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的钳制。
说时迟那时快，皇帝一见她逃脱，立刻揽过她的身子，把人往身后一带。姚嘉若失去人质，愕然之后终于爆发，尖叫着朝皇帝扑过来。
“嗖——”
“嗖嗖嗖——”
羽箭破空而来，携带着呼呼风声。姚嘉若双目大睁，动作僵在半路，再也没力气朝前跑去。慢慢低下头，只见胸口和腹部插着五支羽箭，粘稠的鲜血染污了她素白的衣裙，像是在雪地上开出了一朵硕大的红花。
虚弱一笑，她朝后仰去，重重摔倒在地上，唯有双手还无力地伸向苍天。
“陛下……陛下……”
哀哀呼唤，无比可怜。
皇帝正陪在叶薇身边，吩咐宫人为她包裹伤口止血，听到姚嘉若的声音迟疑了瞬，终是提步走了过去，在她旁边蹲下｜身子。姚嘉若还在胡乱地摸索，看到他过来便露出欣喜的神情，手伸过去想碰碰他的脸。
“陛下，你低下来一点，好吗？我有个秘密要告诉你……”
她说话时眼神急切，像是害怕再迟一会儿就来不及了，可是当掌心托住他脸颊时，又抿起嘴唇很开心地笑了。她容貌本就像个小姑娘，露出这样天真的笑颜时更是仿佛不谙世事。皇帝忽然就想起了当年第一次在御花园碰见她的情景，绿群长发、精巧绣鞋，她跟只美丽的蝴蝶似地坐在秋千上，宫娥在后面推，而她一边荡秋千，一边朝偶然闯入的他眨了眨眼睛，笑道：“咦，你就是传睢来的哥哥吗？你长得真好看，比我所有的哥哥加在一起都要好看！”
那时候的她，其实是个很讨人喜欢的小妹妹。
他沉默一瞬，终是伸手将她抱入怀中，轻轻问道：“你想说什么？”
姚嘉若凑近他，余光却瞥向不远处的男人。他正看着自己，可她知道，这不过是做个场面，他的心早已飞到那个正在包裹伤口的女人身上。就好像眼前的君王，虽然还耐着性子陪在自己身边，却只是可怜她快要死了。
他们都是她曾动过心的人，却都不在意她。
既然如此，就让她送他们一份大礼吧。那个女人得到了这两个男人的牵挂和思慕，也就要付出相应的代价。她不会愚蠢到亲手杀了她，那样只会让她成为活着的人中里最美好的回忆。
她要让她活着，让那两个男人也活着，然后看着他们三个人互相折磨、彼此争斗。唯有如此，才能平息她多年来的怨气。
眨了下眼睛，她用这辈子最温柔的语气对他道：“表哥，其实就算……就算你不过来，我也不打算杀死颐妃或者谢怀的……我只是……只是想让你知道，你最宠爱的妃子，她的心并不在你这里……你这么聪明，一定看出来了，对吧？那个男人，他都愿意为了叶薇死了，你真的……真的相信他们之间没什么吗？
“妹妹这些年害了你不少的妃子，其实心里也挺过意不去的……这最后一次，就当是我的补偿……我不愿你被人蒙蔽……”
蒙蒙细雨中，皇帝一动不动地抱着她，神情坚毅如岩石。怀中人的声音越来越低，最终消散在风中，像一首未完的歌。
不知道过了多久，他慢慢将她放下来，站起身子平静吩咐，“姚娘子去了，找人敛了她吧。”
☆、102 怀疑
大长公主出殡这天闹出的乱子很快传遍煜都，姚宝林中箭而亡；陛下和颐妃同时负伤；太上皇也在回宫之后病情加重；急召数名御医会诊。
凄凉的气氛笼罩了整个十一月，丝毫没有即将过年的气氛。皇帝像是已经被这些事情折腾烦了，直接下旨废姚氏为庶人，无论是宫嫔的身份还是翁主的身份统统剥夺。太上皇对此没有异议，只是在讨论姚氏的下葬之地时轻轻叹了口气，道：“送她去陪她母亲吧。也不用举行什么葬礼；权当是送个婢子进去给她解闷儿。”
于是曾万千恩宠、不可一世的定城翁主就这么被送进了大长公主的地宫，没有牌位、不受供奉；仿佛最寻常的陪葬品般；长伴在母亲身侧。
叶薇听到这个处置，冷冷地笑了，“到头来还是让她们母女重逢了，太上还真是仁慈。”
妙蕊听出她的讽刺，无奈道：“太上此举只是为了大长公主，对姚氏是半分情分也没有了。虽让她去陪着母亲，可不能享香火供奉，这惩罚对逝者而言着实严厉。小姐便消气了吧。”
消气？她的气一时半会儿怕是消不了了！
脖子上布满了伤口，为保险起见，御医上药之后又给她缠了几圈的纱布，看起来跟戴了条雪白的围脖似的。据说姚氏下手的位置十分凶险，再往里点就是大血管，一旦伤到后果不堪设想。也因为这个，哪怕伤口愈合疼痒难耐，叶薇也好脾气地忍着没碰，极大地提高了自己的耐心程度。
不过比起另一件事，受这么点伤原本就不值一提，这几个夜晚她频频惊醒，梦里的内容都千篇一律、毫无新意。
是细雨飘飞的西山之下，远方是气派巍峨的地宫，而她茫然地立在石桥之上，四下空旷无人。雨丝晃得人眼花，等她再度睁眼时，却惊讶地发现皇帝站到了她面前。他捏着她的下巴，慢慢问道：“你和谢怀，究竟是什么关系？”
……真是能把人冷汗都吓出来。
。
到了吃药的时辰，妙蕊端了药碗过来，叶薇嗅到那味道就皱起了眉头。妙蕊把碗递给她，试探道：“现在外面传得很不像话，小姐……有什么打算吗？”
那天当着那么多人的面，姚嘉若口口声声说叶薇和天一道长有私，还以她的性命威胁谢怀自刎。后面的发展也从某种程度上证实了她的话，谢怀果真答应了她的要求，虽然说了那番冠冕堂皇的话，可怀疑的种子还是在大家心里种下了。
尤其是那些并不相信所谓修道飞升的人，谢怀的理由半点说服不了他们，只能理解成他和颐妃有私。
叶薇想到这个就忍不住佩服姚嘉若。也不知道她是从哪儿打听出了她和谢怀的事情，居然破釜沉舟玩了这么一出。临了还不忘给仇人捅一刀，真正做到了我死你也别想好好活，九泉之下也能瞑目了。
沉思片刻，她道：“外面，都说了些什么？”
“还能是什么，就是说您和天一道长……不过那天回宫后，天一道长就和太上皇私下交谈了一番，太上相信了他，说道长是慈悲为怀，还下令不许宫人乱嚼舌根……可您也知道，流言这种东西，堵是堵不住的……”
的确，光是让大家封口起不到什么作用，况且这件事的关键从一开始就不在太上皇身上。
她叹口气，仰起脖子一口喝干了碗中的药汁，伸手去拿蜜饯时才反应过来，这种豪爽的喝药方式还是皇帝教给她的。
现在想来，已经是一年多以前的事了。
姚嘉若行为疯癫时，是他将她从她手下救出。他挡在她面前，接住了劈面刺来的金钗，流淌了满手的鲜血。可即使伤成这样，他本能的动作还是将她护在身后，如高山般值得她依靠。
沉吟片刻，她做了决定，“取我的斗篷来，咱们去永乾殿走一趟。”
。
临近年关，许多朝事都得提前处置了，这样过年时才能图个轻松。所以哪怕手受了伤，皇帝依然得兢兢业业地批阅奏疏。书房内温暖如春，琉璃花瓶里插了火红的梅花，他间或抬头，看到那浓烈的颜色，便不自觉想起那天，鲜血顺着叶薇白嫩的皮肤滚落，画面艳冶得让人喘不过气来。
叶薇过来时他刚吩咐了宫人把红梅拿出去扔了，她和那些人擦肩而过，来不及行礼便问道：“臣妾看那梅花开得挺漂亮的，陛下怎么把它挪出去了？”
皇帝撑着额头，淡淡道：“看着不喜欢，所以让他们搬去别的地方。”
她哦了声，这才盈盈一拜，口道圣安。他让她起来，她便笑着走到了他旁边，拉过他的右手认真检查。
姚氏的金钗直接刺穿了他的手掌，事后拔出时她在一旁看着，光想想都觉得疼得不行。偏他不当回事儿，连上药都有些不耐烦，得御医和高安世三催五请。
“陛下每日早晚可有按时换药？太医说了不能碰水，您可千万当心。伤到的是右手，要是不好好养着，您苦练多年的一笔好字都也就废了大半。您也不想回头比试书法输给臣妾吧？”
轻声软语，找他最无法拒绝的理由来劝慰，一切都只是因为挂念他的伤势。皇帝从前很享受她的关怀，可是此刻看着那张美丽的面庞，却觉得滋味复杂。
她说完之后久久没等到回应，因心中早有准备，也就没多么意外。将他的手掌拉近一点，她仿佛捧了什么极贵重的东西，连姿势都透出股虔诚，“有句话臣妾这几日一直想跟您说，可惜没找到机会。那天在地宫外面，您不顾自己的安危救下我，臣妾很感动……”
说完，凑唇在他掌心吻了一下。温热的呼吸隔着纱布吹拂上来，皇帝身子竟不受控制的战栗，连脊背都挺直了。
“我……”他握手成拳，慢慢收回来，“救你的也不止朕一个。”
叶薇笑意不变，“恩，所以下次去建章宫的时候，臣妾也打算当面对天一道长致谢。他虽然不是为了臣妾，却也挺身而出了，于情于理我都得有所表示。只是如今宫内宫外流言蜚语颇多，臣妾害怕再惹出什么闲话，所以陛下可否陪臣妾一起去？”
他抬眼看她，叶薇笑着回视、一脸坦荡。这样的她本该打消他那些无根无基的怀疑，但不知为何，他瞧着她的表情，竟想起了那日谢怀手执长剑、与父皇说话时的样子。光风霁月、不带杂念，这一刻，他们是如此相像。
就好像约好了要骗他一样。
叶薇表面上淡定，心里却已经暗自揪紧了。那天她看得分明，姚嘉若临死前还和皇帝说了些什么，虽然没听清内容，却也能猜到是和自己与谢怀有关的。俗话说人之将死、其言也善，她实在害怕，姚嘉若临死前的奋力一击会让皇帝心生怀疑。如果是这样，她和谢怀的处境就危险了。
她还好一点，谢怀却着实经不起这些。他的身份本就敏感，要是被证实与宫嫔有染，便只有死路一条。
那天他握着长剑走近的样子还历历在目，她从没想过当有一日需要他为她赴死时，他会这般从容淡然。
就好像他活在这世上的目的便是这个，就好像为了她去死，对他来说是什么天经地义的事一般。
可是她不能。她宁愿自己死，也绝不能害了他！
想到这里，她默默吸了口气，轻声道：“陛下，您这个样子，该不会是……信了姚氏的那些话了吧？您觉得臣妾与天一道长……”
她没说下去，似乎后面的内容太过荒谬，让她光是想想都觉得可笑。羽睫垂下、粉唇抿起，她也不看他了，默然地坐在那儿，仿佛打算陪他一起沉默。
皇帝看着她黑玉般的眼眸，心中微微一动，一句话未经思量便冒了出来。
“那么阿薇，你能不能回答朕，你与天一道长是什么关系？”
“你和谢怀，究竟是什么关系？”
在那个梦里，他是这么问她的。一遍又一遍，仿佛拷打，每次都把她吓得大汗淋漓。如今梦醒了，在现实的世界里，他终于问出了这句话。
而她，依然不知道怎么回答。
轻轻一笑，她道：“陛下，您这么问，就是真的怀疑臣妾了……”
他扳过她的脸，凝视着她道：“朕确实有些疑惑，但是阿薇，我只要你一句回答。你告诉我，你和他是什么关系。你说了，我就相信，好不好？”
姚嘉若临死前的话不断在耳边重复，谢怀的所作所为也让他无法释然，挣扎纠结了这么多天，他终于作出决定。他想问她要这个答案，他愿意信她这回。她告诉他什么，事实就是什么。
他赌她不会骗他。
叶薇神情怔怔，被动地与他对视。玉冠束发，男人乌黑的鬓角下，黑眸如不可见底的深渊，吸着她坠落。
因为知晓这句话的分量，才越发受到震动。信任是何其难得的东西，她这辈子也只对寥寥数人做到，如今他把这信任交付给了她，她不愿亲手打碎。
可是，真的要告诉他吗？
☆、103 发现
许久；她深深吸口气，轻声问道：“臣妾说什么；您都会信吗？”
他微微颔首；“君无戏言。”
“哪怕，那是让人很难接受的事情，就像修道飞升那般荒谬，您……也会相信吗？”
他眉头蹙起；有点迷惘，“什么？”
她苦涩一笑；“陛下；您是不信这些的对吧？什么修仙、什么炼丹；您觉得这都是骗人的把戏。您不信谢道长是得道高人，更不信这世上存在着千秋万代、死而复生的事情；对吗？”
话题跑偏得如此厉害，皇帝被弄糊涂了，几乎想伸手摸摸看她是不是发烧了，“阿薇，你在说些什么呀？”
强烈的冲动在心中澎湃，叶薇忽然什么都不想管了。脑海中不断闪过这一年多以来和他相处的点滴，花间品酒、月下对诗、拥炉赏雪、泛舟采荷。他是她的夫君，是唯一和她有肌肤之亲、体验过情爱滋味的男人，哪怕她并不看重这个，也不得不承认，他在她的世界拥有最特殊的位置。
更何况，她也不是没有心的。他对她的好她都有感觉到，只是从前戒心太重，才从不敢细想。如今心防解开，她觉得应该给彼此一个机会。
哪怕出了这间屋子她就会后悔，哪怕一觉醒来她会觉得这样的行为愚蠢无比，就在这一刻，她也想做些从未做过的事情。
“我和谢道长的关系吗？如果一定要说，那便是我们上辈子曾经见过。我上辈子，和他是朋友……”
匪夷所思的话语终于让皇帝变了脸色，叶薇一瞬不瞬地注视着他的神情，继续了全部的勇气道：“其实我就是……”
“够了！”皇帝收回手，冷冷打断，“你不愿说实话便不说，何必拿这些乱七八糟的东西来敷衍朕？你放心，朕向来不喜欢勉强，用不着为难成这样。”
气氛僵硬得如结了冰一般，叶薇坐在那里，心中也不知是轻松还是难过。抉择的时候最是艰难，可现在结果已经出来，她也不用再去纠结。
果然，他不是在道观长大的谢怀，读圣贤书长大的人是不屑鬼怪之说的，太上皇对修仙的痴迷更是让他对此类事情排斥到了极点。才开了个头他便抗拒成这样，如果她真说出自己是宋楚惜、而谢怀是宋楚惜的好友，他恐怕非但不会相信，还会怀疑她是别有用心。
宋楚怡骗过他一次，五年多的欺骗让这件事成为他心中最大的死穴，胡乱去踩只会引火上身。
心跳逐渐趋于平缓，她也不知自己是搞砸了，还是做出了正确的选择。他到底还是误会了她，但她却安慰自己，至少这一次她没有再骗他。虽然他不知道，但她刚才是真的对他说了实话。
她没有骗他。
帷幕外便响起刻意压低的咳嗽声，打破了两人的僵持。皇帝没能很好地控制住情绪，声音中的不耐尤为明显，“什么事？”若不是清楚高安世极有眼力、若非有要紧的事情绝不会在这种时候出声打扰，他都想治他的罪了！
外面的人也感受到了凛冽的怒意，顿了顿方道：“陛下，掖庭令刚刚派人过来禀报，说您吩咐去查的事情，有结果了。”
皇帝冷哼，“朕吩咐去查的……姚氏的同伙？”
姚氏当日在指甲中藏了让人浑身无力的药粉，叶薇也是吸入了这东西才会被她制住。可在此之前她被关在永巷一个月，出来后也是直接去了建章宫，根本没机会回自己从前居住的毓秀殿。也就是说，这药粉一定是有人暗中给她送来的，那个人甚至清楚她的阴谋，却依然助纣为虐。
皇帝和上皇头一次这么同仇敌忾，一定要把这个暗中弄鬼的人揪出来，除之而后快。
“是。掖庭令盘问了大长公主出殡前三日建章宫的守卫，发现息瑶宫空翠堂的乔美人曾在姚庶人的住处附近徘徊。微臣已命人前去提人，陛下可要亲自审问？”
乔瑟瑟？叶薇有些讶异。她对那女人印象还挺深刻，她确实一直依附着姚嘉若，还曾被宫人讥讽为拍马屁拍得没了分寸，谄媚嘴脸让人作呕。只是那时候姚嘉若权势滔天，她追随示好也情有可原，可大长公主出殡前姚氏已是兵败如山倒，这样的形势下居然还敢和她搅作一堆，甚至送去那些药粉，难不成她对她竟不是因利而聚的讨好，而是传说中的真爱？
这么一想，简直要让人肃然起敬了……
。
事实证明还是叶薇想多了。
乔瑟瑟娇怯柔弱，平时看着嚣张刻薄，可真正遇到事情却是纸老虎一个，一捅就破。被带到慎刑司后甚至没有用刑，稍加恫吓便吓得她认罪招供，说确实是自己给姚氏送去的药粉。然而她坚决不肯承认自己知道姚氏要拿这东西做什么，只说旧主的吩咐不好违逆，这才冒死送上。
高安世自然不信这个，又使出不少手段威逼利诱。乔瑟瑟挣扎了一个下午，终于在太阳落山时嚎啕大哭，语无伦次地把事情都交代了