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师徒二人压低了嗓门的交谈中，老者喝了口茶，继续侃侃而言：
“然而这二十年来唯有一人，只要单说榜首，更不必提是哪一榜，江湖上众望所归的必定是他。”
举起醒木，“啪”地一记惊堂震响：
“琅琊榜首，江左梅郎。”
楼上阁子里林沐一震，看着蔺晨的眼神里惊喜几乎要满溢出来，只不敢喊，强压着做了个口型：“我爹？”看蔺晨笑着点点头，情不自禁地原地跳了两下。
酒楼门口，萧景琰霍然止步。
他也是趁着休沐日携太子微服出游，见识人情百态，市井风物。原本还没打算在这座酒楼歇脚吃饭，只是这清清朗朗八个字入耳，就好像八颗钉子一枚一枚扎入心底，又哪里挪得动步子了？
一声不响牵着孩子上到三楼，拣个正对高台的清净阁子坐下，自有跟着的护卫把左近几间没人的阁子一同包了，向堂倌吩咐酒饭。萧景琰示意太子随意落座，自己拿起桌上的青瓷杯慢慢旋转着，而下方的说书先生，已经说到了元佑六年的夏秋之交：
“……那时江面上五艘大船一字排开，帆樯连云，遮天蔽日。刚到江心，忽闻笛音袅袅，一叶扁舟迤逦而来。舟中站着一人，秀眉朗目，缓带轻裘，身上并未佩刀带剑，只横执一管竹笛，自顾自地凝神吹奏。
那小船于双刹帮的五艘大船面前真如一片叶子相似，莫说冲，就是稍微擦着点浪头也立时翻了。然而双刹帮帮主看到舟中之人，却似晴天打了个霹雳下来，半刻也不敢耽延，声嘶力竭大喊一声：停船！“
林沐一双眼睛闪闪亮亮，小拳头攥得紧紧的，用力在空中挥了一下，险些碰翻了面前汤碗。蔺晨好笑地并指点了点他，林沐一缩脖子，飞快地吐了吐舌头，立刻又板着脸正襟危坐，小模样儿要多正经有多正经，惹得蔺晨摇头一阵轻笑。
单这出场已是先声夺人，再说到两人江上对答，梅宗主一介书生，手无缚鸡之力，清清淡淡几句话却压得那双刹帮帮主束手退去，满堂落针可闻，酒客们连喘气的声音都不敢大了。林沐兴奋之中犹时时望向蔺晨，待得蔺晨小声说了句“大致还真是这样没错”，方始绽出一脸笑意来。
寂静中又听那老者把醒木一拍，朗声道：
“那梅宗主横笛截江，退去双刹帮追兵，方才保得老夫妇安然进京，令朱家村屠村一案得见天日。这便是：遥映人间冰雪样，暗香幽浮曲临江，遍识天下英雄路，俯首江左有梅郎。欲知后事如何，且听下回分解。“
静室中，萧景琰长长吐了口气。
庆国公侵地一案是他亲审，那对上京告御状的老夫妇，他也曾经亲自讯问。然而，不管是刑部的供词还是悬镜司的调查，都没有提到双刹帮江面截杀，梅宗主亲身拦截。原来……在那件大案掀起风潮，成为他涉足朝政的第一块踏脚石之前，小殊已经默不作声地，替他做了那么多事情。
一晃神的工夫底下已是彩声大作，铜板银角子下雨一般地往台上丢。那老者连连作揖，鞠躬下场，两个总角小童忙不迭地上来捡拾。一会儿台上长案撤下，有壮男顶竿而上，粉衣少女在竿头翻腾盘旋，做出种种花样，底下又是一片惊呼连连。
萧景琰看了一眼规规矩矩坐在旁边的太子，见他目露渴望，点了点头：“出去看吧。只准在栏杆边上，不许跑远。”
“是！”
萧明岳兴奋地行了个礼，飞奔而出。门口纱帘刚刚落下，萧景琰就听见儿子“哎呀”一声，紧接着又是一声惊讶的问话：
“怎么是你？”
☆、第 14 章
小主子在外面惊呼，跟着出来的御前侍卫当然要出来看一眼。
那脚下快的，看到太子和那位林世子撞了个对面，林世子一手抓着栏杆摇摇晃晃地半蹲在地上，太子正伸手拽他起来，笑一笑也就不问。脚下慢的冲到门口，却正好看见陛下已经站到了门外，对面袖手倚着一个白衣散发的年轻男子，目光在两个孩子身上转了一转，又回过来斜睨着陛下，眉梢微挑，似笑非笑。
萧景琰默默移开了目光。
踏出房门之前他并没有想到，隔壁坐着的原来是小殊的儿子——从别人口中听到他父亲曾经的功业，这孩子会是什么心情？骄傲吗？开心吗？他会不会，更想听他的父亲亲口说？
他看着小沐被明岳拉着站直身子，目光扫过自己的一瞬间瞪大了眼睛，忙不迭地要行礼却被拉住；看着明岳把食指竖在唇上摇了摇头；看着两个孩子规规矩矩面对面站好，时不时偷瞄自己一眼再互使眼色，心底漫漫地泛起一阵暖意来。容色微和，对孩子们点了点头，再次望向对面。
虽只八年前一面之缘，蔺晨此人，他又怎么会不记得。
从梅岭惨变中救了小殊，一直帮着他护着他尽心为他医治的人；瞒了自己冰续丹的事情，让自己毫不知情地把小殊送上战场的人；陪伴小殊最后三个月，将他遗骨送返金陵葬入林家墓地，却从头到尾不通知自己一声的人；施展神医妙手保住林沐平安落地顺利长大，又收他为徒教他武功的人。
眼看此人袖手立在对面，不招呼，不施礼，神情平和，唇边却挂着一丝若有若无的冷笑，萧景琰暗叹一声，也只能率先半转过身子，对着自己房间门口一引手——请。
两个大人分宾主落座。孩子们各自坐在自家大人下首，腰背挺直，双手平放身前，一动不动——除了偶尔飞快地扫一下，又立刻收回去的眼神之外。
足足一盏茶的时间，没有人说话。
最后还是萧景琰叹了一声。房里凝滞的气氛不断累积，明岳还好点，小沐已经扭头看了蔺晨好几次，每看一次，肩膀就越发僵硬了一分。耳听得楼下锣鼓锵锵，喝彩声一浪高过一浪，他终于放下茶盏，对两个孩子和颜悦色地吩咐了一声：“你们出去玩吧。”扬声叫了侍卫进来，吩咐让孩子们在左近玩一玩，不许走出酒楼。
很显然两个孩子都巴不得这一声，跳下座位施礼告退，立刻一前一后快步走了出去。萧景琰侧耳听着两个孩子的脚步声消失在门外，迟疑了又迟疑，方才转向蔺晨：
“蔺——”
“蔺大夫。”
萧景琰一僵。八年前见面的时候他还真的只以为蔺晨就是个大夫，问起小殊的情况来也毫不客气，到后来近乎逼问——而现在，蔺晨就是在明明白白地向他表示：既然如此，你就当我是个大夫好了，别扯其他。
“蔺……大夫，“他斟酌着开口，”小沐他，现在身体怎么样？“
”比平常孩子弱，得好好养着。“说到自己的弟子，蔺晨神色也柔和了些许，唇边的冷笑渐渐褪去，”练了内功会好些，武将这行就别想了。“
虽然已经听过转述，但亲耳听到蔺晨证实，仍然让萧景琰一直以来的担忧少许缓解了些。他吐了口气，略略放平了一点肩膀：”那么，平时可有什么要注意的？“
“不能过度劳累，经不起大寒大热，饮食要清淡，日常起居照料都要小心，”蔺晨没好气地耸了耸肩，扫了萧景琰一眼，想想补上一句：“文武之道一张一弛，小孩子家就该经常跑跑跳跳，也不能一天到晚挖空心思在文课上。”
最后一年，长苏身体差成那个样子，又何尝不是因为殚精竭虑，耗损太过。
萧景琰也黯然了一瞬。两人默然相对各自无言，片刻，萧景琰仰头深深吸了口气，压着嗓子道：“多谢你。”
“他是我的徒弟。”
萧景琰苦笑。说到底他还真是连道谢的资格都没有，在他还不知道小殊还有骨血存世的时候，在林沐刚落地甚至还没落地的时候，蔺晨已经为这孩子做了那么多——然而，明明知道蔺晨的医术已是当世顶尖，明明知道蔺晨对林沐绝不可能不用足心思，真人当面，他还是忍不住升起了一点微弱的希望：
“小沐的身体……能不能调养得更好一点儿？若是需要什么药材……”
“胎里就弱，你说呢？”蔺晨毫不客气地冷冷打断。后面一句话被他勉强咽了回去：琅琊阁药王谷加在一起都找不到的药材，指望大梁皇室？别说笑了！
那时他从北境扶棺金陵，趁夜发了林殊的衣冠冢，把长苏遗骨安葬在内。只道从此便完了友人所托从此山高水阔，谁知接下来在琅琊阁的产业歇脚时，却得到消息——霓凰郡主不知为何，忽然深居简出，已有半个月不曾露面了。
当时他通盘了解了一下南楚局势，又屈指算了算长苏和霓凰郡主成亲的日子，大叫不好，飞马南下。一路奔到南境，果然霓凰郡主已经有了四个多月的身孕，先前劳于军务，接到讣告又是伤恸过度，若非身体素来强健，这孩子早就保不住了。
蔺晨一边摇头叹息“上辈子欠了你爹的”，一边飞书招了卫峥的夫人、浔阳云氏的医女云飘蓼过来，两人一内一外，费尽心思几个月，好容易保到了那孩子平安落地。然而孩子在胎里就受了亏损，生下来连吸奶的力气都没有，最初一个月，全是用小勺子一勺勺喂进去的。要不是云南四季如春，光是冬天风寒就能要了他的小命。
最初三年，蔺晨便没有离开穆王府一步。开始整夜整夜地目不交睫，或者刚刚睡着，就被侍女隔窗喊醒；到后来眼看着那孩子一日日会爬会走，能跑能跳，菜蔬鱼肉样样都能吃了之后便一天天地好起来，不再是之前抱出房门就能病一场的样子，他总算松了口气，可以四下里走走，尽一下身为琅琊阁主的职责了。
然而，就是他、云飘蓼、素谷主和晏大夫会诊着，药王谷的珍稀药材流水般地供着，小沐这孩子，也只能调养到如常人一般，要想在武学上有多大成就是万万不可能了。
想到这里不免有些气闷，一口仰尽杯中残茶，便要告辞。茶杯还没放落桌面，房外忽然又是一声惊堂木响，楼下中庭再度发声的又是先前那个老者，说的是十多年前公孙家族避祸入江左，束中天追杀过江，江左盟新任宗主梅长苏亲临江畔相迎解纷，江左盟之名始扬于江湖的一段传奇。
小沐应该正在外面玩吧。孩子出来一趟不容易，且让他多听一会儿——蔺晨悄然改了主意，倒了杯茶，继续小口抿着。听了几句望向对座，萧景琰神色幽远，似喜似悲，全神贯注默默聆听，已经全然没有心思再说话了。
待得这场书讲完，房中两人不约而同地长长透了口气，跟着又是锣鼓铿锵，丝竹聒耳。座上两人各怀心结，萧景琰默然无语，蔺晨更是眼睛半睁半闭，指尖在桌面上轻轻打起了拍子。直到歌罢舞歇，蔺晨敛目倾听片刻，眉尖忽然一跳：“小沐呢？！”
☆、第 15 章
快步离开房间，两个孩子一口气走过回廊拐弯处方才停下脚步，不约而同地吁了一口气。
……刚才简直是逃出来的好吗！
听到吁气声，萧明岳扭头望了林沐一眼，正好看到林沐也扭头望来，目光一碰，彼此都升起了一种劫后余生的亲近感。他放松地趴在护栏上，透过栏杆之间的缝隙低头下望，小声问林沐：“哎，那是谁啊？”
“是我师父啊。”林沐声音也压得低低的，一模一样地趴上了栏杆。
“你师父？”萧明岳努力翻了翻记忆，“……医术很好，一直教你武功的那个？你叫他蔺伯伯的？父……”左右看了看，发现有人路过便改了口，“父亲认识他的？”
“是啊……”
是父皇认识的人，那就难怪了。萧明岳轻轻哦了一声，把刚才的纠结抛到脑后，低头看了一会儿下面的杂耍，叹了口气：
“不好看。”
“我也觉得。”
“我还是想听刚才的说书……”
“是吗是吗你也想听？”
身边同伴热情突然高涨，萧明岳很是惊讶了一下。不等他回答，林沐已经踮起脚尖望了望，招手叫了一个跑堂的过来：“你下去，让那个说书的上台，继续说刚才的段子！”低头往身上一扫，随手解了玉佩丢给他。
那跑堂哈腰赔笑，看看眼前两个小人儿，只不肯挪步子。年幼的那个身上虽非锦衣，可其上暗花隐隐，看似不起眼，却是极好的料子，花样连他也不曾见过。【1】年长的那个一身宫缎锦衣，腰间玉佩更是莹润生光，一望而知起码是公侯世家的小哥儿。
这都没什么，关键是——这等人家的随身配饰不是好拿的啊！点段子打赏什么的有钱就行了，大人在哪里，出来一个说话可以么……
果然只片刻工夫旁边就走来一人，腰板挺直，大步流星，一望而知是武将模样。到了先向年长的孩童躬了躬身，低声询问几句，而后从跑堂手上拿回玉佩，直接丢了个荷包过去。
一会儿工夫，两个孩子被安顿在楼下大堂坐定，而说书先生的声音也朗朗响了起来。
“……真厉害。”
醒木震响，余音绕梁。萧明岳支着下巴听得心摇神驰，侧头看去，林沐也是一脸悠然神往的模样。他其实还想再听一段，只是念着父皇教导过的凡事适可而止，用力记下了这座酒楼的名字，看看台上已经换了他不喜欢的歌舞，跳下来招呼林沐：“我们去玩吧！”
“去哪里？”
“嗯……”萧明岳目光一掠，确定几个侍卫都在身边不远处，便摆出一副大方的架势来：“你想去哪里？”
“嗯……”林沐也记着之前的吩咐“只准在楼里玩”，然而这大堂一眼就能望到底，阁子又是各家酒客包下的地方，不好贸贸然跑进去。四下里扫了一圈，忽地眼前一亮，指着中庭帷幔后面，那些歌姬舞女说书的演杂耍的走进走出的地方：“那里！”
庆云楼身为京城最大的酒楼之一，当然不可能只有待客的地方。帷幔后长长一条楼梯盘旋而下，两个小人儿擦着歌姬们五颜六色的裙裾跑下楼梯，眼前烛光幽隐，丝竹萦回，时见有人自顾自地轻歌曼舞，或者对着妆镜轻轻描画。
眼前好似一个光怪陆离的巨大迷宫，一排排各色衣服高高悬挂，蟒袍官衣，云肩霞帔，箭衣大靠，凤冠雉翎，更夹杂着形状各异的刀枪剑戟、旗锣伞报、傩面髯口、香灯提炉之类，轻纱飘拂，珠玉生辉。两个孩子在里面钻来钻去，这样动动那样摸摸，不多时就连身在哪里都快要忘了。
这里是在庆云楼登台献艺的伎人更衣休息的地方，往来艺人见他们衣着华贵，年龄幼小，也不阻拦。好容易从戏班子里绕出来，转过一个弯，一张红黑交错的怪脸忽然在眼前放到最大。
“啊——”
两个孩子同声惊叫！林沐一边叫，一边抓住萧明岳，返身拔腿就跑。百忙中一回头，只见那张怪脸冲着他们挤眉弄眼一下，口中突然喷出长长一条火柱来！
“快跑！”
这一下子两人再也不敢回头，撒开了丫子一通飞跑。开始还是林沐拉着萧明岳，到后来跑得气喘吁吁，倒是萧明岳反过来拽着他逃跑。他两人个子矮小，身形滑溜，碰到帐幔隔断之间位置较低的空当，往往就俯身钻了过去，遇弯转弯、遇隙钻隙，等到停下的时候，已经把后面的喷火怪人甩得人影不见了。
“呼……呼……我们在哪里……”
“不知道……”林沐撑着膝盖环顾四周，摇摇晃晃，喘息不定。刚才他们慌不择路，哪边僻静往哪边钻，根本就没有记忆路途。地下又没有日月星辰可供辨认方向，这会儿想要摸回去，连个路标都找不到。
萧明岳左顾右盼，一句“来人”到口边又咽了回去。侍卫应该跟着他们的吧……应该吧……人呢？
这时他才明白父皇说的“白龙鱼服，见困豫且”是什么意思。两个七岁大的孩子，孤立无援地在这陌生地方，实在有太多不可测知的危险。四下打量，阴暗的地下大厅里只有远处几点灯火摇曳，墙上和通道里帐幔的阴影飘飘荡荡，像是一双双不怀好意的手臂，随时都可能伸过来把他们拖进黑暗。
萧明岳的脸色不自觉有些发白，反手拽住林沐，往自己身后一拉。然而手掌却被往相反方向扯了一把，林沐抢步向前，声音里隐隐透着兴奋：“你听，狗叫！”
“什么？”
“狗不是会闻味道找人吗？我们去借条狗，让它闻着路带我们回去！”
听起来似乎真有道理也！眼前曙光一现，萧明岳顿时觉得黑暗的地下也没那么阴森可怖了，和林沐一起循声摸了过去。转过两个弯以后眼前一亮，面前好大一片空场，一排火圈正架在场地中央熊熊燃烧，几只细犬正被主人撵着挨个跳过。
“当心——”
“快让开——”
“狗挣脱了——闪开——”
惊呼声中萧明岳循声一望，猛地屏住呼吸。火光之下，远处影影绰绰的人影晃动中，一条快到他胸口高的纯黑色大狗皮毛上带着零星火苗，笔直地向他们扑了过来。
萧明岳手足僵冷。眼看那条大狗越迫越近，厉吠狺狺，白牙森森，他却是全身血液都冻住了一般，钉在原地根本无�