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长今跑了出来，找了一个隐蔽的烧厨房，她有一个猜测，前段时间帮姜德久洗脱罪名的时候，她服下了大量的肉豆蔻和人参，当时全身麻痹和元子的症状一模一样，虽然现在身体上的麻痹已经治疗好了，但是，似乎她的舌头比以前迟钝了许多。
在烧厨房里面找到了一切能够吃的调味料去实验，无论是尝了多少，长今都只能感觉到淡淡的味道，情绪有些崩溃，长今看到了一旁尖头的小木棍，在自己的舌头上用力刺着，但即使是这样的疼痛，她的舌头能够感觉到的也很微弱。
“不，不是这样的，不可以这样……”长今发疯了一般将手边的东西砸了出去。
她是御膳厨房的宫女，如果失去了味觉，那么就已经失去留在御膳厨房的价值，如果被别人发现了的话，那么她就要被赶出宫去，在寺院里孤独终老，那么，不要说是和今英相守一生，即使是她想要看到今英，都成了奢望。
更不用说，她还身负着她娘的遗愿。
眼角的余光看到了还在火上烧着的水壶，长今停下了手上的动作，慢慢地走到了水壶旁边。
颤抖着手，长今一手拿起一只小碗，另一只手将水壶提了起来，将水壶中的水倒到了碗中。
放下水壶，长今双手捧着那碗水，她的手可以清楚地透过碗感觉到水的温度，但是她的舌头……
闭上眼睛，狠了狠心，长今将一碗滚烫的水凑到了嘴边，喝了下去。
水刚刚触碰到口中稚嫩的内壁，就发挥了它毁灭性的的力量，长今被烫的直接将水吐了出来，但即使是这样，舌头能够感觉到的温度也很有限。
这个事实让长今有些崩溃。
“娘……今英……”扶着烧厨房灶台的一边，长今脱力一般慢慢地滑到了地上，低声哭泣着。
***
“提调尚宫娘娘借着这次生辰宴会上郑尚宫的失误，警告她识时务自己退位让贤，如果郑尚宫识相的话，我也差不多可以登上最高尚宫的位置了。”崔尚宫坐在自己的处所里，看着面前的今英，想想不久后她终于要登上最高尚宫的位置了，心里不由得有些激动。
这一天，她多等了整整十年，也等的太久了。
“娘娘，郑尚宫娘娘的脾气不会这样轻易就妥协的，希望您能够多注意一些，不要大意。”今英没有预料中的那样高兴。
“都已经到这个地步了，她还能有什么办法呢。”崔尚宫对今英的话毫不在意，若不是当初看中了郑尚宫的与世无争，她们也不会把她推出来当做傀儡，谁知道这一切不过是郑尚宫的伪装，被郑尚宫坑了一把的崔尚宫和提调尚宫对这一天已经等了很久了。
听崔尚宫这么说，今英不再说话，这个时候，她说什么都得不到崔尚宫的注意，还不如沉默，等郑尚宫出招再做应对。
“好了，放心吧，一切都在提调尚宫娘娘和我的掌控之中。”崔尚宫不在意地随口安慰了今英一下，“时间也不早了，我也该去帮着郑尚宫娘娘准备晚膳了呢，说不定这便是她最后一次为王上呈上御膳了呢。”
跟着崔尚宫一起从处所中走了出来，看着崔尚宫志得意满的背影，今英轻蹙着眉，她还是有些担心。
一切都和往常一样，准备好了要呈上的晚膳之后，郑尚宫罕见的要一起进入大殿，这段时间她伸手膝盖疼痛的折磨，已经很少进入大殿了，今英猜想着，大概郑尚宫终于要出招了吧。
有些担忧地看着崔尚宫跟随在郑尚宫身后离开的背影，今英握紧了拳头。
“好奇怪，长今到哪里去了？”一旁连生没有注意到今英有些低沉的情绪，挠了挠头，明明刚才长今还在她身边，怎么一会儿的功夫就不见了？
“嗯？”听到了长今的名字，今英看了连生一眼，在御膳厨房看了一圈之后，果然没有看到长今的身影，“长今刚才不是还在吗？”
“我也不知道，不过长今今天好奇怪哦，明明自己调味很好，却要让我来试着调味。”连生虽然有些单纯，但却不是傻瓜，总能察觉到一些很细微的事情，“工作刚刚结束她又不知道跑到哪里去了，真的好奇怪啊。”
今英抿了抿唇，没有太在意。
“也许她是有什么事情吧。”长今有秘密在瞒着她，这一点今英十分清楚，比如她在退膳间找到了什么，比如她为什么知道退膳间里藏着东西，还有很多，长今不说，今英仅仅在仓库里问过长今一次，长今不愿意告诉她，今英也不再询问。
不过比起一直在瞒着她的长今，今英现在更关心的是崔尚宫和郑尚宫那里。
不知道郑尚宫究竟想出了怎样的招数……
手札
“您说什么？郑尚宫娘娘向王上提出了要进行御膳竞赛来决定您和韩尚宫娘娘谁来接任下一任最高尚宫的位置？”今英的声音微微提高了一些，她没想到郑尚宫竟然敢这么做。
“哼，没关系，不过是郑尚宫的垂死挣扎罢了，不需要在意。”崔尚宫冷哼一声，对郑尚宫的做法毫不在意。
她相信自己的实力，即使是绕了这么大一个圈子，她依然能够获得最高尚宫的位置。
“我会选择你作为我的上赞内人，和我一起参加这次的御膳竞赛。”崔尚宫起身走到了衣橱旁边。
“娘娘，如果由我来做您的上赞内人的话，那么韩尚宫娘娘呢？她会选谁来做她的上赞内人？”今英没有注意崔尚宫的动作，反而是急切地问着这个问题。
听到今英问的这一句话，崔尚宫脸上的笑意一闪而过。
“自然是长今，长今是她的得意弟子，当然要帮着她一起参加御膳竞赛了。”崔尚宫从衣橱的深处拿出了一本书，“不过可惜了长今那孩子的才华了，韩尚宫失败了之后，她，还有和她一起的上赞内人都不能继续待在大殿御膳厨房里面了，到时候长今一身的才华便要被埋没了，或许是点心房，或许是酱库，或许是被派去管理餐具，这都不得而知了。”
崔尚宫的语气里面饱含着惋惜，脸上却丝毫没有这样的表情，淡淡的嘲讽在崔尚宫的脸上挂着，可惜心思在别的地方的今英丝毫没有注意到这一点。
“是这样吗？”今英喃喃着，她希望可以和长今光明正大地进行一次竞赛，却不是像现在这样，原本在知道崔尚宫和韩尚宫竞赛的时候，她以为是她和长今之间一次较量的最好机会，但是在得知失败者要离开御膳厨房之后，她不再这样想了。
现在的她和长今都还没有到达手艺最巅峰的时候，在这个时候比试，只能说是她们真正的竞赛开始之前的较量之前的一次小小的比试，但是这次比试如果就要让一个人离开的话……
今英心中满满的不舍。
看到今英的表情，崔尚宫突然又想起了曾经的自己，怀念一闪而过便被崔尚宫丢到了脑后，已经成功蜕变为崔尚宫的她不需要怀念那些无聊的东西。
“这是世代相传的，只有最高尚宫娘娘才能看到的饮食手札，以前的最高尚宫一直都是我们家族的人，所以这本书便一直在我们家族中代代流传，上一任的最高尚宫娘娘在离开宫廷之前，提前将这本饮食手札传给了我，从现在开始，你每天晚上到我这里来学习这本饮食手札上所记载的内容吧。”将手中的书放到了桌子上，右手慢慢地将它推到了今英面前。
今英坐在崔尚宫对面沉思着，她面前这本只有最高尚宫才能够看到的饮食手札在这个时候对她而言毫无吸引力。
“很抱歉，娘娘，这本饮食手札，我现在不想学。”今英虽然心思完全不在这上面，但是今英还是要回绝崔尚宫，“我想等我成为最高尚宫之后，再来看这本饮食手札。”
这将是她打败长今的战利品，而不是像现在这样，享受着家族的庇佑，像个小偷一样偷看本应该属于最高尚宫的饮食手札。
“好，那我就收起来了。”崔尚宫半点劝说今英的意思都没有，在听到今英这么说之后，很爽快地将饮食手札收了起来，“等你什么时候想通了，再来找我学习这本饮食手札吧。”
崔尚宫知道，在她设好了局之后，今英也会和她一样，成功地蜕变，十几年前，崔成琴成功地蜕变成了崔尚宫，现在，崔今英将会重复着崔成琴的命运，重复着每一个被家族送到王宫之中的崔氏女子的命运，从崔今英蜕变成为崔尚宫。
今英对此毫无所觉，满心里只想着，她一定要去阻止长今，一定要阻止长今成为韩尚宫娘娘的上赞内人。
助手
“长今。”气喘吁吁地跑着追上前面不远处的长今，今英抓住了长今的小臂之后，才停下来喘着气。
这段时间，长今一直在躲着今英，也不算是躲，每天在御膳厨房也能够看到长今，两人之间也有交流，但是今英可以清楚地感觉到长今有心事，每天都能看到她脸上抹不去的忧愁，但是话题一旦涉及到这些，长今就会闭口不言，再追问的话，就会找机会直接离开。
一来二去，今英也不知道该如何和长今交流了。
但是今天她有急事，也是非常重要的事情来找长今，无论怎样，今英一定要劝说长今放弃成为韩尚宫的上赞内人，和韩尚宫一起参加御膳竞赛。
“今英？”手中捧着接下来要用到的食材，长今正朝着御膳厨房的方向走着，听到后面有人在喊自己，长今停下了脚步回头看了一下，等长今再回过神来的时候，今英已经紧紧的抓住自己的小臂，死死地不松手了。
“怎么了？”发生什么事情了吗？不然为什么今英会这样焦急。
“长今，你听我说，绝对不要答应韩尚宫娘娘，成为她的上赞内人，好吗？”调整了一下自己的呼吸之后，今英直视着长今的双眼，对着她认真的说着。
“啊？”长今有些摸不着头脑，还没明白过来今英究竟在说什么。
韩尚宫还没有来得及去找她，所以长今还不知道御膳竞赛的事情。
“郑尚宫娘娘向王上禀报过了，要从韩尚宫娘娘和崔尚宫娘娘两个人中间，通过御膳竞赛的方式来决定谁来担任下一任的最高尚宫，在参加御膳竞赛的时候，每位尚宫身边可以有一个充当助手的上赞内人，答应我，你千万不可以成为韩尚宫娘娘的上赞内人，答应我！”简略说了说事情之后，今英急切地想要得到长今的承诺。
“可是……”如果我不去帮娘娘的话，还有谁会去帮娘娘呢。
“绝对不可以，你绝对不可以成为韩尚宫娘娘的上赞内人，御膳竞赛之后，出于对信任最高尚宫娘娘的尊敬，与她竞争最高尚宫之位的人就要离开御膳厨房。”知道长今和韩尚宫的感情非常深厚，不可能轻易就放弃帮助韩尚宫，所以今英竭尽全力想到了一切能够说服长今的方法，希望长今能够拒绝韩尚宫，“你还要十分重要的任务没有完成不是吗？虽然不知道那是什么，但你很看重那件事情不是吗？”
今英还清楚地记得，长今是如何坚持着自己的信念，从活死人的多栽轩立下大功回到御膳厨房，是如何在完全没有听过尚宫娘娘们授课，仅仅凭借自己给她的那份小册子获得第二名，是如何在生命危急的关头，在那个已经可以看到生命尽头的小仓库里，也不肯告诉她这件事情的。
长今从贱民家的女儿变成小宫女，再成为真正的内人，接下来的目标，便是尚宫，但是，今英知道，长今的目标一直都是最高尚宫的位置，徐长今有她不得不做的事情，崔今英也有她不得不做的事情，但是她们最终的目标一直都是最高尚宫的位置，在坐上那个位置，完成自己的心愿之前，无论是长今还是今英，都不会甘心就这样被赶出御膳厨房的。
“输的人要被赶出御膳厨房？那么我……”我就更加不能抛弃韩尚宫娘娘了，不能让她一个人独自战斗。
长今很想不管不顾地说出这句话，但是话却如何都说不出口。
她的舌头已经钝化了，没有了以前那般灵活，连食物的味道都品尝不出来了，这样的她又能给韩尚宫怎样的帮助，即使是手艺最差的内人成为了韩尚宫娘娘的上赞内人，对韩尚宫的帮助都比她成为上赞内人带来的帮助大吧。
毕竟，她已经钝化的舌头已经害到了郑尚宫。
“我……”长今犹豫着。
“拜托你，答应我，你会拒绝韩尚宫娘娘，不会去担任上赞内人，好吗？”今英知道自己的这个要求很无礼，但是她又有什么办法呢。
长今看着今英一脸的焦急，脸上闪过一丝黯然。
“……我答应你。”
不答应又能怎样，难道真的要让她的这条舌头在害了郑尚宫之后，再害了她视作母亲的韩尚宫吗？
似乎没有想到长今竟然答应下来了，今英愣住了，半晌，才找回了自己的声音。
“你是说真的？”今英有些不敢相信。
“嗯，如果韩尚宫娘娘提出要我担任她的上赞内人的话，我会拒绝她的。”长今低着头说着，事实再一次提醒着她，她的舌头已经钝化，失去了味觉的她已经不再适合留在御膳厨房了，如果勉强留下来的话，她不知道还会闯下怎样的祸患。
但是她怎么能甘心……
“太好了……”今英长长的舒了口气。
不过看到长今有些低沉的情绪，今英才突然意识到了自己刚才对长今说了怎样的话。
韩尚宫在长今的心中，就像是崔尚宫在自己的心中的位置一模一样，亦师亦母，如果有人说，崔尚宫一定会输，所以今英你不要和崔尚宫在一起了的话，今英一定会很生气，但是长今却答应了她这样无理的要求。
今英心里闪过一丝自己也察觉不到的甜蜜。
不管如何，只要长今答允下了这件事情就好。
“我还要去工作，我就先走了。”情绪十分低落，长今也顾不上再与今英多说几句了，抱着手中的盛放着食材的竹筐，长今朝着御膳厨房走去。
今英看着长今有些落寞的背影，在心里也暗暗叹了口气。
最高尚宫的位置一直都是她们崔家的，被郑尚宫白白占据了这十余年也已经够了，所以无论如何，下一任的最高尚宫一定会是崔尚宫娘娘。
抱着竹筐往前走着，刚刚走进了御膳厨房，放下了手中的食材，长今就被连生拉到了一旁。
“你刚刚去做什么了？”连生抱臂看着长今，一副逼问的架势。
“啊？”长今一天之内，或者说这还没有一个时辰的时间里就已经被两个人连续逼问了，有些摸不着头脑。
“你刚才去哪里了，韩尚宫娘娘找你找了很久都没有找到。”连生脸上带着些许的气愤，这段日子她已经压抑了很久了，郑尚宫身体不舒服这件事情她一直都是知道的，但是她从来没有想过，和自己一起生活了这么久的尚宫娘娘，竟然还是要遵守宫女之间的规定，一旦生病，就要送到宫外去，不可以死在宫里。
如果出宫了之后，那么她和郑尚宫基本就算是生离死别了。
但这么大的事情，郑尚宫竟然一直都瞒着她。
连生很伤心，尤其是从令璐那里听来了这个消息之后。
想想那些被送出宫去的老尚宫们，都要这样看着自己一天天的衰老下去，受着病痛的折磨，身边却没有一个人可以依靠，熟悉的人全部都在王宫之中，自己的根在这几十年的王宫生活中也牢牢地扎在了王宫中，被送出了宫，就像是浮萍一般无所依靠，只能孤独地等待着死亡的来临。
而现在，韩尚宫似乎知道某些事情，却不肯告诉她，她没办法，不敢去文韩尚宫，而长今似乎也知道这件事情，所有的人都在瞒着她，只有她一个人不知道，这样的感觉糟透了。
“我去拿食材了啊，韩尚宫娘娘真的来找我了吗？”长今以为连生是担心着郑尚宫的身体状况才一直心情不好，所以也不在意，在询问了连生韩尚宫现在在哪里之后，长今便去找韩尚宫了。
而在长今这里依然没有得到自己想要的答案的连生，都快要气疯了，这一幕恰好又被令璐看到了，御膳厨房之中两人的战争再次拉起了序幕。
“你来了。”韩尚宫正在烧厨房里制作料理，看到长今之后，也没有停下手中的工作，反而是示意长今站到她对面去。
郑尚宫要离开宫廷了，在离开之前，要让她和崔尚宫来一次御膳竞赛，才能决定谁来担任下一任的最高尚宫，这件事情让韩尚宫十分忧心。
她很担心自己的实力能否担下郑尚宫的期望，只有在制作料理的时候，她的心情才能得到稍稍的平静。
“郑尚宫娘娘的身体情况不容乐观，在离开宫廷之前，她向王上建议，通过御膳竞赛的方式来决定谁来担任最高尚宫的位置。而竞赛的人选，就是我和崔尚宫。”韩尚宫手上不停动作，继续切着食材，“你来当我的上赞内人吧，和我一起参加这次的御膳竞赛。”
仿佛是在说“今天天气很好，我们一起去郊游吧”一般，韩尚宫似乎丝毫没有意识到�