呀,我不再是他的意儿了,我已先于他嫁人了,这也不能怪他……”蔡如意听得石剑称她为嫂子,不由一阵心酸。
“向来香?”石剑抬起头来,没想到看见向来香也坐在蔡坤身旁,不由有些惊诧。
向来香面黄肌瘦,双目塌陷,下巴尖削,须白皆白,被牢狱之祸折磨得差点不成人形了。
“卑职见过石大人。”向来香虽然心里大骂石剑十八代祖宗,但出狱得知石剑不仅正式兼任涪城知府,而且与吕初生结义,又不得不给石剑拱手行礼。
“贤侄,蔡大人已由伯父举荐出任川中都盐转运使司了,向来香也由伯父担保出狱、并由伯父举荐暂任按司府佥事,田路风调盐司作同知,你以后要与诸位大人搞好关系。”吕源既为石剑解窘,又趁机提点他。
“恭喜向大人出狱了,本官也知向大人被人嫁祸冤枉,正想回涪城复查此案呢。现在向大人先行出来,本官也放心了。”石剑心头有些悲哀,没想到自己竟没整死向来香。
好在他机灵,当即口若悬河地替向来香说尽好话。
“恭喜蔡大人高升!下官正要向伯父大人举荐您老呢。”石剑又转身朝蔡坤道贺。
“哈哈哈……”蔡坤仰天大笑,好不得意,明知石剑假话,但听着也舒服。
他和向来香都是心里大骂石剑是老鼠精、马屁精。
石剑颇为尴尬,便移开话题,对吕源道:“伯父,风闻川中欲建千岁祠,小侄决定率先在涪城和安梓建,先后建两座,好让伯父大人在川中推广,以感谢伯父提携之恩。”
“啊?好!贤侄,你挺灵敏的。”吕源诸人闻言大愕又大喜。
不用找石剑谈话,石剑便主动开口请樱了,他们又乐而不为呢?更何况石剑开口便是建两座。
蔡坤心头暗暗欢喜,心想:石剑这回死定了,皇上瘦弱,如不久又是新皇更替,朝中议论也可压死你。
“伯父,小侄由谷香任职开始,从未开口向上峰请批过银子。现在小侄除欲建两座千岁祠外,还得抓好‘一正三抓’新政。这是小侄拟草的向布司府请拨银子的折子,请伯父支持一下。”石剑心想也不能白叫你老不死为伯父,得弄点银子才行,主动请樱之后,便向吕源递上折子。
“二十万两?贤侄,便是朝廷国库也没那么多银子吧?其他府州请批银子的,最多也是一两万两,伯父顶多给他们批五千两。这样吧,你既成生儿义弟,又重任在肩,伯父无论如何也得表示一下,批给你六万两吧。”吕源一看折子,倒吸了口凉气,但又不能不批,便大打折扣。
他说罢,急提笔就批,免得石剑再纠缠下去。
“哟,六六大顺呀!恭喜你呀,石大人!”蔡坤见吕源给石剑大打折扣,心里可舒服了,表面恭贺,实是干扰,免得石剑再提要求。
蔡如意见状,暗骂吕源与蔡坤:想不到爹与吕源都是小丑,唉!这可能就是缘份吧。
“谢谢伯父。”石剑接过折子,躬身道谢。
“马大人到!”此时侍卫进来禀报,称马致富来了。
“吕大人,盐台县在‘一正三抓’中,县令程修竹强行向卓越索贿二万两银子,下官已立案,现下官特来禀请吕大人酌定,是否先摘程修竹的乌纱帽?以便调查取证。”马致富开门见山地向吕源禀请。
“亲家,石贤侄,你们二人的意见呢?”吕源没有直接回答复马致富,征询蔡坤和石剑二人的意见。
“下官建议秉公办理,先摘程修竹乌纱帽,有利于调查取证。”蔡坤想起程修竹曾在蔡府偷听一事,吓出了一身冷汗,忙抢先回答,欲置程修竹于死地。
“小侄无异议。”石剑来一个顺水推舟,成全了蔡坤。
“那好,下官就不打扰吕大人吃早点了。”马致富当即告辞。
石剑此招,能否致程修竹于死地?
欲知后事如何,且看下回分解。
第四百五十一章心花怒放
“伯父,孩儿今日回涪城,尽快动工建千岁祠,预计腊月