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他忽然回过头，凌厉的目光端端与她碰上，叶薇愣了片刻，微笑着点了下头。谢怀面无表情，重新将注意放回了仪式上。
叶薇伸手想摸摸平安符，才想起临走前把它放到了弄玉的襁褓中，生产那天的死里逃生让她更愿意相信神灵的存在，如果可以，也希望道君能够庇佑她的女儿，无病无灾、平安长大。
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葬礼结束之后，众人也顺势回到了煜都，不再折返锦城。
漪兰殿中一切如旧，和数月前没什么变化，叶薇进去时弄玉已经吃得饱饱的正在睡觉，她站在摇篮边看了她一会儿，才心情愉快地去处理别的事情。
叶周氏来跟她辞行，说既然她已经生产，她准备不日启程回侯阜。叶薇没有挽留，只是在她提出最后的请求时沉默了。
“此去再回来也不知是什么时候，阿母想去看看阿芙，可以吗？”
叶芙犯下大错，叶薇看在叶周氏的份上留了她一命，却也将她罚入西山道观修行，终生不得下山。叶芙原本还抱着幻想，以为可以当什么事儿没发生过那样，回到侯阜嫁人生子，所以在听到这决定后哭得险些晕过去，不住求叶薇饶了她。好在叶周氏明白事理，知道这已经是网开一面，费了好大劲儿让叶芙接受现实。但身为母亲，她又怎么舍得与女儿再不相见，所以这话说得近乎哀求。
叶薇看看面前的妇人，几个月前还是美丽动人，如今却仿佛老了十岁。她是因为叶薇怀孕而来，想要尽到身为母亲的责任，来陪伴怀孕的女儿。可她实在不应该来的。
“阿母都开口了，女儿还能不答应吗？我会让妙蕊陪你去看阿芙，顺便我这个姐姐也有些礼物给她，一并带去吧。”
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叶周氏看完叶芙的第二天便离开了煜都，叶薇亲自送她到宫门处。至于叶芙的情况妙蕊也告诉了她，说她如今虽然死气沉沉的，却不像刚去道观那般乱发脾气，算是安分了，估计再有个一年半载就会真的静下心来。
叶薇听她讲完，开始在心里琢磨，若三五年后叶芙能收敛性情，她又能放下心的话，可以考虑不再囚禁她。当然，一切还要看她的表现。
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太上皇的庙号最终拟定的光宗，随着葬礼的结束，一些之前被按而不发的事情也依次提出，最重要的无非是宋演的罪名如何定夺，以及与此案相关的人要如何处置。
正如叶薇在牢中对宋演所说，他犯下的是灭九族的大罪，可是当皇帝再次跟她提起此事时，她又改了主意。
“我是在惠州长大的，除了祖母，还有许多亲戚也待我不错。让我看着他们死，心里总有些……”
皇帝不说话，叶薇有些内疚，她知道此事关系朝堂，自己刚才的求情已经干涉了他的决定，但要憋着不说又实在做不到。在宋演面前的冷酷更多是想刺激他报复他，当目光真正落到那些熟悉的亲人身上时，到底会心软。
险死还生时，她以为是自己做下了天理难容的事情所以遭到报应，现在虽然觉得那时的想法可笑，却也明白自己真正的心情。
原来哪怕是为了报仇，她还是会因为对亲人下手而难过。
脸颊有些温热，皇帝将她的头往上抬一点，“其实就算你不说，朕也想劝劝你。你实在不必这样逼迫自己。”
叶薇惊讶，皇帝见状轻叹口气，“朕会从轻发落，不会株连九族，就当是……给岳家的恩典吧。”
他还记得那天晚上，守晨宫外，宋演的死讯传来，她在听到消息时面色遽然惨白，像折断的花茎般软倒在他怀中。他一贯知她心冷心硬，可他更知道无论怎样无情，她总是个年轻女子。他愿意呵护着她，带她去感受这世间最温柔的情愫，不要再被那些杀戮扰乱心绪。
他与宋演斗了多年，如今终于得胜，原该抓住机会将他的家族彻底根除，但为了她，做一些让步也值得。
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十一月十五，皇帝下旨，罪臣宋演勾结边将、等同谋逆，已于狱中畏罪自尽。其财产悉数收归国库，女眷没入教坊司，十四岁以上子嗣一律枭首，十四岁以下则刺配岭南，永世不得召回。一同被流放的还有宋演的三族亲人，原配夫人沈氏的族人则连流放也不用，有幸逃过一劫。
相对宋演的罪名，这样的处置实在是轻得出乎众人意料，本以为皇帝那般痛恨宋演，合该灭他九族才对。赦免沈氏一族还大概能猜到原因，毕竟沈夫人所出的宋大小姐曾救过陛下一命，他自然不会惩治恩人母亲的家族，但对旁人为何也这般宽容？
大家的疑惑很快得到了解答，皇帝在早朝时表示上皇生前对宋演多有信任，如今宋氏作乱既已伏法，出于对上皇的孝心考虑，决定不再斩尽杀绝。这让许多摩拳擦掌、准备继续抨击他之前闯入颐妃产房之事的言官哑口无言，为了尽孝，皇帝都对大仇人网开一面了，他们再穷追不放也显得底气不足。
十一月二十三，宋演的三个儿子在西市独柳树刑场伏法，掉落的头颅让世人明白，曾权倾天下的宋氏一族终于覆灭。而在前一天，宋家最小的郎君已同旁人一起，踏上了前往岭南的路，等待他的有惠州的亲人，还有那瘴气密布、贫瘠荒蛮的土地。
这里的事情解决了，宫中却还有个更大的麻烦留着，并不似他们这般好处理。
“庶人白氏，她现在正囚在永巷，你有什么想法吗？”
叶薇从铜镜前回过头。生完孩子已经快两个月，她开始注意自己的仪容，希望尽快回到生产前的样子，不过皇帝对于她的努力并不赞赏，甚至笑着调侃恢不恢复都一样，他看不出差别。
宋演的死还能让叶薇有所触动，但白氏就完全不同了，她和她没有半点血缘关系，有的只是绝不能忘的杀母之仇。
不过皇帝迟迟不动她，应该不只是因为在等自己的决定。
“宋楚恒还窜逃在外，你留着白氏，是想靠她引出宋楚恒么？”
大司马大将军吴照已于半月前告老还乡，对这个妹妹再起不到庇佑的作用，能够救下侄孙已费尽全力，他也认命了。
叶薇知道，宋家的男人中，宋演之下最有本事的就是宋楚恒，别人跑了她都能不在乎，但宋楚恒抓不回来就怎么也放不下心。她太清楚自己这个异母弟弟有多疼爱宋楚怡、又有多孝顺白棠音，她们的死与她脱不了干系，搞不好哪天他就潜入宫人、刺杀复仇了。
皇帝也是这个想法，“要钓鱼就得有饵，事到如今，除了利用白氏我们也没别的招了。暂且留她一命，回头自有用处。”
叶薇点点头，玉梳从缎子似的黑发中间滑过。
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虽然在生产时闹出了乱子，生下的又只是个公主，但这并不妨碍皇帝对这个孩子的宠爱。叶薇身为小弄玉的母亲，却并不是随时都能见到自己的孩子，皇帝隔两天总会派人来接弄玉过去，然后也不管是处理国事还是接见朝臣，都喜欢让她在旁边。据说有次正和右相商议江南赋税，小公主在后面哇哇大哭，他便忙不迭丢下右相赶过去，耐着性子把她哄好了才出来，右相的脸色都变了。
这样无度的宠爱让宫人咋舌，看叶薇的眼光更加不同。都说爱屋及乌，无论皇帝是因为母亲而宠爱女儿，抑或是因为女儿而更加宠爱母亲，有了这个孩子，颐妃无疑使如虎添翼。
宫嫔生产后都会晋位，她因为之前诸多事情牵绊，至今还未有旨意降下，大家瞧这局势，忍住不在心中揣测，皇帝会有怎样的封赏。
是按规矩晋为夫人，还是像之前那样越级晋封，与贤妃比肩？
又或是，直接坐上那个位置……
☆、143 约定
腊月初一；皇帝降旨；称颐妃叶氏诞育皇裔有功，擢升为正一品贵妃；封号保留。至此；令宫中众人揣测不休的头号大事终于有了结果。
贵、贤、淑、德四妃虽然同为正一品；但大家心照不宣；排在前面的都要比后面的高一头，贵妃更是四妃之首。如今叶薇不仅当上了贵妃；还破例保留了封号，完全把资历最深的贤妃给压了过去。照这个势头；等她再次有孕，封后已是不容置疑。
左相倒台，如今朝中以右相势力最尊；然而陛下却并不打算尊崇其女。究其原因，除了更为偏爱颐妃之外，恐怕也是被宋氏一族的事情提了醒儿。宋氏的鼎盛是上皇犯的错，陛下好不容易拔掉祸患，不能再在自己手中养出第二个宋氏来。
就在这样流言纷纷的情况下，叶薇和皇帝迎来了延和六年的除夕。这是她重生之后过的第三个除夕，也是她的第三个忌日。
皇帝得知她这个想法，撑着头沉思了会儿，没有说什么。宫宴过后，叶薇拿着拨浪鼓逗小弄玉玩儿，这孩子随了他们的性子，精力十分充沛，紫葡萄一样的大眼睛眨巴眨巴，小手伸到半空中想抓拨浪鼓，嘴里还咿咿呀呀叫个不停。叶薇此前从不知逗孩子玩是件这么有趣的事情，现在却从早到晚乐此不疲，果然自己生的待遇就是不一样。
皇帝从后面搂住她腰肢，下巴搁到肩窝上，“说起来，我还不知道你生辰是什么时候。”
叶薇的生日他是知道的，每年还会设宴为她庆祝，所以现在问的只能是宋楚惜的生日。
“八月初一。干什么，明年想为我过这个生辰？那你要怎么跟别人解释。”
“为什么要跟别人解释？朕想在什么时候给我的妻子过生日，谁还敢说闲话不成？”
叶薇闷笑，时间久了也习惯了他这种时候的霸道，还觉得十分有趣，就像弄玉每次想要玩什么东西，也是不管场合不不对象，卯足了劲非要攥到手中才行。
“恩，皇帝陛下威仪无限，想来不会有谁敢不要命来说闲话。”
他拧下她的脸，惩罚她的调侃。小弄玉被冷落了，歪着脑袋看他们，一边看一边愤怒地拧着身子。皇帝摸摸她的小脑袋，“父亲母亲一会儿再来陪你，听话。”吩咐妙蕊过来照看公主，然后牵着叶薇的手往外走，“今天过年，宫中会燃放焰火，咱们一起去热闹热闹。”
叶薇脚步顿了下，皇帝明白她的想法，伸手抚了抚她脸颊，“之前不知道你还活着，除夕之夜对我来说也是个煎熬，但现在都过去了，你好好地活着，所以，我们也把那些不开心的事忘记，好不好？不要再想着今晚是你的忌日，而把它当成真正的新年去过。这是普天同庆的好日子，整个大燕的百姓无论尊卑，在这个时候都是快活的。咱们未来还很长，有几十个年头要一起度过，我不希望你就此错过了这份快乐。”
外面寒风瑟瑟、冰雪覆盖，天上却热闹无比，伴随着不间断的响声，各种美丽的图案在夜空中绽放。叶薇缓步走到台阶上，仰头看着这一切。想起从前在惠州时，她总是除夕之夜玩得最疯狂的那个，闺中密友们每到此时就会拿她的名字开玩笑，楚惜，除夕，这一天原本就是属于她的日子，所以胡闹一下也可以理解。
成为叶薇的三年来，她的确不曾再像那么开心过了。
抿着唇轻笑一声，她眨眨眼睛，“好呀，以后我不过忌日陪你过除夕，作为回报，你就年年给我过两个生辰吧。我要收两份寿礼。”
皇帝握着她肩膀让她转过身，夜色中他眼眸清澈，烟花的光芒映照在脸上，竟比那漫天的绚丽还要好看。弯下｜身子，他在她眼睛上深深一吻，清冽声音让她想到了月色下的潺潺溪水，安静地流淌过心间的每个角落。
“但有所命，莫敢不从。”
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按照叶薇和皇帝的打算，是想利用白氏来引出宋楚恒，然而还不等他们计划好具体方案，白氏却生起了大病。
自打八月在锦城被软禁，皇帝就封锁了一切消息，无论是上皇驾崩还是宋氏垮台都没人跟她透露。但白氏毕竟身居高位多年，数月的监禁之后，哪怕旁人不说也大概猜出外面的情况了。
想想也是，要是还有人能救她，怎么会是如今这个凄凉的光景？
她病得很突然，寒冬腊月感染了风寒，然后就高热不退、卧床不起，皇帝甚至派了御医去给她诊治，却始终不见好转。正月十五过后，御医过来禀告，说今日又去看过了白庶人，瞧这架势是好不了了。
“俗话说心病难医，她自己没有半点求生的念头，臣等用药也是枉然。”
叶薇和皇帝对视一眼，从彼此的眼中看到了意外。
没想到白氏会这么轻易就放弃，叶薇还以为照她的个性，怎么也要咬牙挺下去。主动求死无异于认输，她可不像是会认输的人。
叶薇决定去看看她。
因为染病，白氏从永巷移了出来，搬到了一处狭窄却干净的殿阁中居住。叶薇过去的时候她正在睡觉，宫娥坐在旁边走神，瞧见门帘掀动忙不迭行礼，“奴婢参见颐贵妃娘娘，娘娘大安！”
叶薇让她起来，宫娥问道：“贵妃娘娘怎么会来这里？您别靠太近，小心过了病气。”
“她怎样了？”
“白庶人么？还是跟之前一样，每天大部分时间都在睡觉，不肯好好吃药，醒来还会乱发脾气。奴婢觉得御医说得没错，她就是自己不想活了，所以才……”
被谈话声吵醒，白棠音睁开眼睛，半晌才转头朝她们看去。叶薇本以为她看到自己会勃然大怒，然而令她惊讶的是白棠音只是默默看了她一会儿，就又闭上了眼睛。
宫娥连忙给她解惑，“白庶人染病之初连续发热了三天，脑子有点烧糊涂了，御医说她可能会忘记一些事情，所以奴婢觉得，她应该是不认识您了。”
不认识她了么？不认识这个害死了自己女儿和夫君的女人，甚至不记得之前她还费尽心机想要杀了她，那她还记得什么？
“父亲……”秀眉紧蹙，白氏的神情忽然变得焦灼，“父亲您不要生气，是女儿错了。我不该违逆您的意思，不该一定要嫁给宋君陵……我错了，您处罚我吧。只是求您，不要不理我……”
叶薇挥手让宫娥退下，然后往前走了一点，“你错了？”
床榻上的人无意识地答着，“是，我错了……费尽心机嫁给那样一个人，却让家族蒙羞，让老父晚节不保，我错得太离谱了……”
“还有呢？除了这些，你还做错了什么？”
白棠音茫然地睁开眼睛，叶薇眼神冰冷，她似乎瑟缩了一下，“还有？”
“为了嫁给宋君陵，你做过些什么？那么重要的事，你不会忘了吧？”
“我……我派人去了惠州，去见……”她忽然惊叫一声，抱着被子往床角缩，仿佛在躲避什么恶鬼，“你是谁？你是谁？你不要过来，走开！”
叶薇有些惊讶，却没有说话。白氏见状更加恐惧，背抵着坚硬的墙壁，徒劳地后退，“沈澜，你是沈澜……你怎会在这里？是来找我复仇的吗？”
这个名字如同利剑，深深刺进叶薇心中。不去想她怎么会把自己认成母亲，病糊涂的人胡言乱语也是有的，又或是做贼心虚，见谁都是索命的冤魂。
冷冷笑开，绽放的容颜如同艳丽却藏着剧毒的罂粟，“是，我是沈澜。我来找你复仇。”
她承认了，白氏反倒冷静了下来。她怔怔地看着叶薇，半晌后自嘲笑道：“来找我复仇……也好，反正我也不想活了，你要怎么样就怎么样吧。都是报应。”
“原来你也知道，害人性命会有报应。”
“知道，怎么不知道呢？我的报应早就到了。楚怡去了，楚恒应该也不在了，我白氏满门功勋、一代忠良，如今却因我而罪孽加身，无论父亲如何努力，千载之下骂名已定。这就是我的报应。”
闭上眼睛，泪水顺着面颊滑下。
叶薇静静看着床榻上的女子。头发凌乱地披在肩头，脸颊消瘦，眼窝下一团乌青，单薄的身躯甚至撑不起一件中衣。她额头抵着墙壁凄然而笑，如同游离无依的鬼魅。
又想起多年前初到煜都时，那个严妆丽服、高贵端庄的继母，屋内扑鼻成群、熏香袅袅，而她身着朱红色袄裙，摇着柄泥金纨扇，居高临下地打量她。凤目流转，红唇勾起，露出个高深莫测的笑容，“原来你就是楚惜，已经长成大姑娘了。”
那一刻，她甚至是有点怕她的。
到头来，那骄纵一世的女子也丢失了满身的尊严和傲慢，堕入了卑微的尘土。比起死亡，这才是对她最大的折磨，难怪她不想活了。
转身离开，叶薇放弃了跟她表明身份的念头。无须她再多说什么，那个人已经失去了在乎的一切。对她来说，最后悔的事情便是当初执意嫁给宋演，所以潜意识中甚至期待着沈澜的复仇，仿佛偿还了这笔债，就可以挽回曾经的错误。
可惜这不过是她的痴心妄想。
三日后，庶人白氏在后宫的某个角落安静死去，消息传来后叶薇点燃一柱清香，对着南边的方向恭敬长拜。
母亲，害我们的仇人都已不在，您可以安息了。
☆、144 贤妃
太寅宫含章殿是晋朝章献皇后住过的地方；对于这位传奇女子的事迹，后宫之人都倒背如流。�