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入夜时分，众人准备已毕，石方城调配兵马，暗伏在皇城附近，为保稳妥，罗铭也暗中调派新渝城外的三千兵马，听到城中大乱，立刻趁乱攻城，两边夹击，务必要打北莽军队一个措手不及。
安排妥当，众人各自回屋歇息。燕君虞愤愤而去，留下蒋念白暗自神伤。罗铭叹气，蒋念白脾气倔，燕君虞更是个性子冰冷，不知退让的，今日他们俩算是彻底闹翻了，两人为情自苦，到头来苦得都是自己，他做为旁观者，插不下手，帮不了忙，也只好眼睁睁看着他俩彼此伤害。
翌日一早，更衣已毕，东离众将结伴去北莽皇城。
皇宫四处用锦锻装饰，红毡铺地，一直引至东华门外。今日的酒宴设在御花园中，东离众将由东华门入皇城，跟着引路太监，穿过重重殿阁，往御花园去。
远远就能望见一座宫殿特别奢华，雕梁斗拱，金漆彩画，红漆柱上盘着赤金的龙形浮雕，龙口里噙一颗硕大的明珠，在白日里看去，金碧辉煌，灿然生辉。
到近处一看，只见宫殿正中，高挂一块蓝地金字的匾额，上书“承恩宫”三个大字。
众人心道难怪，怪不得这座宫殿在北莽皇宫中特别显眼，原来这就是那座石洪升耗费巨资修建的承恩宫。
作者有话要说：
第84章 赌注
御花园就在承恩宫东侧，两处地方挨得极近；几乎是紧靠在一起；从承恩宫的后墙往外张望；就能看见御花园中繁花似锦。
北莽的春天来得比东离晚些；花期也比东离晚上一个月左右；此时东离的荼麋花都要谢了，可北莽却正是百花盛放的时候。
御花园中姹紫嫣红，绕着回廊，一簇簇芍药花开得正好；花香四溢；老远就能闻见。北莽以武治国；重视骑射，御花园旁边就是校场。这校场极大，跑马不成问题，校场边上一排兵器架子，上面十八般兵器摆放齐全。
东离众将多是武官，比起在御花园里盯着娇花叹风月，他们更想到旁边的校武场上比划比划，松松筋骨。
北莽众臣早就到了，宁幕欣迎上前来，满面含笑，与罗铭躬身见礼。
罗铭忙虚扶一把，口称：“免礼！”
宁幕欣与众位东离将官引见，从北莽的诸位皇子到朝中的文臣武将，一一见过。
石方青兄弟也在其中，两人还是一脸倨傲，罗铭也未与他俩多话，点头而过，找其他几个皇子说话。
彼此正在寒暄客套，突然鼓乐齐鸣，石洪升领着皇后萧氏与马贵妃进了御花园。
北莽大臣急忙接驾，跪拜行礼，山呼万岁。
石洪升高呼：“平身！”
众人入席，丝竹声传来，酒宴正式开始。
石洪升气色红润，大步迈开，率先走上高台，居中坐下。萧氏与马贵妃紧跟其后，萧氏坐在石洪升左侧，马贵妃怀中抱着一个奶娃，坐在石洪升右下手的位置。
萧氏高鼻深目，妆容浓艳，满头珠翠，额间贴一朵牡丹花图案的花黄，身穿紫红色袍服，雍容华贵。与萧氏相比，马贵妃则显得素净、低调得多，鹅黄襦裙，薄施脂粉，头上也没什么头面首饰，只别了一根赤金的簪子，耳边坠着两个白玉耳饰，既不抢皇后的风头，又显得清秀素雅。
马贵妃从进来就低着头，手掌轻拍怀中的孩子，像在安抚他睡觉。这小娃就是石洪升第十七个儿子，当今北莽的太子。小娃长得粉雕玉琢，睁着两只大眼好奇的张望四周，母亲哄他睡觉，他哪里肯睡，这样热闹，他是说什么也睡不着的，咧开小嘴，咯咯笑了两声，张口含糊喊着：“爹爹！”
石洪升极爱此子，听见孩子软糯的声音，立即张开手臂，对马贵妃道：“给我！”
马贵妃低头不语，紧紧抱着孩子，不肯撒手，石洪升大怒，一脚踢了过去，正踢在马贵妃坐的椅子上，把椅子踢得狠劲儿摇晃，马贵妃连忙站起来，浑身发抖，战战兢兢把孩子递了过去。
萧氏笑道：“妹妹也太小心了，皇上是太子的父亲，还会害他不成？本宫生逸儿的时候，皇上都没有这般疼爱呢。还是妹妹你受宠，皇上才如此偏疼太子。”
萧氏语间不无妒忌，取笑几句，马贵妃不敢还口，一双眼只盯着孩子。心里暗恨：石洪升哪里是疼爱孩子，只是因为她的孩子才刚满周岁，比其他成年的儿子好摆布操控，他才立了这个孩子当太子，将他推到了风口浪尖，害得她整日担惊受怕，生怕有人暗中害他们母子，连奶母嬷嬷都不敢信，时刻将孩子带在身边才能安心。她心中恨极了石洪升，真恨不得杀了他。
石洪升接过奶娃，将他放在腿上，逗弄道：“叫爹！”
小娃哪知道害怕，他才刚呀呀学语，凭本能又喊了一声：“爹爹！”
石洪升喜得眉开眼笑，说了声：“赏！”有内侍端过一盘珍珠宝石，石洪升从里面拣出一颗鸽子蛋大小的珍珠来，塞进小娃手里，“爹赏你的！”
珍珠溜光滚圆，周身莹润，的确是难得的好东西，可这东西说大不大，说小不小，给这个年纪的小孩玩弄，他容易误吞进嘴里。马贵妃一见就急了，慌道：“皇上，越哥儿还小，玩不得那个，还是换件别的……哎哟！”
马贵妃话没说完，头上早挨了一记，石洪升随手抓过桌上的茶碗，狠狠砸在马贵妃头上，“贱人！哪个用你多口！”
这一下砸得不轻，马贵妃头上立时被砸出一个硬疙瘩，转眼青紫发红，额头上肿起一大块来。心里委屈，又不敢当着石洪升的面掉眼泪，忍了半天，还是红了眼圈。
小娃也觉得不对，望着母亲，挣扎哭闹，要从石洪升身上下来，去找母亲。石洪升心中扫兴，更不耐烦，拎着小娃的两条腿，扔到马贵妃身上：“喂不熟的狼崽子！”
马贵妃连忙扑上去接住，把小娃抱在怀里，眼泪也滚了下来。
小娃被凌空扔出来，连打了两个筋斗才被母亲抱住，早吓得哭嚎不止。马贵妃怕石洪升觉得厌烦，又生出什么惩戒的法子。死死搂着小娃，柔声安慰，好半天才哄得孩子止住哭声。
萧皇后在旁边暗暗觉得痛快，眼见石洪升阴沉了脸色，忙起身解劝：“皇上莫气，太子还小，难免不懂事。说来也怪马贵妃太年经，不会管教孩子，您大人大量，多担待就是了。”
石洪升面色不郁，皇后也不敢多费口舌，调拨几句，见石洪升并没将马贵妃怎样，心中不忿，怏怏退下。
酒宴才开头，石洪升心里就不痛快，独自饮了两杯酒，目光四处巡视，找到罗铭与蒋念白等人。
罗铭今日蟒袍玉带，器宇轩昂。
蒋念白身着一领竹青色夹纱广袖长袍，青玉簪挽着墨发，手中持一把竹骨折扇，石洪升看在眼里，越看越觉得他风流飘逸，处处不凡，心中欲/火大盛，恨不得即刻扑上前去，撕开衣裳，好好宠爱一番，看看是何等*滋味。
臆想半晌，石洪升高声叫道：“靖王！酒宴粗粝，休嫌简慢。孤王敬你与蒋大人一杯，权尽地主之宜！”
罗铭端起酒盏，笑道：“岂敢！石国主盛情，本王深感于心。”
对饮一杯，两人说了几句场面话，石洪升手指空地上翩翩起舞的舞伎，说道：“这些吹拉弹唱，取乐弄巧的东西，靖王一定不喜欢。不如我们设个赌局，比试一二，给酒宴添些意趣如何？”
罗铭问道：“不知石国主想怎样赌法？”
石洪升深思片刻，笑道：“由我国派出三人，东离出三人，对阵比试，三举两胜即为赢，至于要比什么……北莽以强为尊，也不拘比试什么，只要赢了，孤王自有重赏！”
罗铭笑问：“这倒容易，东离国中人才济济，区区三场比试，想要赢还不在话下。只是不知石国主赏有何赏，罚又是如何罚法？”
这可一定要提前问个清楚，话可以往大了说，但若是石洪升提个什么他输不起的赌注，那这场比试还是作罢为好。
石洪升哈哈笑道：“靖王好大的口气，你东离国中人才济济，我北莽国中，文臣武将也不是吃干饭的。输赢之论此时说还太早了些！”
望了蒋念白一眼，石洪升舔了舔嘴角，笑道：“我想以蒋大人为注，三场比试，若是你们输了，就留下蒋大人入皇城陪伴孤王。若是你们赢了，孤就让出玉龙关来，重归东离管辖。如何，这个买卖，你们可是里外都划算得很！”
的确划算，若是换个旁人，一定连半点犹豫都没有就会答应。用一个臣子换取玉龙关五城十八镇的国土，谁轻谁重立时就见分晓，就算蒋念白乃亘古难得的能臣，也抵不过边关五城重镇的价值。这场比试，无论输赢，石洪升开出的赌注，都十分诱人。
罗铭却摇头婉拒，笑道：“蒋大人曾与本王有八拜之交，他于我不只是臣子，更是本王结义的兄弟，今日我若答应这场比试，岂不是要将自己的兄弟当做换取利益的筹码？如此的不义之举，本王实在是做不出。还请石国主另开赌注，再来比试。”
石洪升心中不快，冷笑道：“靖王刚刚还夸口说一定会赢，怎么转眼间就变了声气。莫不是还未比试，你心中就已胆寒？嘿，孤还道靖王少年英雄，乃当世少有的才俊，如今看来，也不过尔尔！”
肖文恺等东离武将最受不得激将法，大喝一声，怒道：“谁怕了！比就比！”
米英杰更是少年心性，急道：“大哥，跟他比，我们一定能赢！”
罗铭暗叹肖文恺莽撞，轻声斥道：“还不退下！”
米英杰嘟了嘟嘴，默默退到一边，肖文恺也不敢再插言，重新坐回席位。
蒋念白悄悄拉住罗铭，低声道：“还是答应为好。一来我们不见得会输，若能赢回玉龙关的管辖权，岂不比再动刀兵要好得多。二来就算我们输了，这也是个接近石洪升的好法子，我这样留在宫里，顺其自然，石洪升也不会起疑，我们正好依昨晚的计划的行事。”
罗铭皱眉，他是不同意让蒋念白去刺杀石洪升的，从昨晚劝到现在，蒋念白还是不改主意，罗铭也实在无话可说了。
来回思量，如今已经到了人家的地盘上，他就算不答应，石洪升也不会罢休，与其等到他恼羞成怒，不如答应他，然后再见机行事。
起身应道：“本王答应比试，请石国主出题！”
第85章 比试
石洪升叫过宁幕欣来；与他商议多时，拟定了三场比试的题目。吩咐内侍太监在御花园旁边的校场两侧临时搭起两排观武台，北莽众臣坐在东侧；罗铭与东离众将坐在西侧。
准备已毕，双方就坐。宁幕欣高声宣道：“第一场，角力！”
他话音刚落；从东南角传来吱呀吱呀的声响；十个太监推着一辆木轮车，缓缓进了校场。
木轮车上载着一尊青铜方鼎，来到校场正中；打开木轮车上的挡板，解开固定方鼎的铁锁，十个太监一起动手，将方鼎移下木轮车，安放在校场正中的空地上。
宁幕欣道：“此鼎重逾千斤，乃青铜所制，周身长三尺，宽二尺，高四尺，乃淬火浇铸而成。第一场比试，就以举起此鼎者为胜。”
“众卿哪个能举起此鼎，官升三级，赏银万两。”
石洪升连问三声，百官无人答话。
石洪升冷冷哼道：“孤原来养了一群废物，连个铜鼎都举不起来，日后还如何统兵打仗？不如都推出去宰了，满朝文武另换旁人！”
北莽百官心中害怕，面面相觑，却都不敢轻易尝试。
这铜鼎足有千斤重，普通人别说举起来，就是站在它跟前，想摇晃它两下，都得把吃奶的力气使出来。举不起鼎来也就算了，至多算个当众丢人现眼，可万一举法不对，一个举不好，再反被铜鼎压住，立时就得血肉横飞，压成肉饼。这可真不是玩的。
石洪升大怒，又问一遍，还是无人搭言，刚要发作，身后执戟武士中有人开言，问道：“小人可否一试？”
众人回头去看，只见一人快步走到石洪升面前，躬身下拜，行礼道：“小人袁鸿安，参见皇上。”
石洪升将袁鸿安上下打量，见他身高七尺，两膀有力，说话时中气十足，震得人耳中嗡嗡作响，不由大喜，说道：“快快平身，就由你出场比试，举起铜鼎，孤立刻封赏于你！”
袁鸿安叩头拜谢，站起身，大步来到铜鼎跟前，先围着铜鼎转了两圈，抓住鼎上的兽耳，轻轻摇了两下，觉得有些把握了，才两臂较力，一声大喝，双手往上托，脚下八字迈开，稳住下盘，将铜鼎举了起来。
众人齐声喝彩，袁鸿安心中得意，举着铜鼎，绕场转了一圈，他每走一步，脚下的三合土都要被他踩踏得陷下去几寸，等他回到原地，将铜鼎扔回地上，脚印正好合成一个圆圈。
铜鼎落地，震得地皮都抖了两抖，北莽百官欢声雷动，将袁鸿安迎回观武台，连声道贺。
石洪升更是高兴，即刻着内侍端来赏金与美酒，亲赐美酒，又封袁鸿安四品中郞将，恩赏无数。
石洪升满面喜色，笑呵呵问对面道：“靖王，北莽已经赢了此阵，你可输得心服口服？”
罗铭笑道：“石国主此言从何而来，东离还未派人出战，怎见得就是输了？”
石洪升窃笑：“袁鸿安已经举起铜鼎，就算东离也有人能做到，也断不像袁爱卿一样，能绕校场走上一圈。就算勉力支撑，可以做到，也已经是极致了。如此，靖王你还不认输么！”
“是输是赢，还是要比过才知道。”
罗铭不再与石洪升多言，回头叫赵猛，叮嘱一声：“小心！”赵猛点头应下，紧了紧身上的战袍，迈步往校场走去。
米英杰的心一下提了起来，张口要喊，又觉得抹不开脸面，别扭一阵，赵猛已经进了校场。心中擂鼓似的乱跳，眼睛再也错不开了，牢牢盯着校场上的人，生怕他有什么闪失。
赵猛面对铜鼎，依袁鸿安的样子，摇晃了两下，然后两臂较力，将铜鼎轻轻松松举了起来。
东离将士高兴，北莽国中却是一片死寂，直盯着赵猛，眼见他举着铜鼎，绕校场一场，回到原地，扔下铜鼎，脸不红气不喘，哪像刚刚举过重物，倒像闲庭漫步一样悠闲自在。
石洪升大惊，用眼色示意宁幕欣，要他想办法。
宁幕欣转了转眼珠，站在校场边上，喊道：“赵将军天生神力，下官佩服。这一局，两边都举起了铜鼎，无胜无负，平手！”
“慢着！”
赵猛一声大喝，打断了宁幕欣的话。
“只是举起铜鼎，也未免太无趣了些，不如我耍几个花样与众位大人看看！”
赵猛说完，双手抓住铜鼎底足，起手一拎，高高举过头顶，往空中一抛，“呼”地一声，随着风响，铜鼎被抛起一丈多高，在空中接连翻滚，直直坠了下来。
赵猛躲也不躲，反而伸双臂去接。众人一阵惊呼，这要是接不住，立刻就得被这千斤铜鼎砸中，骨肉成泥。
“小心！”
话语脱口而出，米英杰喊过才后悔，不该出声分散赵猛的心神。他人已经站在校场边上，赵猛听得清楚，眼角撇见米英杰急得六神无主，心里就美滋滋的。
稍稍后退半步，探手接住铜鼎，抡起来来回倒腾，左手换右手，右手又换回左手，这个千斤铜鼎在赵猛手中，真如一只小小木桶相似，比划玩弄，轻松自在。
东离众将齐声叫好，北莽官员也都咂舌，本以为袁鸿安已经是天生神力，谁料赵猛竟是比袁鸿安强上百倍，这哪里是举铜鼎，小儿玩耍也不像赵猛似的，费力半晌，依然气息不乱，呼吸均匀绵长，真真是吓人。
米英杰拍手叫好，赵猛心中得意，就想在心上人面前好好表现表现。露露他这张大黑脸。
又将铜鼎高高抛起，这次赵猛接住，不再往高空抛，而是抓着铜鼎底足，两手抡开，耍起了花活，把个铜鼎耍得呼呼生风，如枪走银蛇，快得看不清人影。
其实这其中也是使得巧劲儿，有个卸开力道的窍门在里头。真要每次都实打实去接，几下就得把自己累吐血了。这套把戏，是赵猛在东离时，闲着无聊逗趣用的小把戏，练好了比举鼎都省力，只要手眼协调，能看准铜鼎下落的地点，凑过去接住就可。
石洪升哪懂其中的道理，看着赵猛把铜鼎举起、抛下，抛下又举起，跟玩似的，心中惊异，十分恼恨。
这一阵他们是输了。东离和北莽虽然都举起了铜鼎，可赵猛在校场把铜鼎耍成了风火轮，实在唬人，只要是长了眼睛的，就没法自欺欺人，腆着脸再说是两边平手。
石洪升咬牙暗恨，转目间看见一边站着的石方青兄弟，心中顿起奸计，轻轻咳了一声，石方青立刻回头，凑到石洪升耳边。石洪升与他低声耳语几句，石方青�