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“他的另外五万人马，不是在渡河吗？”袁长河一时却反应不过来。
“兄弟，努尔哈赤的五万人马已经过河了。但是，他的这五万人马渡河后却没急于攻打广宁，按理说，他的五万人马可以绕过西平堡，直扑广宁的。但是，广宁城外没出现五万金兵？那五万人马去哪了？”石剑在纸上画了幅草图，指着广宁、西平堡的位置，大声提醒袁长河。
努尔哈赤意欲何为？石剑与袁长河、吴襄三人能否研透敌情，商议出对敌之策？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百三十八章迎敌之策
苍穹如墨，秋风呼啸而过，尖锐剌耳。
“大哥，你的意思是努尔哈赤用的是‘上屋抽梯’之计？他故意造成围攻西平堡的假象，以引诱王化贞调广宁一带重兵增援西平堡，然后伏击吾方援军，再截断援军后路，最后突袭广宁并一举拿下？”袁长河一惊而醒，吓得全身是汗。
“不错，熊大人让王化贞派援军解西平堡之围是对的，因为西平堡是辽西的门户。但是，按他往常不听熊大人调遣的劣迹来看，他现在不可能领会熊大人的战略意图。”吴襄被石剑的认真折服，既替他作答，又完全站到了他一方，指名道姓直呼王化贞之名。
“袁兄弟说对了努尔哈赤此次用兵的最重要一点，但未洞悉他的连环计。”石剑肯定了袁长河的分析，又指出他谋事不周。
他说到此，又朝吴襄拱拱手，道：“哦，小弟如分析得不对，还请吴兄稍后指点。”
“连环计？哦……指点不敢，请兄弟接着往下说。”吴襄惊问一声，回过神来，急又拱手恭谦。
“努尔哈赤明用‘声东击西’之计，围攻西平堡，实想借机‘上屋抽梯’，全歼由广宁方向而来的援军。他歼灭了广宁方向而来的援军，等于是对整个辽西用了‘釜底抽薪’之计，吾方所剩兵马再也难以维系西平堡这个门户的安危，广宁至西平堡一带必陷于金兵手中。”石剑猜测金兵用的是连环计，继而抛笔，仰天长叹。
“兄弟，那你拿御赐宝刀速去广宁，既逼王化贞派兵解西平堡之围，又逼他调兵守护好广宁。”吴襄闻言，浑身冒汗，急向石剑献策。
“呀……”门开了。
“晚了！据探报，王化贞听信游击孙得功的计谋，尽发广宁兵马，以孙得功和祖大寿为前锋，又命祁秉忠率闾阳守军会合孙得功支援西平堡。”满桂急匆匆进来，拿着一份飞鸽传书，递与石剑，继而是连声长叹。
“什么？”吴襄惊世骇俗地问。
“王化贞支援西平堡的兵马达四万人。这不仅是援军主力，也是整个辽西的机动主力。其他十万人马是分布在辽西其他城堡，这四万人马一旦丧失，也等于整个辽西主力丧失，因为其他的十万人马，甚是分散，难以一时集合应对金兵大军。”石剑一目十行阅看了探报，甩在案桌上，仰天而叹。
“就算石兄此时动身前往广宁，也来不及让王化贞收回部分兵马了。”袁长河急得直跺脚。
“唯有锦州增派兵马，一部分驰援广宁，一部分驰援奔向西平堡的援军，一部分直接增援西平堡。”吴襄情急生智，献上一策。
“这……”满桂闻言，眉头一皱。
“满将军，吴将军所言极是。其一，王化贞终是一方大员，即便广宁失守，也不能失去王化贞，因为他统兵十几万，多数将领是他亲信心腹；其二，驰援由广宁奔向西平堡的援军，可防那支援军全覆没；其三，驰骋西平堡，进可以保辽西门户的安全，退可以截努尔哈赤的后路，迫使他不敢全军出动。”石剑既为吴襄解围，又详加分析。
“好，未将立即向总兵爷请兵，追加精骑一万，交与石大人指挥。”满桂闻言，甚觉有理，又想到如广宁不保，锦州也难保。
“战况紧急，咱们将这一万三千人马一分为二，吴兄率一万精骑，驰援广宁；石某与袁兄弟率三千精骑驰援西平堡。满将军请兵接应吴襄，一边打听广宁、西平堡战况，一边守好锦州，防金兵得广宁、西平堡后再南下袭击锦州。”石剑果断决策。
“不驰援奔向西平堡的那四万援军了？”袁长河闻言，却是一声惊问。
“兄弟，咱俩驰援西平堡，便对努尔哈赤的伏兵有威慑之力，吾方四万援军便不可能被他全歼，也就等于驰援广宁发出的援军啊！”石剑镇定下来，耐心解释。
“对！事不疑迟，马上行动。”吴襄不待袁长河反应过来，便插了一句，然后转身而去。
“走！点兵去！连夜开拔！”石剑当即紧跟而出。
秋风扫落叶，尘土飞扬。
石剑率众北上，沿辽东湾边驰骋，每日只歇两个时辰，终于第三天的卯时抵达西平堡以西的野坡地。
冷风嗖嗖，腥味扑鼻。
“杀……啊呀……当当……”
众将士远远听到杀声，急急严阵以待。
有的飞身上树，观望察探。
“石兄，不幸被你言中。由广宁而来的援军正是中了金兵的埋伏，祁秉忠将军正率部与金兵拼杀。”不一会，袁长河从丛林里飞了回来，奔到石剑马前，颤声禀报前面的战况。
“岳夫人，你初学武，难以撞阵。情形危急，也需要有人回山海关报信。你率本官所部五百人马，速回山海关。”石剑见状，回头招来刘馨，惨然地道。
“这……”刘馨却不想离开岳森。
“快回山海关报信呀！”岳森心系战况，恼烦气躁，朝她大吼一声。
“那……你小心点！”刘馨泪水夺眶而出，深情地嘱咐岳森一声，急掉转马头，率五百人马南下。
“岳森、风天桥率一千精骑，绕道赶赴西平堡。本官与袁长河率两千精骑，穿过这片丛林，去救祁将军，尔后再去西平堡会合你们。记住，保护好御赐宝刀。”石剑当即布阵，让岳森二人绕道而行。
“遵命！一队，跟我来！”岳森此时已服石剑，接令而走。
“请石大人放心，人在刀在。”风天桥双手握刀，上马又朝石剑一拱手，随后跟着岳森去了。
“兄弟，愚兄不认识前面与金兵交手的援军将领，所以，你率一千精骑，猛冲狠打而去，找到前面的将领，要他们火速撤出战场。愚兄随后跟进，替那些将领断后。”石剑待岳森二人一走，又吩咐袁长河领兵撞阵。
“未将得令。”袁长河眼中泛泪，朝石剑一拱手，飞身上马，银枪一举，高喊一声：“二队，跟我冲……”
他率众而去，穿过树林，杀入敌阵。
袁长河仅率千余精骑，能否救出祁秉忠将军及其所部？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百三十九章战况惨烈
愁云密布，烟尘滚滚。
“弟兄们，搭好弓箭，穿过树林后，就朝金兵放箭，扰乱敌军阵脚。”石剑回望所剩的一千精骑，想到他们跟着自己，可能有去无回，不由又甚是于心不忍，但又不得不下令出发。
风送寒意，天地阴森。
“杀……”袁长河率众穿林而出，银枪一举，高喊一声，直扑敌阵，一马当先。
金兵压阵之将代极蓦见丛林里蹿出一队明军骑兵，大吃一惊，急急舞锤，上前拦挡。
“杀……”袁长河大喝一声，骤马而来，一枪狠扎对方心窝。
代极左锤上撩拦挡，右锤左扫袁长河的坐骑。
袁长河年少武功好，一枪扎出，非代极一锤能挡。
代极举锤上撩，也只挡得对手银枪上移至自己的眼眶。
“当……啊呀……”锤枪相碰，火星溅发。
他被袁长河一枪扎中眼睛，立堕下马，倒地惨叫。
“得得得……”明军千余精骑纵马踏过。
“啊呀……”代极于惨叫声中，已被踏成肉泥。
“杀……”袁长河一枪得手，杀敌上将，遂扑入敌阵，左挑右扫，如狼似虎，枪枪夺命。
“咔嚓……啊啊……”
金兵人仰马翻。
明军精骑挥舞长马刀，马踏刀划。
落马的金兵，血肉四溅，碎骨之声，尤为剌耳，揪肺寒心。
袁长河策马持枪，杀开血路，靠向祁秉忠所部。
“祁将军，袁长河奉命支援，你快突围！”袁长河马快人狠，瞬间即到，朝祁秉忠大喊一声。
“谢谢袁将军！弟兄们，杀出去！”祁秉忠此时身中两刀三箭，浑身是血，头晕眼花，闻言精神大振，大吼一声。
他一刀拨开金将代布的钢齿锯，策马朝北方向而奔。
代布青面獠牙，甚是凶悍，手握长齿锯，策马追去。
“怪兽，少爷在此，你还想狂？”袁长河扫开身旁的金兵，横枪一拦，朝他大吼一声。
“靠，回你娘肚安胎去吧！”代布见袁长河个子瘦小，甚为轻视，大怒而骂，舞锯横扫袁长河腰身。
袁长河单手竖枪一挡，蓦然抽剑抹去。
“当……啊呀……”代布的钢齿锯被他银枪挡开，尚来不及换招，脖子已被袁长河一剑扫断，头颅飞出数丈。
“砰……”代布兀脖喷起一股血柱，无头尸身摔倒在地。
“杀……”袁长河策马舞枪，率领所部，一阵枪挑剑劈。
明军一千精骑，纵马踏去。
“当当……啊呀……嘶哑……”
惨叫声是此起彼伏，双方不时有人倒地身亡，兵器相撞得满天乱飞，战马惨嘶乱蹿。
“啊……”
袁长河杀了一阵，逼退追来的金兵，忽闻身后传来一声惨叫。
“祁将军……”他回首看时，却是祁秉忠虽然突出重围，但终因伤势过重，不幸创裂，堕马而倒。
“祁将军……”袁长河见状，差点心疼得哭出声来，急舞枪回马，杀回祁秉忠跟前。
所剩明兵，急为他们筑起一道防线，抵挡追来的金兵。
“王化贞……听信游击孙得功的计谋，尽发广宁大军……命余率闾阳守军会合孙得功支援西平堡。……岂料，吾方援军刚一会合，便在平阳桥与金军遭遇，孙得功……当两军相遇时，他突然将所率军队兵分两翼后撤，将余后队所部暴露在前。”祁秉忠断断续续地告知袁长河真相。
他气息粗重，身上的箭陷得很深，刀伤溅血，自知生还无望。
“祁将军，别说了，疗伤要紧，未将一定护送你出去。皇上的龙庭都尉、押粮官、五军都督府兵马指挥石剑也前来接应。”袁长河心疼地捂住他的嘴，道了一声，又朝旁侧的士兵喝道：“快给祁将军止血疗伤。”
“不用了……孙得功已被金兵收买……大敌当前，余也顾不上追究此事……当即与金兵展开激战，准备与金兵斗过两败俱伤，以保西平堡。……但是……在此关头，孙得功突然边跑边喊‘兵败了！兵败了！’吾方兵马不明真象，军心动摇，全线崩溃。余……不甘心呀……呼……”祁秉忠气息渐弱，但仍强撑一口气，道明兵败原因。
他仰天喷起一股血柱，大呼一声，双手握拳一举，气绝身亡。
他不甘心如此兵败，死不瞑目，气绝之时，仍圆睁着双眼，双手举着，仍握着拳头。
“祁将军，小侄一定宰了孙得功这个畜生。呜呼……”袁长河为他合上双目，伏在他身上失声而哭。
“杀……啊啊啊……”
明兵已剩不多，难以抵挡潮水般涌来的金兵。
红日东升，和着满地的血水。
天地间一片血红。
袁长河松开祁秉忠的遗体，抹拭泪水，持枪上马，却见自己所率的一千精骑，仅剩下数百余骑了。
“弟兄们，退向西平堡北面的沙岭……”袁长河见大势已去，难以挽回败局，又顾及几百人马性命，急率残部而逃。
“小猴子，哪里逃？”金兵大将艾尚舞着天蓬铲、萨马斯握着钢槊、居木林挥洒流星锤，忽然从一处小山岗后率众而出，挡住了袁长河所部去路。
他们看袁长河个子瘦子，以为他好欺负，便大声辱骂，欲耍猴戏。
“娘稀屁，爷不走了……杀……”袁长河又惊又怒又悲愤，策马持枪，抹抹脸上的血水，骂了一句，朝艾沿当胸一枪扎去。
“当……”艾尚横铲一挡，顿感虎口发疼。
“你爷爷的……”他战马倒退数步，骂了一句，这才明白刚才小看了袁长河。
萨马斯见状，一惊是非同小可，急握着钢槊戳向袁长河的左勒。居木林策马上前助阵，舞弄流星锤砸向袁长河的后心。
艾尚握铲忍虎口疼痛而横扫袁长河的腰间。
三人呈合围态势。
袁长河急左撩右拨，伏身马鞍而避。
“当当……啊啊……”祁秉忠余部及袁长河所率精骑，瞬间被金兵冲散，不时有人倒地惨呼，有人堕马而亡。
秋阳无光，秋风呼号。
“石兄去哪了？为何还不来？”袁长河既要与三员金将交锋，又要格拦金兵砍马腿的镰刀。
他左冲右突，难以脱身，耳听所部人马不时有人惨叫，惊怒交集，伤感交织，期盼石剑来救。
“嗖嗖嗖……啊啊啊……”
正当袁长河惶恐之时，丛林里射出一阵箭雨。
金兵纷纷惨叫而倒。
是谁率部放箭射击金兵、营救袁长河？
欲知后事如何，且看下回分解。
第二百四十章苗刀女将
浓云遮日，寒风萧萧，天地悲凉。
“嗖嗖嗖……”箭雨不断，金兵急退。
“得得得……兄弟莫慌，愚兄来也……”石剑策马而出，大喊一声，左盾右戟，疾扑艾尚。
“杀……”
杀声震天，震耳欲聋，血味呛鼻。
石剑所部千余人马，收起弓箭，纷纷策马出林，扬起长马刀，杀向倒退的金兵。
艾尚蓦见石剑由丛林里蹿出，吃惊不少，弃袁长河而战石剑。
他横铲而扫。
石剑举盾一挡，横戟斜抹。
“当……”艾尚的天蓬铲立时被其钢盾震飞，来不及闪避，脖子又被石剑的方天戟上的月牙刀抹中。
“啊……砰……”艾尚惨叫一声，人头立时离脖而飞，兀脖仰天，喷起一股血柱。
他无头尸身倒跌下马，又被石剑所部骑兵踏成肉泥。
“撤……”萨马斯见艾尚仅一招便惨死于石剑戟下，大为惊惶，急呼一声，拖槊而逃。
“迟了！”袁长河惊喜交集，朝萨马斯横枪一拦，大喝一声，挥枪而扫。
萨马斯欲逃不能，急反甩一槊，挡开袁长河的银枪。
二人旋即而斗。
石剑跨下的大内名马，疾奔如风，追向居木林，右戟枪尖朝他背心戳去。
居木林闻声而动，反甩流星锤，砸向石剑头颅。
“砰……啊……”石剑举盾而挡，一盾震得流星锤回甩，戟尖仍然直戳，透居木林后心而入、前胸而出。
石剑握戟奋力一甩。
“啊……砰……”
居木林身子被挑上半空，倒跌落地，惨叫身亡。
萨马斯又闻兄弟惨叫声响，吓得魂飞魄散，被袁长河一枪撩开钢槊，抽剑劈去。
“啊……砰砰……”萨马斯一声凄怆惨叫，左勒至右腰，登时被袁长河宝剑分开，尸分两截而倒。
金兵大乱而逃。
“弟兄们，穷寇勿追。”石剑方天戟一举，喝令收兵。
山川寂寥，草木零落。
野山坡上，一片血红。
袁长河清点人数后，急向石剑禀报：“兄长，你部千骑无一伤亡，小弟所部伤亡四百，合祁将军余部，咱哥俩手上尚有四千人马。”
他说罢，满脸惭愧，甚是不安。
“兄弟，汝部为前锋，损伤在所难免。”石剑握住他的手，好言相慰。
“得得得……石大人……”此时一队人马由西平堡方向驰骋而来，为首高叫之人正是风天桥。
他一身是血，奔到石剑跟前，翻身落马，泣声道：“西平堡四周有金兵五万人马，卑职与岳森率千骑难以撞阵而过，弟兄们死伤惨重。”
“对不起，石兄弟……”岳森浑身泛红，领着数百骑而来。
“唉……不怪你……”石剑闻言，长叹一声，心头甚是沉重。
他明白，即使是自己，也无可能率一千骑马冲过五万金兵的人山刀墙枪阵。
“得得得……”又有一队人马驰骋而来。
“罗汉师弟？凤妹子？他们岂会率兵而来？”岳森飞身上马，双足立于马鞍，看到策马率众而来的竟是自己的师弟与亲妹，不由惊喜交集地大声叫道。
“什么？”石剑闻言，惊世骇俗地跃马远望。
真是罗汉与岳凤率众而来。
“他们领来的百余骑兵，是吴襄的铁骑。不好，他们身后还有金兵追来。咦？冒铭也在？”袁长河也跃马观望，又惊叫一声。
秋风卷起沾血的落叶，甩开天空，四散飘零。
“袁兄弟，你与风天桥率祁将军所部歇会，愚兄与岳森率精骑去接应。”石剑闻言，急道一声，提盾握戟，策马而去。
“弟兄们，走……”岳森朝骑兵高呼一声，策马紧跟。
紧紧追着岳凤、罗汉、冒铭及所率百余骑不放的也是金兵铁骑兵，马快人狠，追上来时，蓦然散开又合拢，将岳凤等百余人团团围住。
金兵数将持刀、舞枪、挥斧，亲自围攻。
百余明军骑兵被金兵围上，霎时间被砍成肉浆，血肉模糊。
罗汉、岳凤本是江湖中人，单打独斗还行，但不是马上战将，不熟悉马上交锋，早已负伤，险境环生。
冒铭来边关后，虽已熟悉马上交锋，但双拳难敌四虎，成千上万金兵刀劈枪�