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吴小桐瞪着眼睛看着老苍头和刘胖子把酒言欢，已经想好的词儿卡在喉咙里半天，好不容易才咽下去。
唉，算了，老苍头厚道老实，她就别挡着他的面儿争利了，改天去酒肆里跟掌柜的商量去吧！
这一顿饭虽说多少让吴小桐有些气闷，但还是能算上宾主尽欢的。刘胖子吃饱喝足告辞回去，老苍头也一如既往地拿起梆子出门打更了。
螺蛳和菜饼几乎没剩了，倒是几块锅巴仍旧金黄酥脆，嚼一嚼满口浓香，也让她吃了个八分饱。
洗漱睡下，临睡之前，吴小桐还在心里合计，螺蛳作为下酒小菜，只能按碟卖……酒肆里有几套甜白细瓷缠玛瑙丝碟子，她看见过的，最是精致不过。拿那个来做盛器，才能衬得出青壳螺蛳的不凡！
唔，其他的条件都可以宽一宽，这碟子却一定要借到手！
昏昏睡去，在梦里吴小桐仿佛看到青壳螺蛳大卖特卖，她数钱数的手抽筋……酣睡之中，也忍不住展开一脸的笑来！
就在这美梦正酣时，一阵急促的马蹄声，如雷震，如潮涌，由远及近，打破了夜的寂静，一同打破的，还有双溪镇几十年的安宁祥和！
☆、第九章 过兵
正睡得酣甜的吴小桐被惊醒过来，有一瞬间，她有些迷糊，不知道自己身在何处。
片刻，清醒过来之后，她很快明白过来，那如雷滚滚而来的声音是什么——虽没亲眼见过万马奔腾，她却是骑士俱乐部的会员，每每总喜欢去马场骑马释放压力，自然能判断出马蹄声！
生在新中国长在红旗下，真正是富足和平，上一世的记忆真的没有饥饿寒冷，当然也没有战争。自从来到了这里，她已经深刻体会了饥寒交迫，那种胃阵阵刺痛的滋味儿，那种蜷缩着身体也无法取得一点点温暖的瑟瑟，都足以让人刻骨铭心。
如今，这是又让她亲历一回战争么？
这些念头只是一瞬，吴小桐就手脚麻利地从床上爬起来。
家里只有她一个人，无钱无粮的，也没什么可害怕的，她只担心出去打更的老苍头，万一冲撞了当兵的……这里可没有讲究军民鱼水情的子弟兵，稍稍知道些历史的人就知道，有时候，兵比匪更可怕！
她慌里慌张地及了鞋子，一边拉扯着衣服一边往外走，刚走出大门，福顺酒肆后门打开，一人闪出来，将她拉了进去。
“你小子去做啥？”庆子的声音低低响起，让吴小桐停止了挣扎。
“我……我想去找找爷爷……他还在外头呢！”吴小桐开口说话，才发现，自己的声音有些颤。
“你小子真傻啊！”庆子低斥一句，随即道，“你爷爷常年打更，他那年纪什么事没经过，听见过兵还不知道躲起来啊，还需要你小子跑出去找他……你这么冒冒撞撞地跑出去，说不定你爷爷本来藏好了，反而被你牵连了！”
庆子这番话不无道理，可吴小桐还是有些委屈。她真的是好心好意……
“你还委屈了？……”庆子又呵斥一句，随即放开吴小桐，搬了架梯子出来，悄无声息就往屋顶爬！
吴小桐一看，也紧跟着爬上了屋顶。
镇子都是平房，站在屋顶就是站在了制高点，放眼望去，一片黢黑的暗夜里，隐隐约约的屋顶宛如鱼鳞……
一队火把通明着，从坳口处进来，正快速往镇子这边移动过来，火光耀动，蜿蜒疾行，真的如一条火龙，盘旋飞转。
吴小桐心中升起一个念头：人好多！估摸着至少四五百人！而双溪小镇偏居一山坳，不过七八十户人家，连老带小尚不足四百人口！
眼下，她除了跟着庆子趴在屋顶，默默地看着那条火龙越来越近，越来越近，再做不了什么！
狗吠声响成一片，她的心脏砰砰砰地跳着，沉重而压抑。吴小桐觉得自己扶着瓦片的手心里一片汗湿……
紧张压抑中，那条火龙径直奔着东头胡家大宅而去，似乎停顿了片刻，然后一路蜿蜒着，掉头向西，一路蜿蜒着穿过镇子，就从酒肆门口的正街上，潮水一般涌了过去。
醒过神，火龙不见了，消失在黑黢黢的西边山林中。
镇子重新恢复了宁静，黑夜，微风，有谁家传出隐约的说话声。刚刚过兵的一幕仿佛只是一个梦！
“呼，果然是去胡家的！”庆子嘟哝着，招呼小桐道，“行了，回去睡觉吧，没事了！”
吴小桐木木地应着，跟着庆子又爬下梯子，有些浑噩地离开福顺酒肆回了家，关上院门，站在小小的院子里，吴小桐渐渐平静下来。
默立在夜里，抬头，正逢月初，月牙儿只有一线，遥遥地挂在夜空，漫天繁星闪烁着，璀璨耀目。
这样璀璨明亮的星空，在现代见一回几乎是奢侈，在这里却是最平凡不过的景致。无论岁月静好，还是战火纷飞，只要抬头，这片星空就在头顶，静静地俯视着世事变换，万家悲喜！
早就听说了，山外灾荒连年，匪祸连绵，叛军四起，她之前还侥幸自己醒来就在这世外小镇，如今看来，这小镇虽在深山，却终究没办法完全避世，外边的动荡混乱，终究有一天会延绵至此。
置身在静夜里，仰望着璀璨的星空，本该宁静平和的心，却莫名地有些预感，今夜之后，这小镇子或许就不再是世外桃源，宁静被打破，动乱将临！
站了一回，夜风寒凉，吴小桐暂且抛开忧心，滚回屋子里钻被窝取暖了。
迷迷糊糊一觉醒来，又是一个晴朗温暖的春日。
吴小桐抹着眼睛走出屋门，耳边是隐隐人语，远处有鸡犬相闻，一片祥和，一片宁静，恍惚间，夜里的一幕都是幻觉。
默然片刻，吴小桐将这些甩到一旁，出门打水洗脸，去福顺酒肆……没有馊水，她就帮着庆子摆放桌凳，洒水扫地……
弄完这些，庆子在她临走前塞给她一个馒头。从来到这里还没吃过馒头，吴小桐欢喜地接了，郑重道谢。
有了这个馒头，吴小桐只熬了两碗稀粥，自己喝了一碗，将馒头放在锅里热着，自己拎了褡裢出门。昨儿答应刘胖子了，今天她自然要上山摸螺蛳。
昨天仅仅找到了野葱、茱萸和山姜，味道还不足。她很期待能不能找到其他的调料，比如野花椒，比如小茴香，曾经看过一篇文章，说中国古代也有野生辣椒，只不过在深山之中没有被发掘，以至于明朝后期，才有南美的辣椒竟海船传进国内。
出了门，吴小桐绕进福顺酒肆，准备给老苍头留个口信。
后厨没人，吴小桐一路穿堂入室，到了店堂才看见，刘胖子正跟掌柜的聚在一起，隔着柜台低低地说着什么。
吴小桐一脚踏进来，两人同时警惕地回头看过来，看的吴小桐脚步一顿，连忙扬起一脸的笑来问候：“掌柜的早，刘叔早！”
“啊，你小子啊……”刘胖子似乎松了口气，放松着询问，“你的活儿不是做完了，怎地又过来了？”
“呃，我这不是要上山么，我爷爷还没回来，我想请你们帮我留意着些，我爷爷回来给他说一声，饭我做好，留在锅里了！”吴小桐笑着回答，将一丝尴尬掩住。
“哈哈，多大的事儿，行了，你尽管去吧，你爷爷回来我会知会他的。”掌柜的也露出一抹笑来，笑着应承了。
吴小桐鞠躬谢了，辞过之后，转身往外走。走出厅堂，来到后厨门口时，她略略停了停脚步，然后隐约听到刘胖子的声音道：“……京城被围，咱们老大人可是在京里呢……”
掌柜的接口道：“我跟大总管的意思，无论如何留住少爷……双溪镇总比外头安宁些！”
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忐忑期待中……
☆、第十章 吊胃口
吴小桐及时捂住嘴，堵住惊讶之声，消化了片刻，默默地走出了福顺酒肆。
京城被围，说明外面的世界已经乱到了顶点，原来的掌权者若是无法组织起足够的兵力解困，一旦京城告破，这个朝代也就基本上可以宣告结束了。京城一旦告破，往日里高高在上的皇族就是第一时间的牺牲者……看昨晚的情势，只怕有些人已经做好了京城告破的准备。所以有那许多士兵来接回世子。
世子亓惟孝的身世她听庆子说过，乃当今皇上嫡出二皇子景王爷亓允璟的独子，除了太子一系，乃是血统最高贵的嫡子嫡孙。
脑海中浮现出那个漂亮的少年，被她堵得说不上话来的微微涨红的脸……不过是个大孩子啊！
眼看着山溪在望，吴小桐叹口气，将一干乱纷纷的思绪抛开去，开始砍柴、摸螺蛳！不管世事怎样变换，她也先要想办法填饱肚子。她一个小乞丐，委实跟那些国家大事，朝代更迭隔得太远了。
之前的枯枝被她捡拾了一遍，已经所剩无几。吴小桐不得不爬上树去砍，毕竟是那一世是生于都市长于都市的，没有上树的经验，手掌胳膊磨得发红生疼，也只爬上两棵枝桠极低的，再粗些高些的，她就爬不动了。为了柴禾，她只能往山上走，好歹让她捡拾了一小捆树枝。
自然，走的树林深处也有收获，除了一些山姜、野葱、茱萸、独根蒜，还真让她找到了一棵野花椒树。不但收获了许多去年未落的野花椒，还得了一大捧花椒芽儿，就是花椒树刚刚萌发的嫩枝叶，小小一簇，棕红色的。沾一点面粉，用油一炸，焦香酥脆中，有一股子浓郁的花椒特异香气，有点儿麻，有点儿冲，却带足了山野特有的气息味道，是一道颇富野趣的菜肴。
摸螺蛳倒是不难，就是水仍旧冰冷。又是阴天，没有太阳，连溪水边的石块都是冰冰凉的，没办法捂石取暖，摸了小半袋就冷的手脚发麻受不住了。她只好收拾收拾，背上柴禾，揣着花椒、花椒芽儿，也算是满意而归。
心里盘算着，怎么着再去弄点儿油……唔，既然刘胖子想要她炒螺丝，自然不能眼看着不管。她干脆就去福顺酒肆炒螺蛳，家里还剩下一点点油，少是少了点儿，炸是不能够了，小小的火将花椒芽儿煎至金黄，也好吃！
盘算的周全，又能吃上美食，吴小桐早将之前的忧心抛到九霄云外去了。哼哼唧唧唱着小曲回了镇子，老苍头还在睡觉，她将柴禾放在窗户底下晾晒，然后拎着螺蛳和花椒芽儿出了门。
在溪水边将几种食材调料洗干净，吴小桐直接拎着螺蛳进了福顺酒肆的后门。
一改昨日的清闲，后厨里烟熏火燎，刘胖子忙成一团，跑堂的庆子也正蹲在厨房洗菜。
一见吴小桐，庆子眼睛冒光，仿佛溺水之人抓住了浮木，跳起来一把抓住吴小桐的胳膊，拉过来将她按在洗菜盆旁，“我外头还有客人要照应，你来了正好，把这些这些都洗了，那边的碗筷刷干净……洗干净啊！”
丢下一句，庆子就慌不择路地跑了，差点儿将橱子上的碗盘碰落。
吴小桐略略有些惊讶，却并不意外，将手中之物搁下，颇有些逆来顺受地开始洗菜。
刘胖子炒好了一个菜，盛了盘，头也不回地吩咐：“端出去吧！”
“嗳！”吴小桐下意识地答应着，起身之时看到自己身上在身上沾的灰尘污垢，不由顿住，“刘叔，我去叫庆子哥哈！”
“咦，怎么换成你了？”惊讶一声，刘胖子咬牙，“庆子那小子就是个懒货，没出息的！”
说着，又交待：“罢了罢了，你洗菜吧，我去叫一声！”
刘胖子自顾自地说完，走到厨房门头挑起帘子，扬声喊了一嗓子：“出菜！”
庆子的声音从堂前传来：“来咯……”
一个咯字，让他喊出了七八个弯儿，又高又飘的，这嗓子，没让他去唱意大利歌剧真是糟蹋了！
“庆子哥嗓子真好！”吴小桐笑道。
刘胖子一脸不以为然地摇摇头：“嗓子好有什么用？一辈子也就干个跑堂小二了！”
说完，回头对上吴小桐的目光，两个人会意地一笑。
庆子一路小跑进了厨房，看到刘胖子跟吴小桐脸上的笑容，有些莫名奇妙地抓抓脑袋，问道：“你们爷俩笑啥呢？”
吴小桐又跟刘胖子对视一眼，都有些忍俊不禁，刘胖子虎起脸，呵斥道：“笑什么笑，还不赶紧上菜？等到菜冷了，失了味道，客官怪罪，你小子就担着吧！”
“哎，刘叔别发火，我这就端出去，这就端……”庆子端了菜一边往外走，一边拿眼睛瞄吴小桐。
只不过，吴小桐假装看不见他快要抽筋的眼神儿，低着头努力洗菜，就是憋笑憋的肚子生疼！
有庆子这个‘没出息的’比着，刘胖子看吴小桐似乎更顺眼了些，一边炒着菜，一边不时地，和颜悦色地跟吴小桐说上一句。他似乎已经认可了吴小桐的厨艺，说的大都是炒菜做饭的经验。这方面，吴小桐毕竟见多识广，吃过的菜也不是刘胖子一个小酒肆厨子能想象的，两人交流倒也有来有往，吴小桐偶尔神来一句，还会让刘胖子有恍然大悟之感，对吴小桐自然更加亲切起来。
相谈甚欢的结果，等吴小桐洗完菜刷完碗，没用她提，刘胖子就指着一口灶对吴小桐道：“你用那个吧，火小点儿，你拿几块松木过来，那个油性大，火旺！”
吴小桐自然欢喜，脆生生答应着，跑出去抱了几块松木回来，将自己用的灶口烧旺，还不忘照顾着刘大厨的灶头，一边起锅炒螺丝，干活利落干脆，不拖拉也不毛躁，看的刘胖子暗暗点头不已。
正炒着螺丝，刘胖子那边暂时忙完，探头看见吴小桐带来的花椒芽儿，伸手捻了一颗闻了闻，“这是花椒芽儿？你弄这些作甚？”
吴小桐眼睛一亮，笑嘻嘻地转头：“这会儿不能说，等我做好了，您尝尝就知道了！”
刘胖子有些意外地瞪了吴小桐一眼，随即失笑：“你小子还学会吊胃口了，行，我就等着了！”
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爱你们，么么……
☆、第十一章 挣钱了
要了一点点糊粉和一个鸡蛋，吴小桐细心地将蛋清分出，只取蛋黄打匀，放入糊粉后加水调成糊状，再将一朵朵洗干净的花椒芽儿挂糊，放入烧好的热油锅里。
一朵朵稍显萎蔫的花椒芽儿一入油锅，瞬时间仿佛恢复了生命的活力，枝叶如跳舞一般舒展开来，仿佛一朵朵金黄的菊花在锅中绽放，令人炫目！
刘胖子在旁边看的眼睛冒光，心中惊异更甚。这般讲究的烹制方法，别说山野村民家不会有，就是他这个近二十年的厨子，也大有不及。这小子流落至此前，必定身份不凡啊！
不过话又说回来，若是富家公子哥儿意外流落至此，也不该这般精通厨艺啊……难道是什么神厨世家出来的？
吴小桐不知刘胖子心中所想，只是看着一颗颗花椒芽儿炸成金黄，心也跟着舒展着欢快起来。她动作飞快地炸好了一盘花椒芽儿，笑嘻嘻地送到刘胖子面前，又回身取了一个小碟子过来，却看见，刘胖子嘴巴咀嚼着，发出咔嚓咔嚓的清脆声响……竟是已经吃上了！
“啊，刘叔，要蘸着这个小料儿吃才行，不蘸料没滋味的！”吴小桐惊讶着笑道。
刘胖子却没什么不好意思，点点头，径直捏了一颗花椒芽儿蘸了小料塞进嘴里，一嚼之下，立时瞪大了眼睛：“唔……有芝麻的香，花椒的麻，还有盐味儿……简单清爽，浓香满口，好吃！真是不错！”
吴小桐笑微微地，也取了一颗花椒芽儿吃了，笑道：“这种菜不是填肚子的，就是吃个意趣。初春，万物萌发之际，采撷枝头第一茬嫩芽入菜，快速油炸，面糊焦脆的同时，嫩芽儿却最好地保持了本色本香本味，一炸之后，枝叶舒展，赏心悦目，自然令人生出口腹之欲啊！”
比划着说完，吴小桐看着刘胖子笑道：“说起来，却是有些讨巧了！”
“唔，这个巧讨得好，讨得好哇！”先后见吴小桐做了两个菜，又听了吴小桐这一番言论，刘胖子真真有一种醍醐灌顶，茅塞顿开之感。
他之前做菜，做了将近二十年，自以厨艺足够精湛，甚至心眼里都觉得自己可以跟大酒楼中的厨子媲美了……要不然，少公子和那位世子怎么一到双溪镇就来吃他做的菜呢？
可如今想来，那真是自己不知天高地厚，浅薄的紧了。漫说真正的大厨，就是眼前这个小子，厨艺也胜出他不知凡几……或者可以拜师？看样子人家也没打算藏私！
看着刘胖子眼睛灿灿发光起来，吴小桐唯一转念，笑着摆摆手道：“刘叔这么夸我，我可当不起。……那啥，刘叔，你看今儿的螺蛳怎么卖法儿啊？”
吴小桐�