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“她很好，只是……”
“什么？”
阮凤默了一瞬，他将杜凉交代自己的话又在心里头过了一遭，这才道：“只是娘亲，阿棠的身份，可能瞒不下去了。”
水瑟闻言，倏然起身：“怎么会？！”
阮凤偏头看向亭外池塘，粼粼波光。“她与瑛朝的大皇子英景轩走得太近。英景轩素来阴狠，诡计多端。他此次来南俊，恐怕会利用阿棠北地公主的身份，毁掉联兵符。”
水瑟惊诧地蹙眉，她深深吸了口气，也望向亭外池塘。
晨风吹皱水面，水瑟心中渐凉。须臾，水瑟道：“没法子护着她么？毕竟……水婳姐临终时，希望她能在南国市井间长大，这一辈子能平安，平凡。”
“有。”阮凤道，“只是平安和平凡这连个愿望，我与爹，只有能力保她平安。”
“瑛朝势大，非是我南俊能敌，倘若英景轩欲利用阿棠的身份毁掉联兵符。我们只有先下手为强，将阿棠交还北方数国，与北地联手，这样才可保她一命。”
水瑟脸色一白：“所以，你此番来，是央我去见舒棠一面，告诉她事情真相？”
阮凤道：“倒不急于一时。不过不瞒娘亲，告诉阿棠真相，确实是唯一保她的方法。”
一抹神伤从水瑟的眼中闪过。片刻后，她又坐回七弦琴前，抚得一曲，曲声轻快，激昂，自始至终没有点滴忧伤。待最后一个琴音落，水瑟苦笑道：“这曲子，原是水婳姐交我的。”她的目光落在七弦琴上，“就连这琴，也是她临终前，留给我的。可我……”
阮凤道：“娘亲，你已经尽力了。”
水瑟伸袖在琴上一拂，抱琴而起，将琴递给阮凤：“七夕是水婳姐的生辰，也是她的祭日，过两日，你帮我把这琴还给阿棠。”
水宅外，有一辆马车停在街口不远处。阮凤从水宅出来，沉了口气，上了马车。
车夫一扬鞭，车轮便辘辘转起来。
马车内焚着檀香，杜凉闭目养神半晌，悠悠开口：“她还是不愿见我？”
阮凤没有答话。
杜凉复又睁开眼，目光落在七弦琴上，讶然道：“这是……”
“我照着父王的意思，与娘亲说了。”
“嗯？”
“只有让娘亲误以为英景轩已知道阿棠的身份，想要加害于她。只有这样，娘亲才会同意告诉阿棠实情，而我们，也可借机将舒棠的身份公开，修复联兵符，让南俊有足够实力安然立于神州之南。”
杜凉默然，少时，他道：“所以，她不要这把琴了？”
“嗯，娘亲让我在两日后，将这把琴还给阿棠。”
杜凉往车壁一靠，闭上眼：“也好，七夕是水婳的生辰和祭日，到时，你派人将这琴还了，但不要将事情说破，先看看舒棠和舒三易的反应。”
（大文学 。dawenxue。） 七夕这天，舒家客栈的海棠开得艳。大文学。dawenxue。一大早，喜鹊在枝头叫唤。舒棠开窗探了个头，望见院子里，舒三易穿了一身儿青布褂子，收拾得妥帖，便道：“爹，出门去？”
舒三易见舒棠起了，冲她招招手。
舒家小棠忙从屋里跑出。她着白，穿得干净，斜背小布包，发髻里别一支海棠簪。
舒三易上下打量闺女儿一番，道：“我出屋转转，指不定啥时候回来。你待会儿出门，记得把客栈门锁好。”说着，朝院子西角努努嘴，又道，“你有空管管莴笋白菜。它俩今儿大清早，又抢了灰爪兔的萝卜，衔了几个猪骨头逼它们吃。我都说多少次了，兔子的牙口不好，兔子啃不动骨头，这俩小破獒，就是不长记性哇！”
院子西郊，莴白二狗原本四仰八叉地躺地上装死，听了这话，俩狗一骨碌爬起来，呜咽两声，无辜地望向舒棠。
舒家小棠见状，乐呵呵地道：“成，前几日云官人说很思念莴笋白菜，想接它们回去住几日。我今儿个有空，待会儿送它们过去时，可以顺道跟它们说说这个理儿。”
话音刚落，莴笋白菜浑身一颤，倒地不起。
早晨的街巷水意泠泠，车棚铜铃还凝着露珠。舒棠快到棠酒轩，太阳才从云后探出半个头，天地间一片金色。
棠酒轩刚开门，白贵坐在太师椅上打瞌睡。铺子里有小厮们在数酒，时不时交谈几句。
云尾巴狼撩开布帘，瞟了白贵一眼，轻飘飘地逛进铺子。折扇在指尖转了转，“啪”得一声在柜台上炸响。白贵猛然一惊，从太师椅上蹦起，惶然张望，却对上云尾巴狼一双似笑非笑的眸子。
白贵霎时间苦了一张脸：“大公子，老奴就稍微打个盹。”
云尾巴狼将扇子往下巴一撑，厚颜无耻地说：“我醒着，就见不得人睡着。”语罢，他抄着手，悠哉哉地逛出铺子。
还没走多远，便听身后一阵叮铃声。云沉雅脚步一顿，往后看去，果见得舒家小棠在棠酒轩门口，正撩开骡子车车帘，拖拽着什么。尾巴狼觉着好奇，凑近了些，左瞧右瞧。大文学。dawenxue。莴笋白菜在车内嗅到狼主子的气味，呜咽一声，从车棚内钻出来。
舒棠瞧见云沉雅。云尾巴狼笑眯眯地与她招呼：“小棠妹。”
舒棠道：“云官人，你那日说思念莴笋白菜，我将它们送过来。”
莴笋白菜又呜咽一声。
云沉雅忆起早前自己与舒棠相认，这两只走狗看自个儿笑话的事，眉开眼笑道：“回来了，挺好挺好。”说着，又将舒棠引入铺子。
白贵因方才被尾巴狼吓醒，这会儿仍有怨气，只与舒棠招呼了一声，便端出一副不咸不淡的神色。云沉雅淡淡扫他一眼，不搭理他，又将舒家小棠带去铺子后。
穿过小弄，到得云府。此时，天边云蒸霞蔚，云府里，夏花争相竞放。
舒棠知云沉雅有晨间散步的习惯，随他沿着小石径走了一段。
这天的云府别有不同，像是比以往热闹，回廊外，花圃里，时不时可见忙碌来去的丫鬟。走至尽头，后院仓库处，有数个小厮在抬酒。
云沉雅停下来，看了一会儿，似乎想到什么，嘴角勾起一笑，唤了声：“小棠。”
舒棠正四下张望，听了这声唤，连忙回转头来。
日晖洒在云沉雅月白衣衫上，他转了转折扇，笑得风流倜傥：“我打算，将云府后面的几间宅子盘下来，把仓库挪走，花苑建大，那个荒园……嗯，除了种桃树，再种些海棠，你觉得呢？”
舒棠点头道：“我从前不觉着云府小，今儿个瞧了，觉得人是多了些。虽然热热闹闹挺好，不过云官人好清静，还是将宅子建大些。”
云沉雅默了一瞬。他的目光停在一株海棠花树。还是清晨，花瓣上有盈盈露水。
“我是想说——”云沉雅喉间动了动，尾音拖长，后面的话，却不知如何接下去。
舒棠上前两步，老老实实地道：“云官人，你说，我听着。大文学。dawenxue。”
有句话，在心里头盘桓了有一阵子了。
云沉雅回头来将舒棠望着。她的眸子如海棠花瓣上流转的露珠，神色却十分憨厚，发髻里的海棠簪子倒是雅，可身上的斜背的小布包，却又俗得厉害。
舒棠被他望得不自在，吞口唾沫，理理小布包。一举一动间，憨厚又傻气。
云沉雅觉着好笑，索性抄着手，往树干上一靠，又盯她一会儿。
舒家小棠的神色慌张起来。她抿抿唇，将自个儿上下打量一圈儿，小心翼翼地道：“云官人，我哪里，哪里……”
“走路的模样不好看。”云尾巴狼忽地道。
舒家小棠一愣，“啊？”了一声。
云沉雅从树干上直起身，慢悠悠伸出手，说：“过来，我牵着你走。”
舒棠又是一呆，她垂眸抿抿唇，迟疑地将手往尾巴狼爪子上一放。
不如寻常姑娘的手又细又嫩，舒棠的掌心有茧子，但却十分暖和。云沉雅拉着她走一阵儿，那股暖意，仿佛就能从手心传到心底。
狼爪子牵着兔爪子，两人不说话，可尾巴狼心里头却觉得开心。舒棠跟在他后头，数着他的脚步走，走着走着，也高兴起来。
花圃里，池塘畔，有小厮就着红泥暖炉，将一壶水烧得咕噜噜响。云沉雅瞧见暖路旁的茶具，心里头明白了大半，面上仍是问：“这是在作甚？”
小厮见了云沉雅，连忙起身行礼，又答：“白掌柜觉得困乏，让小的就着池塘水，泡了茶与他送去。”
紫砂壶旁，摆着的茶叶是皇上赏赐的贡品普洱。云尾巴狼眉梢一挑，转头问舒棠：“累不累？”
舒家小棠摇了摇头。
云沉雅挥手支开小厮，撩了衣摆蹲下。他先用沸水将茶壶，茶杯分别烫过，又将茶叶放入壶中。第一泡茶汤，乃是洗茶。持壶摇一摇，便倒入池塘，再续水。第二泡茶汤正好，云沉雅一边提壶将茶水斟入茶盏，一边垂眸笑道：“泡茶的理儿，我只懂个七七八八。说是山水最好，江水为次，井水为下。这小池塘的水，源头是个泉眼，算作佳，白贵倒是会享受，捡了这处来泡茶。”
说着，他将手中茶盏递给舒棠，轻言道：“尝尝？”
温润的眉目，如水中一块美玉，柔和的笑容似要在袅袅茶香中发散开来。
舒棠心跳如雷，她接过茶盏，愣怔道：“我从前，不知道泡茶有这么多讲究。”说着，她又垂下头，“不过我可以学。”
云沉雅一愣，又给自个儿斟了一盏，淡笑道：“不必学，我会。”
茶入舌尖，唇齿留香。云沉雅想起一事，心中更喜了些，又说：“对了，枫儿回来了。”
舒棠诧然道：“穆公子回来了？”四下一看，纳闷地问，“怎么不见人。”
云尾巴狼用指尖将茶壶勾起，捡了个空茶盏在手中抛了抛：“他晨间练武，差不多练到这个时辰。”直起身，又说，“白贵这茶叶泡茶不错，带去给他尝尝。”
舒棠点点头，跟着云沉雅起身，一脸很高兴的模样。
云尾巴狼见她的表情，不由笑问：“你这么开心作甚？”
舒棠一呆，老老实实地答：“因我……从未见云官人这般开心过。”说着，她四处看了一圈儿，点着头，自个儿乐起来，“云府热热闹闹的，云官人回来了，穆公子回来了，莴笋白菜也回来了。”
是啊，哪怕是三年前，他和她相见。他恣意妄为，玩世不恭，也没有如今日般，发自肺腑的笑意。
身旁是粼粼池水，水中花色将残夏染成春意浓。
云沉雅看着舒棠。她一脸憨然傻气，却能因自己的喜乐而由衷开心。
仿佛有淡淡月色流过心间，云沉雅的目光渐柔：“不止，枫儿来了，我回来了，还有你也……”
“大公子——”
话未说完，前堂便有小厮抱着一个长木盒子匆忙走来，见了云沉雅，小厮道：“大公子，方才小王爷的人来过，说是要将这个交给舒掌柜。”
云沉雅见了那盒子，神色一怔，问那小厮：“怎会送来云府？”
小厮道：“小王爷的人说，一定要在今日将这张琴交到舒掌柜手中。他大清早上舒家客栈瞧过，因没找着舒掌柜，便来棠酒轩碰碰运气。”
云沉雅见那长盒木质沉旧，形状狭长，似是有些面熟。
他转头看向舒棠，愕然问道：“你会抚七弦琴？”
舒棠愣住：“我不会。”她的目光落在长盒上，又道，“我没见过七弦琴。”
云沉雅闻言，不由诧然。
是了，七弦琴造价贵重，在南俊又十分少见，一般只有大瑛芸河以北，以及北方数国的官家小姐才会这门技艺。舒棠一个南国姑娘，怎可能会七弦琴？
只是……阮凤为何一定要在今日将这琴交给舒棠？今日是七夕，若说是七夕之礼，虽不无不可，但这张琴分明是放置多年的旧物，阮凤堂堂一个小王爷，送礼又怎会送如此生僻陈旧的物件？
想到这里，云沉雅问那小厮：“阮凤的人来时，可还说过什么？”
小厮道：“不曾说过什么了。”
云沉雅眉心一蹙，他将茶壶转递给舒棠，接过琴盒，上下瞧了瞧，说道：“没你的事了，退下。”
小厮应了一声，匆匆退下了。然而，他刚出了出得后院，却撞习武回来的景枫。见了这小厮，景枫叫住他，问道：“我方才像是见到有人送来一张七弦琴，是作何用处？”
小厮答：“小的不知，那七弦琴是小王爷给舒掌柜的。”
景枫一愣，片刻，又问：“那七弦琴现在何处？”
“小的刚刚将琴交给大公子，大公子说要回偏厅看看。”
长盒里果然是一把七弦琴。大文学。dawenxue。琴首缀着牙白穗子，琴面有梅花断纹。尾处椭圆，底面木色深润。
云沉雅瞧过后，只觉这琴眼熟，却不记得在哪里见过。指尖在琴弦一勾，音色凄婉悠远，如流水溅玉。
“奇怪。”云沉雅沉吟一阵，吐出两个字。他伸手在琴弦一拂，又道：“这琴音，倒是极佳的清洌之声。”
舒棠不懂琴，见云沉雅的反应，便问道：“云官人，这琴有什么不对劲么？”
云沉雅想了片刻，摇头道：“大概是我多虑了。”语罢，他刚要将琴放回盒子里，偏厅门外，却匆匆走来一人。
景枫的目光甫一落在琴盒上，便不由怔住。他走近两步，见那琴身为落霞式，琴弦似冰蚕丝，心中疑虑顿起。
“大哥，这张七弦……”
“你识得？”云沉雅一愣，又将琴取出，放在几案上。
景枫微微皱眉，走近打量一番。他扣指在琴身上敲了敲，指尖勾弦，一一试音。又将其翻过来，见底面光滑，并无任何记号，他的眉头更拧紧了些。
“据我所知，多数造琴师，每做一张七弦，都喜在琴身上刻上自己的名号。”景枫道，“而刻意在琴身留白的造琴师，并不多。”
云沉雅经他这么一提醒，也忆起了一些事，说道：“我对琴了解不深，但隐约记得，自从百年前，凤媛皇后在凌霄阁用古筝抚过一曲凰天，古筝便取代了七弦，成为大瑛第一琴器。那以后，因求七弦琴的人越来越少，大瑛的造琴师里，精通打造七弦的，也就屈指可数了。”
景枫点头：“我在北荒时，曾对七弦琴有些了解。当时，有一个商队要在香合镇逗留几日，他们闲着无事，便将货物摆出来卖给当地百姓。”
“那时候，小遇失了忆。大文学。dawenxue。我领她去瞧新鲜，她却指着一把七弦琴，说是会抚。她抚琴真是抚得好，一曲罢，人群围得水泄不通。我当下动了心思，想为她将琴买下。可那商队什么都卖，唯独那把七弦是不卖的。而那把七弦的外观，正与眼前这把一模一样。”
云沉雅一怔：“哦？”
景枫将琴抬起，拖于掌面：“大哥，你看这琴。”
眼前的琴，线条流畅，首宽尾窄，古朴且典雅。
云沉雅双眼微微一眯，眼中眸光如星：“你是说……这张七弦的样式？”
景枫点了下头，“七弦琴的样式，分月牙式，伏羲式，连珠式，落霞式。前三种要花俏些，在大瑛的流传也要广些。眼前这张是落霞式，较为古朴，也较难打造。诚如大哥所言，七弦琴师并不多，据我所知，在这为数不多的造琴师中，也就霜露琴师会打造落霞式的七弦。而他，恰恰是个造琴后不会在琴身留任何印记的琴师。”
“霜露琴师？”云沉雅一愣，“好像听过。”
“后来，因我想做一张七弦给小遇，也特地打听过这个人。其实霜露琴师并非一人，而是一个造琴的作坊。这作坊造出的七弦极其珍贵，百年泡桐的琴身，冰蚕丝做得琴弦。”
“这就难怪了，这张琴的年代并不久远，但我方才试音，琴音清洌异常，并非凡品。”
“嗯。”景枫又将琴放于案几。他顿了一下，迟疑道：“只是，通常来说，霜露琴师每年只做三张七弦琴，一张月牙式，一张伏羲氏，一张连珠式……”
云沉雅心中一沉：“你方才说，阮凤送小棠的这张，并非那三种样式之一，而是……落霞式？”
景枫默然片刻，忽地转头对舒棠一笑：“霜露琴师打造一张落霞式的七弦极为难得，小棠姑娘得之，乃是幸事。大文学。dawenxue。”
方才两兄弟的对话，舒棠虽有些听不明白，但她也知道这七弦琴有些蹊跷。听景枫这么一说，舒家小棠忙道：“穆公子，七弦琴我不会抚，这张琴我拿着也没用处，你若喜欢，就收着。”
景枫淡淡一笑，沉默地将这琴放回盒子里。
云沉雅注视舒棠良久，悠悠地笑说：“这琴是馈赠，岂能转送于人？”
舒棠一愣，思量半晌，从景枫手中将琴盒接过，点头道：“嗯，那要是穆公子想看琴，就来找我。改明儿我遇上阮大哥了，也问问他这琴的来头。”
看过琴后，舒棠又在云府逗留半日。早晨还是大晴天，到了正午，天边便积起层云。空气潮湿而闷热，欲落雨的样子。舒棠忆起昨日洗的被衾还晾在院里，便要回舒家客栈。
云沉雅帮她拿着七弦琴，送她到门口�