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只身在外，父母都不在身旁，我年龄大些，就倚老卖老，在你们面前少不得充充长辈，也替你们父母尽尽责任。这不是吗？我早上起床打发下人给你们煮了一筐蛋，你们可一定得吃了啊！”
姚织锦掀开竹筐上蒙着的布，果见里头装满了数十个还冒着热气的煮蛋，心里一阵感激，正要说两句好听的，却被陶善品一抬手拦下了。
“得了，你这丫头最爱在我面前卖嘴乖，我听得耳朵都起茧了，趁早省了吧！城南的李员外请我到食香馆吃午饭，过会子我就得去，今天来，我还有一件事。”
“什么事？陶爷尽管吩咐呗！”姚织锦道。
“过两天我手底下一个小厮要替我去润州城办事，我想起来你也是那里人，所以就来问一声，看你需不需要我帮你带什么东西，或者给家里带个话儿？”
姚织锦沉默了片刻：“嗯……带话就不必了，反正家里人如今也未必知道我身在何处，他们不惦念，我又何必上赶着呢？倒是润州城里有一家‘单记酒铺’。酿出来的酒又醇又香，要是方便的，陶爷就让你的人帮我带两坛，可好？”
“嚯，你这丫头还是个酒鬼，没看出来呀！”
“不是！我前一个师父——对，就是那个老鸨——她曾经带我吃过一道‘醉虾’，那滋味我久久不能忘怀。说起来，那虾的滋味是极好的，可惜酒却非常一般。我们润州城单记酒铺，在附近几个城镇都是出了名的！所以，我想用他们家出的绍酒来试试做这道菜。”
陶善品哈哈一笑：“行啊丫头，心心念念想着做菜的事，你可算是上道啦！得，不用操心，这事我替你办了，这会子我得走了，回头过两天，再到我家里来坐坐，我又琢磨出一个新菜色，你来尝尝？”
说罢，笑呵呵地转身离开。
姚织锦这才走到红鲤面前：“对不住啊红鲤姐姐，让你等了这么久，你今儿来找我有事？”
红鲤嗔了她一眼，半开玩笑道：“跟你这位女里女气的师父比，我当然得靠边站啦，没关系，我心里有数，不会吃味的！今儿入夏，谢大夫特意给我放了一天假，我就过来转转呀，顺便还有个好消息告诉你呢。”
“什么好消息？”姚织锦连忙问道。
“我哥哥找到事做啦！”红鲤满面喜色，“想必你也知道，我一直存着一个念头，打算将我家以前的酱园子再开起来。我哥哥虽然嘴上不说，却将这件事放在了心上。城北不是有家酱园子吗？最近他们正招人。哥哥就去应了征，他虽有一条胳膊动不得，但力气大，人也稳重，人家老板对他很满意呢！哥哥说，我俩对酱园子的运作根本一点也不了解。他去多学学。也好为今后做准备呀！你说，这算不算是好消息？”
姚织锦闻言也很高兴：“这可太好了！如今你和三哥哥都有了事做，收入稳定，也能在桐安扎下根来。往后的生活，再不用发愁了！”
红鲤点点头：“好啦，好消息就说完了。接下来，咱们该说说正事。”
“还有正事？”
“当然了！这才是重中之重呢！”红鲤睨她一眼，“今儿入夏。晚上东街那边有夜市，还有人搭台唱戏，小时候我常在那里玩，可有意思了！我求了老半天，哥哥才答应今晚带我去，你也和我们一起，好不好？”
姚织锦喜上眉梢。今日是入夏。按照风俗，老百姓们都会在家里忙活。玉馔斋的生意恐怕会相对清淡些，正好趁这机会红鲤他们一起出去玩玩。
她终是年龄还小，一说到玩，就按捺不住地兴奋，忙不迭点头答应下来。
当晚酉时，姚织锦便跟着凌十三和红鲤一起去了东街。
到底是天子脚下，那热闹的劲头远非润州可比。街道两旁摆满了各种小摊档，卖些便宜朴实的小东西，多是女孩儿喜欢的，此外便还有各地的小吃。不远处的空地上支起来一个戏台子，咿咿呀呀的唱腔不绝于耳。入夏虽算不得什么大节，却也是一个好日子，街上不少人携妻带子地出来游玩，看着也着实喜庆。
凌十三今日换了套浅色的交领衫子，一望而知是红鲤新张罗着给他做的。他本就身姿挺拔，从前的衣裳洗得旧了难免有些拖泥带水，一换上新衣服，整个人立刻就精神起来。
姚织锦瞧着他心情好像很不错似的，也来不及细想，便笑着打趣道：“三哥哥今天看起来真是玉树临风，大晚上的来街里闲逛，那些姑娘家看见了，心里不知怎么喜欢呢！”
“胡说什么？”凌十三怔了怔，低声斥了一句，但表情看起来却是并不怎样生气，“这话是你一个姑娘家该说的吗？”
姚织锦其实话刚出口就有些后悔了，这时候顾惜面子，又不能不强撑着道：“咱们这么熟了，说两句玩笑话有什么打紧？三哥哥闯荡江湖多年，难道还在乎这些俗礼不成？”
“那便随你。”凌十三瞥她一眼，便头也不回地往前头去了。徒留姚织锦一个人在原地咬牙切齿。
这个人性子怎么偏生就如此奇怪？不过就是一句玩笑话，用得着这么兴师动众的吗？
红鲤在旁看见两人不对盘，慌忙拉了她一把，打圆场道了：“好了，你又不是不知道我哥那个脾气，甭跟他一般见识。喂，小吃货，这集市之中这么多好吃的，你难道就不想尝尝？”
姚织锦回头勉强冲她笑笑，又看了看前方凌十三的背影，暗暗叹了口气，随便走到一个摊子旁，道：“这杏脯看起来倒还不错，红鲤姐姐要不要吃一点？”
“哎呀，你喜欢这个？别买！”红鲤一把将她拽了回来，“你要是爱吃的，我就从清心药庐里给你拿呀！谢大夫那儿有给病人吃药后过口的梅子杏脯，是自家晒的，个大又饱满，加上一点石蜜腌上一两个月，别提多好吃了！”
姚织锦讶异地看了她一眼：“姐姐，看来你在谢大夫那儿还不错？”
“嗯，还行吧。你别看谢天涯那人粗鲁无礼，其实也还算细心，对人也实诚。这年头，人人心里只想着赚钱，有几个大夫肯像他那样真心为病人着想？你不知道，他也忒豪气了些，遇上那种家里困难的病患，他不收人诊金也就罢了，连药也白送！咳，虽是大手大脚了点，但的确是个难得的好人，你说是不？”红鲤道。
姚织锦心中一动：“红鲤姐姐，你把谢大哥夸得跟朵花儿似的，我瞧着，该不会是……”
红鲤竟难得地脸上一红：“你这丫头，敢情儿今天是专门来气我们两兄妹的吧？”说罢，头也不回地往前跑去。
姚织锦站在原地笑着摇摇头。瞧红鲤这幅情景，这短短几个月的相处，她对谢天涯应是颇有好感。那家伙虽然年龄大些，人却非常可靠，红鲤若是能跟着他，也不失为一桩美事。
她闷头想了一会儿，正想追上去，电光火石间，旁边忽然伸出一只手，将她拽进一条黑暗的巷子中。
☆、第九十五话 暗巷
姚织锦挣脱不开，跌跌撞撞被拖入狭窄的巷子中，刚站稳脚步，腕上那只手蓦地一松。她下意识就想跑，却被人用力一推，脊背砸在脏兮兮的砖墙上，陡然抬头，正对上一双妖瞳一般的眸子。
这是一条死巷，又窄又旧，平素里只勉强可容两个人并肩而过，石板地面上长满了青苔，一不小心就要滑倒，里面既没有商铺，小贩也甚少来这里摆摊，是以人烟稀少，十分幽静。巷子外一个卖小杂货的摊档上点着一盏灯笼，幽暗的光线隐约传过来，在对面人的脸上映出几点暖红，那双眼睛里的一点微光，竟令她有片刻的恍惚。
面前的人不说话也不动，只是一眨不眨地盯着他，眼神说不上是什么意味。姚织锦听见自己的心一下下擂鼓般猛跳，避又无处避，在原地愣了半晌，猛地一抬手，将他搡到三尺之外，大声道：“谷韶言你是失心疯了，这是在干嘛？”
这有钱人家的大少爷脑子里装的究竟是什么东西？莫名其妙把她拖到这黑灯瞎火的地方又不说话，眼神还那么奇怪，大晚上的是要吓死人吗？
谷韶言唇边这才浮出一抹笑，说不清是戏谑还是嘲讽：“怎么，吓着了？”
“废话！”姚织锦弯下腰掸了掸自己的衣摆，“换你你不害怕啊？我还以为玉馔斋生意刚好一点，就有人盯上了我，要劫道抢钱呢！你在这儿干什么？”
“今儿是入夏，人人都出来逛市集瞧热闹，怎么我便来不得？”谷韶言轻轻抿了抿嘴，“好久没看见你了。”
这句话令得姚织锦又是一怔，隔了好一会儿才道：“京城这么大。你我又不是很熟，许久不见面很奇怪吗？倒是你，我还以为你早已经带着谷太太回了润州，怎么还在桐安，谷太太的病有起色了吗？”
“母亲这些日子每天都在附近一间医馆诊病，现在自然是走不得的。至于效果如何……事到如今。我也只能尽好做儿子的责任。其他事，只能听天由命。”
他这样说，也就意味着何氏的病，依旧是毫无进展的。在拂云庄时。姚织锦可是看够了何氏的各种疯态，现在想起来都会觉得浑身不舒服。如今医治了这么久却没有丝毫好转，莫非这辈子。就都这样了？
她想不出什么好话来安慰他，只从喉咙里逼出一声咳嗽，岔开话题道：“你把我往拽进来到底要干什么？”
谷韶言朝巷子外望了望。答非所问道：“我见你和那兄妹俩有说有笑好不愉快，怎么见了我，一张脸登时就绷了起来，在你眼里，我就那么神憎鬼厌？”
姚织锦无奈地看了他一眼：“你我之前虽有些误会，但论到底，你也曾帮过我不少。我又不是那种忘恩负义的人，憎你做什么？”
“这两个月。我天天陪着母亲寻医问药，眼见她被那些个庸医扎针、施药，每每痛苦不堪，我虽觉得心疼，却是无计可施。”谷韶言仿佛对她的回答毫不在意，自顾自道，“至于我二姐，再怎么说，她也已经嫁人，她虽嘴里不说，我心里也明白，都尉府不是久住之地，我和母亲一直耽搁在那里，只会令她为难。一想起这些事，我心中就觉得憋闷，却又无人可倾诉，今夜出来透透气，看着来往行人个个儿脸上皆是喜乐之色，心中倒好受些。”
听他话里话外的意思，倒像是将自己当成了一个“可倾诉之人”。说起来，这些纨绔子弟的承受力未免也太差些，动辄便是满腔愁绪，若当初欠了四千两银子还不上的是他家，还不知这位谷家三少会不会寻死觅活的呢！
姚织锦心里这样想，却不能这样说，只得淡淡道：“我人微言轻，怕是也帮不上什么忙了。”
“我没指望你，只不过恰巧遇见了，便说两句。”谷韶言说着从怀中掏出一个纸包，打开来递到她面前，“吃吗？”
姚织锦探着头看了看，发现纸包里盛着大半袋的蟹黄瓜子，忍不住笑道：“我以为只有女孩儿们才爱吃这些小物，怎么你竟也随身带着？”
谷韶言本待针锋相对和她顶上两句，话到了嘴边却又咽了回去，顿了顿道：“给你就吃吧，说那么些废话做什么？”
姚织锦便也老实不客气地从纸包里抓了一把瓜子，送到嘴边一面嗑一面道：“自打来了京城，我一直都忙忙碌碌的，总有无数的事情缠身，像今天这样出来闲逛，还是头一遭。这桐安城果然比润州要热闹许多倍，各种花样的吃食也多，若是在此住上一辈子，仿佛也不错。”
谷韶言没有答话，只偏过头看着她的脸。那双柔软微嘟的红唇在黑暗中显得格外鲜艳，睫毛在脸颊上留下一排暗影，整个人仿佛轻轻一碰就要化了。他的喉咙便不自觉地动了一下。
姚织锦脸上好像感觉到一束目光，热滚滚的，脸颊上的肌肤好似都要被灼伤，一回头，正撞上他的眼睛，霎时间有点窘迫，道：“你尽看着我做什么？”
“好看。”谷韶言静静道。
这两个字立时惹得姚织锦勃然大怒：“哈，你们这些富家子弟当真是……给你们两分好颜色，立刻便要蹬鼻子上脸。这种轻佻话，你还是留着去说给那些对你趋之若鹜的女子说吧！”
语毕，转身要走。
谷韶言动作飞快地扣住她的手腕：“这就恼了？我不过是说实话，你生哪门子的气？好好好，算我说错了，还不行？”
姚织锦停下来，道：“那你还不撒开？”
话音刚落，手腕上便是一凉。
她缩回了手，道：“谷三少，你知道我是和朋友一同来的，消失了这么久。我怕他们着急要寻我，这就去了。”
谷韶言点点头，却道：“我母亲诊病到这个月底便要告一段落，到那时，不管有没有效果，我都打算带她回润州。她年纪大了。老在外奔波也不好。回家，至少能让她舒坦些。”
姚织锦听他像是有告别的意思，笑了一下道：“我只不过是一个靠着一间小饭馆糊口的民间姑娘，谷三少用不着跟我特意告别。我哪受得起？玉馔斋事情多，到时候，我恐怕不便相送。就在此祝你一路平安吧。”
说罢，转身就朝巷子外走去。
谷韶言从后面看着她的背影。细算算，两人相识也快两年了。从一开始在姚家初见时的互相看不顺眼，到她进入谷府之后莫名的敌意，再到她离开，以为从此再不相见，不知从什么时候起，她变成了心上抹不掉的一块痕迹。此去经年，再见面。又要等到哪天？
眼看着姚织锦就要转出巷子，他忽然叫了一声。那纤小却坚韧的身影倏然回头，皱着眉头带着点不耐道：“又干嘛？”
“你……是不是喜欢那个姓凌的小子？”谷韶言憋了半天，终是没能忍住，问了出来。
姚织锦吃了一惊，被火烫着一样抖了一下，咬了咬牙，强撑着道：“关你什么事，你要给我做媒啊？！”
谷韶言嘴唇微微一动，笑了笑：“你去吧。”便背转过身，影子淹没在一片黑暗中。
姚织锦满腹犹疑地从暗巷中拐出来，被四周骤然夺目的灯火一照，立时觉得有些晕晕乎乎。远远看见红鲤和凌十三坐在河边的大石墩上，凌十三脑袋顶上一簇头发不知怎的有些不齐整，红鲤伸手替他按下去，刚松开，那头发又歪歪扭扭地立起来，惹得她一阵大笑。
这时候的红鲤，既不像在谷府时那般冷硬，也不似和自己相处时那样老是凶巴巴的，单单只是一个和哥哥撒娇的小女孩。就连凌十三，他脸上的表情也罕见地十分柔和。
姚织锦看得一阵眼热。从前在姚家，她和堂兄姚至宣也是如此亲昵的啊……
在这人生地不熟的京城里，她有陶善品这个不挂名的师父时时提点着，也有谢天涯和红鲤这一群朋友悉心照顾，玉馔斋中的几个掌柜伙计，也着实算得上省心能干，却惟独一个亲人也没有。她原以为在被爹爹和大伯送入谷府之后，自己不会再对他们有一丝想念，然而此情此景却让她不得不承认，她仍是挂念着那个家。
她站在原地自嘲地一笑，朝着两人走了过去。
“哟，锦儿，你跑到哪里去了？”红鲤抬眼见她过来，便取笑道，“是不是瞧见什么地方有好吃的，自己避开我们吃独食去啦？”
姚织锦含笑推了她一把，转而对凌十三道：“三哥哥，你几时开始去城北的酱园子上工？”
凌十三脸上还残留着些许温软的笑意，抬头简短地道：“明日便要去了。”
她嘻嘻笑道：“那很好哇，如今你和红鲤姐姐都有了一份稳定收入，养家糊口自不成问题。是不是也该请我吃上一顿好的了？”
“吃吃吃，除了吃，你还有别的追求吗？”红鲤横她一眼，“你自己也开着饭馆，又上别处吃什么？哥哥才找着事做，那里什么情景还未可知，连一个子儿还没揣进怀里呢，你这就急着敲起竹杠来了？”
“什么叫敲竹杠啊，太难听了！”姚织锦冲她一撅嘴，可怜巴巴道，“人家想吃你们一顿白食都不行？我很好打发的，花不了几个钱，就算是一碗粥，好歹也是你们的心意啊！在你们面前，我可是妹妹呢，你们不照料我，我还指望谁去？”
这话一出，连凌十三也绷不住笑了。
红鲤叹了一声：“得了吧，说得可怜儿见的，好像我平常欺负你似的。我也领了两三个月的工钱了，谢大夫那人很痛快，该发钱的时候从不耽搁，如今，我手中多多少少，也有点银子。自打回了京城，哥哥时不时就会提起他小时候常吃的那间百年老店，可巧那地方就在他工作的酱园子附近。最近药庐有点忙，等过了这几天，咱们一起过去尝尝味道，顺便也瞅瞅那个酱园子究竟如何，这你可满意了吧？”
姚织锦飞扑过去搂了一下她的脖子，又指向旁边一处摊档：“我就知道红鲤姐姐对我最好了，我请你吃桂花糕？”
☆、第九十六话 心事
天气渐渐热了起来，桐安城里连着好几日都是大太阳，从玉馔斋里一踏出门去，顿时全身便被阳光整个拢住了，初时还觉得暖洋洋的，但走不上几