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那天早朝后，石剑回宫交还宝刀。
当他来到坤宁宫时，朱由校已在张皇后房中。
“石卿家，朕让你交还宝刀，实是在朝中做做样子，你拿回去吧，有朕御赐宝刀在手，有些人就不敢对你如何了。”朱由校舍不得石剑离开皇宫，却又下了圣旨，很是无奈。
“谢主龙恩！”石剑大喜下跪谢恩。
“爱卿平身！卿家到了山海关，最好能参与辽东战事，不要急于回京。你年少忠诚，文武双全，倘有军旅生涯，立些军功，将来会较快出人头地。”朱由校满脸期盼地道。
“是，皇上。臣……”石剑哽咽着，说不下去了。
他没想到这位终日嬉戏玩耍的小皇帝会对自己那么好，不仅连提封他三个品级，还为他的长远将来谋划。
“去吧……”朱由校朝他挥了挥手，便身而去。
石剑又向张皇后参拜了一下，含着热泪，提刀而出，岂料却迎面碰上了魏忠贤和客氏。
他们相互瞪了几眼，石剑便提刀而去。
随后，石剑去风府候命。
他当时附耳风武耳边，便是让风武、殷有招等人出让仆人家丁，然后让他们随风天桥偷换军晌，穿上破烂衣衫，杂在难民中，走大路。
他自己走小路，以引开绿林中人的眼球和劫匪，顺利把军晌先行送到熊廷弼手中。
“皇上，你不是要收回石大人手中的宝刀吗？”魏忠贤当着张皇后的面，毫不顾忌地质问朱由校。
“算了，朕贵为天子，既赐他宝刀，他又无犯法，岂有收回之理？”朱由校不悦地道。
魏忠贤没想到朱由校会给他颜色看，不由甚是难堪，满脸涨红，心头一阵气苦。
“皇上，要是那小子以后仗刀欺人，要害臣妾呢？”客氏见魏忠贤甚是尴尬，连忙出言相助。
“这两块二寸见方金印，你们拿去，石卿家倘若敢害你们，你们可拿出来节制他，出去吧。”朱由校觉得累了，拿起桌面上的两块二寸方金印递客魏二人，挥手见他们退出房去。
“谢主龙恩！”客氏和魏忠贤二人接过，喜形于色地下跪道谢，然后乐得屁颠屁颠地走了。
朱由校召来宫女，更衣上床，却见张后正在看书。
他奇怪地问：“皇后，读何书？”
张后说：“是史记中的赵高传。”
朱由校心头一凛，默然不语，睡意登无。
他知道张后讽喻魏忠贤为赵高，有些不知所措。
客氏得了二寸见方金印，后宫妃子的生命，便全操在客氏的手里了。
客氏趁机买通坤宁宫的侍女，以借机谋害张皇后。
偏巧张皇后怀孕后，觉得腰间痛，那些侍女在客氏的唆便下，替她捶腰，暗动手脚，将胎孕伤损。
过了一天，张皇后便小产。
朱由校从此绝嗣。
张皇后是太康伯张国纪的女儿。
客氏又造流言蜚语，竟说张后是已被逮入狱中的海盗所生，以此来诬陷张皇后出身不正，怂恿朱由校废后。
但朱由校与张皇后感情尚好，才未能得逞。
秋日傍晚，萧瑟凄凉。
李天笑、唐美林、岳凤、郭啸林等一帮少年男女在京城街头踯躅前行。
石剑出宫押粮前往山海关的消息传开了，他们当然也会听到。他们本想按掌门之命，见上石剑一面的，没想到他离京了。
“李兄，既然石魔走了，不如咱们也离开京城吧，到西北看看？”华山派的郭啸天拉着李天笑的衣袖道。
岳凤闻言，登时脸色一沉。
现在，她知道石剑除了杀了廖永世外没什么恶行，可不喜欢听到有人称石剑为“石魔”了。
“想不到‘小辣椒’那么爱他？姓石的小子真是好福气。”唐美林看出了岳凤不对劲的脸色，不知是祝福她好？还是自己心里有些吃醋？
石剑当年疼爱张兰、为张兰抹拭泪水的那一幕，至今还印在唐美林的脑海里。
她那时就想过：倘若有朝一日，有一男子对自己如此深情，那自己也愿为他而死。
“诸位兄弟的意见呢？”李天笑没正面回答郭啸林的话，反问罗汉、汪洪、钟旭、梁洪志。
“师父想让咱们到江湖上去历练一番，不如咱们到西北走走？既可探听西北武林中人最近动向，也可见见世面呀。”梁洪志却另有想法。
“那好，咱们在京城找家差一点的客栈，住一晚，明儿一早启程去西北吧。”李天笑身上没什么银子，便征求郭啸林的意见。
“好，走吧。”郭啸林身上也没什么银子，点了点头。
他们在京城左安门一家“利金”客栈住下，一群小伙议论当今江湖中事。
晚饭后，“长颈鹿”郭啸林来到了唐美林房中。
“唐姑娘，吃只苹果。”他把洗好的苹果递与唐美林。
“谢谢郭兄。”唐美林一笑，接过放在桌子上。
“唐姑娘美丽可爱，武艺高强，小生早就佩服姑娘了。”郭啸林见唐美林苗条漂亮，心生倾慕，连番称赞，欲讨欢心。
“是吗？郭兄高大威猛，英俊潇洒，剑法超群，小妹也是早有所闻，这番能与郭兄同行，小妹实感荣幸。”唐美林美目流盼，桃腮带笑，气若幽兰，说不尽的温柔可人。
她说郭啸天高大威猛，实是暗讥他脖子太长。
郭啸林看着眼前美人，真想象啃苹果一样，啃她一口，哪会细想她话语中的真涵义？
“哈哈哈……妹妹过誉了……”他闻唐美林称赞他高大威猛、英俊潇洒，登时大乐，笑得见牙不见眼。
“郭兄，咱一起到岳姑娘房中坐坐吧？”唐美林见他神色有些异样，不禁一阵心慌意乱。
“好……好……”郭啸林连忙起身随她去岳凤房中。
“风闻岳姑娘刀法惊人，曾在西湖小画舫上独斗游龙帮文水山、汤天虎、马樱桃三大高手呀！”“黄毛犬”梁洪志，也如郭啸林倾慕唐美林一样，心里也倾慕岳凤的个性与美貌，早早来到了她的房中。
郭啸天、梁洪志能否追到唐美林、岳凤二女？魏忠贤、客氏得到御赐的二寸方金印，又会如何对付石剑？鸣鸿宝刀真是魏秋婷从抢马帮抢来献给朱由校的？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百三十三章少男钟情
且说一群少年受掌门之命，上京面见石剑，擦肩而过，滞留京城“利金”客栈。晚饭后，梁洪志来到岳凤房中，高声赞美她，欲讨她欢心。
“呵呵……那都是江湖传言，小妹哪有那么好呀？都是金掌门、家兄几个拿下那些帮匪的，让梁兄见笑了。倒是，小妹风闻梁兄很多侠事。”岳凤勉勉强强笑了笑，客气了一番。
梁洪志却还真以为岳凤听说过他的什么侠事，不由得意而笑，心头大乐，心道：看来追这妮子不是很难呀？
此时唐美林、郭啸天进来。
“哟，郭兄、唐姑娘，来来来，请坐。”梁洪志彬彬有礼地起身请坐。
“反客为主！”岳凤暗暗好笑。
不过，有少男追捧，少女的虚荣心也得到了满足。
“妹子，被梁兄哄得很甜呀！”唐美林见状，开起了玩笑。
“郭兄有没哄你呀？”岳凤“咯咯”一笑，话语尖辣无比。
“哈哈哈……”
四人笑了起来，只是郭啸林和梁洪志二人颇显尴尬之情。
“这么多人呀？”李天笑、汪洪、罗汉三人也找上门来了。
都是春情少年，谁不想找位美人聊聊？
于是，他们便情不自禁地、不约而同地找上门来了。
聊了一会，因为人多，一帮少男各自不便向心上人表达倾慕，又纷纷告辞回房了。
“梁兄，你喜欢小辣椒呀？她可是个烂货，早被石剑上了。”是夜，钟旭与梁洪志同睡一房，好心相劝。
“钟兄弟，愚兄也不是吃素的，这江南的妓院，愚兄有几家没去过的？这种事，愚兄早看开了。”梁洪志却不以为然。
“梁兄，你要娶她，以后江湖上可会有人戳你背脊了。”钟旭仍是一副好心相劝的样子。
“兄弟，你不懂，愚兄泡她，并不等于要娶她，玩玩也好嘛。”梁洪志微微一笑，志在必得。
“哦？梁兄真是高招！小弟佩服！”钟旭翘指赞道。
“哈哈……过阵子，愚兄将绝招传与兄弟。”梁洪志仰天大笑，心情甚是舒畅。
“哈哈……”钟旭陪笑两声，蒙被而睡。
“郭兄，你别想泡唐美林了，人家可是自小与李天笑一起长大的，他们青梅竹马、两小无猜。”隔房里，罗汉笑对郭啸林道。
“反正他们一天没成亲，愚兄便有机会。”郭啸林并不把李天笑放在眼里，甚是自信地对罗汉道。
“上次去丐帮总舵的时候，在那路边小棚里，李天笑奉命先行北上，临行前很关心唐美林，还掏一瓶药给她，说是防蚊子咬的，看来他们关系不简单。”罗汉想起来了，提起了李天笑与唐美林的一段往事。
“愚兄看得出来，他们是有些感情，可也不象兄弟你说得那么复杂。如果愚兄没猜出错的话，那‘大嘴舌’连唐美林的手也没牵过。”郭啸林经验老到地道。
“哦？郭兄连这种事情看得出来？”罗汉闻言，甚是佩服，端茶呷了一口。
“那当然，不瞒兄弟，愚兄八岁就开始失身了。”郭啸天神秘地凑过来，压低声音地道。
“呼……哈哈哈……”罗汉闻言，忍不住哈哈大笑，嘴里的水喷了出来，溅在郭啸天脸上。
“兄弟，不用激动，你跟着愚兄，往后会在感情方面会学到真才实学。”郭啸天处于兴奋之中，不怪意他笑得喷水，自己拿毛巾擦拭脸上的水。
“高！郭兄厉害！小弟汗颜！兄长歇会，小弟如厕。”罗汉急止住笑声，翘指称赞郭啸天。
他放下茶杯，朝郭啸天拱拱手，便跑出房门，到后院笑去。
“李兄，何时与唐姐姐成亲呀？小弟观察了一下，好象有人想泡美林姐呀。”另一房中，汪洪也在问李天笑。
“哈哈哈……有人追你美林姐，说明她有魅力。”李天笑哈哈一笑，满不在乎的。
“要是让别人追到了呢？”汪南好奇心起。
“那说明别人有本事，愚兄也服他。不过，愚兄与你美林姐从小一起长大，师父师母的意思也很明显，想来别人也没什么机会了。”李天笑不以为然，还挺自信的。
“李兄说得也是，这婚姻由父母作主。”汪洪想想也有道理。
一群少年在谈论自己倾慕的心上人中，美美地进入了梦乡。
隔房的岳凤却睡不着。
下雨了。
她凭窗而坐，秋霖脉脉，兼听雨滴。
“石剑，你在翠云廊与我失散后，是否遇上了白人凤？否则，你哪来的血剑？”岳凤心有所感，想起了往日与石剑的情事，有些甜意，有些难过，又有些遗憾。
“你还爱我吗？你会否想起我？”岳凤泪流满面，喃喃自语。
石剑其实也会想起岳凤，心里也从不忘记她，只是在想自己身份已露，再联系岳凤，只会害了她。
那天，他摆脱熊百通等人的纠缠，便另觅路途，路上买了一匹马，直奔山海关。
山海关要是没有战事，便是一处风光旖旎、气候宜人胜地。
明朝洪武十四年（公元1381年），中山王徐达奉命修永平、界岭等关，在此创建山海关，因其倚山连海，故得名山海关。
老龙头与大海交汇，碧海金沙，天开海岳，气势磅礴。
角山长城蜿蜒，烽台险峻，风景如画。
石剑策马赶到山海关，先行到达的风天桥出城相迎，并陪他在全城转了一圈。
山海关城矗立于山海之间的狭长地带上，依山面海，形势雄要，城高墙厚，砖石包砌，与万里长城连成一体，十分坚固。
随后，石剑与熊廷弼一起查看战事地图。
石剑到山海关后有何作为？辽东战况如何？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百三十四章经抚不和
山海关所在的河西走廊是华北通向东北的咽喉地带，山海之间相距不过数里，峭壁洪涛，束谷瓮牖。
“熊大人，下官想问一下，岳森在哪里？”讨论防御攻事一番，石剑问起了岳森，很想见他一面。
“唉，因为王化贞不听老夫调遣，老夫派他和刘正、冒铭等人去广宁督战了。”熊廷弼听石剑提起岳森，联想到眼下的困境，不由长叹了一声。
事过境迁，他不再怀疑石剑与魏忠贤有瓜葛了。
因为兵部尚书风武已经来信，告之一切。
此时石剑又得朱由校恩宠，他对石剑更是另眼相看。
“什么？广宁巡抚王化贞不是受大人节制吗？山海关经略才是辽东战场的最高统帅。”石剑疑惑不解，惊诧地问。
“哈哈哈……老夫能节制他吗？首辅叶向高向着他，魏忠贤暗中指使他，他手中握着十几万人。老夫呢？你也看到了，这城中有几个鸟兵？”熊廷弼愤怒交加，言语全是无奈。
“格老子的！王化贞人马再多，可他也得受大人节制呀。难道他就可以把朝廷的人马当作他的私家护院吗？”石剑闻言，拍案而起，语气十分激愤。
熊廷弼见石剑愤愤不平，感觉这少年不简单，颇有杀气。
他亲切地亲沏了一杯茶，递与石剑，向他道起了关于辽东战的一些情况……
“朝廷封老夫领兵部尚书衔、都察院右副都御史兼驻扎山海经略辽东等军务，同时也升登州道按察使陶朗先为登莱巡抚，与早已任命的津门巡抚毕自严、广宁巡抚王化贞一起，构成了三方并进机构。”熊廷弼走来踱去地道。
“原来这么复杂呀？”石剑呷了一口茶，这才感觉熊廷弼确实有些难。
“是呀！义父多难呀！”此时门外进来一少女，来到了熊廷弼身边。
石剑闻声望去，但见眼前女子秀雅脱俗，仪静体闲。
“刘姑娘？”石剑一看是刘馨，大为惊奇。
“刘姑娘，你回来了？岳兄弟呢？”风天桥连忙拱手相迎，他先来山海关，已认识岳森与刘馨。
“家父派人护送姐姐来此，姐姐已与表兄成亲。”刘馨拱手与石剑见礼，羞羞答答，俏脸红了。
“哦？恭喜！有情人终成眷属。等岳兄回来，小弟宴请你们，让弟兄们乐一乐。”石剑闻言，恍然大悟，抱拳道贺。
“谢谢石兄弟！”刘馨还礼，便又奔向熊廷弼，道：“义父，银粮已发下去了。”
“什么？你们……”石剑见刘馨称熊廷弼为义父，不由大奇。
“熊大人喜欢岳兄弟，所以认刘姑娘……不……得改称岳夫人了，熊大人认岳夫人为义女。”风天桥急为石剑解释一番。
“哈哈哈……石大人，没想到吧？其实，老夫很早就认识刘海，当年老夫与他在国子监也是同窗。”熊廷弼拈须而笑，不再当石剑是外人，坦诚相告。
“哦……”石剑恍然大悟，终于明白他为何器重岳森了。
“石大人，你不会怪意老夫用人唯亲吧？”熊廷弼见石剑脸色有异样，便试探一问。
“算不上用人唯亲。岳兄也是下官荐举他参加武举竞考的，岳兄剑法超群，是武林公认的后起之秀，昔日擂台赛上，其高超武功已得满朝文武认可。”石剑摇了摇头，盛赞岳森一番。
“森儿随军之后，多次提起你设计铲除游龙匪帮的壮举，现风大人、殷大人又来信，称你为皇上献筹银之策，解朝廷一时之困。老夫为之前对你的误会，向你赔罪。”熊廷弼是光明磊落之人，知错则改，当即向石剑道歉。
“哎呀，下官已经忘了过去，下官来之前，皇上让下官不必急于回京，暂留边关，熟悉军旅。请问，袁长河、吴襄二虎将在何处？”石剑连忙躬身作辑还礼，又转移话题，提出参战之事。
“哦？太好了！”熊廷弼闻言，甚是高兴，拍拍石剑的肩膀。
“石兄弟，你来了？”此时，岳森也风风火火地进来了。
“岳兄，想死小弟了。”石剑一把抱住他，甚是激动。
“石兄弟，愚兄也想你呀？妹子呢？”岳森也是一阵激动，不见岳凤，甚为奇怪。
“什么兄弟？人家现在龙庭都尉、五军都督府兵马指挥了。你还不拜见石大人？”刘馨娇嗔地对丈夫道。
“哦？兄弟升得这么快呀？”岳森却并不以为意。
他铁骨铮铮，志在马革裹尸，对官本位甚是淡薄。
“好了，森儿，你说说王化贞那里的情况。”熊廷弼为前方的事情正自心焦。
“唉！”岳森松开石剑，无奈又失望，道：“王化贞不懂军事，不整饬军队，不做进攻准备，把恢复辽、沈的希望寄托于蒙古虎敦兔憨的出兵、叛将李永芳的内应；他认为努尔哈赤无意久居辽阳，防御兵力单弱，潜师出兵，势在必克，常败而返。”
“啪……”熊廷弼一拍案桌，欲言又止。
“喝口茶吧。”刘馨看岳森满脸疲惫，甚是心疼，倒茶端水，上前递与他。
“他派毛文龙袭取镇江，过早地暴露了三方并进之策，使辽南四卫反努尔哈赤势力遭到重大损失。”岳森不接，继续向熊廷弼禀报情况。
“你们早点歇着吧。”熊廷弼忧心忡忡，又无法节制王化贞，心头烦燥无比。
众人不敢再言，连忙退了出去。
“森哥，沐浴更衣吧。”刘馨深情地对岳森道。
“嗯！”岳森点了点头，又侧头对石剑道：“兄弟，今晚陪愚兄睡，愚兄有话问你。”便转身走了。
“岳夫人，你睡哪？”风天桥一笑。