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闹出这桩事，舒棠百口莫辩，只好吃了这哑巴亏。其实对于传言，她压根连边边角角都不相信。舒棠虽对自己的娘亲没印象，可她娘亲留给她的妆奁匣子，左角镂着的两朵荷花，清华其外，淡泊其中，不带半点媚世之态。她的娘亲，又怎会是个人尽可夫之人？
但，所谓传言，都不会是空穴来风。无预兆起的流言，也就老实如舒棠不会往深处去想。舒三易猜得这蜚短流长背后定有因果，可他一个平民百姓，也查不出个什么，只好成日忍着谩骂，在街上转悠，渴盼能找着线索。
这一日，舒三易方才绕进舒家客栈背后的巷弄，便觉身旁风声隐动。再抬起头来时，只见前方立着个布衣人。
“舒先生。”布衣人拱手一笑。他的脸上带着半张面具，身形挺拔，声音听不出年纪。
舒三易戒备地将此人望着。
布衣人也不含糊，直话直说：“小生这厢来，原为劳烦舒先生一桩事。”他一笑，“三日后紫薇堂对峙，请舒先生承认舒棠是你与鸳鸯之女。”
舒三易一愣，片刻，他只问了句：“你是什么人？”
布衣人不答。他默了一阵子，直提要害来说：“舒先生如若不愿也罢。只是，小生要提醒先生一句，如今已有歹人对舒棠的身份起疑。倘若先生用鸳鸯做幌子，尚可一时掩盖舒棠的真实身份。倘若先生说出舒棠不是你的亲生女，必有人会深究此事。届时，要对付舒棠的就不是这些平民百姓，而是……”
布衣人没将话说全，唇角含着一丝冷笑，等舒三易应声。
舒三易自然晓得其中的厉害关系。他沉吟一阵，却一本正经地道：“那你保她周全哇？”
布衣人愣住。
舒三易算定此人对舒棠的身份必有所图，索性上前一步提了条件：“我不问你是谁，到时我承认小棠是我与鸳鸯的亲闺女儿，但届时若那些老百姓要定小棠的罪，你来保她周全哇？”
面具下，布衣人挑起眉梢。顷刻后，他再次笑起来，笑容少了先前的寒意，多了几分调侃。“我若不答应，舒先生你也只有这一条路可走。难不成凭你的能耐，还可以与我鱼死网破地拼一拼？”
听得这话，舒三易的脸色顷刻白了。
不想那布衣人顿了一会儿，忽地又道：“保她周全太难。不过我可以答应你，暂且保她一条命。毕竟——待实情被知晓，要取她性命的，也不是我。”
布衣人抛下此话，便闪身离去了。余得舒三易在原地，煞白着一张脸，不知所措。
有时候，世情冷暖，莫过于斯。
舒家客栈遭了难，原本走得近的邻户如今见了舒三易也绕道。这些时日，来客栈造访之人寥寥无几。舒棠的准夫婿苏白，更是销声匿迹了一般。秋多喜素来有颗英雄胆，听闻此事，隔三差五便来探望一回。每一回，她只要见得客栈周围有谩骂之人，都使拳头将他们驱走。
秋多喜是话痨。因舒棠闷在屋里，她便也乐得有人空闲听她磕牙。两人均是少年心性，一者说，一者听，每每至畅快时，均一起乐翻天，仿佛最近的烦琐事从未发生。
除却秋多喜，来访者便只余一个阮凤。阮凤来时，未曾多说。见了舒棠后，只让她放宽心，清者自清便好。舒棠闷着声说知道，可心里头，挂念的却是另一桩事。
那日在鸿儒楼外的长街，与云沉雅一别后，两人再未见过。如今闹出这桩事，也不知云沉雅可曾知晓。知晓后，又会不会相信自己。舒棠以为，哪怕天下人都不相信自己，她的云官人，也定然会是站在自己身边的那一个。
紫薇堂对峙的前一天，司空幸带来瑛朝北荒的战况。
彼时云尾巴狼在花圃里栽桃树。前几日，他不知从哪儿又翻找出几个破旧桃核，交给老管家看顾，打算寻个好天气种在后院儿。
这日正是天清气朗。莴笋白菜殷勤地帮狼主子刨坑，云沉雅每种一颗核，便寻了小铲去舀水，乐在其中的模样。老管家在旁看得惊心动魄，每看得尾巴狼浇上三铲水，便慌忙拦住，说：“够了够了，大公子，再浇下去，桃核就淹死了。”
云沉雅身份金贵，哪里会务农。可听得管家如是说，他便也罢了手，煞有介事地道：“嗯，有道理，拔苗助长是桩坏事儿。但我最近不爱干坏事儿，就爱干点好事儿。”
看着云沉雅将桃核种完，老管家才安心离开。
偌大的花圃里，余得一条狼两只狗，忒有干劲地蹲在土胚子周围翻土松土。
司空幸撞着这场景，十分崩溃。他捏了捏额角青筋，木着一张脸走近，将北荒的战事说了一番后，却立在原地不走。
云尾巴狼忙活得正起劲，觉察到司空幸还杵在后头，他“咦？”了一声，回身问：“有事儿？”
司空幸嘴角一抽。舒家小棠的事儿，他早前便来禀报过好几次，谁知云沉雅却作出副置若罔闻的模样，该吃吃，该喝喝，快活似神仙。
“大公子，明日……明日小棠姑娘，便要去紫薇堂与人对峙。”司空幸闷声道。
云沉雅拍了拍莴笋的脑袋瓜。小莴笋会意，衔来一根小铲子，做出要递给司空幸的模样，在他脚边摇尾巴。
司空幸嘴角再一抽，忍了半晌，又道：“不如今晚，属下随大公子一起去探望小棠姑娘？”
话音落，如他预料般一般，没能等到回应。心底一叹，司空幸正要拱手告退，忽听得云沉雅道：“无风不起浪，平白无故出了这乱子，你以为是针对小棠？”
司空幸沉口气：“不，是针对大公子。”
“这就是了。”云沉雅道，“有人要乱我阵脚，我自不能钻这个套子。不但不钻，且还要以这桩事为线索，牵出这背后之人。”
司空幸也知晓这道理，可一想到舒家父女二人的处境，他忍不住又说：“可是小棠姑娘明日便去紫薇堂。她单纯老实，素来又十分信耐大公子，倘若大公子今日能去探望她，她心里亦会好受一些。”
云沉雅听了这话，慢腾腾地站起身，藕荷色袖摆沾了泥。他随手拂了拂，淡笑道：“我不去了。”
司空幸眸色一黯。
然而那头，云尾巴狼又说：“让唐玉寻了秋多喜一起去瞧瞧她，帮我带句话就好。”默了一阵，他道：“就说……我明日也去紫薇堂。”（八 度吧 。8Du8。）
翌日，舒家小棠将那身嫩黄衣裳寻摸出来穿了，鬓边一朵丝瓜花，收拾妥帖后，与她爹一道往紫薇堂去。（８ 度吧 手机站 WaP。8du8。）
才入秋，气候清爽温和。暖阳洒下一片光，照在舒棠脸上，显出分外的憨厚老实。舒三易忍不住，劝慰道：“闺女儿，你待会儿莫要害怕哇。”
舒棠自个儿想了想，闷着声说：“这桩事忒冤枉了些，我原是有点慌的。不过阮官人、多喜、司空公子今儿个都要来瞧我。云、云官人也来，我就不那么怕了。”顿了一顿，她又径自点点头，“我觉着我不能让胡通那恶霸小瞧了去。”
近来国泰民安，紫薇堂赋闲已久，十分荒芜，今日这堂子好不容易赶上一出热闹，蓬荜生辉般四处洋溢着八卦气息。
至辰时，堂子里外挤满了人。紫薇堂的构造十分简单。虽有三层楼高，但堂子里头只有一层。内里轩敞，面南一个鸾台。台子上坐朝官，对峙之人也是站在鸾台上论理。
舒棠自以为清者自清，独自上了台子犹不惧怕。她腰板笔挺地站着，耐着心思听胡通一条一条将她所谓的罪状罗列出来。
民间纷争，统不过一些鸡毛蒜皮的小事，然胡通却夸大其辞，说舒棠先是心存歹毒淹了浮生堂的花花草草，后又放火烧了他城西的宅院，企图将他置于死地。
今日的朝官姓左，是朝廷里的一个都御使。听胡通言罢，左御史看了眼舒棠，便问胡通：“依本官看，舒棠姑娘乃一介弱女子，如何有本事放火烧你的宅院？若真是她所为，她又为何要做出这等事？”
“大人有所不知。”胡通一本正经地拱了拱手，“舒姑娘看似醇厚，实际武艺高强。他日我与她在街头起争执，她以一人之力，伤了我这方十数人。草民、草民原有一亲近的扈从，也被她挑断手筋脚筋，从此成为废人一名。”
此言一出，满堂哗然。胡通拍拍手，果然有人扶着一四肢残疾的人上了鸾台。此人见了左御史，声泪俱下，求他为自己做主。
左御史见状，也不由深思。过了一会儿，他问道：“舒棠姑娘，你可会武功？”
舒棠实地点点头，答道：“我会的。”想了想，她又说：“可我的武功耍得不好。”
左御史道：“将此人伤至残废，可是你所为？”
舒棠一愣，垂头闷声道：“不是。我武功不好，那日他们人多，我打不过。”
左御史又问：“若非是你，那你可知道是何人为之？”
听得此问，舒棠便犯了呆。当时她这边，只有云沉雅与她一道。她没有这等伤人至残的功夫，若此人的伤不是作假，那一定是云沉雅干的。
可要她在鸾台上供出云沉雅的名字，舒棠又决计做不到。
默了良久，舒棠只说：“那天我原本在相亲，是……是他先来惹事的。”
左御史再一沉吟：“这么说，你是承认了伤人之事？”
舒棠埋头不语。过了会儿，她小声地说：“我不是故意的。”
左御史问：“那烧人宅院的事，也是你做的？”
舒棠连忙道：“不是不是。”她顿了顿，说，“我只打了人，后来的事儿，我真不知道。我后来就没管他了……”
只是众人本就是冲着昔年鸳鸯一事而来，听舒棠认了伤人之事，她接下来的话，哪里还会有人相信。一时间，众说纷纭，纷纷指责舒棠。
人群中，忽地有人尖细地笑了一声：“也难怪了，看她平日傻里傻气一副模样，在鸾台上与人理论了，还不忘提一提自己相亲的那等风骚事，果然是鸳鸯之女，真真一个模子刻出来的性子。”
说话人是浮生堂的头牌兰仪。话音一落，人群议论声再高三叠。
这一回，饶是舒棠性情再好，也忍不住回顶了一句：“你胡说，我娘不是鸳鸯。我爹说了，我娘是个顶好顶美的人物。”
兰仪冷笑一声：“情人眼里出西施，你爹自然以为你娘是顶好的，不然怎么会有你呢？”
舒棠愣住，不由地看向鸾台下的舒三易。
舒三易脸色一阵青一阵白，捏着拳头，垂眸不语。
胡通见状，心生一计，他转而朝左御史一拱手，煽风点火道：“大人，其实要知道这其中因由也简单。紫薇堂中，鸾台之上，人人必吐真言。大人只需将舒三易提上来问一问，便可知道舒棠的娘亲是否是当年那作恶多端的娼*妓。”
左御史听了，略一沉吟，便点了点头道：“传舒三易。”
人群里，云沉雅站得偏左。从他的方向望去，只见舒三易闻言退了两步才站稳。云沉雅眉头一蹙，似瞧出了什么。司空幸本欲上前阻拦，却被云尾巴狼伸手拦住。
“这里头有蹊跷，看看再说。”他平静道。
鸾台上，左御史问道：“舒三易，舒棠可是你与鸳鸯之女？”
舒三易煞白着一张脸，没有作声。
左御史又将问题问了一次，谁想舒三易仍是没有回答，而是将视线转入台下济济的人群中。
云尾巴狼一边悠闲地摇着扇，一边顺着他的眼风望去。只见人群里若隐若现有一角布衣拂过，转瞬又不见。摇扇的动作蓦地一顿，还未等他反应过来，便听舒三易咬着牙道：“回大人，是。小棠她……是、是我与鸳鸯的闺女儿。”
原本还喧哗的紫薇堂，在这一刻忽然沉寂下来。舒棠不由地惊呆了。过了半晌，她问道：“爹……你说，什么？”
干涩发苦的声音，听得舒三易心底一揪，可他咬紧牙关，埋着头，仍是道：“红、红妞，爹……爹对不住你……”
那一头，舒家小棠却默了下来。
左御史见状，便问：“既如此，舒棠，你可认罪？”
舒棠犹自恍惚，听了此问，思索良久才回了句：“我娘是谁，与我认不认罪，也没什么干系啊？”
左御史一顿。却听得舒棠又闷声道：“即便我娘是鸳鸯，我也觉着有什么丢人的。我是个老实人，不做亏心事。倘若当年我娘犯了什么错，我替她补偿回来就是了。”她再一顿，复又抬起头，定定地看着左御史，“可其他的那些坏事儿，我真半点没做过。我、我虽打了胡通的人，也是他惹我在先。你们若真要揪着我娘亲当年的事，我便替我娘亲将罪责担了好了。”
她回头看舒三易一眼，又说：“我爹……我爹挺好的，没犯过事儿，连人都没打过，你别为难我爹。”
舒棠这一番话说得在情在理，左御史一时被堵得说不出话。
谁想这会儿，却又是兰仪冷笑一声。她道：“舒姑娘这番话可说得轻巧，好一个担待了就是。奴家敢问，舒姑娘为鸳鸯担待了过错，那自个儿的过错，又有谁来担待？且不论是是否淹了我后院儿的花草，是否放火烧了胡公子的宅院。便是你伤人至残一事，便足以去牢子里蹲着了。再退一步说，即便这桩事，胡公子同意与你私了，可是……”
兰仪说至此，话头掐住。她袅袅提了裙，来至鸾台之上，屈膝行礼：“禀大人，前阵子，舒姑娘屡屡相亲，以美色骗人钱财，不知这桩事，又当如何办理？”
听得这话，舒棠瞪大眼，连连摇头说：“我没有，我真没有。”
兰仪看向她：“那我问你，从入春到今秋，你相亲近二十次，可有此事？”
舒棠愣愣地点了点头。
兰仪又道：“与你相亲的人中，可有你瞧得上的？”
舒棠想了想，老老实实地说：“与我相亲的相公都挺好的，我生来贫寒，也没啥可挑的。可是因后来总出岔子，我才一连相亲了好些次数。”
兰仪笑道：“自然是会出岔子的。”语罢，她再转身望向左御史，说，“御史大人若不信，可以问问与舒棠相亲的罗公子，以及牵线人刘媒婆。”
罗公子与刘媒婆上了鸾台，口执一词，纷纷指责舒棠在收了聘礼后，便要退了亲事，且还将聘礼据为己有，死赖着不还。
罗公子道：“所幸当初草民的聘礼不算贵重，舒姑娘又百般狡辩说聘礼弄丢了，故而草民也没有执意讨回。”
刘媒婆随声附和：“这样的事，奴家也听说好几回了。只是舒姑娘每回讨的不多，因而公子们也就没计较。”说着，她又叹一声，“也怪奴家见钱眼开，舒姑娘每回让我为她牵线，出手都十分大方。奴家也问过舒姑娘何时才肯罢手，舒姑娘说等遇上了顶好的公子便罢。奴家……奴家也是想要阻止她，这才、这才将阮凤阮公子介绍给她。可……”
刘媒婆的话没说完，便被台下一个声音打断：“你胡说！我与小棠认识这么久，她老老实实一个人，哪里贪过人半点钱财！”
说话的人是秋多喜。她在台下听得气急，当下也不管什么礼数，径直冲到鸾台上，挥舞着拳头便跟刘媒婆大声吼道：“你再胡说一个字！我揍死你！”
场面一瞬失控。刘媒婆吓得瑟瑟发抖。兰仪急中生智，当下跪地哭诉：“还请大人为我们做主。”
舒棠也是被冤枉得懵住了。方至此，她才反应过来，连声又说：“我没有贪人的银子。我统共就问云官人讨过一个玉镯子，我、我也是还了谢礼的，谢礼不好，但、但云官人说没关系。”她这会儿心思急，有些语无伦次。使劲想了想，她又对左御史说，“我也没攀权势，就想、就想嫁一个老实人。我过些日子就要成亲了。”
听得此言，秋多喜也连忙帮腔道：“对对对，小棠深秋就要成亲了，要嫁给翰林院的苏白苏编修，怎么会靠着相亲来骗人银两？”
同是在朝为官，舒棠是苏白的准媳妇儿，左御史也是知道了。听得此言，他也不由网开一面，当下便道：“如此，那便传苏大人上来为你作证吧。”
苏白上来鸾台时，却是青着一张脸。舒棠见了他，连忙上前两步，拉拉他的袖口，闷声道：“我真没、真没骗人银子。”
苏白沉默地看着她拉着自己袖口的手，下一刻，他挥袖一拂，将她挣开，拱手道：“御史大人，舒姑娘有否骗人银两，本官不知，也不想知道。至于她到底是谁的孽种……”
苏白说到这里，转头看了舒棠一眼，接着道：“从此，也与本官再无干系。”
撇得一清二白。
舒棠登时便瞪大了眼，上前两步正要追问，却见苏白又不动声色地退开两步。舒棠一愣，只好顿在原地，困惑道：“可咱俩不是深秋就要成亲了吗？”
苏白默了一默，偏过头，没有看她：“我苏白，虽不是大富大贵，握有大权之人，但娶妻成家，也求妻子温良，贤淑端方。市井流俗之辈，娼……娼*妇之女，并非我心之所求。”
此言出，满堂喧哗声起。秋多喜气得跳脚，却被舒棠拉�