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坤宁宫外又恢复了平静。
“微臣石剑，参见皇后娘娘，祝娘娘凤体安康，福如东海！”石剑出来，急忙向张后下跪参拜。
“爱卿请起。”张皇后亲扶他起来，道：“爱卿辛苦筹银，为吾皇分忧，给辽东将士极大鼓舞。这是皇上的福气，大明的福气，本宫一定想法让卿挂帅出征辽东。”
“谢皇后娘娘。”石剑闻言，又是一阵激动，哽咽难言。
“回去吧，本宫在适当时候，会向皇上提请让爱卿领兵出征抗金的。”张后朝石剑挥挥手。
石剑流着激动的泪水，缓缓向宫外走去。
寇振海目送石剑身影消失，心潮又是一阵涌动。
“呀……”
朱由校出来，挽起张后，回宫安寝去了。
露珠舞在枯草的天蓬上，静静地看滑落的秋。
“皇上，魏阉举荐高士巡抚辽东，但高士不懂军旅。石爱卿平叛有功，筹银有方，声誉好，军旅生涯多，不如派石爱卿领兵去辽东抗金？”张后枕在朱由校的臂弯里，感觉是时候举荐石剑统兵了。
“唔！明儿早朝议议，可让石卿出任总兵之职。”朱由校抚摸张后的秀发，点了点头。
“风爱卿镇守辽东，多次击退金兵，干嘛要让风爱卿下野呢？”张后翻身，伏在朱由校的胸膛上。
“唉……天下人皆以为做皇帝高枕无忧，其实不然。做皇帝也不容易，得平衡朝中关系，既然九千岁等参奏风武意图领兵进京清君侧，朕得小心啊。好了，过阵子查明真相，倘无此事，朕再让风爱卿回来。”朱由校叹了口气，道出了苦衷。
“石爱卿文武双全，比高士强啊，干嘛不派石爱卿巡抚辽东、取代高士？”张后见事已至此，不好再提凤武下野之事。
“辽东有袁崇焕在，抗击金兵不难。朕之前常听风武说，行军打仗不难，难在粮晌啊。”朱由校感慨地道，又亲了亲张后的脸颊。
“可是若派石爱卿任总兵，专司打仗，谁负责筹银？高士肯定是筹不到银子的，辽东军晌年开支上百万两银子，不是小数目。”张后静静聆听夫君的心声，回亲了朱由校一下。
“石爱卿筹银有方，又不伤子民，朕有石爱卿筹措银晌，后方才稳固。不过，石卿今年筹银九十万两，差不多够辽东将士明年一年开支了，明年可松口气，让石卿这员猛将上上阵。”朱由校想到不好弄走魏忠贤举荐的人，又无合适位置，又想用石剑，只能想到总兵一职了。
“唉……真不知户部是干嘛的？辽东将士浴血奋战，户部竟拨不出银晌。石爱卿一个兵部小侍郎，却能为辽东筹措九十万两银晌，且没加重子民一文钱负担。干脆让石爱卿出任户部尚书好了。”张后对魏忠贤掌控下的户部极度不满。
“睡吧……”朱由校轻轻地抚摸她的纤腰，没有作答。
他搂紧她，闭上了双目。
“皇上，你说嘛……”张后正自迷茫，她睁大眼睛，娇嗔地拧朱由校的耳朵。
朱由校没有反应，响起了呼噜声。
“唉……”张后叹了口气，只好合眼安睡。
她想：自己能为石剑争取到辽东总兵这个位置，已是很不容易的事情了。
星光暗淡，夜深人静。
魏府里却还是灯火通明，一**臣争论不休，毫无睡意。
“亲爹，风武虽然下野，但有姓石的狗杂种继续为袁崇焕筹银晌，户部仍然无法节制姓袁崇焕，辽东兵权仍然是东林党人执掌啊。”魏广微坐在魏忠贤身旁，为他分析情况。
因为魏忠贤多次派人劝说袁崇焕投靠他不成，正想通过晌银一事制约袁崇焕，岂料石剑不动黎民毫厘，却能为辽东将士筹晌银九十万两之多。
他心头气苦。
“亲爹，孩儿以为，袁崇焕再也起不了什么作用。东林党最后一个大员风武已经下野，让高士不时整整袁崇焕，将他赶出辽东去，兵马大权迟早落入亲爹手中。”崔呈秀不以为然地道。
“高士不熟悉边关事务，又不是强势人物，根本节制不了袁崇焕。瞧孩儿看来，节制辽东，还须从银晌入手。”田尔耕却不赞成崔呈秀的看法。
“可有姓石的筹银，户部能节制银晌吗？”崔呈秀不解地问。
“不让他筹银晌就是了。”田尔耕认为可从另一渠道入手。
“可皇上仍让姓石的继续筹银，还赏赐他宝刀，谁能节制那狗杂种呀？”崔呈秀也寸步不让，据理力争。
“你真是一……咱是节制不了那狗贼，但是，用人权在咱们手上呀。”田尔耕真想骂崔呈秀一根筋，话到嘴边又缩回去了。
“对啊，亲爹，没有孩儿的吏部相助，没有崔兄的兵部发文，姓石的兵部左侍郎便是空衔，他短期不提携人还可以，时候一长，他手下人没前途，谁会愿意跟着他呀？”时隔一年，周应秋忘了石剑送他的四块金砖与方世中的三个小妾了。
“重要将领可是皇上批，吏部兵部无权定夺，姓石的要用什么人，只须向皇上提议就行了。”魏广微连忙提醒周应秋。
“亲爹，一定不能让他掌兵权。”崔呈秀闻言，甚是懊恼。
魏广微的话份量很重，崔呈秀的兵部尚书在石剑眼里就形同虚设了，他哪能不急？
魏忠贤不语，他也无计可施。
“亲爹，想法子杀了石剑。”田尔耕摆了砍脖子的姿态。
他想自己的双腿自被石剑打伤后，每逢阴天下雨都会疼，不由又对石剑恨得咬牙切齿。
“杀他是不可能的，别忘了皇上已赐他宝刀。再说，此人武功甚高，信王动用十八喇嘛高僧，前往蜀川杀他，但结果是十八喇嘛阵亡。”许显纯感觉田尔耕没脑，他道起往事，提醒众人。
“那还不是因为公主出手相助？没有公主率寇振海、慕容胜去解围，姓石的早死十八次了。”田尔耕反而感觉许显纯是猪头，他摆事实，讲道理。
“啪！”岂料田尔耕刚说完，便挨了魏忠贤一记耳光。
“爹，孩儿错了，不该提公主的事情。呜……”田尔耕吓得赶紧下跪，痛哭流涕。
“知错就好。起来，往后说话要经过大脑。”魏忠贤闻言，又训他一番。
魏府里登时全是烦躁。
“皇上常常看着寝宫的一幅画发呆，常说石爱卿咋那么像他呢？熊廷弼、杨涟等死了，皇上不知道。但是，皇上一直清楚石剑的行踪。前阵子姓石的筹银遇险，皇上常常彻夜难眠，暗派慕容胜领宫中高手秘密保护。”客氏又提供更让阉党吃惊的消息。
她常与朱由校同寝，最清楚朱由校心思。
朱由校亲自领御医检查石剑身子后，又与朱由检呆在寝室里密商什么？
石剑与朱由校、朱由检的脚板上有一颗相同的痣，难道真是皇室中人？
欲知后事如何，且看下回分解。
第六百二十七章晴天霹雳
魏阉一伙听到了最不想听到的话，登时胸闷气滞。
他们你望我，我看你，个个瞪大了眼珠。
“夫人是说江湖匪徒石飞扬那幅画？”田尔耕摸摸后脑，小心翼翼地问客氏。
他吸取教训，按魏忠贤所教，说话经过大脑了。
“是啊！老娘至今也想不明皇上为何爱看那幅画？为何那么关心姓石的？有一次，皇上说招姓石的作驸马，将长香公主许配给他。”客氏也很迷惑不解。
但是，她又说出一句让魏阉一伙惊得出冷汗的话来。
“什么？”魏忠贤从逍遥椅上一跃而起，惊世骇俗地道。
他还真的一阵哆嗦，额头冒汗。
他事实上与石剑是死对头，岂会将爱女许配给石剑？
但是，一旦朱由校下旨，谁又能与皇帝抗争？
客氏一言，他岂能不惊？岂能不怕？
“爹，你放心，凭姓石的位置，还配不上公主，况且那潘有为紧跟公主身边，姓石的根本没机会。”魏广微连忙安慰魏忠贤。
“那就抓紧让潘汝浈提亲，招潘有为为驸马，断了皇上的想法。”田尔耕焦急地向魏忠贤提议。
他刚才挨了魏忠贤一记耳光，赶紧将功补过，献计献策。
“对，潘有为貌若潘安，出身名门，文武双全，作长香公主的驸马最合适了，况且亲爹已定下潘汝浈接任刑部尚书人选。潘汝浈上京任职，长香公主和潘有为也可留京，长期侍奉亲爹身旁。”崔呈秀随声附和，心里却为自己目不识丁的儿子崔铎难过。
他一直想让爱子娶魏秋婷，可魏秋婷看都不看崔铎一眼。
不能攀上这门亲事，那是他心头的最疼。
此时，这门高贵的婚事即将尘埃落定，他又只能忍痛割爱。
“好，就这么定了。微儿，你们几个，待皇上早朝时，向皇上荐举招有为贤孙作……潘有为作驸马之事，一定要办好。”魏忠贤听了一群干儿子的话，气急败坏地道。
可招潘有为作驸马，他就不可再称潘有为为贤孙了，倘若事情办成，那潘有为与父亲潘汝浈得同时称魏忠贤为爹了。
魏忠贤心里一时真是矛盾之极。
“谨遵亲爹旨意。”魏广微等人连忙下跪接下这个千岁旨。
“孩儿们起来吧，想想阻止石狗嵬为辽东筹银晌之事。只要断了辽东的奶，不愁袁崇焕不听话。现在，咱们最重要的是要抓兵权。”魏忠贤摆了摆手，让他们起来想法子。
他掌控了朝政，也掌控了锦衣卫，唯一的遗憾：就是一直未拿到兵权。只要拿到兵权，那自己就真是皇帝了。
“是不是可以在这方面作点文章，就说查到石剑是石飞扬遗孤，他混入朝中，便是想抓兵权，将来好为石飞扬复仇的。”魏广微眼珠一转，奸计上心。
“这事……几年前长香公主就查过了，卑职也曾向皇上提议过，可皇上说不可能……后来……皇上还重用姓石的。”田尔耕摇了摇头，眼神露出迷茫。
“亲爹，以前殷有招每每送地方官员政绩奏章时，皇上最爱看石剑任小知县的政绩奏章，凡关于石剑的奏章，皇上都亲笔圈阅，这可是他继位以来……最爱看的……”许显纯也忽然间想起了很多事情来。
“奶奶的，咱们踩杨涟他们如踩死蚂蚁一样，怎么连一个……”魏忠贤见一干儿孙大半夜还想不出法子来，气得直跺脚。
“奉圣夫人，可否请你在皇上耳边吹吹风？整死姓石的。”田尔耕眼珠一转，望向客氏。
“老娘可有三人吹不动。”客氏摇了摇头。
“三人？”魏忠贤一时反应不过来。
“张后、信王、石剑。”客氏朝他妖媚一笑。
魏忠贤看她妩媚一笑，立时骨酥体软，脑袋晕乎乎的。
“亲爹，这可如何是好？石狗嵬仗着皇上信任，领走了蜀川五千兵马押银晌，根本无须依靠兵部。此人狼狠，一旦手握重兵，将来必成心腹大患啊。”崔呈秀闻言，急得直冒冷汗。
“亲爹，孩儿想出法子来了。”魏广微走近魏忠贤跟前道。
“哦？……孩儿快说。”魏忠贤闻言大喜。
崔呈秀、周应秋等怔怔地看着魏广微。
“亲爹，既然皇上宠信石剑，咱们又要不让石狗嵬统兵和筹银晌，唯一的办法，就是将石狗嵬推到地方上去。”魏广微胸有成竹地道。
“唔……有理！张妖那边也容易通过，她一直盼石狗嵬能作地方大员。”田尔耕点头赞许。
“好法子！咱们给他弄一个位置高却无实权的官，皇上也不会疑心咱们……”周应秋举手赞成。
“唔……秋儿，你掌吏部，你看放石狗嵬到哪里好？”魏忠贤也点头赞成。
“亲爹，潘汝浈到荆湖一年多了，至今连亲爹的金身也没弄起来，他在江淅的威风到了荆湖却吹不动。既然石狗嵬到哪里都有能力筹银，不如放他到荆湖作布司？”周应秋却反问一句。
“那也不能这么说，潘兄弟刚到荆湖，便遇上叛乱，荆川哪有什么银子呀？”崔呈秀可不想周应秋说潘汝浈的不是。
对他而言，潘汝浈就是他的财源。
“亲爹，让姓石的去荆湖作布司吧。他到了荆湖，上有巡抚潘汝浈，下有都司傅星，现在冯振庭找到了，让冯大人回蜀川任按司，将许礼调任荆湖。姓石的到了荆湖便是一条虫了。”周应秋玩弄人事，倒真有一套。
“哈哈哈……还是秋儿机灵……”魏忠贤闻言，起身拍拍周应秋的肩膀，甚是亲切。
“爹，应秋兄提议虽好，可圣旨刚下让石狗嵬继续筹银晌，现在弄姓石的，皇上尴尬，张妖也必不同意。”魏广微心头醋起，又提异议。
“这好办，皇上身子素来欠佳，瞧为兄看来，皇上走路摇摇晃晃，肯定近期又会患病，找一个早朝机会，咱们采用车轮战术，左一言右一句地提议，皇上精神不振，经不起折腾，就会同意了。”魏广微倚重周应秋，出点子支持他。
“孩儿们，天快亮了，你们回去歇会吧，过阵子早朝之时，联名举荐石狗嵬出任荆湖布司。”魏忠贤点头称许。
办法出来了，他也累了。
他挥手让他们退出去，然后拥着客氏上床暖和一番。
客氏摸摸魏忠贤下身，空空的。
她欲壑难填，遗憾地转辗转反侧，难以入眠。
风用清冷的手抚摩夜的脸。
夜色正浓。
“石将军，祝贺你呀！”
石府里，一片欢呼雀跃之声。
群雄接报，石剑得朱由校赏赐宝刀的消息，出阁相迎。
他们对石剑越来越崇拜了。
“小兄弟，这把宝刀又回到你手上了，看来你很快就可以征战辽东了。”谢佳替石剑拿过宝刀，欢天喜地地道。
“是啊，小弟心里想的，就是下一步如何向皇上申请领兵去辽东抗击金兵。”石剑也是激动万分，兴高采烈。
“有这把宝刀，以后朝中谁也不敢欺负石大人了。”朱祥热泪纵横，又蹦又跳，像小姑娘一样。
“石将军，我随你从军吧，反正江湖也无我立足之地了。”谭经天随即向石剑拱手请樱。
他想到自己捐了银子给石剑，肯定得罪武林中人。
既然在武林混不下去，既然与司徒燕再无可能好下去了，还不如去从军？
“不错，罗少侠一直都是咱们的榜样，在下也要从军。”武坚也是激情满怀，感觉有生以来，从没今夜这般兴奋过。
“好……好啊……我一直在想，兵部由魏阉掌控，不可能给我兵马，也不可能给辽东增派兵马。所以，我得学学熊大人，公招武生，自己来挑选信得过的将士，既可以输送给辽东，又可组建精骑押银晌。”石剑拍手叫好，甚是高兴。
“大将军，风大人已经下野了，现在的辽东巡抚是魏阉的亲信高士，户部尚书田吉也派作辽东监军了。”便在此时，宋子青由辽东回来，进府就沉重嚷嚷。
“什么？恩师他……”石剑长期远离京城，尚不知辽东经略变更之事，闻言大吃失色。
这消息不亚于晴天霹雳，立时将群雄震蒙了。
大伙如傻了一般，怔怔地望着宋子青。
风武虽是朝臣，但因为他是清官、久经辽东的统帅，深得民心。
这样的一代功臣，竟然被迫下野了，武林义士，谁不心疼？
“唉……风大人将蓟辽督师府从密云迁至宁远，宁远城即成为了关外重镇和辽东指挥中心。”宋子青接过朱祥递来的热茶，不顾劳累，述说辽东近况。
群雄这才回过神来，急围着他坐下，都想知道事情经历与原因。
他们虽是民间人士，但素来敬仰风武，素来关注辽东战况。
“金兵为击破我军的钳制策略，出兵攻陷旅顺，开始大兴土木在盛京修建宫殿，势力步步向南逼进，锋芒直指山海关。”宋子青呷了口茶，续道明金双方情况。
“兄弟，慢慢说。”马德辉拿来湿毛巾递与宋子青。
宋子青还有什么消息带给群雄？
欲知后事如何，且看下回分解。
第六百二十八章不眠之夜
“风大人即与袁崇焕计议，遣将分戍锦州、松山、杏山、右屯及大小凌河等军事要塞，修缮城池，形成以宁远城为中心、西至山海关、东至锦州的关宁锦防御体系。加之有石将军的银晌保证，边关士气高涨，关外一时堰门息警，形势顿为改观。”宋子青一边用湿毛巾擦脸，一边不停地讲述边关战事。
“好啊，石将军功不可没啊。”武威廷听到此，拍手叫好。
“石将军虽然没到辽东，但为辽东将士筹银，不亚于在沙场上浴血奋战。”田英洛翘指称赞石剑。
“这有赖诸位英雄相助啊。”石剑连忙拱手恭谦。
“谭兄，你也有功劳啊。”武樱想起谭经天也捐了款，便赞他一下。
她与他从小相识，既是邻居，也是从小玩到大的好玩伴。
只是，两人没有缘份，从未想过嫁娶对方。
“樱妹，我也有份。”甘言闻言，心头醋起，生怕大伙忘了他，愤愤地对武樱道。
“知道了。”武樱闻言，随便应付一声，别过头去。
她虽然是他的未婚妻，但她心里一直看不起他。
“靠！新婚之夜，少爷压死你。”甘言见状，怒火中烧，暗骂武樱一通。
他咬牙切齿，嘴巴虽然没有张开，但里面“格格”直响，脸上肌肉抽搐着。
群雄见状，为武樱的未来，暗暗叹息。
他们均想：武老镖头这事办得真没眼光，怎么会为武姑娘找这门婚事？武姑娘要嫁与这样的人，这辈子咋活呀？
但是，亲事已定，他们又不便劝阻。
谁能随