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吃了两顿荸荠，吴小桐不像往日那般饥饿，似乎也有了些力气精神。一路回到镇子上，却不敢往人来人往的正街上走，只做贼一般，偷偷摸摸顺着溪水绕到福顺酒肆的后街上。
看看手中五花大绑的两只老鳖，吴小桐转了转眼珠儿，折了几根柔软的柳枝儿，奋力折腾了好一会儿，才勉强编了两个丑的要死的兜子，将两只老鳖分别装了，挂在水畔柳树下的隐蔽处，四下里望了望，确定没有人看见，这才折回到福顺酒肆的后门旁，抬手敲响了黑漆斑驳的门扉。
断断续续敲了好一会儿，黑漆小门才吱呀一声，从里边打开来。一颗须发花白蓬乱的脑袋从门内伸出来，看到空空如也的门口，有些怔忡地揉揉眼，摇摇头，嘟哝了一句什么，就要重新把门给关上！
“哎，老伯，别关门，是我！”避在一旁的吴小桐连忙上前一步，撑住了就要关闭的门扉。
“原来是你小子……”老苍头叫了一声，然后突然恼道，“你小子还敢来？”
“啊？”吴小桐很是意外，心思飞转之下，询问道，“老伯为何生气？可是因为早上我不辞而别？”
“哼，你小子装什么糊涂！”老苍头气哼哼道，“你别不别的算什么？你居然冲撞了贵人然后跑了……你可知道，我老汉被你给带累惨了！”
老苍头个子不高，头发花白，皱纹满脸，皮肤黧黑干瘦，身子也总是佝偻着，须发花白蓬乱，又总是穿着一身破旧的黑色袄裤，肘部膝头打着补丁……看上去特别困顿，也特别苍老！
听闻老苍头的话，吴小桐吃了一惊，满心歉疚地连忙拉着老苍头查看：“啊？怎么了？那俩纨绔是不是打您了？打哪儿了？伤得重不重？……”
不等吴小桐查看出结果，老苍头在愣怔一瞬之后，就将自己的胳膊抽了回去，似有嫌弃地甩甩手，道：“好了，好了，哪有那么容易伤到……你跑都跑了，又回来作甚？”
被这一问，吴小桐才后知后觉地想起自己来此的目的，想及两只肥胖的老鳖，还有那满桌子的鳖菜，吴小桐旋即欢喜起来。
她也不说，上前一把，重新扯住老苍头的袖子，不管老苍头愿不愿意，嫌不嫌弃，拉扯着老苍头往外就走。
一盏茶后，吴小桐已经跟着老苍头进了小院儿，看着被五花大绑的两只老鳖，老苍头眨了眨眼睛，好一会儿才抬起头，重新看向身旁的小乞丐。
之前，只是看着小小乞儿饥饿困顿，不忍其生生饿死，才用馊水略略周济一二。却从没想到，不过是三两回馊水渣滓，却让一个小乞儿如此全心依赖，好不容易得了两只团鱼，竟都拿到他面前来……
此情此景，让老苍头有些似曾相识。曾经，也有个孩子这么全心信任与他依赖于他……
－－－－－－题外话－－－－－－
新文更新从明天开始暂定为早八点。
☆、第四章 小蜜蜂
忆及往事，老苍头一时有些出神。
吴小桐却是等不及了，自动自发地在院子里寻找起锅灶来。
“老伯，你说咱们怎么吃呢？是红烧？还是清蒸？……唔，‘二水’糖团鱼最好吃……”一边乱窜，一边自说自话，满嘴口水淋漓着。
看老苍头这小院儿，一间土坯茅屋，巴掌大的院子，满眼破败着，却仍旧看着空旷旷，没有任何东西，她也就丧气了，不用问也能知道，不可能有‘二水’糖！
似有什么在脑子里灵光一闪，瞬间照亮了吴小桐的脑海，却快如闪电，之只让莫名一喜，想要抓住什么时，却有消失不见。
挥挥爪子，将一抹遗憾丢开去。
吴小桐一下子蹦过去，在院子最角落的一堆落叶中拎出一口铁锅来。污垢铁锈不说，还缺了个口！
愕然半晌，吴小桐怔怔地转回头来，有些抱怨道：“老伯，您怎么连个灶头都没有……难道，你每天都不吃饭的么？”
老苍头恍然回神，扭头看过去，却什么也没说，转身，走进屋子去了。
吴小桐一头雾水，也不知道是自己说错了话，还是怎地……
她茫然无措着，愣了片刻，干脆丢了铁锅。一转眼，突然看见地上两只老鳖仿佛知道自己暂时安全了，居然也不挣扎了，其中一只还仰着脑袋，瞪着两只亮闪闪的小眼睛瞪着她……那模样，简直就是对她毫不掩饰的嘲笑啊！
一脚踢过去，吴小桐恶狠狠道：“看什么看？没锅怎么了？没锅，挖个坑也能把你烧熟了！”
正恶形恶状着，老苍头又走了出来，他的手上拿着一件旧衣裳，靛青的颜色，褪色后成了暗青的灰，色泽黯淡而陈旧，显见旧的狠了。
“喏，先将这身衣裳换了。”很令吴小桐意外，老苍头竟然将手中的衣衫往吴小桐怀里一丢，自顾自地背转身走开两步去。
吴小桐怔了片刻，手指缓缓拂过衣襟袖口……这衣衫看着旧了些，却是实实在在的夹袄，袖子衣襟都是整齐的，只在肘部有一块整齐的补丁，不说她身上的破布条没法比，就是老苍头自己穿的，也没这件衣裳齐整！
有了这件衣裳，夜里再不会冷的睡不着了吧？有了这件衣裳，洗洗干净，她说不定也能寻份活计干干去……怎么说，她也能写会算的，找份工应该不太难吧……
一件旧衣服，拿在手里，却让吴小桐瞬间生出无限希望和联想来！
只是，无功不受禄，这衣裳她不能要。
拎着衣服又送回了老苍头面前，吴小桐笑嘻嘻道：“老伯，这夹袄子倒是让人眼热！可小子我这一身老泥足有三寸，真穿着这衣裳，可就真糟蹋了！……罢了，罢了，我还是穿着我这一身吧，眼见着一天比一天热了，我这身儿穿着也凉快！”
老苍头没接衣裳，也没说什么，只一个目光盯过来，却莫名让吴小桐脊背一寒！
她瑟缩了一下，然后机灵地一转身——却没能避开老苍头飞来的一脚，扎扎实实踢在屁股上，生疼！
“哎哟……好疼！”
哀嚎着，吴小桐再不敢叽叽歪歪，拎着衣裳灰溜溜地窜进屋里去，换衣裳了。
老苍头却是一愣，瞥了眼被吴小桐关紧的屋门，眼中闪过一抹若有所思！
吴小桐终究没能吃上美味的鳖菜。不管红烧还是清蒸，都跟她没关系了，她只能眼巴巴地看着福顺酒肆的胖厨子将两个家伙拎走，片刻后，老苍头从掌柜的手里接过一只小口袋，随手丢到她怀里。
口袋不大，入手却很沉，她毫无防备下，差点儿摔个嘴啃泥！
隔着布袋捏了捏，细细碎碎的颗粒……一瞬间，吴小桐差点儿哭了——是米！白花花香喷喷的米！
掌柜的从柜台里绕出来，拍着她的肩头，道：“老苍头既然留下你，你就要知恩图报，好好孝敬老苍头！”
吴小桐愕然着，愣愣地点点头应承着，木偶人一样跟着老苍头回到小院里。看着低矮的土坯茅屋、空荡荡的院子，却突然流下泪来。
从此后，她不再是小乞丐，她有家了！
到家的老苍头一语不发，也没理会吴小桐，径直就往屋子里走。
吴小桐抹把泪，对着老苍头的背影跪下去，哽咽着叩头，叫一声：“爷爷！”
老苍头脚步一顿——没有答应，却也没有否认——径直进屋去了。
没否认就当承认了！
吴小桐才不会纠结这些。
她抹把脸爬起来，自动自发地开始收拾起院子来。
说是收拾，也没有什么东西给她收拾。不过是将将砖缝儿墙头的枯草拔一拔，连同院子积的灰尘枯叶打扫出去。
“一只小蜜蜂啊，飞在花丛中啊……”
哼哼着小曲儿，吴小桐真的感觉自己就是只欢喜快乐的小蜜蜂，拎着那口破锅到河边洗刷。一遍又一遍，生生将一口锈迹斑驳的破铁锅刷的乌青发亮才作罢。
没有灶头难不倒她，捡几块青砖一支，一个简易的灶头就好了。
没有柴禾也不难，蹭到福顺酒肆里，几句甜言蜜语，就讨了不少柴禾，顺带着，连火种也讨回来了。临了，胖厨子还追出来，塞给她两副碗筷！
白米粥，浓浓的香味儿钻进鼻孔，引诱着吴小桐的肚子，咕噜噜响个不停！
她却没有动口，而是站在屋门口脆脆地喊：“爷爷，吃饭了！”
老苍头无声地走出来，看着干净的院子，还有院子中间用破木板搭起的餐桌，默然地走过来，端起碗默默地吃起来。
“唔，好香……”吴小桐一小口一小口地抿着米粥，满嘴的香甜、软糯……这会儿，她觉得，幸福满的几乎要溢出来！
一碗粥吃完，老苍头撂下碗筷，转身进屋拿出打更的梆子出门，走出大门，回头叮嘱送出来的吴小桐：“晚上一人在家，把门闩好！”
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bing糖是禁词不让用，避无可避，就写了‘二水’糖，亲们了解一下，以后再遇上，自动读成‘冰’就好。
☆、第五章 进山
吴小桐在老苍头的小院儿安置下来。
吃了个饱饭，洗了锅碗，吴小桐烧了热水，将自己上上下下洗了三四遍，才算将这身体的陈年老垢洗干净。再换上干爽整洁的衣裳，躺在竹床上，盖着薄薄的棉被……
恍惚间，她似乎觉得自己又重生了一次。
自从来到这个世界，第一次不用露宿街头，不用蜷缩在街角屋檐下，按理说该睡个天昏地暗的——她身心舒泰着，却偏偏睡不着了。
前生今世，种种种种纷至沓来，她的脑袋里思绪纷扰，乱成一团，脑袋热的发烫，疲倦困重，却就是难以入睡。
直至窗纸发白，她才长长叹了口气，将前世种种抛出脑外，转念规划这平白得来的一生。
既然蒙老苍头收留，认了老苍头做爷爷，她就应该如福顺掌柜说的，好好过活，孝敬老人。其他的不说，明儿她就进山，把那些荸荠挖回来，还有溪水里许多螺蛳，是真正生于深山干净鲜美的青壳螺蛳呢！拿回来给老苍头加菜，她也能解解馋……唔，从来到此间，就几乎没沾过荤腥了……
回想着青壳螺蛳的鲜甜美味，吴小桐终于昏昏睡去。
不过刚刚合眼，吴小桐就被一阵高过一阵的嘈杂声吵醒。睁开千斤重的眼皮，吴小桐迷迷糊糊起身出门，站在院子里就倾听，是隔壁福顺酒肆传出来的声音，而且，似乎还有人说着话往福顺酒肆这边汇拢过来。
人声嘈杂，吴小桐又半梦半醒着，半天也没弄明白出了什么事，只隐约听到几个零星的片段——
“……绳子看过了吗？”
“……柴刀不能少……”
“……弓箭、长矛诸般俱已齐备……”
再结合隔壁火把熊熊，群情激昂的状况，吴小桐迷迷糊糊地猜测，这是要上山狩猎去？
一瞬间，她也有片刻的热血激动，但低头看看自己如今的小细胳膊小细腿，还有芦柴棒一样的小身板儿，终究叹口气，回了屋。
热血狩猎还是算了，她还是睡一觉，等天亮上山挖荸荠摸螺蛳吧！那才是她如今力所能及的！
混混沌沌着，吴小桐做了个梦，梦中她跨马扬鞭，弯弓射箭，百步穿杨，英勇无敌，真是手撕虎豹，箭无虚发……无数豺狼猪熊折于她的箭下，转眼，就变成大块大块的熟肉，热气腾腾，香气扑鼻……
她扑上去就要吃，却一头撞到桌角上，猛一个激灵惊醒过来，什么山林草原狩猎场，什么酒池肉林瞬间化为泡影！她躺在低矮的茅屋中，除了身下的旧竹床，再没有什么了……
抛开那个荒诞诱人的梦境，吴小桐吞吞口水，揉揉眼睛，起身下床。
天色刚刚放亮，小镇上又恢复了宁静。恍惚天亮前那一阵喧闹仿佛只是个梦。
吴小桐出门来到溪边，掬一捧水洗脸，冰冷的溪水激在脸上，让她生生打了个寒战，也瞬间让她的大脑清醒起来。
仍旧是清晨，仍旧是福顺酒肆的后门，隔了一天，她从一个等着从馊水桶里捞食的乞儿，成了一个干净整洁的少……年！
世事变迁，又何尝不像是做梦？！
摇摇头笑笑，吴小桐甩去手上的水珠，敲开了福顺酒肆的后门。
前一天晚上，老苍头带着吴小桐过来送老鳖时，也将酒肆里的人头认了个大概。前来应门的是个十四五岁的半大小子，吴小桐认得，是福顺酒肆的小二，名唤庆子。
庆子打着哈欠开了门，一只手揉着眼，迷迷糊糊地探头一看，立刻缩回去就要关门，还一边很嫌弃地挥手：“去，去，去！哪里来的小子，一大早敲什么敲……知不知道昨晚进山，我这刚刚睡下没多会儿呢……”
一看庆子的样子就是没有认出她来，吴小桐笑嘻嘻地撑住门，道：“庆子哥，我是小桐……哦，就是小乞丐啊……嘿嘿，我来替爷爷收馊水的……”
“小，小乞丐？”庆子惊讶地瞪大了眼睛，看着门外的吴小桐几乎掉下眼珠子来！
经过一番彻底清洗，吴小桐头发不再粘结蓬乱，一张小脸洗干净了，虽说瘦的可怜，皮肤也稍显粗黑了些，但不妨一双眼睛黑亮清澈，水润润清亮亮的犹如点墨，又如水晶，灵动喜人！
这一双眼睛太过出色，竟让人忽视了她的五官容貌去！
虽然只是洗干净了，换了身旧衣裳，但眼前这个少年却宛如脱胎换骨般，完全找不到小乞丐肮脏邋遢，萎靡颓然的模样了！
庆子瞪着眼看了好一会儿，却仍旧不敢相信，磕磕巴巴再次询问：“你真是小乞丐？”
吴小桐粲然一笑，指指旁边半开的黑漆小门：“庆子哥怎地不信？我就从这门里出来，不是小乞丐又是哪个？……再说，还有谁一大早上赶着来收馊水？”
也是，收馊水的活儿又脏又累，想也没人冒名来干活的！
想通了，庆子立刻就放下了，打量了吴小桐两眼，“你小子竟长了张好脸子，这一收拾，还真是人模狗样的了！”
这是夸她？只是语气里酸溜溜的味道，让吴小桐失笑。
她一个小乞丐，刚刚被人收留，不过是收拾干净了些，有什么值得庆子发酸的？吴小桐终究不是真小孩儿，这么一两句酸话，她还不以为意。
“嘿嘿，庆子哥才是一表人才，又高又壮的，小弟羡慕的紧呐！”顺口一句吹捧送过去，庆子立刻去了酸意，转嗔为喜。
努力压抑着得意，庆子抬手拍拍吴小桐的肩头，很有些大哥模样，道：“哈哈，你小子还挺上道……以后，有什么事儿就找我。行了，馊水就在后厨，赶紧去吧，时辰可不早了，再过会儿，刘胖子就到了，他脾气可不好，小心他打你！”
“多谢庆子哥教我！”吴小桐粲然一笑，露出一口细小整齐的白牙来，如贝似玉，泛着一层莹莹的白光，让庆子一时有些眼花！
挑帘子进了后厨，吴小桐又听到庆子的自言自语从身后传过来：“……都跟着少公子都进山了，连个鬼影子都没有，却还得起来……”
吴小桐脚步一顿。庆子说‘进山’，还真如她猜测，进山打猎去了？
至于少公子是谁，她并没在意。却不知，这次胡家依旧俗进山采仙草，再出山，却已是物是人非！
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新文还不太顺，也没有存稿，今儿更完了，向亲们道歉。
☆、第六章 找着主儿了
双溪镇位于霍山县西北，霍山独山之间的狭长平地，因南北各有一条山溪奔流而下，于镇子东南汇成衡水而得名。
双溪镇周边山峦叠嶂，水秀山青，高山云雾缭绕间，以生产云雾茶贡茶而闻名。而在那悬崖峭壁、人迹罕至处，还生着被称为‘仙草’的铁皮石斛，据说有益气滋阴，延寿续命之神效，而倍受推崇。
吴小桐手脚麻利，很快将厨下的锅碗瓢盆刷洗干净，将馊水拎出去倒掉，转回来，恰看到庆子打着哈欠卸门板，准备开张。看天色还早，她也不急着回去，端了只盆子，拿了块抹布，替庆子擦拭起店堂的桌凳来。
看吴小桐勤快利落，庆子脸色好了许多，一边将幌子挑出去，一边跟吴小桐说话：“看你小子也算有些眼力劲儿，以后在这酒肆里出入，可得看准了人，有些人是咱们万万得罪不得的……”
“还要庆子哥多教着我些！”吴小桐笑应着，透着一脸懵懂道，“咱们镇子隐在这山沟里，也有了不得的贵人？是县里的官老爷吗？”
“哎哟，县里的算啥……”庆子鄙夷了一声，四下里看了看，凑到吴小桐近前，将声音压到极地，道，“你是外乡人流落至此，想来是不知道的，咱们双溪镇别看隐在这山沟里，可不是哪个穷山沟子能比的，咱们镇东头那个大宅子你知道吧？那可是胡家老宅，胡家太爷官至大学士，当今太子爷的老师，那可是一品大员，红袍加身……”
虽然来到这个世界半月有余，也一直就在这个镇子上，吴小桐日日饿的头晕眼花四肢无力，还真没去过镇子东头。是以，听到庆子这番话，还是很新鲜的�