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香的时间，她人就站到了陆家大门口。
“青林，青林，有人在家吗？”
王媒婆气喘吁吁的停下步子，隔着院墙喊门，无奈院里一片寂静，也无人来迎接开门，看起来不像有人在家的样子。
“真倒霉，你个老王八陆家，我呸…”
王媒婆嘴里不甘骂了声，往地上唾了口唾沫，准备转身离开，一转身看到乔氏正站在她身后，此时一双杏目怒火中烧，右手伸出食指恶狠狠指着她道：“王媒婆，你这个老妖婆子骂谁呢？谁是王八，你给我说清楚——”
王媒婆傻眼，她不过是骂了句出出怨气，哪成想刚巧就被乔氏听见，看这架势，乔氏还想跟她打一架不成？那可不行，乔氏肚子里可是怀着陆家的种，要是急了有个三长两短，她可担不起。
“呀，秀云，是你啊，我在这可等你半天了！”王媒婆赔笑着上前，乔氏看也不看她一眼，越过她打开家门，径直走了进去。
王媒婆在背后气的嘴都要歪了，只想扭头就走，走了两步又想到蔡家给她开出的条件，就又回身，厚着脸皮跟着乔氏进了院子。
“秀云，你听我说，”王媒婆拉住了乔氏的手臂，“我今可是为了你家小竹丫头的事来的，你当真不搭理我？”
果然，在她抛出这句话以后，乔氏的态度松懈了一些，扫视王媒婆一番，她作不在意状，“我家小竹丫头咋了，不是说蔡家改天亲自过来送聘礼吗，他们家人呢？”
“你还不知道？”
王媒婆瞪大了双眼，“秀云啊，你家青林昨日都到我家去说了，要把小竹这门亲儿退了，他没跟你说？”
“什么？”乔氏胸口的火苗‘噌’的一下燃了起来，“他敢——”
“你当真没骗我？”乔氏上下打量王媒婆，有些怀疑的开口质问。
“我哪敢啊，秀云，这事儿千真万确。”王媒婆为了加重可信度，点头如小鸡啄米。
“这个天杀的——”乔氏咬牙切齿，右手狠狠拍上石桌，“他昨天只说让我别参合小竹的事，谁知道他要去跑去退了这门亲，我不答应——”
王媒婆看乔氏怒火中烧的样子，眼珠滴溜溜的一转，诌媚道：“可不是吗，你们可是夫妻，都说夫妻同心，他却连商量都不跟你商量，就要跑去把小竹丫头的婚事推了，你们以后的日子还长着呢，要是青林生二心——”
说到这，王媒婆故意拉长了尾音，乔氏一听急了眼，当即恼火道：“你说的有道理，等会陆青林回来，我非让他给我个说法不可！”
“别，秀云，现在最重要的不是这个，最重要的是小竹嫁不嫁蔡家，蔡家今收到消息了，但人家也说了，只要你们现在还同意让小竹嫁他们家二公子，他们家就还愿意让小竹进他家的门，这多好的喜事你说青林咋不愿意呢？”
“就是”，乔氏赞同的点头，想到陆青林干的‘好事’，她无可奈何的叹气道：“可是青林已经把这亲事给退了，我就是想让小竹嫁蔡家，这也嫁不了啊。”
“我有办法，”王媒婆就等着乔氏这句话，只见她东张西望一番，确定四下无人，身体前倾，凑近了乔氏耳边，待她耳语过后，乔氏惊愕的张大了嘴巴。
“不行不行，这么做青林知道了会打死我的，”乔氏连连摆手，抗拒王媒婆的出的主意。
“这么说你是不愿意了？”王媒婆见此坐直了身体，语调冷淡。
“秀云，你可别忘了青林可是瞒着你到我们家说退亲的，他都不跟你一心，眼里边他妹妹可比你重要，我敢说，只要有他妹妹在一天，你在陆家的日子就一天不安生。还有，再过几个月你的娃可就出生了，到时候别人家都把娃打扮的人精似的，就你们家娃穷酸相，你可别嫌丢你们陆家脸。”
乔氏呆呆坐在石凳，像是在沉思王媒婆的一番话，王媒婆见再呆下去也没意思，于是站起身来，“秀云你好好想想，我先走了，要是想通了你来找我——”
“别动，”乔氏突然出手，拉住了王媒婆的手臂，“你说的对，我要为我肚子里的孩子着想，你说吧，要我怎么做？”
见乔氏成功上钩，王媒婆的脸色阴转晴天，她一把回握乔氏手心，“这才对，来，你凑近点，我跟你说，你要……”
另一方，陆小竹不敢和林大牛待的太久，传了消息，林大牛就小心着四周离开了，留下小竹和林阿合在杨树林耍了一上午，陆小竹是故意不想这么早回家的，大哥去镇上抓药，少说也得费一上午的时间，她不想单独跟乔氏在家里对上。
直到快到日中做饭时辰，陆小竹这才和林阿合依依不舍的告了别，一路小跑回家，到了大门口她刹住脚步，上上下下整理自己一番，确定让人看不出什么门道，这才抬手推开家门。
“青林媳妇，你身子怀着娃呢，就别出来送了…”
陆小竹一抬首，望见王媒婆正和乔氏两人出了堂屋门口来，乔氏眼角撇到大门口的陆小竹，口中笑道：“哟，王婶你可别跟我客气，走，我送你到门口。”
这个王媒婆又来做什么？陆小竹心下奇怪，面上不动声色的跟王媒婆打招呼，“王婶好。”
“好好，小竹丫头去哪玩了？看这脚上踩的，都是黄泥。”
王媒婆笑眯眯的应着，脚下步子不停，“那行，青林媳妇，我这就走了，蔡家那边我会把话带到的，你就放心吧。”
乔氏送到门口，看到王媒婆又是摆手又是使眼色的，连忙接话道：“那就麻烦王媒婆你了，跟蔡家好好说说，都是我们不周全，让他家千万别怪罪。蔡二公子一定也会找到更好的姑娘，只是我们小竹没有福气就是了。”
“一定一定。”王媒婆连挥手，示意乔氏不用再送。
乔氏看她走远，转身回了院子，此时小竹已经乖乖钻进灶房做饭。乔氏撇了撇嘴，在院里转了一圈，想看看有什么能让她发挥的，但见视线所及之处：水缸里的水满满的还未用，柴火整整齐齐的在灶房墙角处堆着，院里的泥土地也扫的干干净净的，就连窗台也被人用抹布擦的一尘不染。
冷哼一声，乔氏在院里的小石桌跟前坐了下来，“这下你可高兴了，好好的一门亲被你自己给搅黄了，蔡家二公子多好的人，你偏就跟我作对不往他家去，我可告诉你，以后你嫁骡子还是嫁马，嫂子可再不□□这份闲心了！你听见了没？”
“听见了。”
陆小竹正在涮锅，听到乔氏骂骂咧咧的抱怨声，她俏皮的吐了吐舌头，心情突然变的大好。
看来王媒婆来的确是来确认大哥的态度的，不然乔氏怎会气到‘跳脚’，乔氏一心就想着她的礼钱，现在竹篮打水一场空，心里恼怒是肯定的。小竹手里忙活着，对乔氏再说什么，面上全都是嗯啊哦的附和，小心着不触她的霉头。
乔氏虽然前头摆了她一遭，后面也被她用‘苦肉计’扳回了一局，现在就情势来看，嫁人的危机已经解除，所以她不需要再绷着神经。
饭做到一半的时候，陆青林从镇上回来，他两手一边各提着两剂药，一进门看见乔氏脸色不悦的盯着灶房。连忙关上大门，陆青林朝着乔氏走了过去，“秀云，大中午的怎么坐在院里，太阳多晒，走，跟我进屋去。”
放下右手那一剂草药，陆青林皱眉，然后伸出手搀扶乔氏起身，乔氏冷着脸半天，终于把手搭上了陆青林手心。
“小竹，你的药我放在石桌上了，等会儿你别忘记收起来——”
送乔氏回房前，陆青林不忘对灶房内的陆小竹叮嘱，小竹高声应了，手里搅拌的动作不停。锅里熬着萝卜汤，地锅灶肚里填的满满都是柴火，不用怎么看火，只要稍微盯着点火势就行。
搅拌过后盖上锅盖，陆小竹扭头望了一眼灶房外，只见陆青林和乔氏相携进入堂屋的背影，独留院里的石桌上，孤零零的放着陆青林给她抓药带回的药包。
。。。
☆、第十四章 强娶 上
“少爷，慢点…”
董府大门外，董江元一个纵身，跃上了府邸前停着的马车之上，身后石头连忙伸出手臂上前，虚扶着他家少爷钻进车里，以防不测。
前些日子董老爷吩咐，让董江元到乡下去处理事务，后来却没了讯息，董江元心中窃喜以为可以躲避过去，不料昨日董老爷竟旧事重提，最后他只能奉了命令动身。
这不，今日董江元就已准备妥当，准备出发了。这次虽然不是董江元第一次离家，但也是他第一次跑到乡下粗野的地方，适而董老爷和董江元的母亲冯氏，董老爷的妾氏徐氏，董江元的大哥，董江升均出府来相送。
冯氏由身边丫鬟扶着，伫立在董老爷身旁，亲眼看着儿子上了马车，她的眉间仍有一股担忧，“老爷，你说…你说元儿能行吗？我实在是放心不下啊！”
“好了，夫人，元儿大了，就该出去历练历练，这次不过是区区出门几日，你就不要担心了。把心放回肚子里，没事的。”
董老爷拍了拍冯氏的手背以示安抚，身旁徐氏见此连忙开口，“是啊，姐姐你就别担心了。公子他…聪明又机灵，不会有什么事的。”
冯氏点头，心中忧愁去了不少，“但愿如此，哎，要是元儿能有江升一半的稳重知礼，我就谢天谢地了。”
董江升此时一袭月牙色长衫，单手付立在徐氏身侧，听闻冯氏言语，他上前一步打了个千道：“母亲太夸赞儿子了，元弟自小比常人聪明数倍，如今只是贪玩了些，但是相信假以时日，元弟定能收敛心思，独当一面，大娘无需太过担心。”
“好好，希望真能像你说的那样…”冯氏连连点头，望着董江元马车方向的目光不改。
“爹，娘，二娘，大哥，你们回去吧，我走了——”一切打点停当，董江元探出身子冲门口众人摆手，石头对着车夫吩咐了一句，车夫一扬马鞭，马车缓缓的向前方驶去。
董江元拈了拈胡子，满意的看着马车远走，冯氏抓着董老爷手臂的手更紧了些，口里扬声道：“元儿，照顾好自己——”
随着马车晃晃悠悠的远走，其他人也做出了挥手的手势，告别作罢，董江元依依不舍的收回身子，在车厢里坐稳身体。
“石头，我们要走多久才到？”身下的马车与两旁一排排的房屋擦肩而过，掀开马车入口的蓝色布帘，董江元眺望着远方询问出声。
“回少爷，大约是三四个时辰。少爷，路还远着呢，你要是困了就睡吧，石头守着你。”石头跟车夫同坐在车身前的平板，听闻董江元问话，他咧嘴一笑，转头回道。
董江元得了消息，放下布帘，重新坐回车厢内的长凳。三四个时辰，也就是说要从早走到晚上了。伸出一只手搔了搔鼻尖，他整个人缓慢后仰，靠在马车周身闭目养神。
“到了，少爷，我们到了——”
随着石头的欢呼声，马车缓缓停了下来，董江元伸了一个懒腰，单手掀帘探出身来，轻轻一跃，他人已经站到了地上。现在已是戌时，临近傍晚时分，远处天际晚霞云集，衬着太阳最后一点的光辉，将美丽发挥到极致。
望着眼前流淌不息的河水，还有屹立在半空的宽大木桥，董江元上前两步，挑了挑了眉道：“这就到了？”
“回少爷，到临湘村桥口了。”
一路上沉默寡言赶车小哥发了言，他指了指河对岸那沿，继续道：“这座桥是进附近几个村子唯一的路口，少爷要去的西湘村也是要从这上面过的。老爷吩咐过，马车到这就不能往前送了，接下来的路程只能少爷徒步前去了。”
“什么？”董江元不可置信的惊讶出声，石头亦是怨声载道。
但接下来任凭他们费劲口水，赶车小哥仍然不为所动，他们的行李依然被无情的搬运下来，赶车小哥似乎已经明白彻底得罪这个‘阔少爷’了，搬下行李以后，就火烧屁股一样，赶着马车往来时的方向走了，留下主仆俩人大眼瞪小眼。
前前后后一共三个包袱加一个大箱子，这里面全是董江元日常换洗的衣物和冯氏特意给他偷偷装进的吃食，原本是为了能让他在乡下的待着的日子过得舒服，此时却成了他的碍手碍脚之物，最终主仆俩人对视一眼，认命的拿起行李，继续朝着西湘村赶路。
“走吧，少爷。”石头两手提起木箱，胸前挂着俩包袱对董江元嘿笑，董江元飞起一脚踢飞脚下‘碍事’的石子，伸手捞起最后一个包袱往背后一甩，两人一前一后上了木桥。
这座木桥看似雄伟，实则是村名用无数的木板，树干搭建而成的，稳稳走在桥身，董江元顺着大桥的护栏低头向下看，一眼望去，河水川流湍急，从远处浩浩荡荡奔腾而来，映着天色，有些骇人的意味。
终于过了大桥，望着眼前两条不同的岔路，董江元犯起了愁，本来想过了桥就能找人问上一问，看看接下来的路怎么走，偏生这阵子周围一个人影也看不见。
“少爷…”“嘘——，石头，你听这是什么声？”
伫立在大路中央，董江元忽然抬手，打断了石头话语，竖起一根手指，示意石头侧耳聆听。石头如言照做，只听唢呐声隐隐约约传来，在微风中飘忽不定，于是便笑道：“少爷，是吹喇叭的，这是乡下办喜事时吹的，看来是有人要娶亲了。”
“娶亲？”董江元皱眉，随即舒展开来，而后笑眯眯道：“这是好事，石头，这都能让我们遇上，真是难得啊！”
“是是，少爷，”石头随声附和，“少爷，听声儿像是越来越来往我们这边来了，我们要不要找个地方避一避，免得等会儿挡道了。”
“别啊，”董江元挥挥手，将手中行李丟回脚下地面，盘腿在大路坐了下来，“我还想看看这乡下娶亲什么排场呢，石头你放下行李。过来，我们就在这路中间坐着，等着新娘子过来，我要看看这新娘子长什么样——”
“少爷，这可不行，”石头一听急了，连忙放下手中木箱去拉董江元起身，没想到他一弯腰，脖颈扛着的两个大包袱被董江元一伸手扯了下去，“石头，你敢不听我的——”
石头当然不会由着董江元胡来，他伸出手去夺被董江元扯落在地的包袱，董江元压着死活不让他取走，一时间主仆两人乱做一团。不知不觉中唢呐声已近在脑后，还未等二人转过视线，就听暴喝声在身后响起，“两个小娃堵在路中间做什么？看不到咋家娶亲办喜事，还不快快让开了去！”
“唔…唔…”
花轿停了下来，像是被人拦住了去路。轿中之人‘呜咽’出声，她的手脚皆被人用布条绑着紧紧的，嘴巴也被人用破布塞满，头顶是红色的盖头垂落下来，双目除了能望见脚底，此外什么也看不见。这花轿之中的人不是别人，正是——陆小竹。
今日陆青林因着书院置办桌椅，跟着书院的院长去了县城城东以南的植林场挑选木材，中午陆小竹就做了两个人的饭，做好饭以后她刚把饭舀到碗里，乔氏就进来灶房，让去东屋把她的药拿来，小竹依言给取了草药出来，然后各自用餐。
谁知用完膳以后，陆小竹把碗收起来准备进灶房清洗，却在起身的那一刻突感一阵眩晕，她以为是自己坐久了的原因，不料刚一抬脚，身子就不受控制的向前栽去。
这个时候陆小竹才后知后觉的发现，原来乔氏早有预谋，指使她进东屋帮她拿药，不过是方便了她在她的饭里做手脚，陆小竹努力的想要不昏过去，无奈脑袋越来越沉，眼皮也随着变的越来越重，失去意识的最后一刻，她只来得及望见头顶乔氏最后对着她得意洋洋的笑脸。
醒来以后，陆小竹发现自己已经被换上了大红色的新娘喜服，嘴巴被人用布料塞的满满的，一点声也发不出，她的手脚也分别被牢牢的束缚，并跟身下的木椅绑在一起。屋里没有铜镜，她看不到自己现在是什么样子，但从身上的大红衣服，还有充斥在鼻间周身廉价的脂粉味来看，不用想她的脸上头上也被人捣鼓了一番。
身体动弹不得，随着时间一分一秒的过去，陆小竹只能凭着窗户外的天色判断时辰，直到戌时初，隔着窗户，她听到了院墙外传来的阵阵唢呐声，大门被人打开，透过窗户，她看见乔氏领着王媒婆一干等人鱼贯进了陆家院子。
不消一刻，正对着她身体的房门被人打开，循着响声陆小竹抬首，望见乔氏和王媒婆一前一后走进来，因为心虚，乔氏一进来就缩在了一旁。
“小…小竹，”乔氏颤颤出声，口里佯劝，“你不要怪我，怪就怪你投生在陆家，嫂子也是没办法……你嫁给蔡家，蔡家人不会短你吃喝，你只要乖乖的，以后给蔡家生个大胖小子，你一定会享福的…”
乔氏这些话让陆小竹想要张口大骂，她以为忍让可以换来她和乔氏的和平共处，事实证明这只是她的一厢情愿，若是早知道乔氏会这样对她，她当初就应该学学孙悟空，管它什么玉帝老儿，先闹他一个天�