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路易轻车熟路地从厨房的后门晃进去。
吸血鬼的敏锐听觉告诉他，这座房子的女主人正在楼上。他走到休息室那儿，拿起一本诗集翻了翻，想着应该如何解释那天晚上他对克劳迪娅作出的举动——他不希望女人因此而害怕他，他不希望她将他看成是怪物。
虽然那也许是事实。
沙发旁边传来“噗，噗噜噜……噗噗……”的声音，路易放下诗集，走过去。那是个有点大的硬木摇篮，被打磨得十分光滑，没有留下一点毛刺，里面铺着柔软的毯子，一个看起来有一岁多的孩子躺在里面，摇晃着小手小脚，吐着泡泡，试图将她自己翻过去。
吸血鬼站在摇篮边看了一会，伸出手指轻轻地拨了拨紧贴在孩子脑袋上柔软的红褐色的毛发。
“尤兰达。”他轻声叫道，这是他和妻子给他们没出世的孩子选的名字。女孩的话就叫尤兰达，男孩就叫克里斯。
然而他的妻子在难产中去世了，路易也就再没机会知道他的孩子原本是会成为一个漂亮的姑娘，还是一个棒小伙子。
他忍不住弯下腰，用自己的嘴唇去亲吻孩子柔嫩的脸颊。那冰冷的温度让小家伙举起肉呼呼的手拍向他，但吸血鬼坚硬的皮肤和结实的身体令孩子大声地嚎哭起来。
“——不！离开她！”尖锐得变了调的叫声响起来，一股倏然而至的推力猛地将吸血鬼从摇篮旁撞开。女人惊惶地检视着孩子的情况，直到发现她的宝贝安然无恙，还在冲她摇晃着自己的小手，她才松了口气，转过头：“……路，路易，我，呃……”
“没关系。”吸血鬼的肤色似乎被恒定在了这种不见天日的苍白上，从脸色上我们是无从得知他们的想法的。路易以那种由他的出身与教养带来的，铭刻在他身体中的优雅风度向女人欠了欠身：“我完全理解。”
他短暂地沉默了一会：“我不会伤害您和您的孩子的。请放心吧。……看起来您不再需要我为您读诗了，那么，我就此告辞，米尔斯夫人。”
女人捂住嘴呜咽了一声，她提起裙摆追过去：“等一等，路易！”
吸血鬼在阶梯下面转过身凝视她。乌檀一样美丽柔软的长发，淡绿色的眼睛，笑起来时眼角会像猫儿那样微微往上翘。她们可真像……但仍然不是同一个人。
她是米尔斯夫人，不是他死去的妻子。
吸血鬼抬起右手搭在胸前，行了个比较正式的告别的礼，然后他望着女人的脸犹豫了一会：“我会在这儿再呆一段时间。如果您有什么需要我效劳的……就在窗台上摆一盆三色堇吧。”
女人看着他，她想留住他，可是她又无法忘记那天晚上路易满嘴鲜血地从克劳迪娅脖子上抬起头来的情形，她也无法忘记刚才看到路易在摇篮旁弯下腰那一刻她的惊惧，因此女人只是有点儿虚弱地，带着某种她自己都不了解是否真的想知道答案的心情问：“……路易……你……你是什么？”
路易停下了转身的动作。他沉默了一会，简单地作出了回答。
“吸血鬼。”
*************
前面我们已经知道，莱斯特在新奥尔良有些相当不错的关系。这关系是从何而来的，我们无从得知。
在这只骄慢的，残酷的，同时还富有莫名其妙的好奇心的金发吸血鬼身上，到处都是奇奇怪怪的谜团。哪怕是在这个地区，跟他应该算是最接近的路易，对金发吸血鬼的认识也仅止于“毫不悯惜人命的冷酷家伙”这样一个浅薄的程度上。
如果我们年轻的吸血鬼头脑里能少回顾一点他还是个活生生，热腾腾的人类时的事，多用心适应一下吸血鬼的日子，他或许会对自己这个金发的同族——或者说，害他成为“怪物”罪魁祸首——多一点认识。
至少，他会知道，在这新奥尔良城里，莱斯特还有一大幢漂亮又舒适的房子。那么路易也就不用厚着脸皮，从两只渡鸦那抢夺一个破旧的小阁楼的居住权。
这幢房子有个挺宽敞的露台，栏杆是那种法兰西贵族最喜欢的涡卷纹——在新奥尔良这座城里，不管你身份多高贵，家世多惊人，可你要是跟不上巴黎那边的潮流，那就得被社交圈里的“时髦人”给排挤出来啦。
露台上有张桃花心木的躺椅，椅子上铺着绒芯的靠垫，看上去就舒服得很。房子的主人正靠在它们上面，那双像是威尼斯的匠人切割出来的蓝眼睛正用一种单纯的好奇，望着城中远处某个地方的灯火。
“哎呀呀。”金发吸血鬼一边帮小女儿把手里的绘本翻过去新的一页，一边感兴趣地说：“那不是治安队办事的地方吗？这可不是他们干活的时间。”
小姑娘裹着柔软温暖的羊毛毯子——清凉的夜风可不是六岁的小家伙该多吹的东西，何况她身边还挨着那么一大个跟冰块差不多似地家伙——跟着冲那边看了一眼，但凭她的视力，是什么也看不到的：“宴会？”她猜测道。这个时代的夜生活是很贫乏的，除了宴会，只有宴会。
“宴会？在这个每天都有人因为黑死病死去的时候？”金发吸血鬼屈起手指，敲着小家伙的额头，为了她不用脑子的推测：“米拉爵士为了这，可是瘦了十几磅呢，他会活剥了这么干的蠢货们的皮。城里多的是把眼珠子钉在他屁股下面的家伙。”
“要是这会，有人能帮他让大伙关心点别的，那可真是桩功劳。”一缕微笑从金发吸血鬼的唇边浮出，他用耳语般的声音重复了一遍：“一桩了不得的大功劳。”
小姑娘拉紧了羊毛毯子，她觉得风越来越冷了。
*********
路易坐在屠宰坊的小屋里，这里白天总是挤满了人，到了晚上，却安静得很。
空气里浮着一股挥之不去的油腻和血腥的味道，这气味令吸血鬼心神不宁，干渴和饥饿的感觉在喉咙与胃部交替出现。他站起来，开始踱步，努力遏制着那已经开始变尖，伸长的牙齿，不希望它们吓到一会的客人。
和食欲的对抗让吸血鬼失去了敏锐的警觉性，直到第一支火箭射进来，昏昏沉沉的脑子才被那火光晃清醒。
路易不敢置信地看着四面八方射过来的火箭，还有这屠宰坊一点就着，显然是被加了易燃物的外墙，动了半天嘴唇，最后却只能发出一个“哈？”的音。
他简直不能相信，他竟然他妈｜的又被围起来烧了一次！①
“哈哈哈……”在离屠宰坊并不太远的一幢小屋的屋顶上，金发吸血鬼正乐不可支地看着这一幕：“哦，看他那难以置信的脸。我可怜的，——可怜的小路易！”
他边用一种歌剧般的花式高腔，唱着《神曲》里的诗句，边举着小姑娘，在屋顶上踩起华尔兹的步子：“弃绝一切希望吧！你们这些进到门里的人！”
转了一个漂亮的大圈后，莱斯特将小女儿放下，托着她的手，就像是周围有许多观众在鼓掌一般，优雅地向四周欠身。
“真是个不错的夜晚，对吗？”金发吸血鬼高高兴兴地问小女儿。
小姑娘扭开头，她由衷地，深切地，怜悯路易。
“我好心的小南瓜，你在同情他。”莱斯特捏了捏小女儿圆鼓鼓的脸颊，这时，吸血鬼敏锐的感知告诉他，他那年轻的同族，终于察觉到他了。
莱斯特转过脸，那双蓝眼睛和火场中那双正惊讶地望着这边的，琥珀色的眼睛笔直地对上。金发吸血鬼在嘴唇前面竖起一根手指，轻轻地嘘了一声。
“You are……what you are。”
他微笑地，无声地说。
作者有话要说：① 路易刚成为吸血鬼时，不愿喝人血，捕杀了自己庄园和农场里的动物。他的奴隶们怀疑庄园主被魔鬼附身，放火烧了整座庄园。
=
我怎么有种莱斯特被我写成了变态的感觉……
☆、32 夜访吸血鬼（六）
马车停在高大的雕花门前面，壮实而略有点肥胖的黑人女性正用一块大绣花方帕抹着眼泪：“莱斯特先生，您真应该让您忠心的老玛莎跟你们一块儿去……小小姐才这么小，您怎么照料得好她……”
“放心吧，好玛莎，克劳迪娅可是个聪明的孩子。她知道怎么照看好她自己。”金发吸血鬼用富有说服力的声音向她保证道，并亲热地用额头碰了碰怀里小家伙的鼻子：“你说是吗？”
哦，他看起来可真像一个完美的好爸爸。
小姑娘用圆溜溜的大眼睛看了看金发吸血鬼，再看看玛莎，探身过去搂住黑人的脖子，在她脸颊上留下两个湿答答的亲吻：“没错。玛莎，等我回来，我会给你从巴黎带一枚漂亮的胸针作礼物，你一定会喜欢它的。”
玛莎抽噎了一声，再度用手帕抹了抹眼睛，她可真舍不得她的小小姐。虽然克劳迪娅小姐白天总是像猴子一样野，可任谁看到过她在莱斯特先生跟前那小天使般温柔甜蜜的模样，都会把心都融化的。
她絮絮叨叨地交待：“克劳迪娅小姐，您可不能再那么顽皮啦。没有玛莎在身边，您得好好听莱斯特先生的话，当个小淑女……”
“行啦，玛莎。”莱斯特朝马车夫打了个手势，然后按着玛莎的肩膀：“你知道，除了你，我可信不过别人，你得好好儿替我照看着鼠尾草庄园。”
“放心吧，莱斯特先生，您现在看到鼠尾草庄园是什么样的，等您回来，它一定还是这个样，甚至更漂亮。”再没什么能比主人的信任，更让这些从出生起就跟这片土地这座庄园绑在一块的黑人们更激动了，玛莎响亮地做出保证。
“那就太好了，这样我就能安心地跟克劳迪娅好好在欧洲享受段假期啦。”莱斯特从马车上探身出来朝玛莎挥了挥：“如果路易回来……”
“如果路易先生回来了，我会按照您吩咐的那样说的。”玛莎那深色的脸上显出了黑人们在听到主人某个不合规矩的吩咐时，那种特有的狡黠的笑容。
莱斯特给了她一个赞赏的眼神，敲了敲马车板壁。车夫扬起马鞭，轻甩了一下，马车在月色中朝新奥尔良城行去。
“我们今天就上船吗？”小姑娘期待地问。她着实有点激动，十七世纪末的法国，那意味着什么？法国大革命，断头艳后，法兰西共和国，法兰西第一帝国，甚至活生生的拿破仑和雨果！……那意味着太多太多了，多到就连“吸血鬼”这个词都能被抛到一边。
金发吸血鬼好奇地端详自己的小女儿。
这个小家伙有趣极啦，一点儿也不像个六岁的孩子——倒不是说她就跟他似地，仅仅是外貌没有变化，但却已经在这世上生存了许久——而是某些更不同寻常的，脑子里的东西。
至少路易那个小蠢货也干了件好事，莱斯特高高兴兴地想。多讨人喜欢的小姑娘呀，他将小脸还因为兴奋而泛着红晕的小家伙抱到膝盖上：“不是今天。”金发吸血鬼说道：“明天这个时候，咱们就会在开往马赛的船上了。不过今晚不行，我还得给那个卤莽的家伙收拾收拾呢。”
“收拾收拾？”小姑娘的念头还在凡尔赛宫，科西嘉人，基督山伯爵这些不着边际的东西上打转。
“是啊。要一起来吗？”莱斯特发出邀请。
************
看起来数天之前的“捕杀吸血鬼”事件并没能让军官获得他梦寐以求的重任和米拉爵士的青眼，因为在这幢房子一楼后面那排房间——通常是提供给住家的仆人们的屋子——乌漆漆的，这说明目前，照料全家，以及这幢房子的任务还在女主人身上。
当然了，会有这样的情况，也并不令人意外。
毕竟，治安队损失了不少人手，尽管都是受伤的，可那也是笔不小的支出。但在这样的前提下，他们却什么都没弄到！
也许除了一个烧毁的屠宰坊。
虽然去的人都相信了那家伙是个“怪物”，毕竟，哪里会有人类有那样鬼魅的速度呢？但“吸血鬼”？抱歉，你可得拿点什么出来给城里的老爷们看看才行。如果没有吸血鬼那传说中的尖牙，至少来个被吸干了的士兵尸体。
什么都没弄到的米拉爵士只好捏着鼻子认了这个跟斗，他已经被黑死病弄得够焦头烂额的了，实在不想再给城里那群无聊的“上等人”更多点嘲笑他的借口。
在这种情况下，首倡“捕杀吸血鬼”的军官，除了被米拉爵士骂个狗血淋头外，想要升官想要被重用，那是没有一点可能的。
正因为如此，脾气变得愈发暴躁的军官，和因为背叛了路易而深深恐惧着他会回来报复的女人，几乎日日争吵不休，彼此指责。这一个原本就像南方大多数中等家庭那样富有温馨和礼貌气氛的房子，如今每天晚上都淹没在咆哮和尖叫里。
“看哪。”金发吸血鬼坐在花园里那棵云松的树枝上，饶有兴致地欣赏着发生在那间他曾经坐在桌旁享用晚餐的餐厅里的那幕。他把小女儿举到胸口，好让她看清楚屋子里正在彼此诅咒的夫妻：“人类总是这样。当事情的结果和他们期望的不一致时，就会将责任推到别人身上。”
莱斯特摇摇头：“这可真是项糟糕的品质。”他评价道。
“你得记住，我的小南瓜。如果你决定要干件什么事儿，你就得想清楚它的后果。别跟这两个蠢货一样。”金发吸血鬼用那种每天晚上给小女儿念绘本上的寓言故事时的温柔口气，亲切地提醒着。
“不过，换句话来讲。”莱斯特沉思着，又慢吞吞地补上了一句：“要是你有了承担后果的准备，那么你想干啥都没问题啦。”
说着，他抱着小女儿，像一片夜风中飘落的树叶那样，轻轻地跃了下去。
莱斯特像个普普通通的，在夜晚来造访这户人家的客人那样，客客气气地敲了敲他们的房门，等待了一会后，他又拉了拉门口连接着铜铃的拉索。
但军官夫妻也许是吵得太投入了，始终没人注意到屋外的不速之客。
“哦，这可不怎么礼貌。”金发吸血鬼遗憾地说，他伸长指甲，轻轻划开了门锁，锃亮的马靴踩在门厅厚实的编织地毯上，什么声音也没有。
小姑娘一声不吭地趴在他肩膀上，脸色雪白，当他往餐厅那边走去时，她小声说：“我……我想留在这儿，莱斯特爸爸。”
“我以为你已经习惯我的食谱了，亲爱的小克劳迪娅。你该学着习惯它。”莱斯特停下脚步，跟坐在自己手臂上的小家伙说道。他的声音和态度都挺和气的，但却让程西西情不自禁地打了个冷战。
那些是捕食！这次是谋杀！她在心里愤怒地喊。
不过莱斯特没为难她，他拿那种溺爱自己淘气的小女儿的父亲常有的纵容态度，把小姑娘放到了地上，拍拍她脑袋：“好吧，我还是有一点耐心的。你可以呆在这，不费什么事，很快我就会出来了。”
小姑娘蹲在厚厚的编织地毯上，她听到餐厅那边传来莱斯特彬彬有礼的问候声：“晚上好，米尔斯先生，米尔斯夫人。”她捂住耳朵，跑进旁边的小休息室里。
休息室的角落里有奇怪的声音发出：“噗……噗噜……噗噗……”她扭头望过去，顿时被沙发旁那个摇篮给惊呆了。听到餐厅那边还有对话声在继续，她来不及细想，跑到沙发边，用力抓住摇篮的腿，拉着它往挂着装饰性帷幕的墙边拖去。
摇篮里的孩子扔掉原本正往嘴巴里塞的小玩具，高兴地伸出胖乎乎的小手，冲她招着，发出含糊不清的声音。
“安静！”程西西压低声音，试图让这个孩子沉默下来，感谢上帝，在它发出更大的声响前，她成功地将摇篮推到了墙边，并用厚实的帐幔盖了上去。
在这层层叠叠的帷幕以及上面那些富有层次感的花纹下，这一块凸起很容易在夜间被忽略。
然后她小跑到了餐厅那，莱斯特刚刚将怀里女人的身体放到椅子上，他抬起头，唇边还带着一抹暗红色的液体：“查尔斯顿人。”他舔了下嘴角，就像平时他评鉴塞浦路斯酒，马拉加酒，和波尔图酒，哪种更适合佐餐时那样，作出评价：“虽然算不上顶好，但也不赖。”
小姑娘咚咚咚跑到金发吸血鬼腿边，并张开手臂让他把自己抱起来。她打了个呵欠，目光满不在乎地从那两具尸体上划过：“我困了，莱斯特爸爸。”她趴在吸血鬼肩头咕哝道。
“当然，我们马上就回去。”莱斯特拿起餐桌上的烛台，随手点燃了餐桌上雪白的餐布，以及墙壁上的挂毯。
小姑娘愣住了，看他边走边点，马上就要到休息室门口，她忍不住抓住他外套：“等一等！”
“怎么了，克劳迪娅？”莱斯特停步，感兴趣地问道：“还是说，你想介绍房间里的小朋友给我？”
这混蛋早就知道了！小姑娘捏了捏小拳头，一声不吭地跟他对视。
“哦哦哦……”莱斯特扬了下眉毛，他把小女儿放到地上，蹲下｜身，蓝色的眼睛在身后的火光映照下闪闪发光：“刚才你可没这勇气，是什么让你胆子变大了？”
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