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“遵旨！”吴寒真脑袋迷糊，本能地应声而去。
“皇上……”候赛因摇摇晃晃回殿，下跪于朱由检身前。
“候爱卿请起。太后扶朕登基为帝，她保石剑无事，朕也无法。朕欲让你统兵，然石剑不死，兵权无法回收。你去边关统兵之事，稍后再说。”朱由检扶他起来，既好言安慰，又挑拔离间。
“谢主龙恩！微臣一定让石剑不得好死。”候赛因长期居于深宫，少见世面，岂知朱由检城府？
他感动得热泪盈眶，又恨石剑恨得咬牙切齿。
“参见皇上。”田畹进殿，朝朱由检躬身，并不下跪。
“国丈，来来来……”朱由检落坐，脸色一变，招来田畹，附耳一番。
“微臣遵旨。”田畹大喜，躬身领旨。
“尔等出去吧，一切听国丈的。”朱由检随即离殿而去，回坤宁宫安寝去了。
银装素裹，天地一色。
“哈哈哈……”
镇守松山堡的袁长河，闲着无事，与谭楚清、武樱嘻戏堆雪。
谭楚清方当韶龄，仰慕袁长河是名将之星，一直侍候他养伤。
武樱无法，只得留在松山堡，陪伴谭楚清。
此时堆雪，武樱笑逐颜开，梨窝浅显，甚是妩媚。
袁长河笑声顿止，自思此女甜美，自己多年征战而未婚，闻石兄与武家交情颇深，何不请石兄作媒，来个袁武联姻？
“袁哥哥，来呀，一起玩呀！”谭楚清忽见袁长河呆若木鸡，便欢蹦乱跳过来，拉他去玩。
袁长河回头朝武樱一笑，脸红而去。
“他笑啥？”武樱也是脸红，却不解其意。
“报……庞美玲率万余人马到东门外，称有事求见将军。”此时有亲兵来报。
“啥？庞美玲？她是叛贼，有啥好见？快点兵，齐上城头。”袁长河闻言大吃一惊，大喝一声，急回中军堂，全身披桂而出。
他心道：陕甘平叛结束了吗？为何庞美玲会来辽东？为何要来见我？
他带着不解，提着银枪，走上城堡。
武坚、武樱、谭楚清也急拿兵器，相伴走上城头。
雪花飘扬，天地银白。
东门外。
“袁将军，我是你家石将军娘子庞美玲呀，快开城门，放我进城。”庞美玲一身戎装，腰佩名剑，手提银枪，见袁长河在城头露脸，便挥手高呼。
她所部兵马，全是明军服饰。
“她为何会来边关？唉……”武坚满脸迷茫。
“她真是石将军的娘子？”武樱百思不解。
“石将军不可能要此叛贼为妻吧？”谭楚清喃喃自语。
“庞妖，你乃叛贼，别胡言乱语，玷辱石将军英名。”袁长河闻言失色，提枪一指，怒骂高喝。
他想：庞美玲如此放言，若有人秘报皇上，石兄岂不是要人头落地？
“袁将军，你可知小女子缘何来此？你没见到我家石相公派来的信使吗？”庞美玲闻袁长河之言，也不生气，反将银枪一抛，单人策马奔至吊桥前。
“这……石兄派信使来此？”袁长河迷惑不解，暗自思索。
他从军多年，对男女感情问题本是不太懂，又见庞美玲抛掉银枪，戒心渐松。
“嗖……”鳌金藏于彭金石身后，张弓搭箭，依托彭金石的肩膀，瞄准袁长河，一箭射出。
他天生神力，本是金兵第一悍将。
箭如流星，疾快准狠。
“啊呀……”袁长河迷茫之时，哪防忽有人放冷箭。
他胸部中箭，惨叫一声，倒在地上，血流如注。
“袁将军……”武坚惊心动魄，忽附身扶起他。
“袁将军……”武樱脸色惨白，没想到忽有此变故。
“袁哥哥……”谭楚清失声而泣。
“不好！中计了……”城头守兵见状大叫，纷纷张弓搭箭。
“嗖嗖嗖……”岂料彭金石等早有准备，骑兵之后，便全是弓箭手，一见袁长河倒下，弓箭手便闪身而出，万箭齐发。
“啊啊啊……”城头守兵尚未搭好弓箭，便已中箭倒下。
“攻城……”庞美玲扬剑一指。
“杀……”她所部兵马，疾奔而来，堆放云梯，越过护河城，又搭云梯，攀登上城。
“快……”武坚于箭雨中不敢抬身，急掏出烟斗，喝令台上而上的将士抵抗。
“快……弃城而逃，找……石兄报信，派人……去锦州……防敌去袭……”袁长河不幸中箭，已明白一切，强提一口气，断断续续地对武坚道。
“是……武某先给将军疗伤。”武坚挥泪而下，欲拔出袁长河胸部之箭。
“不！……箭已裂肺……找石兄……报信……要紧……”袁长河奋力推开武坚，气息却渐弱。
“好哥哥，妹子背你走！”谭楚清泣不成声急抱起袁长河。
“武……姑娘……，我……好……喜欢……你的笑脸……”袁长河用尽全力，探手抓住武樱的手，瞬间又松开了。
他的手臂无力垂下，合上了眼睛。
“砰……”谭楚清没想到袁长河爱的人是武樱，闻言大震，伤心夹难过，竟抱不起他的遗体，将他摔落在地。
“袁将军……呜……”武樱哭出声来，扶起他，搂他入怀，泪如雨下。
她既欢喜又难过，想不到名将之星竟会喜欢她这个“寡妇”。
可袁长河勇敢露爱之后，便磕然而逝。
这只是一份夕阳之爱，短暂而浓郁，且很爱伤人，让人终生无法忘记。
“找死呀？蹲下！”武坚闻箭雨嗖嗖，急拉谭楚清蹲下。
“杀……啊啊啊……”龙潭虎提爷爬上城头，挥斧一扫，数名明兵人头落地。
“杀……啊啊啊……”鳌金攀上城头，双锤一摆，数名明兵头颅立碎。
名将殒国，众将士失去斗志。
“快走……”武坚眼看守城不住，分开谭楚清、武樱二女，抱起袁长河便走。
他们穿城而过，在一队精骑护送下，奔西门而出，蹿入山林雪地之中。
“袁哥哥……呜……”谭楚清伏在袁长河遗体上，放声大哭。
“大哥，南下路远，是否该向锦州报信？”武樱止泪，忙问武坚。
“也好，庞妖忽袭松山堡，必是从辽东湾潜来，只是不知她所图何事？为何会来辽东？”武坚点了点头，大喝一声：“来人，快去锦州报个信。”
却没有人应答。
“将士们为护送我等，全战死了。”武樱张目四顾，不见人影，伤感地道。
“唉……走吧，沿山林北上，到锦州再说。”武坚见状，泪水又流，抱起袁长河，飞身上马，领二女赶赴锦州。
“不好，前面有旗号。”武樱于一段崎岖山路雪海里下马，先行探路，发现不妥，急返身回报。
“我等有伤，人困马乏，如何是好？”武坚坐倒在雪地里，甚是迷茫。
“先葬了袁将军，尔后再来取回遗体。”武坚抹泪献策。
“不行，你们怕袁哥哥连累，你们可以放下他便走。”谭楚清情窦初开，甚是钟情于袁长河。
虽然袁长河不幸战死，但仍是她的心上人。
她忽然抢过袁长河的遗体，紧搂怀中，泪如雨下。
欲知后事如何，且看下回分解。
第八百二十二章格格辣计
“唉……那就南下吧，找石将军报信要紧。”武坚叹了一声，只好抱起袁长河，又回马往南走。
三人一尸，策马缓行，遇有动静，还得下马伏地，行进艰难。
洁白的雪，被血水染红。
松山堡里堡外，明兵拼命抵挡，奈何大将已逝，无人能挡鳌金之勇、龙潭虎之狠、彭金石之毒。
三千将士，或被俘或被杀，无一逃出。
“哈哈哈……石剑算个屁？敢于西平堡玩耍我家主公？哼！”彭金石扬剑入城，仰天大笑。
“格格妙计，仿效昔日石剑杀徐关之法，一箭射杀名将袁长河，重夺松山堡。”龙潭虎翘指盛赞庞美玲，好不得意。
“我得此堡，如断锦州吴襄一臂。龙潭虎，鳌金，领侍卫扮成袁长河的亲兵，去给吴襄报信，且潜于锦州城中，待他出城，便里应外合，拿下锦州。”庞美玲杀了袁长河，夺了松山堡，进帐后便传令众将集聚，实施下一步计划。
只是，她脸上并无喜气。
她知道，自己杀的是石剑的爱将、结义兄弟。
她与石剑之间不仅彻底完了，而且结仇了。
往后，她与石剑相见，只能是刀枪相见。
“禀格格，吴襄乃将门虎子，颇有韬略，若他不信，那又如何？”彭金石急讨庞美玲欢心，出言提醒。
“武坚三人得逃，若然他们先去报信了呢？”鳌金没有十足把握。
“我昨夜登陆松山密林，已往北布好兵马，以阻明军逃兵北上报信，好夺锦州。武坚等人现今南下路途遥远，大雪纷飞，待武坚等人到达宁远，锦州已在我掌控之下。”庞美玲胸有成竹，解释一通。
“怕只怕吴襄不信咱们。”彭金石还是有些疑虑。
“田路风性子暴躁，吕初生有勇无谋。龙将军佯向锦州报信，田、吕二人必然方寸大乱，而他们素以石剑为尊，看不起吴襄，定会领兵前来复仇。吴襄当然会阻拦，但他观我方广宁之兵马未有动静，又想我是明廷要犯，且不明我真实身份，怕错失辑我归案之机，也会领兵而来。”庞美玲深思熟虑，媚媚道来。
“格格妙计！未将即刻启程，前往锦州。”龙潭虎、鳌金闻言，放心而去。
他俩即领数十侍卫，削下明兵的衣衫，扮成溃军模样，策马飞奔锦州。
“彭金石，速潜伏而行，知会广宁兵马，待此堡杀声一起，届时与龙将军里应外合，拿下锦州。布善，汝去盛京，请皇兄率大军西进，南下宁远，破取山海关。姚潮海，你密回中土，送些银粮给那些叛军，让明廷继续内乱。众将依计行事，待皇兄一到，我保尔等加封进爵。”庞美玲喝令众将依计行事，又不忘利诱。
她道罢，掷出令箭，便转身回内堂。
数名女侍为她更衣洗漱，扶她上床歇息。
室内生火，檀香绕袅，暖和如春。
庞美玲上床，却睡不着，脑海仿佛浮现石剑咬牙切齿的情景。
“汉中大战，他放我生路，对我情意未断。我此番杀他爱将，夺取松山堡，底细已露。他除伤心，必恨我入骨。”她想起石剑，思潮起伏，心头大疼，泪水喷帘，伤感异常。
她抹抹泪水，眼前仿又出现皇太极的书信：“兄虽继汗位，实与代善、阿敏、莽古尔泰按月分值政务，事事掣肘，徒有一汗虚名。盼妹回辽之时，助兄夺锦州，相机将广宁兵权揽于帐下。妹与石剑之情，比之如画江山，塾重？塾轻？盼妹斟酌。”
“皇命难违，家族不固，我也只能谨遵皇兄之命。要怪，就怪上天让我红颜薄命吧！呜……”她蒙被而泣，不敢大声渲泄内心的苦恼。
白雪皑皑，雪光反照，分外耀眼。
吴襄奉石剑之命，领田路风、吕初生镇守锦州，但因月余不见金兵动静，便真以为皇太极退兵，有些松懈。
狂风怒号，掩盖了松山堡的喊杀声。
吴三桂漫步副总兵府庭院，抓雪于手，捧于掌心，眼前浮现陈圆圆美不胜收的情景。
“她美如白雪，清纯俊秀，如此佳人，竟为石剑所得。而石剑天生多情，不能给她独爱。唉……”吴三桂望着手中渐融的雪，仰天长叹。
“国丈托信与我，若我助父亲杀石剑，新皇既封父亲为辽东总兵，并送圆圆送我。两月过去，为何不见京城来人？”他将残雪甩下，拍拍双掌，心中疑虑丛生。
“如父亲杀石剑，既违结义誓言，也必遭天下骂名。唉……誓言嘛，说说而已，只要父亲能统兵一方，我能与陈圆圆长伴，违违誓言，又有何妨？”吴三桂走回中军帐内，独坐虎皮大椅，思潮起伏，甚是矛盾。
“我与父亲杀石剑，罗中宝等必弃我父子而走，我父子独自统兵于边关，无虎将相助，若金兵来犯，我等望风而逃，又何来荣华富贵？唉……”吴三桂想想田路风、罗中宝等人，心头又是一阵害怕。
“桂儿，想什么呢？”吴襄进来，见吴三桂双目如一湖死水，不由奇怪地问。
“报……庞美玲忽袭松山堡，杀害袁将军，三千将士无一逃脱，武坚、武樱、谭楚清皆被俘虏。呜……”数十明兵模样打扮的金将，衣衫沾血，满脸污垢，奔进副总兵府，哭哭啼啼地跪到吴襄跟前，述说松山堡被夺、袁长河惨死的情景。
“什么？”吴襄蹦跳而起，暴跳如雷。
“袁将军……呜……”田路风闻声而来，差点晕厥，失声而哭。
袁长河可不是一般人，而是明军中名将的名将。
“袁将军……呜……”吕初生闻声而来，面向东南方向而跪，泪如雨下。
“可曾南下报信？”吴襄虽无真意结义，但与袁长河数年并肩作战，颇有感情，惊世骇俗之余，又问报信之人。
“庞美玲堵死南下之路，且派兵守在辽东湾，小人等浴血杀出堡外，却无法南下，只好先报与将军。呜呼……可怜武坚三兄妹尚在庞妖之手，我家袁将军尸骨未寒……呜……”龙潭虎哭天抹泪，演得更象袁长河的亲兵。
他随庞美玲潜藏中土多年，常扮殷商或侠士，汉音颇纯。
“来人，点兵，田某不杀庞美玲，誓不为人。”田路风方寸大乱，忘了问庞美玲缘何忽袭松山堡，痛哭之余，满脑子便是复仇之念。
“庞妖有多少兵马？”吴襄对袁长河的感情不及田路风深，抹抹泪水，喝问龙潭虎。
“庞妖单人独骑而来，称陕甘兵败，欲与石将军和好，托我家袁将军说情。袁将军误信为真，亲开城门，岂料庞妖忽然抽剑，袁将军猝不及防，被她腰斩，她伏兵五千，劲冲而来，小人们因伤心而不敌，除小部突围而出，余人皆被斩杀。呜呼……求吴将军给我家将军报仇啊……咚咚咚……”龙潭虎急编谎言，哭天抹泪，泣述之后，又给吴襄磕头。
“砰……”他磕头之后，佯晕过去。
“传郎中，为他诊治，安置袁将军的弟兄。”吴襄见龙潭龙额头磕破，满脸是血，急传亲兵抬走他。
一阵杂乱的脚步声响起，田路风所部得令而来，集合在副总兵府门前候命。
田路风流着泪水，提刀而出。
“兄长，且慢！”吴襄颇有智计，欲拦田路风。
“呸！袁将军之死，你不领兵报仇，有何颜面称我为兄长？松山堡失守，你咋向石贤弟交代？呜……”田路风伤心欲绝，泣声而唾，快步出府，跃马而去。
“唉……”吴襄想想石剑治军甚严，闻言而跌坐于地，仰天长叹。
“袁将军乃辽东名将，他之不幸，如若不报，必让三军士气低落。且庞美玲所部人马不多，重夺松山堡有望。”吕初生抹拭泪水，扶起吴襄。
他道了一声，也让亲兵去传令所属人马。
吴三桂心里仍是想着陈圆圆，仿如没听见一般。
“兄弟，你与兄长同去复仇，若北面广宁之敌来犯，愚兄如何应对？”吴襄年纪较大，处事稳重，急横臂一拦。
“皇太极与石兄弟签订了停战协议，丢失十万兵器，且回盛京，北面的金兵不奉皇命，如何敢来犯锦州？庞美玲是因陕甘兵败，从辽东湾潜逃而来，欲在辽东的夹缝中生存，此时拿她，正是时机。如不擒之，圣上若知，我等皆有失职之罪。”吕初生戎马生涯较短，分析一通，推开吴襄，转身而去。
“此时不拿庞美玲，恐她在此扰乱我方兵马，图我城池，开疆辟土，让众兄弟铸成大错。贤弟，你留守锦州，我助田兄一臂之力。”吴襄闻言，感觉有理，大功在即，岂肯去吕初生去揽。
“来人，点兵五千，随我出城，奔袭松山堡，擒拿叛贼庞美玲。”他拉过吴三桂，随即大喝一声，领精骑五千出城。
“真是小人！有功就揽，有过就推！唉……父亲让我与此等卑劣小人结相伴，真是辱我吕家声誉。”吕初生见状，暗骂吴襄，又慨叹是吕源之过。
欲知后事如何，且看下回分解。
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第八百二十三章虎将惨亡
“来人，摆灵堂，祭典袁将军。”他目送吴襄领兵而去，便转身大喝一声。
“袁将军……呜……你为何弃愚兄而去？”吕初生看不起吴襄，却对袁长河感情深。
辽东众将之中，袁长河年纪最小，从军最早，枪法高明，忠勇可嘉，多年抗金，名震天下。
他与吕初生一样，都是出身高官之家。
两人相识不久，结义不长，然相知相护，且在夺锦州之时，并肩血战，情谊颇深。
“嘿嘿……”
吕初生伏地痛祭袁长河在天之灵时，身后传来一阵冷笑声。
“你们……”吕初生有些惊诧，蓦然起身，回头一看，却是龙潭虎提斧而来。
“吕将军，龙某乃庞美玲帐下，今吴襄、田路风出城，必为我军所杀，将军若能弃暗投明，归顺我朝，不失封候之位啊。”龙潭虎看吕初生重情重义，又想他是名门之后，若能收降，必能震乱明廷，遂劝说一番。
“狗贼，原来你是奸细！来人哪！拿下此贼！”吕初生惊世骇俗，急大喊一声。
“上！”众亲兵一拥而上。
龙潭虎冷笑一声，扳斧一挥。
他所率金将也一拥而上，扬刀杀来。
“啊啊呀……”数名亲兵人头落地，血溅灵堂。
“狗贼……城中