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见父皇眼光扫向自己，太子有点畏怯，把头低了下去。
崇祯想盘问一下皇太子的功课，一想今天情况较为特殊，便就转过头，看了看其余的几个皇子。
诸皇子都成年了，已经知道君臣大礼，先是用好奇的眼神打量着不常见面的父皇，待崇祯严厉的眼神扫过时，这些半大不大的小子们就又赶紧低了头。
“天家无父子啊……可惜小五儿他福命不永……”崇祯幼时也不知道何为父爱，现在当然也不可能对儿子们展露出慈父的一面，他心中只是这样感慨着，却突然想起了前年夭折的皇五子。
皇五子说是五岁，其实才三岁，稚嫩的小儿不知道何为皇帝威严和礼仪，跪拜时还当着在玩闹，不停的咯咯嘻笑，崇祯也十分喜欢这个儿子，只可惜，在逼迫勋戚助饷前后，这个皇子突然染了天花，没几天就死去了。
“父皇，父皇……”就在人群渐渐没了声音，渐渐寂寥下去之时，是两岁多的小公主奶声奶气的声响。
“呵呵，来，父皇抱抱。”
对着这个幼女，崇祯终于恢复了慈父本性，整张瘦削的脸都放出光彩来，他环开臂膀，将小人儿抱在怀中，闻着对方身上的奶香气，开始和小女儿你一言我一语的逗着说笑起来。
看到皇帝如此开心模样，张皇后脸上带笑，周皇后则是一脸高兴的神情，其余嫔妃，也是都露出开心的神采。
后宫之中，这样放心和阖家团聚的情况，怕是一年也没有几回。
天家的富贵是百姓们无法想象的，只是这其中的甘苦，有时候也确实不如当一个寻常人来的更舒服啊……
“皇爷，皇爷……”
就在天家一家阖家其乐融融之时，王德化却是举着一纸奏报，一脸仓惶的狂奔而来。
这个时候，宫门闭锁，只有“急变”一类的紧急奏报才能送进宫里来，王德化这么急着跑来，肯定是出了天大的紧急军情！
第七百五十一章 开封
崇祯的面色已经变的惨白，身边的后妃和诸皇子都是神情紧张，看向王德化跑过来的方向。这个时候，又是王德化亲自送奏报来，很多人已经隐约猜到了是什么地方出了大事，但他们并不敢说，所有人都是屏住呼吸，等着迷底揭开的那一刻。
小公主已经急急放了下来，刚和父皇没亲热几下就被放下，小公主嘟起了嘴巴，不过此刻没有人敢安抚她，长平公主急忙将这个不懂事的小妹子带到大人们的身后，悄悄藏了起来。
崇祯的臂膀还保持着抱人时的半圆状态，看着有几分滑稽。
他的脸上，也是明显的畏惧神情显露出来，为君十四年，他已经被吓怕了。
一个接一个的坏消息接连而来，今日之事，怕是前所未有的大变局要发生了。
王承恩原本伺候在天家一侧，今日原本他可以回到自己的府邸，和老娘团聚，但因为山东镇的事情他知道皇帝并不高兴，为着此事，他已经多日不敢回家，每天在宫中伺候皇帝起居，指望用勤谨来挽回天心……不成想，居然突然遇见此事！
“宗主爷……”
王承恩远远迎了下去，见他上来，王德化楞征了一下，这个老太监向来喜怒不动于色，深沉内敛，在魏忠贤当权的年代他还不显山露水的，崇祯这十几年，他牢牢把握住了内廷，并且在不动声色中，完成了对外朝的影响。
象九千岁那样搞的天下怨望，自己落个上吊的下场，王德化甚为不取……何苦来哉？尽可从容行事，细雨润物无声，这才是王德化期许的境界。
事实上他办到了，崇祯十七年间，王德化虽未如魏忠贤那样一手遮天，但在他经营把持之下，太监势力其实比天启年间只强不弱。
监军撤了又设，而且越设越多，越来越重要，朝中诸党，没有内廷的首肯和认可，谁也坐不上首辅的位子，坐了也是坐不长。
温体仁和周延儒都得走内监的路子，不然的话，内廷有多种办法叫首辅吃不消。
为太监者，到如许地步，得有多高明的手腕，多高深的功力才能如此？最厉害的，便是王朝更迭时，王德化先降李自成，再降满清，居然最后得以善终，此人和明末内廷的一批太监，可谓明朝太监史中的一群成功者了。
而此时的秉笔宗主爷却是一脸的惶急，丝毫不见往日的那种安详和稳重，他理也不理王承恩，直直的走到崇祯面前，先打了个躬，崇祯已经急道：“快说，出了什么事，何地来的紧急奏报？”
“回皇爷，是河南……”
话未说完，崇祯已经连连跺脚，急道：“是开封是不是？”
“是，皇爷，是开封……”
王德化失魂落魄，语无伦次的道：“李自成雪夜袭开封，领轻骑三万直插开封城门，幸得祥符县令王鑫机警，率众关闭城门，贼逆没有得逞。但开封城大，城中兵马止有陈永福部几千人还算精锐，仓促间难以尽数防备各段城墙，闯逆下定决心，立刻在城外拆屋毁房，伐木造梯，第二日午间又再攻城，至傍晚时，多段城墙告失守，眼看城池不守，陈永福护卫周王殿下自西门而出，往归德府去，巡抚李仙凤投井自裁，其余各官，或逃出，或自尽，不能一一尽述……”
这一段奏报，应该是逃到归德府的陈永福和当地官员一起联名上奏，过程十分详细，如何丢失，贼众多少，如何破城，都是说的十分仔细，崇祯一听之下就明白，这是十分准确的奏报，没有不实之处，开封之失，事出突然，李自成率兵多而精，打的又十分坚决，开封城真正称的上是正经官兵的只有陈永福部，其有家丁不到两千，正兵营不到两千，一共是三千多精兵，再加上普通营兵，不过五六千人。
这么一点兵力，想把方圆几十里的大城给守下来，无异是痴人说梦。
历史上李自成三次打开封，头一次突袭失败，第二次第三次都强攻不成，后来改为长期围困。主要原因是第一次决心不够，突袭失败以后就放弃了强攻，后来开封城有备，李仙凤和陈永福算是很尽职的文武高官，底下推官黄澍和知县王鑫是明末难得的超级实干型的人才，他们动员城中百姓，请周王发内帑鼓励人心，用谣言使城中百姓畏惧李自成的闯营兵马，成功的组织了几万民壮成立了义勇大社，帮助正规军守城，在城头堆积守城用的物资，一座有羊马墙和马面墙，垛口，箭楼的大城，只要城中有必守之心，凭硬攻是基本上攻不下来的。
李自成三打开封失败，使其无法在河南建立政权，后来流窜到湖广，击败孙传庭后又远赴关中，最后选择了从九边再入北京，在中原腹地和山东都毫无根基的建国之法。
丢失开封的意义，王德化懂，王承恩懂，崇祯当然也懂。
便是向来聪慧的张皇后也隐约懂得，眼看崇祯失了神，张皇后不愿他在后妃和皇子公主面前丢丑，向周后使了一个眼色，带着其余众人离开了。
“皇嫂，开封很要紧么？”
离开平台，沿着汉白玉的阶梯向下时，周后忍不住向皇嫂张皇后发问。
“是很要紧……”张皇后深深叹一口气，轻声道：“开封是河南的重心，河南是中原腹地，现在灾害很厉害，李自成据开封竖大旗，号令全部反贼，只怕众者如云，聚众百万，非是难事。据河南之后，南下湖广，西向关中，北上京师，都由得他了。所幸的是……山东有征虏大将军镇守，虽说他不听皇命，但此人好歹不会和贼联成一气，这是不幸中的万幸。不然的话，山东河南成一气，南直一定守不住，湖广闽浙亦难保，我朝南方的大半江山就归于敌手了。”
张皇后在天启年间皇帝胡闹时，出于无耐关心政事，此时分析起来，果然是头头是道，十分准确，就算是崇祯听了，怕也没有办法反驳他这个皇嫂。
“还好，还好……”
周后是一点儿也不懂，只是顺着张后最后的话，喃喃自语着。
虽然如此，大家听说局面如此之坏，就算身处深宫之中，这情绪又如何能好的起来？当下边走边行，所有人都渐渐沉默下来，便是体弱多病，除了固宠不想其它事的田贵妃，此时也是心惊胆战起来。
“大明，可千万不要在我们有生之年，走到那一步啊……”
连同张皇后在内，这一刻，所有人都是这样的想着。
后妃们担忧的同时，崇祯因为身边没有碍眼的人，此时此刻，已经是泪流满面。
剿贼平贼，妄想中心，十四年来，只有在这一刻对他的打击是无比的巨烈和强大。开封的意义，实在是太重要，太重要了。
人口近百万，城中储有大量军资，地理位置十分紧要，中原是四战之地，也是夺得王业的根基之所。
关中，中原，在以南伐北的大明出现之前，任何一个王朝都是得此一处而得天下，刘汉和李唐是关中，五代与宋都是据有中原而鼎定天下，现在丢了开封，大明王朝，已经走在了一个极为险峻的分岔口上了。
“皇爷请放心，随疏而来的还有一段话，陈永福说，督师辅臣杨嗣昌的前锋已经至归德，他已经见着杨阁部的人了，他说请皇上放心，无论如何，会护卫周王守备住归德府不失，归德不失，贼锋不能渡淮河到南直，而豫南一带，督师已经率大军撵着曹操过来了，中原一场大战，三十万王师扫荡如此丑类是十分轻松之事，请皇爷千万放心……”
陈永福大约是害怕皇帝盛怒之下，下旨将他斩首。虽说这十年来，朝廷从未斩过一个有兵马在身边的将领，都是杀的那些损兵折将，身边一个兵将也没有的光杆总兵，和杀巡抚，总督一样的轻松写意。
现在他身边有两千余骑，都是自己的家丁和正兵营的亲军，皇帝真要杀，说不得也只好反了。不过能不反当然是不反的好，他在紧急之中，救出周王和世子王妃，这功劳不算小了，朝廷再怎么也会留他性命，叫他戴罪立功。
再加上确实是和杨嗣昌有了联络，在归德府只要守上一阵子，杨嗣昌领大军赶到开封附近时，就算他戴罪立功了。
如此一来，自然是大打包票，拼命许诺，这其中肯定有一些不实之词，不过仓促之间能做到如此地步，确实也算不易了。
崇祯眼中含泪，心中也升起了一丝希望，在此时，他恨不得飞身扑到宁远城中，逼令洪承畴立刻与东虏决战，但仅余的一丝理智又约束住了他，片刻之后，他用十分冷峻的声音对着王德化道：“司礼立刻拟旨，给内阁值班的拿去用印，今夜办妥，明早城门一开，立刻投递出去！着令，杨嗣昌务必飞驰赶往开封，杨文岳、丁启睿、张秉文等，立刻督师，皆往河南去！再令本兵垂询洪承畴，何时能与奴交战？”
第七百五十二章 宁远
随着河南局面的严重恶化，崇祯的质询在兵部成了滔天的怒火，把以前主张持重的陈新甲烧的外焦里嫩，再也坚持不下去了。
况且，他也认为洪承畴过份持重了一些！
坐拥十三万大军，粮草的消耗是天文数字，最近户部尚书李侍问已经十分有意见，坦言这样的情形再过几个月，朝廷可能就难以为继，坚持不下去了。
“告诉洪享九，必须立刻进兵，无论如何，做个样子也得做。”
陈新甲告诉在京中待命的张廷麟，已经正式任命他为军前赞画，以兵部职方司主事的身份担任此职，洪承畴没有办法拿他当下属来看，只能是当作监军，张廷麟秉持着陈新甲的意思赶到锦州的时候，洪承畴这个老于世故的官僚当然会有所取舍。
“请本兵大人放心，学生一定督促洪制台急速进兵，最少在三四月份时，就能听到消息。”
“嗯。”
陈新甲面色阴沉，点了点头，虽然在此之前他也认为应该持重，也是一直支持洪承畴的，同时他也明白皇帝的心理也是如此。
但现在局面发生了变化，辽东的战事再也拖不得了。
只是他的心中，不免也是有点疑惑。
点头应和一声后，陈新甲问张廷麟道：“以老兄之见，进兵有把握么？”
“自然有把握！”
张廷麟以书兵论兵，前方将士对他不服气居多，便是洪承畴和邱民仰等人对他也是若即若离，为了改变自己的不利局面，洪承畴等人主张持重，他自然就主张前进决战。
同时和他持相同论调的也不乏其人，马绍榆等陈新甲的亲信都是持立刻决战的态度，论调当然就是趁明军锐气尚在，粮草充足时，把握胜机，一击获胜。
这样的说法也不是没有道理，明军现在大军集结一处，确实是士气正旺之时，每常关宁兵根本不敢与清军进行前哨站，此时因为兵马充足，大军云集，几次小规模的前哨战都打赢了，这更支撑了张廷麟和马绍榆等人的决心。
不过在此之前，主战派算是势单力孤，此次若是皇帝和兵部尚书都一力主战的话，局面自然就会不同。
而如果力战得胜，张廷麟等人的仕途就截然不同了！
因此他信心满满，油然道：“请本兵放心，学生自关宁返回，亲见我大军云集，胜兵无数，甲仗遮天蔽日，兵将士气俱旺，只要洪制台下定决心，挥戈击鼓而进，断然没有不能战胜的道理。”
“好，既然如此，由我亲自手书一封，由你带去宁远！”
陈新甲终下决心，现在山东镇用不上，在河南战场上杨嗣昌把握并不大，压力全集于一身，他和杨嗣昌常有书信还往，知道对方已经有顶不住的感觉，杨阁老一倒，陈新甲自觉是众矢之的，很难立足。
虽然他的愿望也是入阁，但绝不会是现在这个时候。
当下便是亲自手书一封，措词自是不再如以前那样用商量询问的口吻，更多的是隐约的责备和催促。
洪承畴老于世故，自然知道陈新甲已经到了忍耐的边缘。
“但愿如张某人所说吧……”
看到张廷麟意气骄横，志得意满的从兵部正堂昂然而出，陈新甲隐绝感觉到一阵后悔。
眼前此人，当然是第一等的聪明人，但惟其聪明，所以才容易自以为是！
一场泼天般要紧的战事，在张廷麟看来似乎无甚要紧，这也太过儿戏。
但此人是杨嗣昌亲自任用，是未来十年的本兵人选，也是入阁的热门人选，此人的求功心切，自然也是可以理解。
加上被张守仁折辱后，也是一心想在军务上有所建树……
“总之，山东镇十分可恶。”陈新甲一脸阴郁的想着，但心中也是明白，未来数年之内，朝廷根本腾不出手来，也只能由张守仁为所欲为了。
从现在看来，张守仁一心经营自己山东的地盘，此番不出兵虽然可恶，但也说明了此人无甚野心，固步自封？
这么一想，陈新甲也是释然，顾盼之时，终是又恢复些许自信。
……
新年之时，从遵化到密云，通州到山海关这一路上，所有州府都遭遇大雪，一路上雪深过膝，官道都是大雪遮蔽，由此十分难行。
兵部派出的专差，还有皇帝派出的信使前后相隔了几天出发，后来都是困在遵化，十余天后，雪虽未化尽，但勉强可以骑行，这时候，京师又派出几队人马出来，张廷麟也是带着自己的仆人和几个亲随，乘着几辆大车和十几匹骡马，在泥泞稀烂的官道上艰难前行。
由京师到山海关不到三百里，快马一天飞速可至，但这么一耽搁，又是半个月光景下来，大家才前后赶到宁远，此时已经是崇祯十四年的三月初了。
若在江南，已经是草长莺飞的季节，但在辽东，仍然是一片酷寒。
宁远城建造的十分坚固，就城防工程来说，当今天下，无有几个能相比的。城强高而险固，各种辅助设施齐全，更叫人心生敬畏的就是城头上那几十门红夷大炮。
这种大炮，是朝廷花费巨资辛苦铸成，每一门都重在数千斤，每发炮弹，都有十几二十斤，这样的巨炮放在城头，且有数十门之多，当敌靠近在数里开外时就能轰击了，根本无法靠近城池来扎营，也就是说，只要城头的这些大炮在，任何军队，都无法用强攻或是围城之法来攻破这座城池。
终明之世，亡国之后宁远仍在手中，只是吴三桂尽撤军民之后弃守，这才落后清国一方，否则的话，此城是无法以强攻之法攻克的。
待张廷麟等人到宁远城下时，虽然已经多次抵达此城，但当看到城堞高耸入云，城头大炮昂然俯视四周时，众人仍然有一种自豪和安全之感。
也怪不得洪承畴一头扎进此地，几个月不肯�