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掏了十两银子随意买了一些胭脂水粉之后，卓芷芙如愿以偿的得到了那盒名为醉红颜的胭脂粉。望着这个构造精巧的醉美人胭脂木盒，就能够看出光是这个胭脂盒的材料价值就起码有五两银子。
采办胭脂
若这里头的胭脂真如那些人说的那么好，这名为醉红颜的胭脂价值就绝对不会低于五两银子。如此一合计，这十两的售价就有些令人匪夷所思。
难不成这胭脂还隐藏着不为人知的隐患？若是如此，那不为人知的隐患又会是什么？想至此，卓芷芙的眉宇间不禁皱成一个川字。
“芍药，你还傻愣着做什么，还不快帮我选胭脂。”在里头迟迟不见卓芷芙出现的曹友恒走到门口喊道。
“哦，马上就来。”
因为曹友恒的身份问题，嫣华楼的掌柜直接将二人领到了嫣华楼五楼的位置，为两人奉上茶点，随后命人将最新到的极品胭脂一一端到了二人跟前。
“两位大人，这七盒便是嫣华楼最新刚到的极品胭脂。”
这些胭脂所承装的圆盒皆是上等白玉所制价值不菲，且盒盖上皆是用不同颜色的宝石镶嵌，搭配其精致的雕刻手工，仅是外观便令人赏心悦目。也彰显了此等胭脂盒内胭脂是何等的稀有，珍贵。
“你先说说这七盒胭脂各有什么特色。”曹友恒只是扫了一眼胭脂盒华丽的外观，并不急着看货，反而是询问掌柜关于眼前这等胭脂的特色。
“制成眼前七盒胭脂的材料采自七种不同的花卉，经过特殊的加工之后，不但香气扑鼻，而且色泽艳丽，粉薄而轻，实乃胭脂极品。除此之外，这七盒胭脂还有不同的功效。例如眼前这盒胭红色的妖姬，主要是增添自身魅力所用，这盒紫熏可做面脂又可点燃，当作熏香有安睡的功效，还有……”经过掌柜一番介绍，方才知道这七盒胭脂的色泽主要分为纯白，嫣红，深红，紫色，蓝色，黑色，绿色。功效除了魅惑，宁神之外，还能做药。
如此多功效之下，说这些胭脂是极品也不为过。曹友恒在听了掌柜的介绍之后，已然心动不已。只是问了卓芷芙几句后，便出钱将眼前这七盒胭脂全数买下。
奇异酒香木
就在曹友恒买下这七盒胭脂正准备离去时，跟随在他身后的卓芷芙却在下楼的途中，闻到了一股奇异的酒香。
“好香的酒味，不知是何种美酒竟然如此醉人？”卓芷芙脱口问道。
“嗯，这种味道还是第一次闻到，不知是何种美酒如此香醇？”一旁的曹友恒也随之停下了脚步问道。
“其实，这酒香味并非美酒所散发，只是一株刚送到此处的酒香木开花所致。”掌柜笑着解释道。
“酒香木？”卓芷芙不解的问道：“酒香木不是应该生长在极冷或者极热的地带吗？京都这种天气能养活它？”
按照书斋内的奇花异草录中记载这酒香木乃是一种四叶植物，叶面带刺，花开四色，酒香扑鼻，醉人心脾，只是生长环境比较极端，除非极热或极冷地带方能成长。
京都气候干燥，冬天偶有小雪，春夏相交之际多雨，根本不适合酒香木的生长。而这个嫣华楼内竟然能够移植一株酒香木，自然令人有些匪夷所思。
“姑娘好见识。正如姑娘所言，若只是普通的酒香木自然无法存活，但是这嫣华楼内的这株酒香木却略有不同，这株酒香木花色仅有嫣红一色，却能够适应任何气候生长。而且它的花瓣研制的粉末加入其它胭脂之内，味道将会更加香浓。”掌柜的脸上漾着浓浓的自豪感，想必这株所谓的单色酒香木也是他费尽千辛万苦弄来的。
“若是不介意，可否让我们二人一睹那株酒香木的风采。毕竟如此奇花实属难得一见。”卓芷芙开口请求道。
“当然，这边请。”掌柜与曹友恒也算熟人，对于被带来的卓芷芙的请求自然不会拒绝，随后领着二人来到了后院子中，指着园内一株起码五尺多高，开满如同拳头大小的嫣红花朵的树问道：“这株便是掌柜您所说的那株无论何处种植皆宜的酒香木？”
秘密出宫
越发浓郁的酒香证实了掌柜所言非虚，只是这株五尺高的酒香木完全超乎了普通酒香木的三尺高度。而且这株酒香木的表面并无尖刺，其余特征倒是相差无几。
“没错。”掌柜得意的回答道。
卓芷芙望着眼前这株奇异的酒香木叶片，虽然少了原本应该存在的尖刺，倒是多了一些白色的条纹，虽然不知为何如此，却不得不说这株酒香木价值不菲，无怪乎被当作镇店之宝。
办妥一切之后，卓芷芙随着曹友恒离开了嫣华楼，回宫的路上，卓芷芙随即开口问道：“公公，芍药想请一个月的假期出外一趟，不知应该与哪位管事报备一声？”
“请假？还是一个月？”曹友恒有些怪异的问道。
“嗯，最近书斋内甚是清闲，我想去外头走走，顺带办点事情。”
“一个月的时间可不短，如此一来，你就必须找内监总管李德裕李公公请示一番。若是他答应固然是好，若是他不答应，那可就没办法了。”曹友恒如此说道。
听曹友恒如此一说，卓芷芙也知道，若想离宫一个月，就必须去见一趟李德裕。对于李德裕这个内监总管她也只是有过两面之缘。
一次是童贵妃死后，太监以为闹鬼将他叫来的那次，还有一次，便是她送书入紫霄宫之时。虽然仅有两面之缘，却可以依稀感觉到此人城府极深。不是一个容易糊弄的人，若非必要，她绝对不会想与此人打交道。
回到宫里之后，卓芷芙思来想去之后，还是觉得必须出宫一趟。花了一些银两之后，她顺利的出了皇宫，来到了朝阳客栈穆天国所处庭园，求见了苍濯夜。
正在书房内讨论今日所获的苍濯夜在听到店小二说有位姑娘求见时，虽然有些不解，却还是命他将人带到客厅等候。
刚踏入大厅的苍濯夜一眼便认出了卓芷芙，随即惊呼道：“怎会是你？”苍濯夜的过度反应也在情理之中，毕竟按照此刻的时辰而言，宫门早已关闭。
如此的交易
虽然不是九灵王朝的子民，却也知道宫门关闭之后，若非紧急情况是绝对不会打开的。只是，此刻的卓芷芙活生生的站在他的跟前，无怪乎他的反应会如此之大。
“没想到太子还记得我，真是我的荣幸。”卓芷芙转身望着他，脸上漾着自信的笑容。如此自信的她，在苍濯夜的看来，不禁眼前一亮。
“芍药姑娘。”苍濯夜脸上一喜，跨前两步站在她的跟前问道：“这么晚了，你怎会到此？”
“实际上，我想与太子做一笔交易。”卓芷芙不着痕迹的避开苍濯夜灼灼的目光淡淡的说道。
“交易？”苍濯夜不解的问道：“我不懂你所谓的交易为何，能否说清楚一点？”
“众所周知京都红尘阁那条命案，已经被定为五国文武比斗的题目。若我说这个交易便是因为这件命案的线索，你可愿意与我合作？”
苍濯夜若有所思的望着卓芷芙，不知她为何会如此自信，难不成她掌握了什么他们没有的线索？
“你是不是知道点什么？”苍濯夜沉吟片刻后问道。
“我只是对于命案略有所闻，正巧有些不同的见解而已，至于是否能够帮得上忙，那也必须等到去过命案现场，看过那里的环境以及了解到当时的真实情况之后，我才会给你一个答复。”若非误入皇宫，又被逼到这个份上，她根本不打算介入这件事中。
“说说你的条件。”虽然不明白她为何会如此自信，苍濯夜却想听听她的条件再说。
“我的条件只有一个，若是我帮你们获得了胜利，你必须给我自由。”卓芷芙双眼直视苍濯夜，眼中是不容置疑的认真。
“哼，妇人之见焉能听信，你摆明是在糊弄我家主子。”一旁的莽皱紧眉头，一脸凶煞的瞪着卓芷芙冷冷的说道。
“莽，休得无礼。”苍濯夜低声喝止了莽的冷言冷语，随即赔礼道歉：“对不起，他的性子比较直，请勿见怪。”
东方琅琊
“无妨。他说的也并非全错，只不过，我却并非信口雌黄之辈，若没有几分把握，自然不会来此。说到底，若非因为我本身就是这场比试的奖品之一，我根本不需要掺和进这件事情中。”
“这……”苍濯夜虽然喜欢卓芷芙，却并不代表他会冒这个险。他又怎知她会不会是九灵王朝安插进他这边的眼线，光是这一点嫌疑就让他筹措不定。
眼见苍濯夜犹豫不决，卓芷芙也大体能够猜到他的顾虑，而她也不急着要他立刻给她答复，随即慢慢的等待着。
客厅之内，两人就那样僵持着，谁也不曾开口说话。随着时间的推移，大约过了半个时辰后，就在苍濯夜不知道该不该答应卓芷芙的条件之后，一个年轻的男子随即出现在客厅之内，打破了眼前的沉默。
“师兄，你尽管答应这位姑娘的提议，我相信她正如她所言的那般，只是为了一个自由。”一道清亮的嗓音传入卓芷芙的耳中，只见她抬眼间望着站在门口的十几岁男孩，眼中漾着不解。
她不明白为何这个陌生的小男孩会说相信她，更何况，他们应该是第一次见面，他又是凭的什么，能够说出这样自信的话。
“琅（lang）琊（ya），你相信她？”苍濯夜与东方琅琊可以说是同门师兄弟，对于他的能力自然不会怀疑，只是令他不解的却是他对卓芷芙的那份信任是从何而来。
“师兄，你既然请我帮忙，自然要相信我的眼光。我的直觉告诉我，眼前这位姑娘才是破案的关键，若问为什么，我也只能说那是我的直觉。”东方琅琊脸上漾着高深莫测的笑容，说出的话却无法令人信服。即便如此，苍濯夜也不会怀疑他的判断。
“既然我师弟如此相信你，我就答应你的这个条件。只是，我有点不明白，若是你不想待在皇宫之内，大可以一走了之，为何还要用这种方式？”
我要自由百分百
对于苍濯夜的问题，卓芷芙淡然一笑，轻声说道：“我要的是百分百的自由，而不是亡命天涯。”
听了卓芷芙的这句话后，东方琅琊随即大笑着说道：“哈哈，我这个师兄真是问了一个白痴的问题，真是丢脸呀。不过，我蛮喜欢姐姐你的脾气，不如咱们交个朋友好吗？”
东方琅琊说着，随即走到了与他身高相仿的卓芷芙面前，“我叫东方琅琊，是苍濯夜的师弟，今年十二岁，请多指教。”
虽然猜测他应该是个十几岁的男孩，却没想到才十二岁那么小，对于这点卓芷芙倒是有些惊讶，尽管如此，她也不会因为他的年纪，而小瞧他的本事。
“我在宫里叫做芍药，现任书斋管事，还请多多关照。”
“听姐姐如此一说，你原名并非芍药，不知可否告诉我你的真实姓名？”东方琅琊好奇的问道。
“当然，不过你要保密。”
“一定。”
得到东方琅琊的保证之后，卓芷芙将他拉到隐蔽的角落中，在他的掌心处，写上‘卓芷芙’三个字。
“姐姐的名字真好听，只可惜答应你不能说，那我往后就叫你芍药姐姐了。”
对于东方琅琊如此一说，卓芷芙也只是付诸一笑，随即开口说道：“既然我与殿下的交易已经达成，就请给我三日的时间，三日后，若是有位卓傅求见，请殿下千万不要拒绝。”
“放心，有我在这，就算他不见，我也会见的。”东方琅琊嬉笑着说道。
搞定了眼前的一切之后，卓芷芙也不做逗留，连忙朝皇宫赶去。当卓芷芙离开之后，原本依旧满脸嬉笑的东方琅琊却忽然敛去了脸上的笑意，一脸严肃的说道：“师兄，你可查出了那掳走白航之人到底是谁？”
“没有。当我们的人去到那处之时，早已人去楼空。”苍濯夜无奈的摇了摇头。
“看来那些家伙已经有所警觉，这件事定然不能再拖下去，否则对穆天国不利，我们必须尽快查出事情的真相。”
诡异的尸体
东方琅琊稚嫩的脸上漾着与年龄不符的神情，仿佛一个小老头一般，托着下巴思考着什么。
“但是，我们好不容易抓到……”
“殿下，大事不妙，那人死了。”侍卫统领百傲冲入客厅之内，打断了苍濯夜的话语，跪在地上请罪。
原本坐在椅子上的东方琅琊在听见百傲的汇报之后，霍得从椅子上站了起来，冷声问道：“可知是何人所为？”
“属下无能，竟然让对方在数百人的眼皮底下将那人毒杀了，请先生赐罪。”百傲半跪在地，挺着了身子等待着东方琅琊的处罚。
东方琅琊压下心头的火气，最终还是没有处罚百傲，当务之急是弄清楚对方是怎样神不知鬼不觉的进来杀人。
“人死不能复生，你此刻便带路带我等前去查看现场。”
“遵命。”
百傲连忙起身，领着东方琅琊与苍濯夜三人来到了关押那名人犯的地方，只见原本应该躺着死尸的牢房内此刻却空无一人。
“人呢？”眼见这间临时充当牢房的柴房之内，并无死尸，只有一套湿漉漉的衣裳铺在地上，莽随即怒目冷喝百傲，询问死尸所在。
“他，他明明关在此处……”此时的百傲已经被眼前离奇的事情弄懵了。按理说外头重兵把守，连只蚊子都飞不出去，更何况是一个那么大的人。更何况，这个柴房根本没有任何的损毁，怎么一个那么大的死尸就这样不翼而飞了。
“莽，你给我冷静点。”苍濯夜喝止了冲动的莽，随即示意两人闭嘴，一同望向了蹲在地上正在拨弄着什么的东方琅琊。
“琅琊，你是不是发现了什么？”眼见东方琅琊站起身后，一声不吭的出了柴房，脸上的神色极其难看，苍濯夜便猜测他是否知道点什么。
“实际那人并未离开，只是化作了一滩污水罢了。”说至此，东方琅琊带着沉重的神色离开了后院，留下一脸深思的苍濯夜。
前往内监局
翌日清晨，皇宫之内。卓芷芙考虑再三之后，决定去会一会内监总管李德裕。来到位于皇宫东北角的内监局所在，卓芷芙才知道，此处才是整个皇宫之内最热闹的地方。
刚踏入内监局的大门，入目可见皆是清一色的太监服侍，准入内庭又可见几位年迈的老嬷嬷正在条件年轻的小宫女们如何做事。此处的等级制度非常严明，即便是高一级都会被人以礼相待。
“请问李总管可在？”卓芷芙来到内监大厅门口，询问了在此打理的太监。
“不知管事如何称呼？有何事找总管大人。”小太监礼貌的说道。
“我乃书斋管事芍药，特来找李总管有些要事相商，能否劳烦公公代为通传一声？”卓芷芙说道。
“不敢当。芍药管事若想找总管大人恐怕需要等候片刻，此刻总管刚去了皇上那处，恐怕一时半会回不来。”
“没关系，我可以等。”卓芷芙并不急于一时，更何况书斋的事情有小豆子二人打理已经绰绰有余，她在此等候一天也不碍事。
“既然如此，那芍药管事请到那处亭子歇息等候，我为你倒一杯茶水来。”
“有劳。”
卓芷芙眼见李德裕暂时不会那么快回来，也就欣然接受了那位公公的提议，到园内不远处的凉亭内等候李德裕的归来。
在此期间，她也曾经无意间听见几位宫女太监在一旁窃窃私语，这说话的内容中无非与她有所关联，都说她是宫里头提升最快之人，或嫉妒，或诋毁的说了一些是非后，眼见卓芷芙无动于衷，也就自动了闭上了嘴。
卓芷芙在凉亭之内一直等到了黄昏之时，方才见到李德裕归来。
“芍药见过总管大人。”卓芷芙一见李德裕归来，连忙迎上前去。
“咦，是你。”李德裕初见卓芷芙时，略感惊讶，却还是请她入到内堂，方才开口问道：“听下面的人说，你已经在此等了杂家一天了，不知所谓何时？”
初次交道
“总管大人，实际上芍药来此是希望您能批准芍药请假一个月，出宫办些私事。”卓芷芙开门见山的将自己的目的道出。
“一个月？”李德裕抿了抿唇，略嫌犹豫的说道：“不瞒你说，若是换了其他管事，杂家自然会同意他们的请求。只是，你却有所不同，毕竟皇上不久前方将你当作了这次比试的奖品之一，若我贸然放你一个月的假期，万一这比试在一个月内得出了结果，杂家又要如何找你？所以，并非杂家不答应，只是不能答应。”
卓芷芙知道眼前这个情况的确有些特殊，也明白李德裕的顾虑，若她突然逃跑，恐怕这个黑锅就要他来背。试问下，谁人会傻傻的冒着被杀头的危险，帮一个不相识，最多只是同事一场的人。
“若芍药保证这一个月内不会离开京都五十里，并且能够三天回宫报备一声，不知总管可否同意芍药的请求？”卓芷芙折中的建议道，虽然如此一来，她