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被关了三天，拾翠殿的膳食越来越差，今天晚上居然直接给她们送来了冷饭冷汤。悯枝怒不可遏，端着饭碗就想去和他们理论，最后还是被叶薇和妙蕊一起拦住了。
“注意身份注意身份。”叶薇道，“咱们现在没什么发脾气的立场。”
“可是小姐，难道就让您吃这种东西吗？”悯枝气呼呼道，“这么冷的天，他们连炭都不肯给我们，还送这些冷冰冰的东西过来，您不被冻病了才怪呢！”
“忍一忍就好啦。”叶薇笑笑，“反正，也不用再熬多少天……”
悯枝以为她是说用不了多久大家就要一起被问罪处死，神情立刻黯淡几分。害怕叶薇伤心，又赶忙抓住她的手安慰道：“没关系，上一次挨板子有悯枝陪着小姐，这一次无论前面是什么，我还是会陪着您的。”
叶薇有点惊讶。
两个侍女里妙蕊聪明机灵，悯枝单纯迟钝，叶薇有什么计划都习惯告诉妙蕊，并不敢贸然让悯枝知晓，担心她会露馅。然而在两次遭遇危机时，都是悯枝最义无反顾地陪她赴死。这姑娘好像觉得为她死一件很光荣的事，居然一点都不怕。
“别说那些丧气话。”妙蕊攘了攘她肩膀，“我看到厨下还有几块糕点，拿来给小姐凑合吃了吧。总不能真的吃这些东西。”
等到悯枝跑去拿糕点，妙蕊才道：“陛下不是说了会救您出去吗？怎么都今天了还没一点动静啊。”
皇帝那日过来是避开了众人，只有叶薇和妙蕊知道，所以六尚局那些人才敢这般苛待于她。
“快了。如果我没猜错，明天咱们就能出去了。”
她说得肯定，妙蕊如释重负，终于露出这么多天来第一个真诚的笑容。
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晚膳只吃了两块点心，根本抵不了什么事儿，屋子里连个暖炉都没有，烧好的热水很快就凝出了圈冰渣。
叶薇生怕第一次体会到了饥寒交迫的感觉。
可怜她上辈子好歹是左相之女，哪怕养在乡下、不受重视，至少不曾为衣食发愁。所以她从不知原来吃不饱穿不暖的滋味是这么难熬，盖了三层被子还在发抖。
不想让妙蕊和悯枝在这么冷的情况下还为她上夜，她把她们都赶回了房间睡觉，一个人在床上翻来覆去。
二更天的时候，她终于不再乱动。
床榻边的纱帘垂下，女子呼吸均匀，是陷入深沉睡眠的表现。一个矮小的身影慢慢走近，脚步轻得像只猫，没发出一丝声音。他在床边站定，双手穿过纱帘的缝隙伸进去，很慢很慢地卡上了叶薇的脖子。
她还在睡，没有察觉自己的命门已经落到了别人手上。
男人忽然用力，鹰爪般精瘦的十指死死地掐住她脖子，仿佛要把它扼断。叶薇终于惊醒，恐惧地睁大了眼睛。
黑暗里，她看到男人眼中无情的杀戮。
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隆献后用完早膳之后，随手招来一侧的宫娥，“陛下下朝没有？”
宫娥道：“已经下朝了。”
“那好，你们随孤走一趟。”由宫娥伺候着穿上大氅，她神情冷淡，“叶氏的事情都拖到今天了，再没个决断，是等着让满朝文武看笑话吗？”
宫娥不敢在这件事上随便开口，唯唯诺诺道：“是……”
然而刚踏出寝殿门口，便看到高安世急匆匆的身影。他朝她行了个礼，“娘娘，臣奉陛下的旨意来请您走一趟。”
“何事居然劳烦高大人亲自过来？”隆献后挑眉，“莫非，是和叶氏有关的？”
“娘娘英明。”
隆献后冷笑，“怎么了，陛下终于下定决心了？舍得了？”
高安世欲言又止，隆献后不耐烦道：“究竟怎么了？”
“回娘娘，拾翠殿……拾翠殿的叶容华出事了……”
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隆献后抵达拾翠殿的时候，皇后和各位妃嫔都到齐了。众人各自行礼之后，皇后首先道：“娘娘也是得了消息过来的么？真是没想到，叶容华居然会走到这一步……”
隆献后面无表情，襄愉夫人道：“陛下和御医都在里面，马上就出来了。”
宣妃身子重，由宫娥搀扶着站在那里，神情里有点惋惜，“本宫第一次见叶容华，就知道她是个这般烈性的。却没想到，对自己也这般心狠……”
无人接话。
大家都已听说，昨天夜里叶容华支开宫人，在寝殿内悬梁自尽，被发现的时候天都快亮了。这么长的时间根本不可能有活路，偏陛下还不死心地传了御医过来。如今她们等在这里，不过是为了听一个已经注定的结果。
皇帝终于出来。他脸色有点苍白，好在脚步还很稳，从容地走到了隆献后面前。
“娘娘……”
隆献后拍拍他手臂，“死者已矣，皇帝就不要太难过了。总归那叶氏犯有大错，如今这样，不过是畏罪自尽。”
“她不是畏罪自尽。”皇帝道，“母亲，你看看这个。”
隆献后这才发觉他手里还捏着张信笺。她接过来，匆匆扫了一圈眉头便蹙起，“这是……叶容华的绝笔信？”
“是。”
那张纸上，明明白白地写着她此举是以死明志，用鲜血来证明自己没有做过那些事情。
隆献后没有说话。除夕那天她是被气糊涂了，才会看不出内里的问题，事后冷静下来也觉得叶容华多半是冤枉的。但她还是毫不犹豫地选择牺牲叶氏。
一个妃嫔的性命而已，若舍了这个能换来皇帝在朝中立威，再值得不过。
可如今叶氏这般狠绝地结束性命，倒让她不知该作何感受。
“她是冤枉的，那么那天晚上必定有人栽赃嫁祸。朕已命慎刑司对绿袖严刑拷打，相信很快就能有新的口供出来。”
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新口供果然出来得很快，皇帝坐在拾翠殿内，面无表情地翻看着带血的供词，而后将它递给了隆献后。
隆献后本想劝皇帝息事宁人，就把叶氏当罪魁祸首处置了，然而皇帝的一句话又让她转了念头。
“母亲就不想知道，究竟是谁这么胆大包天，敢把咱们母子当枪使吗？”
她定了定神，却在看到供词上的名号时愕然地睁大了眼睛，然后慢慢朝右看去。
她看着的是……宣妃。
☆、25 翻盘
“娘娘？”宣妃扶着腰；偏了偏头笑问，“您这么看着臣妾，总不会那供词上提了臣妾吧。”
确实提了她。
绿袖受了慎刑司六道大刑；终于扛不住了。她招供说这一切都是宣妃指使的，为的只是想要在逼死叶容华的同时，再拖皇后下水。
“叶容华是皇后娘娘的人，她犯了事；还是和隆献娘娘有关……陛下、陛下一定会迁怒皇后……”
宣妃捏着供词看了看；心底瞬间千百个念头闪过。想也知道是谁下的手；可如今要如何脱身却是个问题。对方来得太快、准备太充足；让她措不及防。
这种事情若不说清楚，哪怕皇帝看在她母亲和太上皇的面上不怪罪，总是会在心底留下个疙瘩。
压制住那几分慌乱；她不屑地笑起来，“无稽之谈。那贱婢反复无常，说的话也能信？”
璟淑媛怒道：“证据确凿，宣妃娘娘还想抵赖么？”
宣妃白她一眼，“你还会说别的吗？那天晚上对着叶容华也这么说，听得我腻歪。”
璟淑媛一窒，宣妃已扶着宫女的手走到皇帝面前，“陛下，旁人的看法臣妾都不在乎。臣妾只想问您，这封供词，您信吗？”
她站着皇帝坐着，他要微微仰头才能对上她的视线。女子清新如嫩柳的容颜并没有因怀孕而走样，依然是赏心悦目的美人。
他慢慢起身，扶住她手臂将她送回席位坐下，“你身怀有孕，别站着了。”
宣妃松一口气，已然露出笑容。
璟淑媛不可置信，“陛下，绿袖的供词您真不放在心上？这可是您亲自下令拷问出来的东西。”
皇帝没理她，“皇后，这件事你怎么看？”
宋楚怡想了想，认真道：“臣妾身为后宫之主，自当打理好宫中一切，如今却在我的眼皮子底下发生了这么大的事。臣妾自认愧对了陛下的信任，在此请罪。”她跪下叩首，“臣妾请求您给我一个弥补的机会，我会把此事查清楚，还无辜枉死的叶容华一个公道。”
“所以，你认为这份供词是真的了？也认为绿袖的话值得一查？”
宋楚怡沉默片刻，“若非如此，臣妾想不出她此时反口的意义。”
皇帝忽地嗤笑，声音说不出的嘲讽，“你想不出，朕却清楚得很。”
宋楚怡错愕抬眼，却见皇帝神情冷漠，“你出来吧。”
内殿传来脚步声，珠帘挑起，一白衣女子缓步而出，站到了众人面前。
“叶……叶容华？”韵贵姬瞪眼，“你不是已经……”
皇帝淡淡道：“朕几时说过她已经不在了？”
韵贵姬想了想，还真是，他从出来到刚才，从没有正面说过一句叶容华已死。
但，这还需要他说吗？半夜上吊、清晨被发现，怎么可能还有活路！
叶薇不似皇帝那般抵赖，朝大家福了福身子，“情非得已，请诸位原谅臣妾的欺瞒之罪。”
宋楚怡在看到叶薇那瞬便如遭雷击，身子寸寸僵硬，如一座泥塑雕像般跪在那里。待触及叶薇似笑非笑的眼神时，那震惊里又多了几分羞愤。
她这么看着她，是在嘲讽她吗？
隆献后冷声道：“有没有人能告诉我，这演的究竟是哪一出？”
皇帝道：“娘娘，您刚才看到的，是本来可能发生的事情。”
“什么意思？”
“昨天夜里，叶容华并没有上吊自缢，而是有歹人潜入了她的寝殿，企图将她掐死。”
一片哗然。
“如果他的计划成功，那么之后应该就会把叶容华伪装成上吊自缢的样子，并在尸体旁放上这封绝笔信。”扬了扬手中的信纸，“今早的一切，如期发生。”
“可惜他运气不太好。朕昨晚睡不着，便在半夜跑到拾翠殿，想找叶容华聊聊，正好撞上他要行凶……”
前面的事情已经很令人震惊了，最后那句话又让大家心猛跳。叶容华明明是待罪之身，他却半夜跑来找她，这岂不是说，他从头到尾都是相信她的？
隆献后道：“既然如此，你又何必说叶氏已经……绕这么大弯子，想做什么？”
“自然，是想得到一个答案。”皇帝慢慢转向皇后，“朕想验证一下，那贼子的话，究竟是不是真的……”
有内侍拖着个浑身是血的人上来，他趴在地上，颤颤巍巍地朝宋楚怡磕了个头，哑着嗓子道：“皇后娘娘，是……是小人没用……小人本来想死的，可他们动作太快……小人没扛住拷打，您……”
皇帝看着宋楚怡，“现在，你还有什么想说的吗？”
宫嫔们也是浸淫阴谋斗争，这会儿脑袋一转便慢慢明白过来。
原来……从一开始就是皇后的计划？
让绿袖当众陷害叶容华，逼得陛下不得不把她关押，然后在叶氏被软禁的时候，安排这贼人来将她杀害，放上绝笔书信。按照陛下对叶容华的宠爱必定会再次拷打绿袖，这时候便让绿袖装出经不住酷刑的样子，将宣妃抖落出来。
到那时，哪怕陛下不重罚宣妃，心里也会留个疙瘩。而她在叶容华出事时曾多次为她求情，甚至因此遭到隆献后的斥责，陛下事后回想起来，也会有几分愧疚。
真是个一箭三雕的好计策！
可惜人算不如天算，皇帝半夜突然来访毁了一切，而她适才的表现也让皇帝相信了那贼子的供词。确实是她想要陷害宣妃。
“真不愧是左相的女儿，皇后你……实在聪慧。”皇帝冷笑，“朕这几年竟一直小瞧了你。”
宋楚怡身子阵阵发寒，骨头里都透出凉意。她看着皇帝，想说什么却又说不出口。
比起罪行被揭穿，她更在意另一件事。他怎么……怎么可以联合别的女人来设计她？
花间酌酒、月下吟诗，他们明明有过那样浓情蜜意的日子。他明明曾经那般在意她，如今怎么可以这么对她！
叶薇看着宋楚怡惨白的面色，心里是说不出的痛快。连环计是么？想算计她是么？可惜她忘了，自打她们姐妹俩见面，论比心眼儿，她都来就斗不过她这个姐姐。
哪里是皇帝半夜突然造访，根本就是她猜出了宋楚怡的计划，让皇帝陪她一起瓮中捉鳖。
皇后的想法也是在座许多宫嫔的想法。宣妃冷眼打量叶薇，倒是头一次认真把这女人看进了眼里。
陛下居然这般信任她？甚至愿意陪她演这么一出戏，就为了替她找出仇人、沉冤得雪？
她咬了咬唇，有点滋味难辨。
“陛下，此事与臣妾无关。”宋楚怡终于找回神智，斩钉截铁道，“绿袖也好，这不知从哪里冒出来的贼人也好，都和臣妾没有半分干系！”
那浑身是血的内侍眼珠子一转，跟着道：“是，陛下。是小人被严刑拷打之后胡乱攀咬，此事与皇后娘娘无关！当真无关！”
“你……”
他忽然起身，连滚带爬地朝墙壁冲去，在大家还没反应过来前便一头撞了上去。血溅三尺，而他软软滑落，没了气息。
宫嫔们惊呼不断，叶薇眉头狠狠一跳，厌恶地别开视线。
“真是……还愣着做什么！把这狗东西给孤拖出去！”隆献后怒不可遏。
“陛下！”有小黄门突然跑进来，“慎刑司那边……绿袖刚刚咬舌自尽，已经毙命了！”
皇帝慢慢转头去看皇后，脸上好像罩着一层寒冰。宫嫔们能理解他的愤怒。那内侍是在他眼皮子底下撞墙自戕，绿袖也紧跟着自尽，毁灭证据做得这般直接，不激怒他才怪。
皇后明显也被这样的皇帝吓到了，与他目光一撞上便下意识躲开。
宣妃呵地冷笑，“如今可怎么办？死无对证了。”
确实是死无对证。两个关键的证人先后没了，其中一个临死前还再次反口，要切切实实把皇后落罪是不可能了。不过以左相的权势，本来也不可能真的处置了她，所以也不算损失了多少。
只要让皇帝认定这件事是她做的，就算她保住了性命和地位，也不可能再有从前的风光。
宣妃看着魂不守舍的皇后，心头嗤笑。
这回真是搬起石头砸自己的脚，费尽心机设了这么大个局，最后想算计的人一个没算计到，还把自己给弄到坑里去了。
也不知她事后回想起来，会不会呕出一口血。
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众人都散去后，叶薇跪在隆献后面前，恭恭敬敬地磕了个头，“今日迫不得已才欺瞒了娘娘，还请娘娘恕罪。”
隆献后笑笑，一反之前的冷漠厌憎，端的是亲切温和，“是孤之前误会了你，让你受了许多委屈才是。”
事情闹到这一步，这个叶氏是死不了了。皇帝明显护着她，既如此，她也没必要非要和儿子对着干。更何况叶氏是皇后要对付的人，便不是她的敌人。
皇帝道：“这次确实是叶容华受了委屈。不瞒母亲，其实除夕夜宴时，朕就知道那件事不是她做的。只是为了……才不得不把她关起来。”
如今的结果也算不错，虽然叶氏没有被处置，可牵扯进了左相的亲生女儿，也足以证明皇帝的决心。相信群臣也不敢说些什么。
皇帝见母亲的神情，斟酌了片刻方道：“其实有件事儿子一直没告诉母亲。”
“什么？”
“当初儿子想要迎母亲入宫过年，阖宫妃嫔没有一个敢明白地表示支持，唯有叶氏对儿子说了番话。”他回忆道，“她说，‘十月胎恩重，三生报答轻’，让朕坚持自己的决定。”
皇帝看着母亲，很认真地说道：“所以，她怎么可能对您有什么不满？”
☆、26 承徽
隆献后惊讶地看向叶薇；对方神情依然平静，一双眸子淡静如水，却透着真诚和敬慕。
她心神微颤；第一次认真打量起这女子。片刻后亲自起身，将叶薇扶了起来，“真是个傻孩子，这些事情孤也不知道。你怎么不早点告诉我？”最后一句却是问的皇帝。
“叶容华不是喜欢居功的人；儿子又觉得这些事没必要提出来说；这才没告诉母亲。谁知道后面会闹出这么大的乱子……”
叶薇低垂着头；作出无比乖顺的样子。隆献后的手就搭在她胳膊上；而她微微侧头，正好与她的视线对上。
不出所料，隆献后看她的眼神与方才有了明显不同。不再是装出来的亲善；而带着货真价实的喜欢。尤其是当她的目光落到她额头的红痕时，更是柔软了几分。
她拍拍叶薇的手，温和道：“这次是孤错怪了你，你放心，你受的委屈孤都会补偿你的。”
“母亲打算如何补偿叶容华？”皇帝笑道。
“晋一晋她的位分吧。”隆献后道，“蒙受了这么大的冤枉，还差点被贼子给害死，这点补偿不足为过。”
皇帝故意道：“可叶容华的位分一个多月前才晋过。”
“那这就是孤给她的赏赐。”
皇帝笑意深深，转头对高安世道：“听到了吗？吩咐下去，晋