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“皇后娘娘，奴婢等伺候您理妆。”
落衣、蝶衣带着八名宫娥入殿，跪在床边听候吩咐。宋楚怡抛开杂乱的思绪，撑着身子坐起来，“是了。今日要见故人，必得好好打扮才行。”
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皇后重新露面，每日的晨昏定省自然要恢复，宋楚怡盛装打扮，坐在上位受了阖宫妃嫔的跪拜，仪态高贵而端庄。
因打定了主意隐忍一阵子，所以晨省时她并没有说什么过分的话，就连对着襄愉夫人也温和亲切得紧。别的宫嫔看着两位娘娘在那里寒暄，不由生出种这后宫要往天下大同的方向发展的错觉。
等到人群都散去，她端了杯清茶慢慢喝着，闭眸回忆适才那些女人各不相同的神情。窥探的，跃跃欲试的，等着看好戏的，不一而足。
且等着吧。如今我只是暂时容忍你们，终有一日会让你们明白，这后宫中谁才是说一不二的主人！
“娘娘，凌安宫兆暇阁的江容华去而复返，此刻正跪在外面求见娘娘。”
“江容华？”宋楚怡挑眉，“不就是姚嘉若身边那条狗么？怎么，瞧着旧主人没盼头了，想找本宫当靠山？”
如果说这次出来有什么好消息的话，姚嘉若被降位禁足一定是头一个。她怎么也没想到，那个看似气焰滔天、让陛下宠得如珠似宝的女人居然也有今天！
看这情况，过去真的是她太紧张，才会把姚嘉若视为大敌。其实说白了，帝王心还不就是那样，善变而难以捉摸。正如他从前宠爱着她，仿佛她是这世上他唯一钟爱的，可是后来还是慢慢疏远。如今姚嘉若不过是步了她的后尘。
所以，那个慧婕妤也不算什么。他不过是贪图新鲜而已，等那股迷恋劲儿过了，那就是个玩意儿似的东西，她想怎么收拾就怎么收拾。
“江容华说，她有极重要的消息要禀奏给娘娘，望您千万开恩、应允一见。”
“极重要的消息？”
落衣适时道：“娘娘，江容华是凌安宫的人，与慧婕妤住得近，而且两人入宫前还是一块长大的闺中密友。奴婢猜想，她口中‘极重要的消息’必定与慧婕妤有关。”
皇后把茶盏放回案上，“那还等什么，让她进来。本宫倒要听听，她能说些什么。”
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江宛清恭恭敬敬稽首长拜，“臣妾参见皇后娘娘，娘娘大安。”
“可。”皇后声音懒洋洋的，“不知江容华有什么事情，方才晨省时不说，非要拖到现在。”
“自然是要事，否则臣妾如何敢来烦扰娘娘？”江容华道，“臣妾出身卑微，入宫之后只想尽到妾室的本分，服侍在娘娘左右。从前臣妾愚笨，不能入娘娘的眼，不知道以后有没有这个机会？”
皇后托着下巴，“本宫喜欢聪明懂事的人，江容华能不能入本宫的眼，就要看你接下来的表现了。”
江宛清明白这是在暗示她快些说出那消息，咬牙道：“臣妾近日得知了一桩秘闻，不敢隐瞒，这才来禀报娘娘。相信您已经知道了，那位锁在无极阁抄经的沈容华，与娘娘您故去的长姐是关系甚笃的表姐妹。”
这个宋楚怡确实已经知道。她原本只当沈蕴初是宁城沈氏一个寻常的女儿，那晚听她提起宋楚惜才知道两人居然交情很好。好在姚嘉若已经把她弄去抄经了，不然她还得费心思对付她。
“既然如此，娘娘就没有怀疑过么？慧婕妤和沈容华的关系为何突然变得亲密？”
“你想说什么？”
江容华深吸口气，“臣妾想说的是，慧婕妤与您的长姐宋楚惜宋大小姐其实也私交甚笃。据沈容华从前的宫人透漏，慧婕妤与宋大小姐甚至还书信往来过一段时间，沈容华也是因为这个才会亲近慧婕妤。”
仿佛有什么敲在她心上，宋楚怡原本以为自己会发怒，可事到临头却什么感受也没了。
疲惫。她觉得很疲惫。
那个女人真的是阴魂不散。明明已经死去五年，她的生活却永远笼罩在她的阴影中。
她放在心上、视若神明的丈夫日夜牵挂的是她留在他记忆中的影子，而她为了改变受冷落的状况，不得不拿出她的手钏去博取他的注意。这些便罢了，如今居然连宫中也全是她的故人。
她究竟要纠缠她到什么时候！
“皇后娘娘？”
她回过神来，看着神情不安的江宛清慢慢道：“江容华要说的就是这个？那本宫知道了。本宫会去彻查，若果真如你所说，自有你的奖赏。”
这结果和江宛清预期的有落差，她还想再说几句讨好的话，皇后却已扶着侍女的手入了内殿。
无奈之下，她只好磨磨蹭蹭地退出去正殿。
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北地的五月气候仍然非常清凉，天高气爽。桃花虽然谢了，琼花和吊钟海棠却开得灿烂。御太液池内亦有性急的芙蕖露出了尖尖小角，碧波嫣红，正是一片绚烂旖旎。
叶薇打着消暑清夏的名头带着妙蕊出去，摇着扇子绕着太液池散了两圈步，最后在池畔的清莲水阁内歇息。微风凉爽，吹拂在她额头，还带着清幽的花香。叶薇闭眸养神，许久后勾唇一笑，“未知天一道长驾到，本宫有失远迎，还望恕罪。”
谢怀立在她身侧，淡淡道：“娘娘果然警觉。”
她扭头一笑，“道长过奖了。本宫只是有备而来。”递个眼神示意妙蕊去水阁外守着，她冲谢怀微微颔首，“道长果然没让本宫失望，来得很快很及时。”
今日她着了身琉璃白绣兰花褙子，乌发绾成锥髻，低低的垂在脑后，以一只别致的铃兰錾刻毛笔头银双尖定型。亭亭玉立在湖光山色里，如水面开出的素莲，端的是美貌天成，风华绝世。
谢怀凝视她片刻，“您昨夜当着那么多人的面问起皇后娘娘的手钏，不就是希望贫道来找您？既然如此，贫道怎敢让娘娘失望。”
叶薇的扇子摇啊摇的，带出香风阵阵，“道长现在相信本宫了？也是。换了别人，谁知道那手钏的来历，更想不到那东西并不属于皇后，而是……您送给楚惜姐姐的及笄大礼。”
谢怀眼中闪过一丝锐光，“所以，这些都是她告诉你的？”
“正是。”叶薇干脆道，“道长若不信，回头有机会去问沈容华也是一样。我与楚惜姐姐是知交好友，知道许多关于她的事情。这手钏之事，便是她亲自写信告诉我的。”
这句话说完，谢怀沉默了很久。右手扶住水阁边的栏杆，与她一起看向接天碧波、满池新荷。
“你想做什么？”
叶薇声音很轻很平静，“本宫原以为道长是不知道皇后有那手钏，如今看来，您其实早已知晓。既然如此，您难道没有怀疑过么？楚惜姐姐那般珍惜您送她的礼物，即便是故去，又怎会把它送给关系不睦的异母妹妹？分明是她抢走的！”
谢怀没有说话。
“我与蕴初想法一样，楚惜姐姐的死不是天意，而是人为。至于凶手是谁，简直是显而易见。”低声说完这句话，她转头看向谢怀，“楚惜姐姐说您是他最好的朋友，那么本宫想问您一句，是否愿意帮我这把，替她报仇雪恨？”
面上装得淡然，叶薇心中却很忐忑。寻求谢怀的援助是她思虑很久之后做出的决定，只因在这宫里实在势单力薄，蕴初被关、韵妃大去，她连个说知心话的人都找不到。谢怀虽然变了很多，但从那管竹笛可以看出他对自己还充满思念，那么这个理由应该能说服他。
至于把朋友拖进麻烦里……反正他已经麻烦缠身了，整个帝国无人不知的妖道，还在乎多这么一桩？
而且如果真出了什么事，她这么冰雪聪明也可以帮他的嘛！
就这么顺【恬】理【不】成【知】章【耻】地说服了自己，她安心地实施计划，然后避开众人耳目在这里等着他的到来。
万事俱备，只欠他一声答应了。
谢怀终于开口，话语的内容却让叶薇愣住，“她不是我的朋友。”
“什么？”
他看着她，很慢却很认真道：“我可以帮你，但我要纠正一件事。宋楚惜她不是我的朋友。”
“……不是朋友？”等等，这是要割袍断义的节奏么？她不记得自己曾经得罪过他啊！
而且既然都不是朋友了，为什么还要答应帮她啊！
谢怀点点头，声音淡若清风，仔细听却会发现里面暗藏的深刻情意。
如寂夜里的花香般绵长动人。
“她不是我的朋友。而是，我倾慕的人。”
☆、54 初见
叶薇觉得；经过死而复生，她的心理承受力已经变得很高；初步练就泰山崩于前而不改色神功。所以她没想到；如今的自己居然还会被一句话吓到，具体表现为浑身僵硬，杵在那里傻瞪着眼睛；如同一只呆头鹅。
“娘娘？”
她猛地后退；脚下却突然一滑；立刻朝后摔去。这次谢怀没能接住她；她狠狠地摔在地上；左半边身子痛得发麻。
“小姐……”妙蕊急匆匆跑进来，抢在谢怀之前去扶叶薇，“小姐您怎么样？摔到哪里没有？天一道长和您说什么了？”
叶薇被她半抱在臂弯中；眼睛还直直地盯着谢怀。男人神情平静，只目光犀利地凝视着她，仿佛想看穿什么，“您怎么了？”
这眼神让叶薇一凛，深深地喘了口气，她推开妙蕊，强壮镇定，“我……我没事。你出去，出去继续守着。没我的吩咐不许进来！”
她声色俱厉，妙蕊即使再担心也只得离开。叶薇扶着柱子慢慢站起来，平复了下情绪才道：“你方才说，宋楚惜是你……倾慕的人。”
对着视作知己的男人说出“倾慕”二字，叶薇心里怪得要死，几乎就想抛开这个事情不管了！
“是啊，有什么问题么？”
有什么问题么？你说说看有什么问题！
“原来您这么惊讶是因为这个？”谢怀微笑，“没错。我倾慕楚惜，一度想娶她为妻。”
还娶她为妻……
叶薇觉得自己有点扛不住了。这人是疯了吗？开玩笑也不带这么开啊，会吓死人的！
“恕我直言，您明明是个道士，怎么……”
“原来楚惜没跟娘娘讲过？我确实是道士，不过向来不怎么遵守清规戒律，对女子起了思慕之心也很正常。”他坦然自若，“事实上，楚惜辞世前那段时间，我正计划将青云观观主之位传给师弟，正式还俗。”
叶薇努力捍卫自己天翻地覆的精神世界，“您还俗，总不会是为了……她吧？”
“娘娘英明，正是为了她。”
叶薇沉痛地闭上眼睛。
谢怀见女子脸色一阵红一阵白，善解人意地给了她消化理解的时间。等到她稍微缓过来，这才道：“所以，哪怕是为了楚惜贫道也会配合您，娘娘大可放心。”
叶薇这个时候已经不知道是该哭还是该笑了，“哦，那……那就好。我忽然想起凌安宫还有点事儿，这便回了，具体怎么报仇改日再说。道长保重！”
她转身便逃，仿佛他是避之不及的瘟疫。谢怀立在水阁之中，瞧着那个纤瘦的背影，神情淡得如同湖面漂浮的落花。
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谢怀一直记得，初见宋楚惜是在一个风和日丽的秋日。他当时刚刚及冠，师父在一年前辞世，而他在灵前接替了观主的位置，开始执掌这座有上百年历史的道观。
青云山就在惠州城外五十里之地，经常有城内的贵妇人来参拜乃至小住，观里专门辟了厢房招待他们。谢怀也会出面讲经，为这些身份不凡的女人传授高深的道法。
这样的生活不能不说乏味，他却很安然。
他是师父收养的孤儿，打小在道观里长大，长大后顺理成章出了家。师父说他有慧根，是可造之材，下了大工夫来栽培他。他心存感恩，也就认真地跟着学习，终于成了远近有名的谢道长。
只是心里明白，终有一日他还是会离开这里，去过云游四海、逍遥自在的日子。小小的青云观困不住他，而他对道观的责任在找到合适的继位者后便可卸掉。
那天他本来是想去后山转转，找点清静。惠州城内宋府的老夫人两日前来观中小住，许多地方都跟着都变得吵嚷起来，他知道那位宋老夫人是当朝左相的母亲，这浩大的阵仗也就不足为奇。
彼时正是丰收的时节，青云山上草木葱郁，后山的果园也结满果子，沉甸甸的枝桠看起来十分喜人。他原本只是来吹吹风，走到果园外却临时改了主意，决定去园内摘个梨子尝尝。小时候，他最喜欢做的事情便是和师弟一起潜入这里，偷摘果子吃。
缅怀童年缅怀得起劲，却没想到这次居然被人捷足先登。
枝叶茂密的梨树上，有小巧的藕荷色绣鞋垂在半空，一晃一晃很是悠闲。而鞋子的主人正抬起胳膊，费劲地摘下一个又一个雪白的梨子，放到摊开的裙子上。
他仰头看着忙碌的少女，一时不知该作什么表情，只能感慨“江山代有才人出，梨子总是遭毒手”。
少女还没察觉自己的恶行已经被发现，摘得不亦乐乎。他觉得不能再这么下去，抵唇清了清嗓子。
她的动作立刻僵住。
枝叶被拨开一点，他看到一张灵动而美丽的面庞，小心翼翼地探出来。少女的眼眸亮得惊人，如夜空中最璀璨的星星，忽闪忽闪地迸出光芒。
她好像还没弄清楚状况，犹豫道：“你是？”
他忽然觉得这情况很好笑，表情就没有忍住。微微扬眉，语气戏谑，“偷了我的梨子，是不是也得分几个给主人啊？吃独食可不是好习惯。”
做梦也想不到的是，做贼心虚的少女在听到这话后居然手一抖，那硕大的梨子就那么直愣愣地砸到了他的头上……
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一盏茶之后，他揉着被砸痛的额头，坐在树下闭目养神。而肇事者讨好地跪坐在他旁边，就这件事进行深刻的反省和道歉，“我也知道，偷拿别人的东西不好。如果你是贫苦老百姓，需要靠着果园谋生，那我肯定不会偷你的梨子。可你看看这青云观香火多旺？我祖母大把大把地往这里撒钱，您身为观主，怎么会在乎几个梨子呢？”
脑袋倒是灵光，这么快就判断出他是观主，而不是普通的道士。
懒洋洋地掀起眼皮，他笑得矜持，“理由很充分，不过对道君稍微欠点尊重。来，重新说。”
她立刻调整表情，“弟子是觉得，道君如此慈悲，必然是希望众生都能过得自在舒心。弟子在这山中终日无聊，万不得已之下才跑到果园摘了几个梨子，实在是为了陶冶情操，并非贪图口腹之欲。”
他瞥一眼已经被吃得干干净净的果核，对“不贪图口腹之欲”的少女点头，“这就是你的解释？好，贫道听完了，可以容我离开了么？”
她一把拽住他的衣袖，“道长且慢！你先答应我不会把这件事告诉别人！”
“敢做不敢认，算什么英雄？”
她可怜巴巴地回道：“区区小女子，弱质纤纤，不敢称英雄！”
白嫩的小手牢牢地攥着青色的道袍，她满脸期待地看着他，仿佛他的回答可以左右她的命运。谢怀被这样的眼神看得发毛，没想清楚一句话便脱口而出，“放心，我没那么多时间和小孩子计较。”
诡计得逞，她立刻喜笑颜开，“多谢道长！道长你果然是得道高人，境界非我等凡人可以比拟！”
眼看着她一壁奉承一壁后退，很快就要闪出视线，他终究没有忍住，“喂，等等！”
“什么？”
“你……你叫什么名字？”
她歪着头想了想，似乎是觉得把名字告知一个出家人也不算坏了闺训，很爽快地给了回答，“我是跟着宋老夫人来观里参拜的，她是我祖母。至于我自己……我叫宋楚惜，楚楚动人的楚，惹人怜惜的惜。谢道长你要替我保密哦！”
洁白的手指竖在唇边，她对他做了个很俏皮的表情。瞬间脸上的稚嫩少了，取而代之的是足以晃花人眼的俏丽，如破云而出的朝霞。
这个样子，哪里是楚楚动人，分明是明媚鲜妍得咄咄逼人才对。
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事后谢怀曾经就这天的事情表示了疑惑，“其实我本来也不知道你的身份，如果你当场跑了我也不会特意去打听是谁偷的梨子，所以你为何要那么辛苦求我替你保密？成功之后还告诉了我你的闺名，就不怕我出尔反尔？”
当时宋楚惜正在抄一支曲谱，闻言诧异抬头，“你是出家人，怎么会出尔反尔？”
“出家人就不能出尔反尔？”
宋楚惜想了想，“也是，现在道观越来越多，坏道士也越来越多，出家人不一定信得过了。”
她说起坏道士，让他有点尴尬。今上尊崇道教，赋税徭役都全免不说，每年还会支大笔银钱来扶持道观。这样的情况下，民间便滋生出许多投其所好的人，奸恶之徒打着修道的幌子，暗中却行着奸｜淫掳掠之事，光是去年就发现了两起道观暗凿地窖、囚禁少女的丑事。
“对啊，坏道士很多的，你为何信我？”
“可能是看您的面相吧。”她肯定道，“恩，一定是这样。如您�